Холодные глаза девушки наполнились слезами — не от горя, а от физиологической реакции на ледяной холод. Её руки были крепко прикованы по бокам, и лишь кончиками пальцев она могла еле-еле ухватиться за маленький клочок ткани на подоле одежды Цзышу Ци.
Девушка смотрела вверх на мужчину, заточившего её здесь, словно он был единственным спасением во тьме.
Цюй Ичэнь потёр нос и больше не осмеливался встречаться взглядом с отражением девушки в ледяном зеркале. Его глаза скользнули по поверхности зеркала. Отражение выглядело совершенно обычным — никаких следов зарождающегося сердечного демона не было.
Он поднял голову, собираясь окликнуть младшего брата по секте, но обнаружил, что всё внимание Цзышу Ци приковано к плачущей девушке. Ни единого взгляда он не удостоил Цюй Ичэня.
В глазах Цзышу Ци застыло тёмное разочарование. Холодно глядя на Шэнь Юэ, он слышал, как она до сих пор, даже сейчас, не раскаявшись, пытается капризно выпросить у него помощь, притворяясь жалкой и надеясь, что он простит её мерзкие поступки.
Цзышу Ци опустил ресницы и медленно, дюйм за дюймом, вытянул ткань своего подола из её пальцев.
— Оставайся здесь и обдумай свои ошибки. Пока не поймёшь, в чём провинилась, не выходи.
Шэнь Юэ широко распахнула глаза и смотрела, как Цзышу Ци уходит. Пространство вокруг закрылось, звёзды погасли, и последний звук растворился в безмолвии.
Цюй Ичэнь последовал за Цзышу Ци из дворца Сюаньсин, внутренне удивляясь. Та юная культиваторша явно была мастерицей — сумела так разозлить его обычно добродушного младшего брата.
— Как там Бай Жо Лянь?
— А? — Цюй Ичэнь на секунду опешил от вопроса Цзышу Ци. — Это она пришла ко мне и попросила найти тебя. Все её раны уже зажили. Я заметил, что ци внутри неё сгустилось до состояния жидкости — явный признак скорого формирования золотого ядра. Но я также увидел следы твоего подавления её уровня, так что не стал вмешиваться.
Тело Цзышу Ци на миг замерло. В рассказе Цюй Ичэня не было ничего подозрительного — очевидно, лицо Бай Жо Лянь не могло быть изуродовано. Значит, это снова была очередная её лживая выдумка.
— Эй, младший брат, на твоей одежде какие-то крошки.
Цзышу Ци опустил взгляд. На ткани чуть ниже живота прилипли белые мелкие крошки. Он взял их пальцами и слегка потер между большим и указательным.
Это были крошки духовной пищи — османтусового пирожка. Он вспомнил, что именно в этом месте девушка лежала, вероятно, тогда и оставила их.
Значит, пока она отсутствовала, ходила есть османтусовые пирожки?
—
Шэнь Юэ не знала, сколько времени она пролежала на ледяном зеркале. Её руки, застывшие в одном положении, онемели от боли и теперь совсем не чувствовали. Ей казалось, будто она сама начинает превращаться в лёд — в вечную, неподвижную глыбу холода.
Она уже не различала дня и ночи. Только спустя долгое ожидание в этом потухшем звёздном пространстве появился слабый проблеск света. Глаза девушки привыкли к темноте, и теперь, моргнув растерянно, она не могла разглядеть лица мужчины, подходившего к ней.
Кончики её глаз покраснели, лицо побледнело — она напоминала увядшую дахлию, чья красота сменилась томной, почти гнилостной роскошью. Мужчина подошёл, снял ледяные кандалы и, взяв её за запястье, осторожно переместил руку в сторону.
— Владыка?
Девушка тихо произнесла это, с неуверенной осторожностью в голосе. Мужчина не ответил, и тогда она приблизилась, прижав щеку к его ладони и доверчиво потеревшись, как кошка.
— Владыка, я провинилась... Отпусти меня, пожалуйста.
Последние слова дрожали, в них слышались сдерживаемые всхлипы. Она прижалась к нему, стараясь угодить.
Мужчина отстранил руку и, положив ладонь ей на плечо, оттолкнул.
— Внимательно посмотри. Кто я.
Шэнь Юэ моргнула. Тьма и резкие блики перед глазами рассеялись, и черты лица мужчины постепенно стали чёткими.
— Бо Цзэ?
В душе Бо Цзэ холодно фыркнул. Увидев, что это он, она сразу стала такой отстранённой.
— Вставай. Владыка велел выпустить тебя.
Шэнь Юэ с трудом поднялась, растрёпанные чёрные волосы рассыпались по её алому платью и ледяному зеркалу. Отражение в зеркале тоже подняло голову — две девушки одновременно запрокинули хрупкие, белоснежные шеи, создавая картину томной, почти вызывающей красоты.
Глаза Бо Цзэ потемнели ещё сильнее. Да, точно — соблазнительница.
— Мои руки онемели, — прошептала Шэнь Юэ. На самом деле, всё тело её мутило: то жар, то холод бегали по коже, и она не могла перестать дрожать.
— И что ты хочешь от меня, чтобы я помог тебе уйти? — холодно спросил Бо Цзэ. Владыка велел лишь освободить её — если она хочет остаться, это уже не его забота.
— Подожди меня немного, сейчас встану, — тихо и умоляюще сказала Шэнь Юэ. На этот раз она действительно не решилась бы шалить — боялась, что Бо Цзэ в гневе просто бросит её здесь.
Она осторожно поднялась с ледяного зеркала, но, едва встав на ноги, пошатнулась и упала прямо ему в грудь.
— Снова притворяешься? — Бо Цзэ остался на месте, опустив взгляд на макушку девушки. Его голос прозвучал ледяно, с лёгкой насмешкой.
На этот раз — правда нет.
— Только если старший брат Бо обнимет меня, я смогу идти.
Но, несмотря на это, Шэнь Юэ подняла к нему заплаканные глаза и потерлась щекой о его грудь, профессионально играя свою роль.
Бо Цзэ резко взмахнул рукавом и холодно наблюдал, как Шэнь Юэ падает на пол.
— Тогда оставайся здесь.
Шэнь Юэ подняла на него глаза, в которых дрожали слёзы, как рябь на осеннем озере.
— Старший брат Бо, у тебя сердце из камня.
Она сама поднялась с пола, наложила очищающее заклинание и последовала за Бо Цзэ из дворца Сюаньсин.
Меч «Шуйхань» парил в воздухе. Бо Цзэ стоял на месте и обернулся к Шэнь Юэ.
Но та уже призвала свой меч «Люйюй». Заметив его взгляд, она улыбнулась, весело прищурившись — совсем беззастенчивая, без намёка на обиду.
— Тогда, старший брат Бо, я пойду.
Бо Цзэ холодно смотрел, как Шэнь Юэ взлетает на своём клинке. Ни капли кокетства, ни просьбы подвезти — раньше она обязательно бы пожаловалась на холодный ветер и попросила бы его взять её с собой.
Бо Цзэ ступил на меч «Шуйхань». Тот слегка дрогнул под ним и унёс его в противоположном направлении.
—
Вернувшись во двор секты Цинъюэ, Шэнь Юэ нашла своего старшего брата и узнала, что с тех пор, как её увёл Бо Цзэ, прошло уже три дня.
За эти три дня Бай Жо Лянь блестяще выступала на соревнованиях и практически гарантировала себе первое место — ледяной клинок «Бинлин» уже считался её достоянием.
А Цзи Юй, пятистихийник, несмотря на все трудности, выиграл несколько боёв и едва-едва занял сотое место — теперь он стал главной темой для обсуждений среди культиваторов.
Хотя мир культиваторов давно стал более открытым, предубеждение против пятистихийников оставалось глубоко укоренённым. Их считали нечистыми от рождения, отбросами мира, собравшими в себе всю скверну. Кроме Бай Жо Лянь, в огромной секте Юйцзун Цзи Юй оставался никому не нужным изгоем, над которым все смеялись и которого избегали.
— Как наказал тебя владыка? — спросил Жэнь Байлун, закончив рассказ, с тревогой глядя на Шэнь Юэ.
Заметив, как она уклоняется от ответа и переводит разговор, он взял её за ладонь и пустил нить ци внутрь её тела, чтобы проверить состояние.
Через мгновение брови Жэнь Байлун разгладились.
— Прости, я подумал о владыке худшее. Он и вправду великодушен и чист душой. Твоя ци стала чище, каналы свободны, а основа культивации даже прочнее прежнего. Видимо, владыка дал тебе ценные наставления.
Шэнь Юэ онемела от бессилия, слёзы навернулись на глаза, но возразить было нечего.
— У тебя осталось ещё полтора дня, — вздохнул Жэнь Байлун. — С твоими способностями ты легко войдёшь в первую сотню. Но, боюсь, первое место не достанется тебе, и наставник останется недоволен.
— Старший брат, я пойду отдохну немного, завтра продолжу выступать.
— Нет, — Жэнь Байлун нахмурился. — Полтора дня — это мало. Если что-то пойдёт не так и ты упустишь шанс попасть в Тайную Обитель Куйсиня, вся эта подготовка пойдёт насмарку.
С этими словами он не дал ей возразить, схватил, как цыплёнка, и посадил на свой меч. Долетев до площадки Небесного Турнира, он буквально сбросил её у места жеребьёвки.
Шэнь Юэ не осталось выбора. Она протянула руку к нефритовым жетонам и, вложив в один из них ци, замерла, прочитав имя.
Неужели сама судьба этого мира решила всё за неё — сначала сразиться с главной героиней, а теперь — с второстепенным антагонистом?
На жетоне чётко были выведены два иероглифа: Цзи Юй.
—
Цзи Юй сегодня был одет в чистую форму внешнего ученика. Его лицо было бледным и нежным, чёрные волосы перевязаны красной лентой — он выглядел особенно трогательно.
Увидев на арене Шэнь Юэ, он, казалось, удивился, но затем его миндалевидные глаза смягчились, и уголки губ тронула тёплая улыбка.
— Тебя отпустили, как хорошо.
Юноша был словно домашняя собачка — его можно было обижать сколько угодно, а он всё равно не затаит зла.
Перед Шэнь Юэ появился меч «Люйюй», и она зловеще усмехнулась.
— Да, видимо, само небо желает, чтобы я сдержала своё обещание, — её голос стал ледяным. — Сломать твой позвоночник, раздробить кости и собственноручно уничтожить твои нелепые иллюзии.
Лицо Цзи Юя мгновенно побелело, и последний проблеск улыбки исчез.
Шэнь Юэ по-прежнему чувствовала себя ужасно: жар в лице сводил с ума, голова кружилась, мысли путались.
Она крепче сжала меч «Люйюй», заставляя себя прийти в себя.
Укусив язык, она активировала единственный доступный ей боевой массив из списка навыков.
Тысячи острий окружили Цзи Юя, и кровь из мелких порезов превратилась в туманную дождевую пелену.
Цзи Юй опустился на одно колено, опершись на меч. Его чистая форма была изрезана, пятна крови превратили её в тёмно-красную, а белоснежная кожа покрылась множеством кровавых царапин.
Он тяжело дышал, подняв голову и глядя, как Шэнь Юэ шаг за шагом приближается к нему. Капли крови с острия её меча оставляли на арене испытаний алую дорожку.
Затем девушка подняла меч, и её взгляд стал ледяным. Клинок вонзился в него, и отражённый блик на лезвии на миг ослепил Цзи Юя. Его зрачки расширились, и в груди медленно распространилась боль.
Меч миновал сердце Цзи Юя на дюйм и вошёл в плоть на два дюйма глубже.
Цзи Юй обхватил ладонями клинок, и кровь хлынула ручьём на землю.
— Почему…
Его глаза выражали искреннее недоумение. Ведь в первый день турнира она лишь слегка коснулась противника, а во второй, хоть и казалась безжалостной, на самом деле не причинила Бай Жо Лянь серьёзного вреда.
— Почему… только со мной ты так беспощадна? Из-за того, что я пятистихийник?
Шэнь Юэ без выражения эмоций выдернула меч. Лезвие прошло сквозь его ладони, оставив их изрезанными до мяса.
Она прошла мимо него, словно он был ничтожной мошкой, и даже не обернулась.
Сойдя с арены испытаний, Шэнь Юэ почувствовала, как перед глазами всё потемнело. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Разве из-за того, что он пятистихийник?
Конечно нет. Просто потому, что он — антагонист.
По отношению к нему её жалость всегда была куда меньше.
— Старший брат…
Когда мир окончательно погрузился во тьму, Шэнь Юэ, казалось, увидела лицо Жэнь Байлун. Она ухватилась за его рукав и без сил рухнула вниз.
Бо Цзэ нахмурился, глядя на девушку, которая в который раз «подстроила» падение прямо на него. Она мягко соскользнула ему на грудь и начала медленно сползать вниз.
Бо Цзэ не осталось выбора — он одной рукой обхватил её талию и приподнял.
Его брови сдвинулись ещё сильнее. Ему казалось, что все вокруг смотрят на них. Талия под его ладонью была невероятно тонкой — он, казалось, мог охватить её одной рукой.
Тепло её кожи сквозь тонкую ткань передавалось в его ладонь, и ему показалось, что и его собственная рука начинает гореть.
Она, конечно, использует любую возможность, чтобы соблазнить его.
Бо Цзэ пришёл сюда посмотреть выступление Бай Жо Лянь, а вместо этого получил в руки эту горячую картошку.
Обычный культиватор, заточённый в ледяное зеркало дворца Сюаньсин для очищения от демонов, действительно не выдержал бы такого ледяного холода.
Бо Цзэ знал причину её состояния и понимал, что это не притворство. Поэтому он не мог просто бросить её. К тому же её старший брат, Жэнь Байлун, как назло, был далеко.
http://bllate.org/book/5155/512341
Готово:
