Старик Гу, убедившись, что шумиха наконец улеглась, махнул рукой:
— Невестка, у Шэнь родни хоть отбавляй, да и у нас в роду Гу народу не меньше. В третьей бригаде чуть ли не половина — всё Гу. Кости хоть сломай, а плоть-кровь всё равно связана. Не боимся мы Шэнь — пусть только попробуют заявиться сюда!
Успокоившись за Су Ли, старик Гу и тётушка Пан отправились на полевые работы.
Су Ли снова засмеялась. Сегодня ей и вправду было весело. Драка — дело силы, а после такого обязательно нужно купить пару цзиней мяса и подкрепиться.
Гу Цю, глядя на сладкую улыбку невестки, забеспокоилась ещё больше: разве она не должна была разозлиться? Чему вообще радуется?
Заметив испуганную, словно зайчонок, Гу Цю, Су Ли постаралась сдержать улыбку и спросила:
— Гу Цю, скажи, почему Шэнь Юэ такая глупая?
Это же нелогично! Даже если бы она хотела оказать услугу Гу Сяндуну, зачем так торопиться? Да и по её поведению сегодня видно — она всерьёз намерена выйти за него замуж. Очень странно.
Как только речь зашла о Шэнь Юэ, Гу Цю тут же вспыхнула:
— Невестка, Шэнь Юэ вовсе не глупая — она просто бесстыжая!
Су Ли погладила разгорячённое личико девочки и усмехнулась:
— Гу Цю, ты ещё молода и не понимаешь. Она действительно глупая — и тут совсем ни при чём её бесстыдство.
Ведь это же подарок судьбы! Остаётся лишь принять всё как есть и не ломать голову над скрытыми мотивами.
Гу Цю осторожно спросила:
— Невестка, а что ты хочешь на обед? Я приготовлю.
Су Ли уже вышла во двор и весело обернулась:
— Мясо!
Вернувшись в комнату, она открыла кедровый сундук, купленный к свадьбе. Внутри лежали несколько новых нарядов и комплект постельного белья. Под самыми низами прятался маленький тканевый мешочек. Су Ли достала его и проверила своё состояние.
Аккуратно развернув, она увидела свёрток с деньгами и талонами. Посчитав наличные, обнаружила всего сорок с лишним юаней; остальное — одни продовольственные и тканевые талоны.
«Странно, — подумала она. — Разве Гу Сяндун не собрал двести юаней на приданое? Откуда теперь только сорок?»
Она продолжила рыться и нашла расписку: «Ян Цин получил от Су Ли двести юаней наличными». Назначение платежа не указывалось.
Тут Су Ли вспомнила: эти двести юаней, полученные от сестры Гу Сяндуна, она на следующий же день отнесла в уездный городок своему знакомому интеллигенту Ян Цину, чтобы тот перевёл деньги Сун Лисиню, который учился в провинциальном университете.
Теперь Су Ли и впрямь стало не до смеха. Как же она могла быть такой расточительной!
Двести юаней! У семьи Шэнь, где трудилось столько работников, даже за целый год, когда все — и мужчины, и женщины — выходили в поле и зарабатывали трудодни, доход едва достигал двух-трёх сотен юаней.
Чёрт возьми, как она умудрилась отдать всё своё состояние этому мерзавцу Сун Лисиню? Надо срочно придумать, как вернуть деньги у этого негодяя!
Су Ли вынула из мешочка две купюры по два юаня, закрыла сундук и вышла из комнаты.
Гу Цю как раз варила свиной корм. В доме держали одну свинью, и вся работа по сбору травы и кормлению животного ложилась на плечи Гу Цю.
Су Ли протянула ей четыре юаня:
— Гу Цю, сходи к деревенскому мяснику и купи два цзиня мяса. Только смотри, не бери всё жирное — побольше постного или хотя бы мясо с прослойкой.
Гу Цю вернула два юаня:
— Невестка, хватит и одного цзиня. Его хватит на два-три дня.
Свинина стоила один юань семьдесят пять фэней за цзинь, так что после покупки останется ещё двадцать пять фэней. В доме кончилась соль, и Гу Цю собиралась купить её на остатки, но боялась, не рассердится ли невестка.
Су Ли тем временем черпала готовый корм в ведро и улыбалась:
— В доме шесть взрослых и двое детей. На кого ты рассчитываешь — на себя или на меня?
Губы Гу Цю дрожали, она робко прошептала:
— Я не буду есть мясо. Пусть едят невестка и брат.
В деревне никто не позволял себе сразу покупать два цзиня мяса — и одного было предостаточно. Да и предпочитали жирное: вытопленный жир потом использовали для жарки.
Су Ли вздохнула и похлопала Гу Цю по плечу:
— Гу Цю, держи спину прямо и не сутулься. Иначе быстро сгорбишься.
— Ступай, делай, как я сказала. Купи два цзиня мяса и загляни в кооператив при правлении бригады — если есть тофу, возьми пару плиток.
В деревне Шаньшуй ни одна из бригад не занималась свиноводством — свиней держали только в частных хозяйствах. В каждой бригаде насчитывалось около двадцати хозяйств, и ежегодно каждая обязана была сдавать на заготовку пять–шесть голов свиней. Заготовительный пункт закупал свиней по пятьдесят юаней за центнер. Хорошо откормленная свинья весила более ста цзиней, так что за год содержания одного животного хозяева получали десятки юаней дохода.
Кроме того, раз в два дня в деревне назначали мясника, который забирал у крестьян по одной свинье по той же цене, что и заготовительный пункт, разделывал её и продавал мясо односельчанам. Особенно много мяса требовалось в сезон уборки урожая — тогда многие семьи покупали свинину. В деревне Шаньшуй проживало около трёхсот хозяйств, и в разгар полевых работ одного забоя не хватало — приходилось резать по две свиньи в день.
Гу Цю не осмеливалась возражать и послушно побежала за мясом. Она очень волновалась: ведь нормально было бы, если бы невестка рассердилась и не стала готовить обед для брата!
Но сразу два цзиня мяса? Неужели невестка решила окончательно порвать с ним? Гу Цю всей душой возненавидела семью Шэнь.
На второй день после перерождения Су Ли ещё не видела свою «свекровь». Она зашла в восточную комнату и увидела тощую старуху с полуседыми волосами, лежащую на кровати под потрёпанной тонкой простынёй. В одном углу одеяла зияла дыра, из которой торчала пожелтевшая вата.
Су Ли заметила, что старуха тихо плачет, и окликнула её у двери:
— Мама.
Тан Гуйлань, увидев Су Ли, поспешно вытерла слёзы старым платком:
— Су Ли, мама теперь беспомощна и только обременяет тебя. Пусть Гу Цю побольше помогает по дому.
Су Ли села на край кровати:
— Мама, в доме почти нет хлопот. Сейчас мне не нужно ходить в бригаду на полевые работы — я всё успеваю. Доктор из медпункта сказал, что вам надо месяц-полтора хорошенько отдохнуть, и вы поправитесь. Не волнуйтесь.
Она поправила угол одеяла и добавила:
— Хотела с вами посоветоваться: как только закончится уборка урожая, давайте снова отправим Гу Цю в школу. Ей всего первый класс средней школы — нельзя же бросать учёбу! Ведь экзамены в вузы уже восстановили, без образования сейчас никак.
И не только Гу Цю — Су Ли также собиралась поговорить с Гу Сяндуном о том, чтобы Гу Минсяо вернулся в уездный город и продолжил обучение в старших классах.
Старуха, конечно, хотела, чтобы дети учились, но положение семьи было слишком тяжёлым. Если оба ребёнка пойдут в школу, бремя на плечах старшего сына Гу Сяндуна станет ещё тяжелее.
При мысли о старшем сыне глаза Тан Гуйлань снова наполнились слезами. Ведь Гу Сяндун мог остаться работать в городе и не возвращаться в деревню. Но как раз в момент его демобилизации скончался старик Гу, и в доме остались одни старики да малые дети — вся семья нуждалась в его заботе и поддержке. Так и был упущен шанс на хорошую карьеру.
— Су Ли, мама знает, тебе нелегко пришлось, выйдя замуж в нашу семью. Всё из-за нас Гу Сяндун остался без будущего. Если бы он тогда остался в городе, вы с ним прекрасно подходили бы друг другу. Сейчас без него, нашего Сяндуна, как бы мы жили?
Су Ли знала, что в будущем Гу Сяндун всё равно вернётся в город и займётся торговлей, и через несколько лет семья Гу разбогатеет. Глядя на измученное лицо свекрови, она не могла прямо сказать: «Не переживайте, ваш сын станет крупным предпринимателем».
— Мама, жизнь наладится. Если вы не против, через несколько дней Гу Цю снова пойдёт в школу.
Гу Цю училась в первом классе средней школы в уездном городке, но после того как Тан Гуйлань сломала ногу, девочка вернулась домой, чтобы ухаживать за матерью и помогать по хозяйству.
Су Ли решила остаться в доме Гу на несколько месяцев и постараться помочь Гу Сяндуну преодолеть этот самый трудный период. Тогда, когда придёт время уходить, Гу Сяндун не будет её ненавидеть.
К тому же в книге Гу Минсяо и Гу Цю, хоть и с опозданием на год–два, всё равно поступили в университет. Так почему бы не отправить их учиться прямо сейчас? Чем скорее семья Гу встанет на ноги, тем раньше она сможет уйти.
В этом времени повсюду были возможности. Скоро политика станет мягче, и после возвращения в город она уверена: стоит только постараться, и она сумеет сама построить хорошую жизнь.
Тан Гуйлань, конечно, была согласна, но сейчас она не могла двигаться, и в доме обязательно нужен был кто-то, кто будет ухаживать за ней. Раз Су Ли сама завела речь, старуха могла только благодарить:
— Учёба — это хорошо, мама ничего не имеет против. Такие важные дела решайте вместе с Сяндуном. Прости, что тебе приходится столько тягот.
— Я слышала от Гу Цю, что сегодня утром старшая дочь Шэнь снова приходила устраивать скандал? Ни в коем случае не злись, — добавила Тан Гуйлань. — Если Сяндун осмелится завести какие-то романы, я ему ноги переломаю!
Всё из-за Шэнь! Что на них нашло, что Шэнь Юэ вдруг начала приставать к Гу Сяндуну? Раньше она такой не была! Старуха вспомнила и возненавидела их ещё сильнее. Как только нога заживёт, она обязательно пойдёт к Шэнь и устроит им нагоняй.
После такого скандала у Гу Сяндуна окончательно пропала всякая симпатия к семье Шэнь. Су Ли даже потихоньку радовалась — как же ей сердиться? Ведь рано или поздно они с Гу Сяндуном всё равно разведутся, и он женится снова. Главное, чтобы не на Шэнь Юэ — тогда у неё не будет поводов для тревог.
Но вид-то нужно сохранить. Су Ли принялась теребить край своего платья:
— Мама, мне обидно на Сяндуна. Рука Шэнь Юэ уже тянулась к его руке, а он даже не отстранился!
Тан Гуйлань в отчаянии стала стучать кулаком по кровати:
— Этот бездельник! Просто стесняется — не может оттолкнуть женщину! Как только вернётся домой в обед, я ему устрою!
Хорошо хоть, что невестка такая благоразумная. В другой семье давно бы весь дом перевернули.
Поболтав ещё немного о домашних делах, Су Ли вышла во двор и направилась к западному огороду.
В деревне каждый огород распределялся по числу душ. У семьи Гу было чуть больше пяти фэнов земли. Один фэнь использовали под овощи, а остальные четыре засеяли хлопком. Хлопок с собственного огорода бригада не забирала — его можно было продать на хлопкоочистительный завод, то есть в хлопково-льняную компанию.
Поэтому почти все семьи сажали на своих участках немного хлопка — даже если не продавать, хватит на ватное одеяло и зимнюю одежду для всей семьи.
Старуха отлично ухаживала за огородом. Су Ли сорвала пучок зелёного лука и срезала большой кочан пекинской капусты. В доме уже были картофель, имбирь, чеснок и лук. Гу Цю тем временем вернулась с мясом, тофу, полцзиня соли и бутылочкой соевого соуса.
Два цзиня свинины — немало. Су Ли отделила небольшой кусочек чистого сала, тонко нарезала и поставила вытапливать свиной жир.
Постное мясо она нарезала полмаленькой миски тонких ломтиков, перемешала с крахмалом из батата и приготовила суп из мяса с тофу.
Остальное мясо, с прослойками жира и постного, она нарезала мелкими кубиками, промыла и собиралась готовить картофель, тушеный со свининой.
Гу Цю разжигала печь и, увидев в корзине вымытую пекинскую капусту, спросила:
— Невестка, у нас ещё немного фансов из батата осталось. Сварить с капустой?
— Конечно, принеси.
Фансы с капустой и каплей свиного жира — тоже вкусно.
Гу Цю принесла горсть фансов и замочила их в горячей воде, а затем занялась очисткой чеснока.
Су Ли заметила, что после чистки чеснока Гу Цю открыла рисовый ящик и отмерила полторы миски сырого риса, чтобы варить обед.
— Гу Цю, добавь ещё полмиски риса. Сегодня мясо, мало не бывает.
От одного только ароматного соуса от картошки со свининой можно съесть на полмиски больше.
Гу Цю кивнула и добавила риса. Увидев, что Су Ли нарезала всё мясо сразу, она с сожалением спросила:
— Невестка, может, половину оставить на завтра?
Су Ли нарезала имбирь и чеснок тонкими пластинками:
— Всё готовим сегодня.
В доме много людей. Если разделить на две порции, каждый будет экономить и не сможет наесться как следует. Лучше сегодня все наедятся вдоволь.
На двух плитах варили одновременно: в большой кастрюле — рис, в маленькой — еду.
Когда чугунная сковорода раскалилась, Су Ли влила немного масла из рапса. Как только масло прогрелось, она бросила нарезанный чеснок, дождалась аромата и высыпала подготовленные кусочки свинины. Когда жир начал вытапливаться, добавила соевый соус и соль. Воздух наполнился аппетитным запахом мяса.
Затем она влила полчерпака воды и накрыла крышкой:
— Гу Цю, держи сильный огонь! Как только закипит, убавь до среднего.
Гу Цю подбросила дров в печь:
— Невестка, вы так тщательно готовите! Мама раньше всё сразу в кастрюлю кидала.
Су Ли очистила картофель, нарезала кубиками и промыла в воде, чтобы смыть крахмал с поверхности:
— Вот в этих простых шагах и секрет: блюдо получается куда ароматнее. Попробуешь за обедом — сама убедишься.
Она сняла крышку — бульон уже бурлил. Су Ли высыпала картофель, перемешала и снова накрыла крышкой.
Когда картофель стал мягким и легко прокалывался палочкой, блюдо было готово. Мяса с картошкой хватило на две большие миски.
Су Ли поставила одну миску в шкаф — на ужин.
Гу Цю принюхалась: как вкусно пахнет! Пробовать даже не надо — сразу ясно, что объедение.
http://bllate.org/book/5171/513564
Готово:
