Неужели эти люди настолько глупы, что послали убивать его такую хрупкую девушку?
Неужели в мире культиваторов совсем не осталось никого?
Раз уж явилась — подарила бы хоть что-нибудь.
Ведь он, как никто другой, умеет отвечать добром на добро.
Уголки его губ медленно растянулись в зловещей усмешке.
Жуань Бай всё ещё безуспешно осматривала пустоту вокруг и наконец устала от однообразия.
Внезапно она вспомнила: это всего лишь сон.
Если всё здесь ненастоящее, зачем тратить силы на поиски выхода? Стоит проснуться — и весь этот мир исчезнет.
Решив больше не напрягаться, Жуань Бай развернулась и направилась к углу, чтобы отдохнуть.
Мимо её уха пронёсся порыв ветра, взметнув пряди волос на плече.
Жуань Бай замерла. Ей показалось?
Кажется, только что прошёл сильный ветер.
Она не придала этому значения.
Во сне ведь не бывает ранений.
Прислонившись спиной к стене, она спокойно стала ждать рассвета.
Но вскоре заметила странную деталь: её волосы и одежда то и дело вздымались, будто их подхватывал ветер, хотя сама она не чувствовала ни малейшего дуновения.
В чём дело?
Конечно же, кто-то тут шалил.
Жуань Бай и не подозревала, что во дворце, кроме неё, есть ещё один человек.
Цзян Синьюй наблюдал за фигурой, всё ещё целой и невредимой, сидящей у стены. Его взгляд становился всё мрачнее, лицо — холоднее.
Он выпрямился, словно перед ним развернулось нечто забавное, и на губах заиграла злая улыбка.
Как ни странно, он никак не мог убить её.
С виду — невинная овечка, а на деле явно волчица в овечьей шкуре.
Будь это реальность, Жуань Бай уже сотни раз была бы мертва.
Но это был сон, и Жуань Бай ничего не знала о происходящем. Она разглядывала узоры на каменных плитах пола.
Изучив их какое-то время, её мысли унеслись далеко от них.
А что, если бы сейчас у неё была книга? Тогда ей было бы не так скучно.
Хорошо бы ещё и компанию завести.
Только она подумала об этом, как в пустом зале раздались шаги.
Это человек? Призраки ведь не стучат каблуками.
Жуань Бай на миг удивилась.
Неужели её желание так быстро исполнилось?
Она неторопливо поднялась с пола, чтобы взглянуть на пришедшего.
Издалека приближалась фигура в алых одеждах.
По силуэту — мужчина. Его красные одеяния выглядели потрёпанными, будто окутанными серой дымкой, отчего вся фигура казалась зловещей.
На его профиле и шее, переходя ниже, проступал алый узор, напоминающий распустившийся цветок. Это мгновенно привлекло внимание Жуань Бай.
Она хотела рассмотреть его получше, но вдруг свет вокруг стал ослепительно ярким.
Жуань Бай открыла глаза и увидела знакомый стол и стул — она была в своей комнате.
Значит, она уже проснулась.
Жаль. Не успела разглядеть тот узор.
Одновременно её охватило недоумение: почему ей приснился такой странный сон?
Раньше клиенты часто спрашивали её, что означают их сны. Жуань Бай всегда находила объяснение: обычно сны связаны с повседневной жизнью сновидца.
Но вчерашний сон… Ни дворец, ни узор, ни мужчина в алых одеждах ей никогда не встречались.
Это противоречило всем её психологическим знаниям.
Однако она тут же вспомнила: ведь она теперь в мире культивации, где возможно всё.
А сон — так сон. Ничего удивительного.
Так подумав, Жуань Бай полностью вычеркнула из памяти того мужчину из сна.
А забытый Цзян Синьюй смотрел на пустой угол, где только что сидела Жуань Бай. При свете ночных жемчужин его кожа казалась мертвенной, а алый узор на лице — ещё более зловещим, будто он только что выполз из преисподней.
Цзян Синьюй долго смотрел на то место, где она сидела, а затем ушёл.
Тем временем Жуань Бай собралась и отправилась подметать двор.
Перед выходом она аккуратно завернула семечко в бумагу и положила в кошелёк.
Семечко по-прежнему было цвета сланца, но на фоне белой бумаги казалось чуть светлее.
Неужели оно выцветает? Или ей показалось?
В коммуникаторе-нефрите засветилось сообщение: младший ученик уже ждёт. Жуань Бай убрала семечко и вышла.
Юньсяо, тот самый младший ученик, стоял на прежнем месте.
Сегодня Жуань Бай заметила, что он улыбается — видимо, случилось что-то радостное.
— Старшая сестра, доброе утро! — весело поздоровался Юньсяо.
Жуань Бай кивнула в ответ.
— Старшая сестра, вчера я научился летать на мече!
Юноша был ниже её на полголовы, лицо его сияло, а глаза горели тем особенным светом, который появляется только тогда, когда человек нашёл своё истинное призвание.
— Замечательно, — мягко сказала Жуань Бай. — Ты обязательно станешь великим культиватором.
Хотя в оригинальной истории не упоминалось ни одного известного мастера по имени Юньсяо.
Но ведь сама мечта делает человека великим.
Так всегда считала Жуань Бай.
Её собственная мечта сейчас — вырастить тот цветок и благополучно дожить до конца сюжета.
— Спасибо, старшая сестра! — Юньсяо скромно поблагодарил, но уголки его губ уже почти улетели за уши.
Жуань Бай пошутила:
— Продолжай в том же духе. Может, однажды мне даже понадобится твоя защита.
— Обязательно! Гарантирую! — уверенно пообещал Юньсяо.
Он обязательно будет защищать старшую сестру.
Жуань Бай улыбнулась, но не восприняла это всерьёз.
Дети ведь такие забывчивые. Кто запомнит обещание на всю жизнь?
Они пошли к главным воротам, как обычно — пешком.
Причина проста: Жуань Бай не умела летать на мече.
Юньсяо, хоть и освоил полёт, решил идти рядом — раз у старшей сестры нет меча, ему тоже не пристало использовать свой.
Глядя на других учеников, стремительно проносящихся над головой, и на невозмутимую Жуань Бай, Юньсяо впервые подумал, что они вовсе не выглядят величественно. Он даже восхитился: «Настоящая старшая сестра! Даже прогулка для неё — часть тренировки тела и духа!»
Так Жуань Бай незаметно обрела преданного поклонника.
Добравшись до ворот, Жуань Бай взялась за метлу, а Юньсяо собрался уходить по своим делам.
В этот момент к ним подошёл юноша и радостно воскликнул:
— Юньсяо, ты тоже здесь?
Оказалось, они знакомы. Юноша только что вернулся домой и, возвращаясь в секту, случайно встретил друга.
Юньсяо тут же представил его Жуань Бай.
Узнав, кто она, юноша явно смутился.
Он вежливо поздоровался с Жуань Бай, но тут же отвёл взгляд и, переговариваясь с Юньсяо, ушёл вместе с ним вглубь горы.
Юньсяо, погружённый в радость, не заметил перемены в выражении лица друга, и лишь вежливо попрощался:
— Старшая сестра, мы пойдём.
— Удачи, — помахала им Жуань Бай.
Юноша же смотрел на неё с холодной неприязнью, будто перед ним стояла злодейка.
За эти дни Жуань Бай уже привыкла к такому отношению.
«Все боятся старшую сестру. Все хотят меня убить», — подумала она.
Юньсяо и его друг удалялись, о чём-то перешёптываясь.
Но они не знали, что слух у Жуань Бай острый, и она слышала каждое слово.
— Почему ты так хорошо общаешься с этой злодейкой? — тихо спросил юноша.
— Не смей так говорить! — серьёзно возразил Юньсяо. — Она наша старшая сестра.
И продолжил с убеждённостью:
— Старшая сестра вовсе не злая. Вчера я никак не мог освоить полёт на мече и расстроился, а она меня утешила.
— А сегодня я вдруг всё понял и научился!
— Ты слишком доверчив, — нахмурился юноша. — Так легко дал себя обмануть.
— Ты хоть знаешь, кто она? Жуань Бай! Сколько старших братьев и сестёр получили от неё нагоняй!
— Нет, ты не прав, — парировал Юньсяо. — Если бы она была такой, давно бы и меня отругала. А сегодня, когда я рассказал, что научился летать, она меня похвалила!
— Да и вообще, она первая в списке героев Секты Куншань! Такая сильная! Наверное, старшие братья и сёстры просто ленились тренироваться, вот она их и ругала.
Это стало самым жестоким оклеветанием старших учеников Секты Куншань за всю историю.
В заключение Юньсяо нанёс решающий удар:
— Да посмотри на неё! Разве такая красавица может быть злодейкой?
Юноша задумался и, к своему удивлению, не нашёл, что возразить. В итоге пробормотал:
— Пожалуй, ты прав.
— Вот именно! — подытожил Юньсяо. — Нельзя верить слухам.
Юноша кивнул, согласившись с новой точки зрения.
Спор о том, злая ли Жуань Бай, закончился победой Юньсяо.
Жуань Бай, услышав этот наивный диалог, лишь улыбнулась. Настроение у неё заметно улучшилось.
Всё-таки впервые её не считали злодейкой.
Хотя, конечно, всё благодаря внешности.
Отведя взгляд, она снова взялась за метлу.
В это же время Юньсяо вернулся в Храм Дисциплины. Старший брат, увидев его счастливую физиономию, спросил:
— Что такого случилось, что ты весь светишься?
— Ничего… ничего особенного, — замялся Юньсяо, покраснев.
Его запинка вызвала подозрения.
Старший брат прищурился, в глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Не томи. Это из-за старшей сестры, да?
— Ты уже знаешь? — удивился Юньсяо.
— Теперь знаю, — усмехнулся старший брат. — Ну рассказывай, в чём дело?
Юньсяо опустил голову, теребя пальцы и кусая губу.
Наконец, после долгого молчания, он пробормотал:
— Сегодня старшая сестра меня похвалила.
— И всё? Из-за этого ты такой счастливый? — старший брат чуть не подавился. — Я тебя вчера хвалил, тебе что, не понравилось?
— Это совсем не то же самое, — тихо проворчал Юньсяо.
Ведь вчера, когда старший брат хвалил, у него был такой вид, будто он вот-вот ударит.
Старший брат услышал и почувствовал, будто в сердце ему вонзили стрелу.
«Ну всё, — подумал он, — теперь он и вовсе распоясался!»
— Раз хочешь стать сильным, — сказал он строго, — иди и сделай пятьсот взмахов мечом.
«Мелочная мстительность», — подумал Юньсяо, но вслух лишь ответил:
— Есть!
— И добавлю: полчаса в стойке наездника!
«Я же даже не ругался вслух…» — ещё ниже опустил голову Юньсяо.
«Ага, так я тебя и не знаю», — довольно ухмыльнулся старший брат, обнажив белоснежные зубы.
В этот момент загорелся коммуникатор-нефрит:
«Старший брат Цинъюй, Учитель зовёт вас».
Цинъюй поспешил к наставнику. Старейшина Храма Дисциплины уже сидел на своём месте, важный и суровый.
— Как там эта негодница, ученица Бессмертного Цинъу? — грозно спросил он, едва Цинъюй вошёл.
Это был тот самый старик, который с самого начала невзлюбил Жуань Бай.
Цинъюй почтительно поклонился и ответил:
— Вчера, когда я приходил, старшая сестра Жуань искренне раскаивалась и весь день подметала у главных ворот.
— По сравнению с прежним, территория действительно стала чище.
Старейшина нахмурился и фыркнул:
— Кто знает, может, она просто применила заклинание?
— Я видел своими глазами: её ладони покраснели и покрылись волдырями. Она работала сама, — возразил Цинъюй. — И многие ученики подтверждали: старшая сестра честно трудилась весь день.
Старейшина прищурился, морщины вокруг глаз стали глубже:
— Ты что, защищаешь её?
— Я лишь говорю правду, — ответил Цинъюй, вспомнив вовремя: ведь между его наставником и Жуань Бай давняя вражда.
— Ты — ученик Храма Дисциплины! Не смей покрывать эту мерзавку! Раньше она тяжело ранила твоего старшего брата, недавно подстроила нападение на свою младшую сестру по секте… Какие ещё злодеяния ей не под силу?
— В тот раз, если бы не вмешательство Бессмертного Цинъу, её бы давно заточили в водяную темницу! А не позволили бы болтаться у ворот с метлой!
http://bllate.org/book/5170/513480
Готово:
