Хотя Чэнь Цзиньюй всё время твердила ему уходить, в тот самый миг, когда он действительно ушёл, в сердце её осталась лишь пустота и грусть. Ведь они провели вместе почти четыре года — невозможно не привязаться.
Но как только она увидела Цзин Ша, вся печаль мгновенно исчезла. Он подошёл и крепко обнял её, глухо прошептав:
— Учитель ушёл, Сяо Юй… Учитель ушёл.
Чэнь Цзиньюй почувствовала облегчение. Её наследный принц всё-таки не такой уж бездушный! Похоже, её задание близится к завершению.
— У тебя есть я, — сказала она мягко.
— Сяо Юй… Ты уйдёшь от меня? — спросил он.
Учитывая его безумный поступок в прошлый раз, Чэнь Цзиньюй могла ответить лишь доброй ложью:
— Нет.
Цзин Ша прижал её к себе ещё крепче. Лёгкий поцелуй коснулся её волос, и он улыбнулся — искривлённо, жутковато. Наконец-то она принадлежала только ему.
Хотя во дворце наследного принца снова погибло несколько человек, главная героиня Чэнь Шицина, обладая мощной «аурой героини», отправилась в храм помолиться за умерших. Вскоре весь город заговорил о её «сердце бодхисаттвы» — доброй, прекрасной, словно небесная дева.
Узнав об этом, Чэнь Цзиньюй чуть глаза не вытаращила:
— Чёртова аура главной героини!
Однако нельзя было отрицать: пока что задание давалось ей легко. Цзин Ша был достаточно умён. Раз уж он решил стать императором — он непременно добьётся своего. Она не знала, чем именно он занимается, но смутно ощущала, что в борьбе за трон между принцами он уже вовлечён. Благодаря её вмешательству всё пошло иначе, чем в прошлой жизни. Значит, ей не нужно ничего делать — достаточно лишь поддерживать с ним хорошие отношения.
Спустя полгода второй принц тайно проник во дворец, чтобы убить шестого принца, но был пойман на месте преступления. Император пришёл в ярость и заточил второго принца в темницу. Через месяц его выпустили, но тут же объявили указ: лишить второго принца титула, изгнать из столицы навсегда и запретить возвращаться в Цзинчэн. Так пал некогда могущественный второй принц.
Из шести сыновей императора остались лишь наследный принц, третий и четвёртый принцы. Правда, в глазах императора четвёртый принц вообще не существовал.
Третий принц, хитроумный и способный, за год-два сумел отобрать у наследника половину его влияния, и теперь два лагеря стояли друг против друга почти на равных.
Всего за пять лет Цзин Ша, даже не появляясь на публике, последовательно устранил второго, пятого и шестого принцев. Такая хитрость и проницательность были поистине необычайны. Однако ни наследный принц, ни третий принц не придали этому значения — или, скорее, просто не заметили существования четвёртого принца.
Цзин Ша уже исполнилось шестнадцать.
В сорок втором году эры Цзинъюань государство Чжуоэрцзи внезапно двинуло сорокатысячную армию на границы Великой империи Цзинь. Из-за неожиданного нападения Цзинь не успела подготовиться и потеряла два города подряд. Император разгневался на советах и приказал отправить войска, но в последние годы страна наслаждалась миром и благоденствием, а государь, поклоняясь литературе и пренебрегая военным делом, допустил расхлябанность армии. В то же время Чжуоэрцзи славилось воинственностью и отвагой своих солдат. В результате никто не осмеливался выступить против врага.
Император несколько ночей подряд не спал от тревоги и вскоре слёг от болезни. Однажды Цзин Ша явился к дверям императорского кабинета и попросил возглавить поход. Император был в восторге и тут же одарил его бесчисленными наградами.
В сорок втором году эры Цзинъюань император назначил четвёртого принца главнокомандующим кавалерии и отправил его во главе двадцатитысячной армии на фронт!
☆
Дворцовые интриги (часть шестнадцатая)
В день выступления армии проводился жертвенный обряд. Согласно обычаю Великой империи Цзинь, в жертву предкам и духам земли приносили быков и овец. Цзин Ша был облачён в бронзовую лату, и солнечные лучи, отражаясь от неё, метали холодные блики. Он стоял перед двадцатью тысячами солдат в железной маске, величественный и грозный, будто острый клинок, готовый вырваться из ножен.
Он повернулся к войску, и его ледяной голос прокатился далеко:
— Слушайте приказ! Великая империя Цзинь — это наши дома, наши семьи! Как сыны Цзинь, мы сражаемся за себя и за нашу родину! Эта битва — только на победу, поражения не будет!
Солдаты хором ответили:
— Цзинь непобедима! Цзинь непобедима!
Их крики потрясли небеса и землю, словно грозовой раскат.
Все присутствующие были поражены: этот забытый всеми четвёртый принц, оказывается, вырос — вырос до такой степени, что внушал тревогу.
Наследный принц и третий принц, стоя среди чиновников, почувствовали холодок в душе. Этот маленький ублюдок изменился… Но, возможно, он и не вернётся живым.
Армия Чжуоэрцзи насчитывала сорок тысяч, а у Цзинь — всего двадцать. У Цзин Ша не было опыта ведения войн, и исход сражения казался предрешённым. Наследный принц и третий принц даже порадовались: враг сам уберёт одного конкурента почти без усилий. Сам император тоже не питал особых надежд — он выделил лишь двадцать тысяч солдат, явно не рассчитывая на победу, а лишь желая продемонстрировать силу. Остальные войска он держал поблизости от столицы, чтобы защитить себя. В сущности, он был эгоистичным и трусливым правителем.
Армия выступила. Жители Цзинь провожали их, глядя, как силуэты воинов исчезают вдали.
В пути их ждали дожди и ветры, скудная еда и сон под открытым небом — солдаты страдали. Но Цзин Ша оказался отличным полководцем — или, по крайней мере, знал, как управлять людьми. Будучи принцем, он не выделялся: ел то же, что и солдаты, спал на земле рядом с ними. Постепенно воины начали уважать его. Если даже избалованный принц выносит все тяготы, то уж они-то точно выдержат! Боевой дух армии рос с каждым днём. Лишь одно вызывало недоумение: рядом с Цзин Ша постоянно держался худой юный солдатик. Они ехали на одном коне, спали в одном шатре, не расставались ни на шаг и вели себя подозрительно нежно.
Солдаты, однако, слышали слухи: некоторые знатные господа предпочитают не женщин, а юношей, даже держат у себя мальчиков для утех. Подумав об этом, они успокоились, хотя и смотрели на этого «мальчика» с презрением.
Если бы Чэнь Цзиньюй знала, о чём они думают, она бы закричала от возмущения: «Какая несправедливость!»
На самом деле, она сама очень хотела последовать за армией — ведь ей некуда было деваться. С её хрупким телом и хроническими недугами она не могла долго идти пешком, поэтому планировала ехать с лекарем в повозке и любоваться пейзажами. Она несколько раз просила Цзин Ша разрешить ей это, но он упрямо отказывал.
«Какой нелюбимый ребёнок!» — вздыхала она про себя.
«Сын вырос — не слушается мать», — сокрушалась она вслух.
Не заметив, как произнесла это вслух, она тут же поняла: зря открыла рот. Цзин Ша… сошёл с ума.
И вот теперь они ехали на одном коне, ели из одной миски, спали в одном шатре — неразлучные, будто единое целое.
☆
Дворцовые интриги (часть семнадцатая)
Чэнь Цзиньюй чувствовала огромное давление. В последние дни взгляды солдат, полные сплетен, буквально превращали её в решето. Она попросила Цзин Ша быть осторожнее с репутацией, но он лишь жалобно посмотрел на неё и сказал:
— Разве мать и сын не должны быть вместе?
Чэнь Цзиньюй почувствовала горькую боль: сама себе яму вырыла. Зря язык не держала на привязи! Она безнадёжно сдалась. В конце концов, восемь лет они провели неразлучно — как теперь уйти?
Цзин Ша зловеще улыбнулся. Его Сяо Юй останется только с ним. Всё её тело будет пахнуть только им.
На коне он обхватил её тонкую талию, прижав к себе. Вдыхая её аромат, он дрожал от возбуждения. Не в силах сдержаться, он наклонился и лёгкий поцелуй коснулся её белоснежной шеи, после чего он тут же отстранился. Чэнь Цзиньюй почувствовала щекотку и почесала шею.
Конь скакал, подпрыгивая на каждом шагу. С каждым толчком жар внизу живота нарастал. При очередном резком движении он невольно прижался к её бёдрам и замер — волна наслаждения пронзила всё тело, сердце затрепетало.
Он уже дошёл до безумия: одного лишь её запаха хватало, чтобы потерять контроль. Даже лёгкое прикосновение вызывало желание.
Полтора месяца в пути, и наконец они достигли границы Великой империи Цзинь. В это время армия Чжуоэрцзи осаждала третий город — Аньюн. Его наместник был верен императору и патриотичен, но как чиновник-гражданский, он не имел опыта ведения боёв. Собрав отряд из новобранцев, он отчаянно сопротивлялся, но держаться дольше было невозможно.
Когда ворота вот-вот должны были пасть, подоспела армия Цзин Ша и нанесла внезапный удар с тыла.
Солдаты Чжуоэрцзи, совершенно не ожидавшие нападения, бросили знамёна и доспехи, обращаясь в бегство. Передовой отряд не успел прийти на помощь, и в рядах врага началась паника. Цзин Ша тут же пустил стрелу и сразил одного из вражеских полководцев. Тот рухнул с коня, и армия Чжуоэрцзи, лишившись командира, обратилась в беспорядочное бегство.
Этот город брали всего десятью тысячами солдат — считалось, что маленький Аньюн легко покорится. Никто не ожидал появления армии Цзин Ша. В результате Чжуоэрцзи потеряли десять тысяч воинов!
Первая битва Цзин Ша завершилась блестящей победой!
Наместник Аньюна навсегда запомнил эту картину: четвёртый принц Цзин Ша, сражаясь насмерть, спас родину! Он сидел на коне в маске, вся его броня была залита кровью, а в лучах солнца он казался богом войны — непобедимым, величественным! Навеки — бог войны Великой империи Цзинь, навеки — главнокомандующий кавалерии!
Наместник хотел пригласить Цзин Ша и его командиров в город, но тот отказался. Вместо этого он разбил лагерь в двадцати ли от города, на дороге, ведущей в Аньюн.
Теперь наместник наконец мог спокойно отдохнуть. С такими солдатами и таким полководцем городу ничего не угрожало! Многие горожане, желая отблагодарить своих спасителей, несли солдатам еду и одежду, и в лагере царила радостная атмосфера.
Тем временем главнокомандующий армией Чжуоэрцзи, наследный принц Чжуобуэрто, узнав о поражении, вскочил с места и начал бранить своих воинов и генералов.
Солдаты, конечно, возмущались: ведь сам наследный принц всё это время сидел в лагере, лишь отдавая приказы, и ни разу не показался на поле боя. Они ему не доверяли. К счастью, у него было два опытных генерала — настоящих мастеров войны.
В этот момент на стол Чжуобуэрто легло тайное письмо.
☆
Дворцовые интриги (часть восемнадцатая)
Прочитав письмо, Чжуобуэрто громко рассмеялся:
— Небеса помогают Чжуоэрцзи! Эта битва — наша! Позовите обоих генералов, обсудим план!
Чжуобуэрто и два генерала совещались всю ночь, и когда они покинули шатёр, лица их сияли уверенностью в победе.
А Чэнь Цзиньюй в это время томилась от скуки. С тех пор как она попала в этот век, это был её первый выход за пределы дворца. Она мечтала прогуляться по городу, но Цзин Ша каждый раз следовал за ней. В итоге прогулки не получались — как может главнокомандующий оставить армию? Если враг нападёт, армия останется без предводителя и неминуемо проиграет. Она не могла взять на себя такую ответственность. Хотя до Аньюна было совсем близко, она могла лишь смотреть на него издалека. От одной мысли об этом становилось грустно.
К счастью, восемь лет они провели вместе, и она уже привыкла к такому существованию. Единственная проблема — в лагере она была единственной женщиной, и купаться было крайне неудобно! Приходилось ждать, пока Цзин Ша уйдёт из шатра, и тогда быстро принимать ванну в корыте. Она уже давно не наслаждалась полноценной ванной!
Поэтому, когда Цзин Ша сказал, что вечером уйдёт в обход и вернётся поздно, Чэнь Цзиньюй обрадовалась: вот и шанс!
Когда же Цзин Ша вернулся, он увидел такую картину.
Чэнь Цзиньюй сидела в ванне. Горячая вода покраснила её кожу, мокрые пряди липли к лицу и шее. Она сложила ладони, подняла воду и дунула на лепестки, плавающие в ней. Губы случайно коснулись лепестка, и она лизнула его языком. Лепесток медленно опустился на воду. Взгляд Цзин Ша скользнул ниже — сквозь воду и лепестки мелькало её белоснежное тело…
Чэнь Цзиньюй в ужасе нырнула под воду, оставив снаружи лишь глаза.
— Как он так быстро вернулся?! Какой же я неудачник!
http://bllate.org/book/5159/512592
Готово:
