Е Шу решила, что из-за этой миски яичного пудинга он собирается устроить ей холодную войну, и уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала лёгкий звон — фарфор мягко коснулся фарфора.
Она удивлённо обернулась и увидела, что Сун Цинци снова взял ложку и принялся есть тот самый пудинг.
«Да он, наверное, спятил!»
Ей нестерпимо захотелось тут же спросить, зачем он так поступил, но выражение лица Великого Злодея за едой было слишком сосредоточенным и спокойным. «Не говори за столом, не болтай в постели», — гласит старая пословица. К тому же он бедняга с анорексией — раздражать его во время еды было бы жестоко. Е Шу с трудом дождалась, пока он доест, и лишь тогда спросила:
— Раз ты можешь есть, зачем сразу выплюнул?
— Воняет, — коротко ответил Сун Цинци.
В пудинг добавили креветки, и под «воняет» он, вероятно, имел в виду именно их «свежесть».
— Я добавила креветки специально, чтобы постепенно приучить вас к яйцам, мясу и рыбе. Только так можно укрепить здоровье. Вы слишком долго питаетесь исключительно растительной пищей — если продолжать в том же духе, организм рано или поздно даст сбой, — объяснила Е Шу свою задумку и тут же спросила: — Но если вам действительно не понравился пудинг, почему вы всё-таки его доели?
— Не хотел обидеть вашу доброту.
Голос Сун Цинци прозвучал мягко и тепло, словно жалобное блеяние маленького барашка.
На первый взгляд эти слова вызывали искреннее сочувствие.
Но стоило немного поразмыслить над их скрытым смыслом, как Е Шу тут же стёрла из головы слово «жалость» и заменила его мысленным «ха-ха».
Фраза «Не хотел обидеть вашу доброту» означала следующее:
Во-первых, Великий Злодей действительно не любит яичный пудинг с креветками.
Во-вторых, раз она сама его приготовила и явно расстроилась, он решил проглотить это блюдо из вежливости.
«Боже правый! Я сварила ему миску пудинга — и получила моральное шантажирование! Кто тебя заставлял есть? Выплюнь!»
— Если не нравится, так и не ешь! Зачем себя мучить? — отказалась Е Шу от этого невидимого гнёта.
Сун Цинци взглянул на неё, затем медленно опустил глаза и покорно замолчал.
Когда один человек обвиняет другого, а тот отвечает молчанием, обвиняющий часто начинает чувствовать вину.
Именно так сейчас себя чувствовала Е Шу и невольно задумалась: не была ли она слишком резкой?
— В следующий раз просто скажи, чего хочешь, и я попрошу повара приготовить, — смягчила она тон.
— Мне ничего не хочется, — ответил он тихим, холодноватым голосом, в котором, однако, проскальзывала жалость.
И правда, жалко. У всех есть желание наслаждаться вкусной едой, а у него этого желания будто бы и нет. Для него пища — лишь средство поддерживать жизнь.
Е Шу поняла, что поторопилась. Надо сначала постепенно развивать у Сун Цинци аппетит, помочь ему набрать вес и вернуться к нормальному питанию, а потом уже передавать его другим поварам. Сейчас он находится в критическом периоде восстановления — малейший стресс может свести все усилия на нет.
Шерсть тигра нужно гладить по шерсти; если тянуть её против роста, пострадают и он, и ты.
— В последние дни я сильно обеспокоил вас, госпожа Е. Я хорошенько подумал и согласен с отцом: моё слабое здоровье не позволит мне служить государству — я лишь стану обузой для других. А сейчас я уже обременяю вас. Прошу вас вернуться в замок Линъюнь одной. Я, Сун, не осмелюсь более докучать вам.
Сун Цинци тихо договорил и опустил глаза, словно обиженный ягнёнок, которого бросила мать.
Е Шу: «...»
Она, конечно, мечтала избавиться от Сун Цинци, но теперь, когда он сам произнёс эти слова, радости не было и в помине — ведь он говорил не искренне!
Причины две:
Во-первых, Великий Злодей с таким трудом устроил целое представление в доме маркиза, чтобы продолжать играть с ней эту комедию. Раз речь идёт о «продолжении», значит, он ещё не собирается отпускать её.
Во-вторых, если сильный человек вдруг начинает вести себя странно и изображает слабость, это почти наверняка означает, что он расставил ловушку и ждёт, когда добыча сама в неё попадётся. Если бы Сун Цинци действительно не хотел ехать в замок Линъюнь и желал расстаться с ней, то, будучи Повелителем Дворца Шэнъян, мог бы просто уйти, когда вздумается, — зачем ему разыгрывать перед ней жалкую сценку?
— «Слово благородного человека тяжелее четырёх упряжек коней». Как вы можете нарушить данное вчера обещание? Чем больше ваш отец вас недооценивает, тем упорнее мы должны доказывать обратное! Не бойтесь — нет таких трудностей, которых нельзя преодолеть, и таких испытаний, которые не пережить. Вам тяжело есть — будем есть понемногу. Посмотрите, вы уже почти можете принимать три приёма пищи в день, хоть и немного. Есть надежда на полное восстановление! Я рассчитываю, что после рекомендации моего отца именно вы станете опорой замка Линъюнь в будущем. Нам нужно проявить характер — ведь жизнь дана не для того, чтобы прожить её зря!
Е Шу сжала кулаки и бросила на Сун Цинци ободряющий, полный решимости взгляд, призывая его не терять надежду.
В глазах Сун Цинци всё ещё читались сомнения:
— Вы и правда хотите, чтобы я поехал?
— Конечно! — энергично кивнула Е Шу и улыбнулась ему.
Сун Цинци тихо усмехнулся, кивнул и поблагодарил:
— Почему вы так добры ко мне?
— Потому что вы добрая душа, достойная доброты.
(«Если ты добрая душа, то на свете вообще нет злых людей. Ха-ха!»)
Сун Цинци снова опустил глаза:
— Боюсь, я не так хорош, как вы думаете. И далеко не все относятся ко мне так же, как вы.
— Просто они слепы.
(«На самом деле слепа я!»)
— Если в будущем, странствуя по Поднебесью, вы встретите кого-то подобного мне, будете ли вы заботиться о нём так же, как обо мне? — спросил Сун Цинци мягко, но в глубине его глаз, незаметно для Е Шу, мелькнула острота.
— Конечно, нет! — без малейшего колебания выпалила Е Шу.
Во всём Поднебесье есть лишь один Великий Злодей, которого она боится как огня. Один такой «божок» — уже сплошная головная боль. Разве она сумасшедшая, чтобы искать себе ещё одного?
Е Шу совершенно не заметила, как уже попала в ловушку Сун Цинци.
— Тогда почему вы так добры именно ко мне? — Сун Цинци обошёл круг и вернулся к исходному вопросу, на этот раз добавив ключевое слово «именно».
Только теперь Е Шу поняла, что попалась.
Прошло уже столько дней, что она думала, Сун Цинци давно забыл ту неловкую сцену в гостинице Лучжоу. Если бы он её не любил, просто проигнорировал бы инцидент. Зачем же снова поднимать эту тему?
Зачем человеку, который не испытывает чувств к другому, так настойчиво выяснять, испытывает ли тот чувства к нему?
Возможны два варианта:
Первый — он Великий Злодей, и мучить других — его природа; он просто хочет наблюдать, как она страдает.
Второй — возможно, он тоже в неё влюбился.
Раньше Е Шу отвергала второй вариант. Но теперь, проанализировав текущую ситуацию, она уже не могла быть в этом уверена.
Великий Злодей подарил ей три вещи: нефритовую подвеску, золотую шпильку и нефритовую шпильку.
Он неоднократно находил предлоги, чтобы держаться рядом и не расставаться с ней.
Он даже устроил беспрецедентное представление в доме маркиза — и всё ради неё.
Хотя, конечно, не исключено, что он просто развлекается, играя с ней.
— А вы как думаете? Почему я так добра именно к вам? — перебросила Е Шу мяч обратно, предлагая Сун Цинци самому дать ответ.
Их взгляды встретились.
Глаза Великого Злодея были словно бездонное озеро — тёмные, непроницаемые и немного пугающие. Е Шу не выдержала и быстро отвела глаза.
Воздух в комнате постепенно сгущался. Она молчала. Он тоже.
— Вы же сами хвалили мою внешность. Почему же теперь боитесь смотреть на меня? — его голос прозвучал внезапно, будто резкий рывок шёлковой ткани в пустоте.
Сердце Е Шу дрогнуло. Она осторожно подняла глаза.
Длинные брови, изящные глаза, благородные черты лица, в которых теперь проступала лёгкая, но ощутимая суровость. Обычно он был сдержаннее и спокойнее — значит, сейчас он серьёзен. Великий Злодей не шутит; он действительно ждёт ответа на свой вопрос.
Е Шу почувствовала, будто оказалась перед лицом судьи в загробном мире. Сун Цинци — владыка ада, а она — несчастная душа, которую вот-вот отправят в вечные муки за неверный ответ.
— Я...
Е Шу ещё раз взглянула на него, потом дрожащими ресницами опустила глаза и отвела взгляд.
Этот вопрос слишком опасен. Лучше не отвечать вовсе.
В комнате снова воцарилась тишина. Воздух становился всё плотнее.
Лёгкий ветерок проник в окно и растрепал прядь волос, выбившуюся из причёски Е Шу на кухне.
Сун Цинци протянул руку и аккуратно заправил эту прядь за ухо.
Когда тёплый кончик его пальца скользнул по её щеке и коснулся ушной раковины, тело Е Шу мгновенно окаменело.
Это уже слишком очевидно! Теперь она даже сама себе не сможет соврать.
Е Шу почувствовала себя на фейерверке «Цуаньтяньхоу» — в тот самый миг, когда он поправил ей волосы, она стремглав улетела... прямо на небеса!
«Что такого ужасного я натворила в прошлой жизни, что заслужила особое внимание Великого Злодея?..» — чуть не заплакала она.
— Вы ведь говорили, что пока не думаете о личных чувствах? — неожиданно спросил Сун Цинци.
Ситуация становилась всё яснее. Е Шу уже боялась, что следующей фразой он прямо признается в любви.
«Не забывайте о своём статусе Великого Злодея! Как вы можете всерьёз влюбиться в какую-то странствующую девку, которая просто готовит вам еду? Это же ниже вашего достоинства!»
В голове Е Шу бурлили сотни отговорок. В этот решающий момент она выбрала самый надёжный способ — снова соврать про родителей.
— На самом деле... я не родная дочь своего отца, — внезапно сказала она Сун Цинци.
Тот на миг опешил — такого поворота он точно не ожидал.
Таким образом Е Шу успешно сместила фокус. Всё внимание Сун Цинци переключилось на её «происхождение».
— Один старый слуга, который много лет служил отцу и которого мы звали Третья сестра Чжоу, однажды в ссоре случайно проболталась. Оказывается, я вовсе не родная дочь отца. Он выбрал меня из множества сирот — я была гением боевых искусств. Он усыновил меня, растил и воспитывал... только чтобы создать себе послушную марионетку для совершения злодеяний.
Е Шу опустила глаза, изображая скорбь. Так как эмоции не приходили сами, она прикрыла ладонью лоб и устало оперлась на стол. Когда Сун Цинци потянулся к её руке, она подняла голову — и на глазах у неё уже блестели слёзы.
За эти дни совместной игры с Великим Злодеем её актёрское мастерство явно улучшилось.
— Никто об этом не знает. Даже Чжуан Фэй. Я всё это время держала эту тайну в себе, — всхлипнула Е Шу и заметила, что Сун Цинци протянул ей платок. Но не дожидаясь, пока она возьмёт его, он сам аккуратно вытер ей слёзы.
И при этом так естественно!
— Не волнуйтесь, я никому не скажу, — успокоил он.
— Поэтому я даже не знаю, кто я на самом деле... Какое у меня право думать о любви? Всё время, проведённое с вами... наверное... — Е Шу крепко сжала зубы, — ...я не смогла сдержать чувств. Отец — мастер боевых искусств высочайшего уровня и человек вспыльчивый. На этот раз в храме Фахуа я не выполнила его задание, да ещё и задержалась в пути... Наверное, он уже в ярости. Но я боюсь возвращаться к нему... Ведь я не его родная дочь. Вы понимаете моё состояние?
Сун Цинци кивнул. В его глазах темнота стала ещё глубже. Он крепче сжал её руку, готовясь что-то сказать, но Е Шу вдруг вскочила.
— Все эти годы я живу во лжи и обмане. Мне это так надоело... — спиной к нему она прикрыла рот ладонью и глухо произнесла: — Поэтому, пока не разберусь с этим, я не хочу тянуть за собой никого... особенно вас.
«Я живу во лжи и обмане. Мне это так надоело...»
Услышав эти слова, Сун Цинци нахмурился и проглотил всё, что собирался сказать.
— Вы можете исполнить одну мою просьбу? — Е Шу вытерла слёзы рукавом, обрела видимое спокойствие и повернулась к нему с чистым, прямым взглядом.
Сун Цинци кивнул.
— Пожалуйста... забудьте меня.
Е Шу глубоко поклонилась ему и, снова прикрыв лицо, выбежала из комнаты.
http://bllate.org/book/5169/513347
Готово:
