— Всё ещё не получается?! — воскликнула она в отчаянии.
В тот самый миг, когда похититель дотронулся до железной двери погреба, он резко отдернул руку и вернулся обратно.
Ли Фэйяо не могла разглядеть его лица — оно было скрыто под повязкой, но чувствовала пристальный взгляд. Она затаила дыхание и замерла. Наконец раздался тяжёлый голос:
— Главарь ни слова не говорил нам о твоём происхождении! Почему я должен тебе верить?
Ли Фэйяо чуть расслабилась и, осторожно подбирая слова, сказала, вспомнив кое-что из подслушанного в ту ночь:
— Возможно, ваш главарь сам ничего не знал… или же тот, кто вас нанял, утаил мою истинную личность.
Едва она договорила, как взгляд похитителя стал ледяным и злым. Ли Фэйяо поняла: она угадала. Её действительно похитили по чьему-то заказу, и этот «кто-то» был ей прекрасно известен!
Она собралась с мыслями и продолжила:
— Если бы я была просто дочерью богатого купца, разве власти закрыли бы ворота Шанцзинчэна в такой особенный день, как Праздник фонарей? Только потому, что я принадлежу к императорскому роду! А сейчас, скорее всего, обыски на выезде из города даже не ослабли — вы не сможете выбраться!
Она бросила взгляд на лицо похитителя:
— Сколько ты зарабатываешь в год у своего главаря? Пять тысяч лянов? Десять тысяч?
Она театрально ахнула:
— Неужели даже тысячи нет?!
Цвет лица похитителя становился всё мрачнее. Ли Фэйяо вовремя добавила:
— Мы, люди высокого рода, рождены в роскоши и больше всего на свете ценим жизнь. Если можно выкупить её золотом — мы не пожалеем ни гроша! Отпусти нас обоих живыми — и Герцогский дом Жуй немедленно выплатит тебе десять тысяч лянов золотом!
Похититель фыркнул:
— Ты что, думаешь, я глупец? Как только я тебя отпущу, где мне потом требовать деньги? Да ты сразу приведёшь стражу, чтобы меня схватить!
Ли Фэйяо заметила, что он колеблется, и торопливо заверила:
— Клянусь своим титулом наследной принцессы Рунминь: если ты нас отпустишь, десять тысяч лянов золотом будут твоими! И я никогда, ни при каких обстоятельствах не стану тебя преследовать!
Похититель потёр взъерошенные волосы и начал нервно расхаживать по погребу. Ли Фэйяо подбросила ещё дров в огонь:
— На свете всегда голодные умирают от страха, а смельчаки — сыты до отвала. Хочешь ли ты рискнуть один раз и исчезнуть с деньгами, или продолжать всю жизнь служить своему главарю, рискуя головой ради грошей? Иногда судьба даёт единственный шанс изменить жизнь — всё зависит от того, сумеешь ли ты его ухватить. Отпусти меня сейчас — завтра отправляйся за золотом на холм Шилипо, за городом!
Похититель резко остановился. Его взгляд стал решительным. Он глубоко вдохнул и принялся развязывать верёвки:
— Надеюсь, Ваше Высочество сдержите слово!
— Разумеется! — ответила Ли Фэйяо.
Она потерла онемевшие руки и толкнула Гу Ханьсюня, сидевшего рядом:
— Эй, спящая красавица, пора идти!
И правда, разве не дурачок ли он? Пока она последние дни ломала голову над побегом, Гу Ханьсюнь только и делал, что спал!
Теперь, когда его разбудили, он лишь потёр глаза и послушно последовал за ней.
Из погреба они вышли во внутренний дворик — запущенный, четырёхугольный, с плотно запертой калиткой и голым старым вязом у стены.
Похититель шёл следом, всё ещё ворча:
— Я сегодня голову на пояс повесил! Главарь узнает — точно прикончит! Только не обманывайте меня, Ваше Высочество!
Ли Фэйяо лёгким смешком ответила:
— Не волнуйся! Лучше подумай, как потратишь десять тысяч лянов золотом!
Похититель мечтательно улыбнулся:
— Сперва, конечно, выкуплю Таочжи из павильона Цяньчунь! Эта девица… ммм…
Они уже почти выбрались из переулка, и на улице мелькнули прилавки торговцев, когда Ли Фэйяо наконец позволила себе улыбнуться. Но тут же её взгляд упал на группу людей, подходивших со стороны перекрёстка. Впереди шёл мужчина с глубоким шрамом через всё лицо. Улыбка застыла на губах. Она схватила Гу Ханьсюня, который шёл, будто во сне, и бросилась в противоположном направлении.
Похититель опомнился слишком поздно и попытался схватить Гу Ханьсюня — но не успел.
Ли Фэйяо бежала изо всех сил, сердце так громко стучало в висках, что заглушало всё вокруг. Она знала: если упустит этот шанс, второго может и не быть.
Держа Гу Ханьсюня за руку, они ловко метались по лабиринту узких улочек, и в ушах свистел только ветер.
Когда они выбежали на знакомый перекрёсток, Ли Фэйяо внезапно замерла, согнулась и, упираясь руками в колени, тяжело дышала:
— Неужели… мы уже были здесь?!
Гу Ханьсюнь, до этого молчавший, как рыба, тихо ответил:
— Были.
Ли Фэйяо чуть не задохнулась от возмущения:
— Так почему ты мне не сказал?!
Он с невинным видом посмотрел на неё:
— Прятки — это весело!
— … — Ли Фэйяо стиснула зубы и потащила его влево — в тот раз они пошли направо.
Но едва они углубились в левый переулок, как обнаружили, что он заканчивается глухой стеной. Когда они попытались вернуться, несколько похитителей уже окружили их с недобрыми ухмылками.
— Беги! Беги дальше! Сейчас ноги переломаю!
Пальцы Ли Фэйяо крепче сжали руку Гу Ханьсюня.
Их медленно загоняли в угол переулка. Ли Фэйяо отчаянно крикнула:
— Похищение члена императорской семьи карается конфискацией имущества и казнью всего рода!
Похитители переглянулись. Главарь со шрамом кивнул:
— Я давно подозревал, что ты не простая девица. Хотя нас и ввели в заблуждение, теперь отступать некуда — всё равно смерть. К тому же в нашем ремесле есть свои правила: раз взял деньги — дело должно быть доведено до конца!
«Какие же принципиальные бандиты!» — подумала Ли Фэйяо, не зная, плакать ей или смеяться. Но она не хотела сдаваться!
И в этот момент Гу Ханьсюнь, которого она до сих пор тащила за собой, вдруг резко сжал её ладонь. Она удивлённо обернулась — и почувствовала, как её правая рука стала тяжелее. Перед её глазами Гу Ханьсюнь одной рукой поднял её, словно ласточка, легко взмыл на стену, едва коснувшись её кончиками пальцев, и уже через мгновение оказался в нескольких чжанах отсюда.
«Что за чёрт?! Это же настоящая лёгкость шага! В романах ведь не писали, что у Гу Ханьсюня такие способности!»
Ли Фэйяо, всё ещё с выражением полного ошеломления на лице, едва пришла в себя, когда они вышли на улицу Сюаньу.
Она схватила Гу Ханьсюня за руку, когда он уже собирался уйти:
— Ты… ты…
Он широко раскрыл миндалевидные глаза и смотрел на неё с искренним недоумением.
У неё рвался язык спросить: почему его вообще поймали? Почему с такой лёгкостью шага он не сбежал раньше? Но, встретившись с его невинным взглядом, она лишь вздохнула:
— Ладно… сгоревший мозгами дурачок. Что с тебя взять.
И, сильно ущипнув его за щёку, она оскалилась в улыбке:
— Запомни раз и навсегда: я не младшая сестра Цинхэ! Меня зовут Ли Фэйяо! Прощай, дуралей!
Патруль городской стражи давно доложил о них, и когда Ли Фэйяо доставили домой, её встретила молодая женщина средних лет, заливаясь слезами.
— Ой-ой-ой, моя Яо-бао! Ты наконец вернулась! Если бы ещё немного задержалась — я бы сама умерла от горя!
Хотя они виделись впервые, Ли Фэйяо почувствовала, как у неё сами собой навернулись слёзы — эмоции женщины передались ей. Она всхлипнула:
— Мама!
Рядом стоял мужчина средних лет с красными глазами. Он мягко похлопал её по спине:
— Главное, что вернулась… Главное, что вернулась… — Больше он не осмеливался спрашивать, боясь ранить её.
Ли Фэйяо инстинктивно произнесла:
— Папа!
Возможно, потому что эти люди были связаны с ней кровью. Слёзы текли сами собой, в груди сжималось от боли… пока она не заметила белую фигуру девушки, стоявшей в стороне и тихо плачущей. Рыдания застряли в горле и вырвались странным «ик!».
«Боже мой! Я же ещё не готова к встрече с этой белой лилией!»
А «белая лилия» уже величаво подошла, слегка нахмурив тонкие брови, и с нежной заботой взяла её за руку:
— Сестрёнка, ты наконец вернулась!
Первый ход белой лилии — притвориться хрупкой и беззащитной.
Ли Фэйяо едва заметно дёрнула пальцами и натянуто улыбнулась:
— Благодарю за заботу, сестра!
Тут же герцогиня Жуй снова бросилась к ней:
— Яо-бао, пусть придворный лекарь осмотрит тебя! Нет ли ран или недомоганий?
Спрятавшись за матерью, Ли Фэйяо вырвала руку и избежала первого раунда актёрского противостояния с «белой лилией», вернувшись в свой дворик.
Во дворе её уже ждали старшая служанка Цайцю и Цайюнь со всеми младшими служанками. Едва она переступила порог, весь двор опустился на колени.
Как человек, воспитанный в духе коммунизма, она чувствовала себя крайне неловко от такого почтения. Она небрежно кивнула:
— Цайцю, мне нужно… принять ванну и переодеться!
Фиолетовая служанка в первом ряду тут же поднялась. Ли Фэйяо оглядела её яркую внешность и невольно вспомнила, как прежняя хозяйка тела постоянно придиралась к ней из-за красоты.
И всё же именно эта служанка оставалась с ней в самые тяжёлые времена, утешала и поддерживала.
Затем она взглянула на другую старшую служанку, Цайюнь, с простоватым лицом. Что до неё…
*
Исчезновение Ли Фэйяо, затрагивающее честь императорского дома, держали в секрете. Официально городские ворота закрыли якобы для поимки опасного преступника. Хотя весь город жил в напряжении, никто не заподозрил правду.
Герцог и герцогиня Жуй, узнав, что Ли Фэйяо спас Гу Ханьсюнь, лично отправились в дом маркиза Сяньго, чтобы выразить благодарность.
Вернувшись домой, герцогиня всё ещё восторгалась:
— Этот Гу Ханьсюнь — прекрасный юноша! Благодаря ему ты вернулась целой и невредимой. Жаль только, что разум его помрачён!
И не удержалась:
— Лицо у него… пожалуй, красивее не найдёшь во всём Шанцзинчэне!
Ли Фэйяо не обратила внимания на восторги матери. Её больше волновало другое:
— Мама, есть ли новости о похитителях?
Пока они на свободе, она не будет чувствовать себя в безопасности. Хотя она знала, что Ли Цинхэ наверняка уничтожила все улики, всё же надеялась на чудо.
Лицо герцогини стало суровым:
— Твой отец уже просил дядю-императора заняться расследованием. Не волнуйся, Яо-бао! Мы не оставим это безнаказанным!
Ли Фэйяо кивнула и с облегчением улыбнулась:
— Я знаю, что с вами мне нечего бояться!
Затем она с воодушевлением добавила:
— Мама, я хочу снова поступить в Академию Чундэ!
Она жила в империи Ци, расположенной в самом сердце Поднебесной. На севере граничила с Бэйшу, на юге отражала набеги наньманов, а на юго-востоке соседствовала с уединённым государством Чэнь.
Благодаря уникальному географическому положению культура Ци сочетала в себе северную мощь и южную изысканность. Общество было относительно открытым, и даже девушки имели право учиться в академиях.
Герцогиня округлила глаза, не веря своим ушам:
— Доченька! Разве ты не ненавидела ходить в академию?
Раньше Ли Фэйяо постоянно проигрывала Ли Цинхэ в учёбе и искусствах, из-за чего чувствовала себя униженной. Потом по городу поползли слухи: «Хоть и законнорождённая дочь, но уступает в талантах даже младшей сестре-незаконнорождённой». После этого она перестала ходить в академию — то на десять дней, то на полмесяца.
Герцогиня, безмерно любившая младшую дочь, не возражала.
Ли Фэйяо покачала головой, собираясь ответить, как вдруг за пределами двора раздался звонкий смех:
— Сестра хочет вернуться в академию? Отличная идея! Чтение делает человека разумным, а разум — добродетельным. В нашем доме не верят в глупую поговорку: «Женская добродетель — в невежестве». Учиться — всегда полезно!
Ли Фэйяо подняла глаза и увидела юношу с благородными чертами лица, идущего к ней с улыбкой. Черты его лица на шесть-семь частей совпадали с её собственными. Она бросилась к нему с объятиями:
— Брат!
Ли Фэйтин покачал головой и ласково ткнул её в нос:
— После возвращения стала совсем прилипчивой!
Ли Фэйяо крепко обняла его и капризно сморщила нос:
— Ну и что? Ты же мой родной брат!
Вспомнив, как в книге после устранения Ли Фэйяо Ли Фэйтин всё ещё считал Ли Цинхэ своей сестрой — и в итоге погиб позорной смертью, — она почувствовала боль в сердце.
Такой светлый, благородный юноша!
В голове всплыли воспоминания детства: их игры, смех, нежные моменты. Она медленно сжала кулаки и мысленно поклялась:
— Я защитю тебя, мой глупый брат!
Эти слова словно пробудили в ней нечто важное. Внезапно всё стало на свои места, и ощущение нереальности исчезло.
Да, она любит свою прекрасную маму-герцогиню и доброго, благородного брата-наследника. Это чувство крови и родства всё ещё бурлит в её груди. Теперь это её жизнь!
Пусть прежняя Ли Фэйяо причинила Ли Цинхэ хоть какие угодно страдания — в этой жизни она ни за что не допустит, чтобы та, прикрываясь местью, причинила вред её близким!
http://bllate.org/book/5172/513614
Готово:
