Один человек и один призрак смотрели, как из кареты выходит зловеще-очаровательный бессмертный владыка. Зрачки обоих мгновенно сжались до размера иголки. Они снова и снова вглядывались в это лицо — да, это действительно был Иньлань.
«Иньлань» без труда разрешил возникшую неприятность, слегка приподнял бровь и решительно направился к Ань Юйэр. В его ледяных глазах промелькнула нежность:
— Юйэр, с тобой всё в порядке?
Ань Юйэр покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Меня спасла эта девушка.
Вспомнив, как в порыве гнева она случайно ранила Су Юй, Ань Юйэр покраснела от стыда.
— Простите меня, госпожа. Я была слишком импульсивна.
Как же стыдно!
Если бы Су Юй не оттащила её в сторону, она наверняка получила бы тяжёлое ранение!
Су Юй пристально смотрела на лицо «Иньланя», и сердце её наполовину остыло.
Чёрт побери!
Не зря он главный герой — даже после такого не умер!
Значит, ей не избежать судьбы злодейки-босса?
Ей суждено погибнуть?
Тысячи мыслей хлынули в голову Су Юй, и в ушах зашумело.
«Иньлань» взглянул на Су Юй — она словно сошла с древней картины: изящные брови, благородное лицо, аура книжной учёности, от которой ему стало легко на душе. Он почувствовал желание завести знакомство.
— Меня зовут Иньлань. Смею спросить, как ваше имя, госпожа?
Губы Су Юй дрогнули. Неужели он ударился головой и забыл, кто она такая?
— Я слишком высока для тебя. Ты недостоин.
«Иньлань»: «...»
Су Юй прошла мимо «Иньланя» и подошла к Ань Юйэр. Её взгляд был настолько пугающим, что Ань Юйэр испуганно отступила на два шага.
Ш-ш-ш!
Меч пронзил кожу на шее Ань Юйэр.
Кровь хлынула струёй.
Су Юй бросила клинок на землю:
— Теперь мы квиты.
Ань Юйэр зарыдала, её плечи затряслись:
— Братец Иньлань, я умираю?
«Иньлань» поспешил успокоить её:
— Ничего страшного, лишь поверхностная царапина. Всё в порядке.
[Поздравляем, вы получили титул: «Бесполезное благородство»]
[Поздравляем, вы получили титул: «Мстительный до мелочей»]
Су Юй: «...»
Почему плохой титул — «почётный», а хороший — «бесполезный»?
Самое ужасное — Иньлань воскрес! Он жив!
Если никакие усилия не могут изменить исход,
то остаётся идти до конца по выбранному пути.
Так думала Су Юй.
— Девушка, вы мне кажетесь знакомой. Мы раньше встречались?
«Иньлань» окликнул Су Юй.
Истинный Иньлань, чья душа стояла на тени Су Юй, смотрел на того, кто занял его тело. Его глаза, чёрные, как обсидиан, сжались в точку. Кто этот человек внутри его тела и с какой целью он здесь?
Су Юй размышляла, как избежать своей жуткой судьбы — быть изрубленной на куски и брошенной в общую могилу. Она не услышала вопроса.
— Стойте!
«Иньлань» внезапно рявкнул. Его голос, полный власти и давления, заставил Ань Юйэр задрожать. Она невольно отступила ещё на несколько шагов и робко посмотрела на мужчину, чьё лицо резко изменилось.
Виски Су Юй пульсировали. Она обернулась. Её тень лежала рядом с ней, а на ней стоял настоящий Иньлань — они оказались плечом к плечу.
Закатное солнце, тёплое и янтарное, освещало профиль Су Юй, очерчивая мягкие черты её бледного лица. Аура книжной учёности, исходящая от неё, создавала неописуемое впечатление спокойствия и изящества.
Но Иньлань знал: она вовсе не такая невинная. В её глазах скрывалась хитрость и коварство, но на лице она сохраняла невозмутимое спокойствие, чтобы вводить мир в заблуждение.
Су Юй не знала, что настоящий Иньлань прячется в её тени и стоит рядом с ней, пользуясь игрой света и тени.
Её ясные глаза бесстрашно смотрели вперёд:
— Встречались, дрались, расторгали помолвку. Что ещё хотите знать?
— Вы Су Юй.
Су Юй бросила на него взгляд, будто он задал глупый вопрос.
В оригинале она появлялась редко, но постоянно упоминалась в чужих репликах.
Например, как она горько сожалела и умоляла Иньланя простить её.
Как отчаянно раскаивалась, что не успела сесть в последний вагон гарема великого мастера Дао, рыдала и умоляла принять её, умолять…
Фу!
Иньлань — этот общественный транспорт — заслуживает только презрения!
Су Юй взглянула на обратный отсчёт в своём сознании — осталось всего шесть часов. У неё нет времени болтать с «Иньланем».
Во время Собрания Восхождения дорога в Ваньлюй только одна.
Су Юй пошла, и Иньлань, стоящий на её тени, вынужденно последовал за ней. Он смутно помнил Ань Юйэр: несколько лет назад, проезжая через Дайянь, он спас её от лисьей демоницы и больше с ней не связывался. Судя по всему, именно она вытащила его тело из воды.
Хм, теперь они квиты.
Иньлань, идущий рядом с Су Юй и буквально приклеенный к её тени, чувствовал необычайное спокойствие.
Такого покоя он не ощущал уже давно.
Аура книжной учёности Су Юй подавляла буйную ярость в его душе.
С тех пор как она расторгла помолвку, Иньлань впервые внимательно посмотрел на неё. Она уже не та наивная девочка — её лицо прекрасно, одежда изысканна, а книжная аура дарит душевное умиротворение.
Су Юй постоянно чувствовала, что за ней кто-то наблюдает.
Но вокруг никого не было.
Она прошептала:
— Это мне показалось?
Иньлань скрестил руки на груди. В его дерзких глазах отражалась закатная заря, добавляя тёплый оттенок его своенравному лицу. Он по-детски приблизился к уху Су Юй и громко закричал:
— А-а-а! Я прямо здесь, рядом с тобой! Видишь?! Видишь?! Давай, ударь меня! Разве ты не ненавидишь меня?! Ударь же, ударь!
Безжалостный, молчаливый и опасный Иньлань забыл о всяком достоинстве и начал орать, выплёскивая накопившееся раздражение, гнев и унижение. Он вёл себя как ребёнок в невидимом плаще, стоя перед взрослыми и безнаказанно выкрикивая всё, что годами держал в себе.
У Су Юй покраснели уши. Ей казалось, будто кто-то действительно говорит ей на ухо.
После этого всплеска эмоций Иньланю стало значительно легче. Но вскоре он снова почувствовал раздражение.
[Я никогда не слышал столь невероятной просьбы. Ваше желание настолько сильно, что система растрогана. Система обязательно исполнит заветную мечту Избранника!]
Иньлань: «...»
Холодный механический голос прозвучал в его сознании. Иньлань сглотнул, безнадёжно растянулся в тени и смирился с наказанием. Почему некоторые могут позволить себе всё, а ему достаточно одного расслабления — и сразу кара?
Ха. Видимо, такова жизнь.
*
Когда Су Юй прибыла, Собрание Восхождения уже закончилось.
Ученик, отвечавший за проверку, преградил ей путь:
— Девушка, вы опоздали. Приём окончен. Приходите через пять лет.
Су Юй смотрела на каменные врата, уходящие в облака. Четыре золотых иероглифа «Ваньлюй» мерцали в лучах заката.
— Братец, вы ошибаетесь. Я не пришла на проверку.
— Ищете кого-то? — вежливо спросил ученик. — Время для посещений — пятнадцатого числа каждого месяца. До него ещё несколько дней. Возвращайтесь в город Ваньлюй и приходите тогда.
[Папочка, до конца жизни осталось меньше двух часов! Вперёд!]
Услышав напоминание своего «непутёвого ребёнка», Су Юй сильно дёрнула веком.
На Платформе Восхождения есть телепортационный массив, позволяющий новым ученикам сразу попасть в Ваньлюй. Если она не успеет воспользоваться этим шансом — её ждёт верная смерть.
Су Юй не собиралась полагаться на милость системы.
— Не могли бы вы, братец, раздавить передающий нефритовый жетон и сообщить Третьему Старейшине, что Су Юй пришла его навестить?
Во время Собрания Восхождения защитный массив Ваньлюя активирован. Только уникальные передающие нефритовые жетоны Ваньлюя могут передавать сообщения сквозь него; все остальные передающие талисманы бесполезны.
— Су Юй?
Раздался недоумённый голос. К ним подлетел мечник в красно-белой форме Ваньлюя.
Его лицо было красиво, но взгляд, полный расчёта, заставил Су Юй нахмуриться. Он смотрел на неё не как на человека, а как на товар, оценивая стоимость. Такая наглая оценка раздражала.
Ясные глаза Су Юй поднялись:
— А вы кто?
Она не знала этого человека. Вероятно, он стал известным за эти пять лет.
— Вам не нужно знать моё имя. Достаточно знать, что Ваньлюй не берёт неудачников и тем более не позволит изгнаннице осквернить ступени священной обители.
Мечник смотрел свысока:
— Будьте умны — убирайтесь прочь.
Су Юй пристально смотрела на него, не упуская ни детали. В его взгляде, помимо расчёта, мелькала настороженность.
Чего он боится?
Обратный отсчёт жизни стремительно приближался к нулю. Даже если придётся устроить переполох на Платформе Восхождения, она должна попасть в Ваньлюй. Этот мечник — на уровне Золотого Ядра. С ним можно справиться.
Су Юй уже собиралась активировать карту пика силы, когда позади раздался нежный голосок:
— Владыка, вы ещё принимаете учеников?
Ань Юйэр и «Иньлань» наконец подоспели.
Мечник строго ответил:
— Чтобы участвовать в испытаниях Собрания Восхождения, нужно приходить вовремя. Если вы не понимаете даже этого элементарного правила, зачем вам путь бессмертия? Приходите через пять лет.
Личико Ань Юйэр покраснело от стыда. Она подошла к ученику с коробкой и что-то тихо прошептала.
Ученик открыл коробку и широко распахнул глаза. Подойдя к мечнику, он тихо сказал, открывая коробку:
— Управляющий, может, сделаете исключение?
Мечник заглянул в коробку, его дыхание участилось, лицо покраснело. Он кашлянул:
— Мы все на пути Дао. Раз судьба нас свела, значит, есть причина. Я великодушен — пройдите проверку.
Ничего не поделаешь — Ань Юйэр предложила слишком много. Всё в коробке было ему крайне необходимо.
Результат проверки Ань Юйэр — двойной духовный корень: Вода и Дерево. Она радостно направилась к массиву.
«Иньлань» последовал за ней, но мечник преградил ему путь:
— Ань Юйэр заняла последнее место для новых учеников. Приходите через пять лет.
«Иньлань» зловеще усмехнулся:
— Я всё равно войду. Что ты сделаешь?
Мечник, увидев, что трёхступенчатый практикующий на уровне Ци осмеливается вызывать его, побледнел от ярости:
— Убью без пощады.
— Раскрой свои собачьи глаза и посмотри, что это такое! — «Иньлань» достал жетон внутреннего ученика и насмешливо улыбнулся. — Даже если придут все двадцать один внешний старейшина, они должны будут прижать хвосты при виде жетона внутреннего ученика, не говоря уже о тебе, ничтожном управляющем внешней секции.
Всего в Ваньлюе двадцать восемь пиков. Двадцать один из них управляются внешними старейшинами, каждый из которых имеет двух управляющих, помогающих в делах.
В мире культивации нет понятия «ученической преданности» или «братства». Ученики часто убивают друг друга, учителя и ученики сражаются насмерть за сокровища. Поэтому места внешних старейшин часто меняются, а их статус подтверждается семью внутренними старейшинами.
Проще говоря, семь внутренних пиков устанавливают правила, обладают реальной властью и решают судьбы. Остальные двадцать один пик — просто работники Ваньлюя.
Внутренние ученики имеют неограниченные привилегии. Если внешний ученик или старейшина проявит неуважение к внутреннему ученику, тот вправе изгнать их из Ваньлюя.
Су Юй смотрела на дерзкого и самонадеянного «Иньланя» и чувствовала, что он не похож на того Иньланя из её воспоминаний — вежливого, обходительного, улыбающегося за бокалом вина, но втайне вонзающего нож в спину.
Мечник проверил жетон духовной энергией — подлинный.
— Получил каплю власти и сразу возомнил себя важной персоной, — проворчал он, возвращая жетон. «Иньлань» холодно посмотрел на него, в его глазах сверкали ледяные искры:
— Всю жизнь гоняешься за властью, а в итоге остаёшься лишь сторожевой собакой Ваньлюя. Какой бы ни была твоя сила Золотого Ядра, ты даже не имеешь права ступить во внутреннюю секцию, а уже ведёшь себя так дерзко!
Лицо мечника посинело от злости. Он процедил сквозь зубы:
— Имя.
— Ха, хочешь отомстить? — «Иньлань» совершенно не воспринимал его бессильную ярость. Он многозначительно усмехнулся: — Мо Циньхань. Я буду ждать тебя в Ваньлюе.
— Мо Циньхань?
— Мо Циньхань?
— Мо Циньхань?
Су Юй, Ань Юйэр и мечник хором повторили это имя.
Иньлань, стоявший на тени Су Юй, тоже почувствовал, что имя знакомо, но не мог вспомнить, где слышал.
Когда Су Юй попадёт в Ваньлюй, он найдёт способ всё выяснить.
Су Юй вспомнила: в оригинале Иньлань поднялся в Ваньлюй под этим псевдонимом, чтобы занять место внутреннего старейшины. Но в оригинале он никогда не раскрывал свой статус внутреннего ученика.
Хотя сюжет немного изменился, Су Юй была уверена: Мо Циньхань — это Иньлань. Ей нужно понаблюдать из тени. Если развитие событий пойдёт по старому сценарию, она нанесёт первый удар.
Ань Юйэр была озадачена. Она не понимала, почему «братец Иньлань» использует это имя, но также заметила, что он отличается от того вежливого и учтивого юноши из её воспоминаний. Возможно, за эти пять лет с ним что-то случилось, и характер изменился.
Мо Циньхань и Ань Юйэр ступили на телепортационный массив.
Мечник перевёл взгляд на Су Юй, которая всё ещё не уходила. Он сердито бросил:
— Ещё не убралась?
Едва он произнёс эти слова, как в небе раздался громовой голос:
— По приказу Главы Секты, с почётом встречаем госпожу Су из пика Диеюнь, возвращающуюся в Ваньлюй!
Голос прокатился на восемь тысяч ли.
Су Юй смотрела на приближающегося на мече бессмертного владыку и улыбалась.
http://bllate.org/book/5164/512987
Готово:
