— Какой же я заговорщик, если сижу в темнице без единой капли духовной силы?
— Жаль только, что у тебя был шанс спастись.
— Кто ж не хочет жить, коли есть возможность? — с горькой улыбкой произнесла Жуань Бай.
Она подобрала интонацию и выражение лица настолько точно, что любой человек с живым сердцем непременно подошёл бы её утешить. Но она тут же подавила эту горечь, не оставив собеседнику ни малейшего повода проявить участие, и вместо этого одарила его дружелюбной улыбкой.
— Ты ведь в последнее время плохо спишь? Даже если заснёшь, почти сразу просыпаешься, сердце колотится так сильно, что порой слышишь каждый удар, а днём совсем нет сил…
— Ты даже специально искал лекарства и врачей, но, увы, всё напрасно.
Жуань Бай говорила так, будто лично наблюдала за ним. «Прохожий» слушал и всё больше пугался — ведь всё сказанное действительно совпадало с его состоянием.
Однако он ни за что не собирался следовать её логике.
— Скажи это всё Цзин Хуайкэ после смерти, посмотрим, поверит ли он тебе.
Значит, всё-таки ловушка ради её наставника.
Убедившись в этом, «прохожий» бросил фразу и поскорее ушёл, опасаясь провести рядом с Жуань Бай ещё секунду.
— У меня есть способ, — крикнула ему вслед Жуань Бай. — Если захочешь жить, возвращайся в любое время!
«Прохожий» на мгновение замер, но всё же ушёл.
Жуань Бай осталась сидеть на месте и улыбнулась, беззаботно играя пальцами — будто всё происходящее было полностью под её контролем.
Всё-таки она кое-что понимала в человеческой психологии.
Ей оставалось лишь ждать: ждать, пока Инъин заметит её исчезновение, ждать, когда покажется тот, кто стоит за всем этим.
— Я проголодалась. Я знаю, что кто-то там есть. Сходите, пожалуйста, за едой. Хоть что-нибудь из мучного — пельмешки или лапша.
Жуань Бай громко обратилась к тем, кто, как она предполагала, наблюдал за ней снаружи.
Раз «прохожий» пришёл проверить её состояние, значит, за ней обязательно присматривают — периодически заглядывают, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Раз они хотят использовать её как приманку, она тоже не прочь воспользоваться ими.
Едва Жуань Бай договорила, за стеной послышалось шуршание, а вскоре — шаги. Кто-то вышел.
Как только они согласились выполнить её просьбу, у неё появился план.
Жуань Бай мысленно перевела дух — самое трудное позади.
Она закрыла глаза. Тьма вокруг по-прежнему вызывала дискомфорт, легко пробуждая в людях страх.
Жуань Бай вспомнила Цзян Синьюя, который всё это время живёт среди чёрной демонической энергии, и вздохнула.
Надеюсь, с ним всё в порядке.
Изначально между ними были свои цели, и Цзян Синьюй определённо скрывал какие-то секреты — но разве у кого-то нет своих тайн?
После нескольких встреч Жуань Бай поняла: он в целом хороший человек, пусть и иногда раздражает. С ним не нужно ничего притворяться или подбирать слова.
К тому же Цзян Синьюй теперь своего рода наставник, а защищать старших — долг ученика.
Эту чёрную энергию обязательно нужно как-то устранить.
Жуань Бай не заметила, как под рукавом браслет на её запястье ожил: виноградные лозы словно распустились, выпуская побеги, которые переплетались друг с другом.
Бездна Демонов.
Цзян Синьюй тоже почувствовал неладное.
Он отвёл рукав и взглянул на запястье. Вместо бледно-голубых вен на коже проступили тонкие виноградные лозы.
Приглядевшись, он увидел, как лозы двигаются, будто пытаются вырваться на свободу.
Что происходит?
Неужели с рабыней что-то случилось?
«Ну и что с того? Она всего лишь рабыня. Пусть умирает».
Эта мысль мелькнула и тут же была подавлена.
Цзян Синьюй немедленно начал сотворять заклинание, используя связь между ними — виноградную лозу — чтобы узнать, в каком состоянии находится Жуань Бай.
Цвет его лица постепенно побледнел, губы стали белыми, а на лбу выступил холодный пот.
После вчерашнего почти полного поглощения демонической энергией его силы ещё не восстановились, и даже простое заклинание давалось с трудом.
«Рабыня, если ты не сможешь вывести его из этого проклятого места, тебе конец».
Через четверть часа его духовное восприятие просочилось по лозе и нашло Жуань Бай, благополучно закрепившись на её браслете.
Сквозь это восприятие он увидел окружение.
Небольшая комната, влажная, с затхлым запахом мха… и аромат еды.
А где сама Жуань Бай?
Цзян Синьюй начал искать её взглядом.
— Это же пельмешки из лавки рядом с «Богатым Чердаком»? Пахнут восхитительно!
Хм! Он тут изводит себя, рискует жизнью, чтобы найти её, а она тут наслаждается вкусностями!
Цзян Синьюю вдруг стало неприятно.
Жуань Бай почувствовала, будто браслет на запястье дёрнулся. Ей показалось, или это реально произошло?
«Прохожий» не ответил, лишь фыркнул:
— Ешь скорее.
— Эй, братец, ты правда не хочешь подумать об этом?
Цзян Синьюй на мгновение замер. О какой сделке говорит его «рабыня»? Что ещё за договорённости у них с этим стражником?
Раз у неё хватает духу есть пельмешки и вести переговоры, значит, смерть ей пока не грозит.
Цзян Синьюй почувствовал, что именно он здесь самый глупый — беспокоится о ней, как будто она может умереть в любую минуту.
Ладно, посмотрим, какую игру она затеяла.
— Ты ведь ещё молод, не успел вкусить всех радостей богатства и власти, не женился на красавице… Умрёшь сейчас — разве не жаль?
— Ты ещё не прожил и половины хорошей жизни. Умирать сейчас — слишком рано.
Жуань Бай подбирала слова так, что каждое попадало прямо в сердце «прохожего». Чем дальше она говорила, тем сильнее он боялся смерти — и уже начал колебаться.
— Братец, ты боишься, что я сбегу? Не переживай, я просто хочу задать один вопрос. Никуда не убегу.
— Обещаю, вопрос очень простой и не касается никаких секретов.
Услышав такое заверение, «прохожий» немного успокоился и предупредил:
— Только не вздумай сбежать. Снаружи полно людей.
— Обещаю, не убегу, — искренне заверила Жуань Бай.
— Ладно, спрашивай. Но никому не рассказывай.
«Прохожий» стиснул зубы и согласился.
Жуань Бай кивнула, изображая полное согласие.
Цзян Синьюй наблюдал, как тюремщик шаг за шагом попадается в ловушку Жуань Бай, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
Он и не думал, что у этой «рабыни» окажется такой дар — убеждать лучше любого мастера торговли в его свите.
— Так как же лечиться?
— Очень просто. Я просто прочитаю тебе «Заклинание Умиротворения».
«Прохожий» не поверил. Неужели всё так легко? Может, она его обманывает?
Жуань Бай продолжила:
— Признаюсь честно, у меня есть особый дар. Когда обычный человек слушает моё «Заклинание Умиротворения», его разум успокаивается, а душевная тревога уходит.
— Твои симптомы, скорее всего, вызваны внутренним напряжением и тревогой, из-за которых ты не можешь нормально спать.
Правда ли это? «Прохожий» всё ещё сомневался.
— Попробуй. Если не поможет — ничего не потеряешь, верно?
«Прохожий» согласился.
Жуань Бай начала читать «Заклинание Умиротворения».
И правда — головная боль уменьшилась, мысли прояснились.
Цзян Синьюй, наблюдавший всё через духовное восприятие, тоже почувствовал, как его душа словно наполнилась свежей водой, и тревога отступила.
Что это за сила?
Он вспомнил тот день, когда, почти потеряв рассудок, был вовремя остановлен.
Неужели у «рабыни» и правда такой дар?
— Ладно, я помогла тебе. Теперь мой черёд задать вопрос.
«Прохожий» уже решил: если Жуань Бай попытается что-то скрыть или сбежать — он немедленно разорвёт договор.
— Задавай.
— Эти пельмешки — лучшие из всех, что я пробовала. Где их покупают? Когда выберусь, обязательно схожу туда!
Говоря это, Жуань Бай даже облизнула губы, будто действительно была покорена вкусом.
— Вот и всё? — удивился «прохожий». — Их продаёт старуха Ван на улице Чэнчжун.
Цзян Синьюй не поверил, что вопрос был таким простым. Он уже догадался, что будет дальше, и прищурился, готовясь насладиться зрелищем.
«Маленькая лисица», — подумал он с усмешкой.
— Спасибо, братец, — поблагодарила Жуань Бай.
Теперь «прохожему» стало неловко. Он быстро собрал посуду и вышел.
Цель достигнута.
Жуань Бай позволила себе улыбнуться — победа была за ней.
Информация получена. Осталось только передать её наружу.
Богатый Чердак
Цзин Хуайкэ и его спутники обыскали весь город, но так и не нашли следов Жуань Бай. Пришлось вернуться в гостиницу и решать, что делать дальше.
Лицо Цзин Хуайкэ было озабоченным.
Он не мог представить, где она может быть.
— Пока мы не нашли Жуань Бай, давайте проверим её комнату — вдруг там остались какие-то улики.
— Наставник, вы имеете в виду, что противник специально заманивает нас туда? — Юэ Цзянь, хоть и не гений, но всё же был достаточно сообразителен, чтобы понять намёк.
Инъин чувствовала, что всё это выглядит подозрительно.
Она послушно отправилась в комнату Жуань Бай.
Открыв дверь, она сразу заметила на столе нефритовую подвеску с запиской под ней — всё было на виду.
— Наставник, это подвеска старшей сестры, — сказала она, подняв оба предмета и передав их Цзин Хуайкэ.
«Твоя ученица в наших руках. Сегодня в полночь — мост Цзиньшуй. Иначе последствия будут печальны».
— Наставник, да они издеваются! — Юэ Цзянь со злостью ударил кулаком по столу.
— Сегодня ночью пойдём, — спокойно сказал Цзин Хуайкэ.
Инъин знала: эта ловушка предназначена именно для наставника. Хотя уловка и примитивна, в прошлый раз он действительно получил ранение.
Что делать? Если бы она только знала, где сейчас старшая сестра, всё было бы не так безнадёжно.
Взглянув на подвеску, Инъин вдруг заметила на ней едва заметные белые царапины — кривые, будто кто-то нацарапал букву. Её осенило.
— Наставник, здесь, кажется, есть надпись! Может, старшая сестра пытается что-то сообщить?
Цзин Хуайкэ внимательно всмотрелся в царапины.
— «Чжун», — одновременно произнесли они с Инъин.
Они переглянулись — что хотела сказать Жуань Бай?
— Наставник, а не пахнет ли от подвески луком? — спросила Инъин, сделав паузу. — До поступления в Секту Куншань я сама готовила еду, поэтому хорошо различаю запахи продуктов.
Цзин Хуайкэ и Юэ Цзянь давно практиковали воздержание от пищи и были не так чувствительны к запахам.
Цзин Хуайкэ принюхался — действительно, пахло луком.
— Молодец, Сяо У, — похвалил он.
(Инъин была пятой по счёту среди учеников, поэтому наставник называл её «Сяо У» — «Пятая».)
Лицо Инъин покраснело от смущения.
— Поищем места, в названии которых есть «Чжун».
Цзин Хуайкэ сразу уловил суть.
— Наставник, может, старшая сестра где-то в центре города? — вдруг вспомнила Инъин. — Вчера мы гуляли именно там.
— Ищите, особенно во дворах возле лапшевых или других заведений общественного питания.
Юэ Цзянь тоже всё понял — это была подсказка.
Определив примерный район, они начали поиски.
Время шло.
Инъин уже добралась до района с пельменной и методично обыскивала ближайшие дворы.
Подойдя к одному заброшенному месту, она почувствовала странную знакомость, но не могла вспомнить, где именно видела это место.
Чем дальше она шла, тем сильнее становилось ощущение дежавю.
Внезапно всё совпало с её сновидением.
Да! Именно здесь её держали в плену!
Нужно срочно сообщить наставнику.
Она потянулась за коммуникатором-нефритом, но вдруг замерла.
Но ведь это был всего лишь сон… А вдруг она ошибается?
Нет, лучше предупредить наставника — вдруг действительно спасёт жизнь старшей сестры.
— Наставник, я, кажется, нашла место, где держат старшую сестру.
— Оставайся на месте. Мы сейчас подоспеем, — спокойно ответил Цзин Хуайкэ и начал отдавать команды.
— Хорошо, — согласилась Инъин и тут же спряталась, ожидая прибытия остальных.
Она мысленно подбадривала себя: с наставником всё обязательно получится. Они спасут старшую сестру.
http://bllate.org/book/5170/513497
Готово:
