В итоге Меч Ханьгуан ушёл с молотка за сто тысяч духовных камней высшего качества — сумму, равную миллиону камней низшего качества. Покупателем оказался незнакомец, не появлявшийся на аукционе до этого момента; скорее всего, он прибыл сюда специально ради этого клинка.
Аукцион завершился, и собравшиеся начали расходиться.
Когда Жуань Бай и Юэ Цзянь получили свои покупки и расплатились, вся компания покинула ложу в том же порядке, что и при входе.
— Прошу вас задержаться!
Едва они прошли несколько шагов, как перед Жуань Бай возник средних лет мужчина с доброжелательным лицом и мягкой, почти отеческой улыбкой.
Жуань Бай, однако, не упустила холодного блеска в его глазах — явно не простой человек.
Не дожидаясь её вопроса, мужчина заговорил первым:
— Я советник Павильона Чаошэн. Мне нужно кое-что обсудить со юной госпожой. Не соизволите ли вы пройти со мной?
— Что до ваших друзей, мы приготовим для них немного сладостей — пусть подождут здесь и отправятся восвояси чуть позже.
Жуань Бай внутренне насторожилась, но внешне сохранила полное спокойствие.
— Иди, — раздался в её сознании беззвучный голос Цзин Хуайкэ, переданный через тайное заклинание.
Убедившись, что остальные не реагируют, она поняла: послание предназначалось только ей.
Раз Цзин Хуайкэ рядом — всё должно быть в порядке.
— Хорошо, — согласилась она.
— Следуйте за мной, — улыбнулся советник и двинулся вперёд.
Жуань Бай чувствовала, что за этим скрывается какой-то замысел, но при этом не ощущала злого умысла.
Она никак не могла понять: какое дело Павильону Чаошэн до неё?
Пройдя по коридору и сделав несколько поворотов, они остановились у двери одной из комнат.
— Проходите, — сказал советник и открыл дверь.
Жуань Бай вошла вслед за ним.
— Пригласил я вас сюда по одному делу, — произнёс советник и протянул ей продолговатый предмет, завёрнутый в ткань.
Жуань Бай бросила на него недоумённый взгляд и осторожно сняла покров. Перед ней засверкал клинок.
Она изумилась.
Это ведь Меч Ханьгуан!
— Этот Меч Ханьгуан передал вам некто, кто просил вручить его лично. Он сказал: «Меч — достойному». Прошу, примите его.
Услышав это, Жуань Бай нахмурилась ещё сильнее.
Она не верила в бесплатные подарки — зачастую под ними скрывались куда более коварные ловушки.
— Я не могу принять это. Верните меч тому, кто его прислал, — твёрдо отказалась она.
— Нельзя. Раз меч уже ваш, распоряжайтесь им по своему усмотрению: выбросите или подарите кому-то — это уже не моё дело.
— Прошу простить, я всего лишь посыльный.
— А кто этот человек? Я хотя бы имею право знать, кому обязана?
— Простите, но когда придёт время, вы обязательно встретитесь, — уклончиво ответил советник, не дав ни единой полезной детали.
Ладно!
Жуань Бай раздражалась от такой манеры — чувствовать себя так, будто тебе насильно втюхивают что-то, было крайне неприятно.
Ей даже захотелось швырнуть этот клинок на пол, но тут же пришло другое соображение: ведь эта «дрянь» стоит сто тысяч духовных камней высшего качества! Кто именно понесёт убыток — пока неясно.
— А если я захочу выставить этот Меч Ханьгуан на повторный аукцион — возьмёте?
— Простите, но Павильон Чаошэн не выкупает обратно то, что уже было продано, — учтиво улыбнулся советник.
Жуань Бай почувствовала себя загнанной в угол. Когда она найдёт того, кто подсунул ей этот меч, обязательно преподаст ему урок.
В итоге она всё же убрала Меч Ханьгуан в сумку для хранения.
Советник, увидев, что она приняла клинок, улыбнулся ещё шире, и морщинки на его лице стали глубже.
Жуань Бай никому не рассказала о получении меча, отделавшись от друзей каким-то отговором.
Вернувшись в гостиницу, уже стемнело.
Жуань Бай собиралась ложиться спать, как вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там? — спросила она, направляясь к двери.
— Это я, старшая сестра, — послышался тихий голос.
Жуань Бай удивилась: зачем Инъин пришла так поздно?
Открыв дверь, она увидела девушку, стоявшую с опущенной головой и уставившуюся себе под ноги, словно колеблясь.
— Заходи, — отступила Жуань Бай в сторону.
Инъин послушно вошла.
— Говори, в чём дело? — спросила Жуань Бай.
Инъин собралась с духом:
— Старшая сестра, у меня возникли вопросы по практике. Не могли бы вы помочь?
Жуань Бай, только недавно начавшая свой путь в культивации, не знала, что ответить. Но, учитывая репутацию прежней хозяйки тела — гениального таланта, — ей пришлось согласиться.
— В последнее время у меня будто сердце сжимается, а меридианы забиваются, ци течёт с трудом. Не пойму, в чём причина.
Жуань Бай внимательно осмотрела лицо Инъин.
Девушка действительно выглядела нездоровой — её кожа побледнела.
— Как давно это началось?
— Дня три назад.
— Сколько часов в день ты занимаешься практикой?
— Шесть часов.
Получается, кроме времени на дорогу, Инъин почти постоянно тренируется.
Даже в мире культиваторов, где не требуется сон, такая интенсивность может вызвать проблемы.
— У меня есть предположение, но мне нужно проверить его завтра. Тогда и скажу.
— Сегодня ты обязана поспать не меньше трёх часов, — приказным тоном заявила Жуань Бай.
— Хорошо, старшая сестра, — покорно ответила Инъин.
Жуань Бай задала ещё несколько уточняющих вопросов, после чего проводила девушку до двери и сама стала готовиться ко сну.
Перед тем как заснуть, она, как обычно, заглянула, как растёт Джуцзинь.
Без изменений.
— Спокойной ночи, Джуцзинь, — прошептала она и уснула, погрузившись в сновидение.
На этот раз Цзян Синьюй был на месте. Он сидел за маленьким столиком, что-то сосредоточенно записывая, совсем не похожий на своего обычного ленивого себя.
Увидев Жуань Бай, он одним движением спрятал записи заклинанием.
— Начинай.
Жуань Бай, как обычно, села на своё место и взяла роман.
Но Цзян Синьюй, в отличие от прежних разов, не растянулся на мягком ложе, а устроился напротив неё, опершись рукой на подбородок и прикрыв глаза, чтобы слушать чтение.
Время спокойного чтения быстро прошло, и настал черёд обучения.
— Сегодня разберём базовые приёмы владения мечом, — объявил Цзян Синьюй.
Он начал подробно объяснять основы фехтования.
Жуань Бай старалась усвоить всё, что говорил учитель, но одних слов было недостаточно — без наглядной демонстрации сложно было уловить ключевые моменты.
Задав ещё несколько вопросов, она заметила, что Цзян Синьюй начинает терять терпение.
— Как мой подчинённый, ты невероятно тупа! Ладно, когда я выберусь отсюда, сам лично проучу тех, кто тебя так плохо обучил, — проворчал он, хотя в голосе сквозило не столько раздражение, сколько скрытое сожаление.
На самом деле, для новичка в культивации Жуань Бай уже достигла немыслимых результатов — ей удалось задействовать половину своей силы. Но Цзян Синьюй не знал об этом. Он полагал, что она — ученица Цзин Хуайкэ и много лет занимается практикой, поэтому должен был знать гораздо больше.
Не раз за эти дни он был готов бросить обучение, но всё же терпеливо продолжал объяснять с самых азов.
Закончив теорию, он перешёл к практическим занятиям.
Жуань Бай достала свой меч, но тут же сообразила и поспешила вынуть из сумки для хранения другой клинок, протянув его Цзян Синьюю.
Тот бросил на неё взгляд, полный одобрения: «Ну хоть соображаешь».
Но едва его пальцы коснулись знакомого эфеса, он замер.
Жуань Бай тоже заметила эту паузу и посмотрела на меч в его руках — её зрачки расширились.
Как она могла вытащить именно Меч Ханьгуан?
Ладно, раз уж достала — пусть будет.
— Откуда у тебя этот меч? — спросил Цзян Синьюй, не дожидаясь ответа и добавив: — Неплохой клинок.
— Действительно, — кивнула Жуань Бай.
Ну а как же иначе — ведь это артефакт небесного ранга стоимостью в сто тысяч духовных камней высшего качества!
Подожди-ка… Если ей самой он не нужен, почему бы не отдать его Цзян Синьюю? Артефакт небесного ранга — вполне достойная игрушка для него.
Жуань Бай внезапно нашла выход.
— Раз вам нравится этот меч, позвольте мне, несмотря на свою дерзость, преподнести его вам.
Цзян Синьюй усмехнулся.
Хитрая рабыня умеет делать подарки чужими руками.
Меч Ханьгуан был выкован им собственноручно. Хотя и не лучший из его творений, но всё же имел особое значение.
— Ладно, раз ты так настаиваешь, приму его, — сказал он, хотя на самом деле был доволен.
За эти дни Жуань Бай уже начала понимать характер Цзян Синьюя. Сейчас он прикидывался равнодушным, но на деле радовался подарку.
Чистый пример человека, который говорит одно, а чувствует другое.
— Начнём, — сказал Цзян Синьюй и начал демонстрировать приёмы.
— Поняла? Я покажу только один раз, — сказал Цзян Синьюй, убирая меч и глядя на Жуань Бай.
Только что он продемонстрировал ей все базовые приёмы владения мечом.
Жуань Бай всё ещё пыталась воспроизвести в памяти движения.
Цзян Синьюй выполнял их плавно и грациозно, намеренно замедляя темп, чтобы она лучше запомнила, и подробно объясняя каждый нюанс.
Ранее Жуань Бай немного занималась боевыми искусствами, поэтому запомнила большую часть.
Однако Цзян Синьюй, увидев её задумчивость, решил, что она плохо усвоила материал.
За эти дни он, хоть и постоянно ругал её за глупость, всё же ценил её усердие. Поэтому всю вину за слабые знания он возложил на Цзин Хуайкэ, считая его плохим наставником.
В это время далеко в Чистоводном городе Цзин Хуайкэ совершенно ни за что получил удар по репутации.
Цзян Синьюй вздохнул и сказал:
— Повтори за мной всё, чему я тебя научил.
Жуань Бай начала воспроизводить движения.
— Нет, приёмы подъёма зависят от усилия поясницы и переноса центра тяжести в ногах, — поправил Цзян Синьюй, лёгким ударом мечом указав на нужные точки на её теле.
Жуань Бай попыталась скорректировать движения.
Действительно, теперь приёмы стали не только плавнее, но и требовали меньше усилий.
Остальные ошибки тоже были исправлены.
Когда она закончила повторение всех движений, Жуань Бай явственно почувствовала, что стала увереннее в обращении с мечом.
Она не могла не признать: хоть Цзян Синьюй и бывает чересчур строг, в обучении он проявляет полную ответственность.
— Благодарю вас, учитель, — с глубоким поклоном и уважением сказала она.
Впервые за долгое время представительница праведного пути так почтительно обращалась к нему. Цзян Синьюй не мог точно определить, какие чувства сейчас испытывает, но незаметно отвёл взгляд и слегка кивнул.
Его внимание упало на маленький столик.
— Раз хочешь выразить благодарность, продолжай читать, — сказал он, резко сменив тему.
Жуань Бай, привыкшая следить за его настроением, сразу среагировала и взяла роман.
Листая страницы, она заметила, что задняя часть книги уже была прочитана — причём неоднократно. По сравнению с прошлым разом на ней осталось гораздо больше следов.
Она посмотрела на Цзян Синьюя.
Она думала, что роман ему неинтересен, но, оказывается, он перечитывал его снова и снова.
Неужели ему здесь так скучно?
Цзян Синьюй, заметив её рассеянность, нахмурился.
Жуань Бай уже собралась читать, но вдруг спросила:
— Вам нравится этот роман?
— Если нравится, я могу поискать ещё.
— Такие истории? — презрительно фыркнул он. — Скучно.
Жуань Бай уже хотела что-то сказать, но Цзян Синьюй продолжил:
— Но раз тебе больше нечего подарить, я его приму.
— Тогда, может, выбрать что-нибудь другое? — осторожно предложила она.
— Не надо, — быстро ответил он.
Жуань Бай сдержала улыбку и широко улыбнулась:
— Хорошо.
Когда он взглянул на неё, то заметил насмешливый блеск в её глазах. Его лицо окаменело.
Он попался на уловку Жуань Бай.
— Раз так хочешь отблагодарить меня, читай ещё час. Ни секундой меньше, — сказал он, явно скрежеща зубами.
Жуань Бай подумала: «Это месть. Это точно месть».
Что ей оставалось делать? Только продолжать читать.
Прошёл час. Голос Жуань Бай стал хриплым, и она начала сомневаться в смысле собственного существования.
Почему ночь такая длинная? Почему этот сон не кончается?
Она так хотела проснуться!
К счастью, Цзян Синьюй больше не издевался над ней.
Жуань Бай наконец проснулась.
Аукцион уже закончился, но из-за недавнего похищения Жуань Бай демонами, которые пытались шантажировать Цзин Хуайкэ, их группе пришлось задержаться в Чистоводном городе ещё на несколько дней.
Цзин Хуайкэ весь день был занят этим делом и не появлялся.
http://bllate.org/book/5170/513503
Готово:
