Похоже, Цзи Юй прошлой ночью не прятался спать в каком-нибудь тёмном углу за стеной. И впрямь — хоть и выглядел жалко, даже трогательно, но ведь по происхождению он наследный принц демонического рода. Наверняка, едва её выгнав, тут же отправился к главной героине утешаться.
Секта Цинъюэ специализировалась преимущественно на практике Дао и боевых искусствах меча, тогда как участники Небесного Турнира из других сект были куда пестрее. Культиваторы щеголяли в причудливых одеждах, их оружие поражало разнообразием — глаза разбегались.
Небесный Турнир проводился раз в три года и сам по себе не считался чем-то особенным, но в этом году все словно распустили хвосты, будто павлины, и наперебой старались перещеголять друг друга.
Причина была одна: впервые за всю историю проведения турнира лично явится сам Небесный Владыка.
Статус Небесного Владыки был почти что первым после самого Небесного Дао — он считался самой мощной опорой во всём мире культивации. Кто бы не хотел продемонстрировать себя перед такой великой фигурой? Вдруг повезёт, и Владыка обратит внимание?
Когда Цзышу Ци наконец появился перед собравшимися, он, как всегда, был непорочен и благороден, прекрасен, как божество, восседающее в Девяти Небесах, недосягаемый и священный.
Только Шэнь Юэ знала, что Цзышу Ци пришёл сюда лишь потому, что это первый поединок главной героини после достижения уровня основания.
Бай Жо Лянь была дочерью давно почившего друга Цзышу Ци. Лишь спустя долгие годы он сумел её отыскать и взял в ученицы — единственную за всю свою жизнь. С тех пор он заботился о ней с исключительной нежностью и вниманием.
Шэнь Юэ подняла взгляд. На девяносто девятой ступени нефритовой лестницы даже Небесный Владыка превратился в смутный силуэт.
Взгляд девушки был таким пристальным, будто мог насквозь пронзить человека, и долго задерживался на нём. Это вызвало у Цзышу Ци, слушавшего речь главы секты, мимолётное чувство неловкости.
Чувства Небесного Владыки были остры, как лезвие, — он даже знал, сколько именно времени она на него смотрела. Наконец девушка, будто заинтересовавшись поединком на испытательной площадке, отвела взгляд.
Цзышу Ци невольно выдохнул с облегчением, но тут же, не в силах совладать с собой, повернул голову и посмотрел в ту сторону.
В отличие от Шэнь Юэ, он чётко видел, как её глаза загорелись, словно звёзды, от интереса к бою — точно так же светились глаза всех юных и наивных культиваторов.
Он бесчисленное множество раз считал её безнадёжной, но столько же раз находил ей оправдание.
На самом деле она никогда не совершала ничего по-настоящему непростительного. Единственный, кого она постоянно дразнила и выводила из себя, — это он сам.
А ему, в сущности, всё равно было, не так ли?
— Брат, похоже, ты тоже особенно заинтересован в этой девочке из секты Цинъюэ.
— А? — Цзышу Ци слегка растерянно взглянул на собеседника. Его тёмные глаза были чисты и полны детской непосредственности.
Глава секты Юйцзун Цюй Ичэнь в этот момент тоже смотрел вниз, на Шэнь Юэ, которая с живым интересом подошла поближе к испытательной площадке, и не заметил замешательства своего младшего брата.
— Раньше ты считал Бо Цзэ исключительно одарённым: крепкие корни, твёрдое сердце Дао — и видел в нём своего преемника. А теперь появилась девочка, достигшая уровня основания в тот же год, что и ты. Я сразу понял, что ты обратишь на неё внимание.
Цзышу Ци опустил глаза:
— Она достигла основания в тот же год, что и я.
— Да, говорят, даже на день раньше тебя. Вчера она пришла в секту Юйцзун и заявила, что восхищается тобой, — так ты и повёл её в свои покои.
Цюй Ичэнь повернулся к своему младшему брату, который тысячи лет оставался глух к чувствам и не ведал любовных тревог, и в его взгляде мелькнула лёгкая насмешка.
— Она… восхищается мной? — В глазах Цзышу Ци проступило ещё большее недоумение. Всё время, проведённое с девушкой, он лишь изумлялся её дерзким выходкам и внутренне не одобрял их. Её вызывающие слова он запомнил смутно.
Разве то, что она делала… можно назвать восхищением?
— Э-э, брат, молодёжь сейчас часто бывает смелой и эксцентричной. Не стоит принимать это слишком близко к сердцу, — поспешил сгладить ситуацию Цюй Ичэнь, осознав, что сказал лишнего. Этот младший брат был надеждой всего мира культивации на восхождение, и лучше было, чтобы он вечно сохранял своё наивное, сосредоточенное на Дао сердце.
Цюй Ичэнь умело сменил тему, заговорив о том, как с нетерпением ждёт выступления Шэнь Юэ и сможет ли эта девушка стать следующей легендой, подобной Цзышу Ци.
Его внимание вернулось к поединку у подножия лестницы, но мысли Цзышу Ци всё ещё крутились вокруг предыдущего разговора.
Неужели смелость и эксцентричность — обычное дело для молодёжи?
В глазах Цзышу Ци стояла лёгкая дымка растерянности. Неужели он действительно состарился и теперь не понимает, как выражают восхищение современные юноши и девушки?
—
После того как два мастера звука завершили свой поединок — один играл на флейте, другой на цитре, — Шэнь Юэ прикрыла уши. Ей казалось, что эхо всё ещё гудит у неё в голове. Рядом Жэнь Байлун слегка толкнул её в плечо.
— Твоя очередь.
Противостояние мастеров звука через музыкальные инструменты само по себе не вызывало нареканий, но беда была в том, что оба оказались настоящими фанатиками музыки. Их «музыка» превратилась в настоящее пытание для слуха — все невинные зрители вокруг страдали не меньше, чем сами соперники.
Здоровье Шэнь Юэ после этого «концерта» серьёзно просело. Поднявшись на испытательную площадку, она увидела противника, который одной рукой держал меч, а во взгляде его застыл ледяной холод.
На этом Небесном Турнире некоторые боялись её репутации гения и избегали встречи с ней, но нашлось немало и таких, кто мечтал попрать её имя, встать на её спину и навсегда лишить возможности подняться.
Её нынешний соперник относился ко второй категории.
Мечник не стал тратить время на слова — с первых же мгновений он применил смертоносный мечевой массив, рассчитывая на её неопытность. Он надеялся, что она растеряется и будет мгновенно повержена в самом начале боя.
Но Шэнь Юэ в этот момент вошла в некое загадочное состояние. Такое, будто она действительно находилась в реальном мире, но одновременно словно попала в интерфейс полномерной игры.
Точно так же, как в старых онлайн-играх, где всё устроено примитивно, а с помощью читерской программы можно одним ударом нанести 999 урона.
Её и без того спокойное настроение стало ещё невозмутимее. Теперь ей даже показалось, что противник — просто элитный монстр с кучей уязвимостей, долгой анимацией заклинаний и тонкой полоской здоровья.
Всё равно ведь одним ударом положить.
Шэнь Юэ не стала использовать «Девятиглавый», который обычно носила на поясе ради эффектного вида, а призвала свой меч «Люйюй». Один взмах — и всё сущее исчезает.
Простой, ничем не примечательный удар, но настолько острый и неудержимый, что рассёк все вычурные приёмы мечевого массива и остановился в волоске от шеи соперника.
Тонкая царапина на горле — след от энергии меча «Люйюй».
Мечник широко раскрыл глаза, выражение лица всё ещё хранило самоуверенность и презрение, но уже в следующий миг по костям пробежала дрожь, и в сердце поднялся ледяной страх.
Он не мог остановить этот ужас. Даже зная, что страх породит демонические помехи и помешает дальнейшему прогрессу в культивации, он был бессилен. Перед ним стоял человек, способный в любой момент отнять у него жизнь.
Они давно превратили Цзышу Ци в легенду, поэтому не понимали того страха, который когда-то испытывали все перед ним.
Они были такими же беспомощными и несмелыми, как и он сейчас. Если бы не мягкое сердце Цзышу Ци, его забота обо всём живом и нежелание вступать в конфликты, многие бы уже сломали свой путь Дао под натиском его ослепительного таланта.
Небесный избранник — и это ещё мягко сказано.
На высокой платформе у нефритовой лестницы Цюй Ичэнь захлопал в ладоши и рассмеялся:
— Брат, она и правда точь-в-точь как ты в юности.
Когда Цзышу Ци впервые предстал перед миром, он тоже держал в руках меч и одним ударом рассеял всех демонов и призраков. Ни тысячи иллюзий, ни десятки тысяч техник не могли устоять перед его клинком.
Тот единственный мечевой удар Цзышу Ци в своё время едва не разрушил уверенность всех самонадеянных гениев.
Однако вскоре Цзышу Ци осознал, что его юношеская дерзость и непобедимая решимость могут причинить вред другим. Хотя по сути он должен был быть холодным и отрешённым мечником, отрёкшимся от чувств и желаний, на деле у него оказалось сердце мягче, чем у любого другого. Несмотря на юный возраст, когда полагалось быть дерзким и своенравным, он сознательно приглушал своё сияние, чтобы не сломать сердца Дао своих сверстников.
После этого почти все его поединки с ровесниками превратились в доброжелательные учебные схватки. Любой, кто сражался с ним, получал не только опыт, но и ценные наставления, после которых его техника меча или массивы становились значительно сильнее.
Но Цзышу Ци, в отличие от Цюй Ичэня, не испытывал восхищения. Наоборот, он слегка нахмурился. Ведь он сам когда-то обучал множество людей мечевому искусству и сразу заметил: клинок девушки чересчур резок и прямолинеен. Такая чрезмерная жёсткость рано или поздно обернётся против неё самой.
Неудивительно, что у неё появились демонические помехи.
Шэнь Юэ легко и грациозно спрыгнула с испытательной площадки и увидела, как к ней с довольным видом подходит старший брат.
Жэнь Байлун подошёл к ней, сжал пальцы у бедра и, немного неловко, протянул руку и мягко потрепал её по макушке.
— Отлично справилась. Полагаю, скоро ты выполнишь поручение Учителя и станешь победительницей Небесного Турнира.
Он убрал руку и достал из поясной сумки зеркало.
— Учитель хочет с тобой поговорить.
Шэнь Юэ растерянно посмотрела на зеркало. Зачем Учитель дал ей зеркало, если просто хотел что-то сказать?
— Я только что записал твой поединок и отправил Учителю через зеркальное отражение. Он очень доволен.
Шэнь Юэ опустила глаза и увидела, как туманное зеркало постепенно прояснилось, открывая лицо её Учителя — совершенной красоты, достойной богов.
— А Юэ! Ха-ха-ха! Молодец! Так и дальше делай, не надо им лицо беречь! Моя дорогая А Юэ, ты меня так гордишь! Прямо хочется самому прийти и посмотреть, какие у них рожи будут от изумления!
На Учителе болталась небрежно надетая бирюзовая даосская ряса, ворот распахнут, обнажая белоснежную грудь. Он хохотал до слёз.
— Ты — моя самая большая драгоценность! Сделала даже лучше, чем я ожидал. Какую награду хочешь? Вернёшься — всё дам!
— Учитель, не надо…
Си Гуан не дал ей договорить и односторонне завершил связь. Поверхность зеркала снова стала мутной. Шэнь Юэ провела по нему рукой, но не смогла вернуть лицо Учителя, прекрасного, как цветок, заставляющего рыбу нырнуть, а гусей упасть с неба.
— Сестрёнка, Линси-зеркало так не используют. Если тебе понравилось, можешь оставить его себе.
В этом нет необходимости.
Теперь Шэнь Юэ поняла: её поединок Жэнь Байлун транслировал в прямом эфире красивому Учителю. Хотя этот «видеотелефон» мира культивации ей действительно показался интересным, у неё всё равно не было никого, с кем стоило бы связываться. Зеркало ей было ни к чему.
Жэнь Байлун, однако, решил, что сестре зеркало понравилось. Он, хоть и был немного простодушен, знал, что Линси-зеркала пользуются огромной популярностью среди женщин-культиваторов.
Его собственное зеркало Учитель буквально впихнул ему в руки, но теперь он готов был подарить его сестре.
Увидев, что Шэнь Юэ просто держит зеркало и молчит, он подумал, что она не знает, как им пользоваться, и принялся объяснять:
— Линси-зеркало названо так по строке из стихотворения смертных: «Хоть нет у нас крылатых фениксов, чтоб вместе ввысь взлететь, но сердца наши связаны единым рогом линьси». Чтобы им воспользоваться, двое должны одновременно влить в него ци. Только если сердца настроены друг на друга, можно увидеться.
Шэнь Юэ не удержалась и улыбнулась. Эти мелочи мира культивации устроены довольно романтично.
Авторские комментарии:
Цзышу Ци: Неужели смелость и эксцентричность — обычное дело для молодёжи?
Цюй Ичэнь: Я имел в виду совсем не то, что ты подумал, брат!
— — —
«Хоть нет у нас крылатых фениксов, чтоб вместе ввысь взлететь, но сердца наши связаны единым рогом линьси». — «Безымянное стихотворение: Вчерашние звёзды, вчерашний ветер», Ли Шанъинь (династия Тан)
Бо Цзэ тоже был сегодня на Небесном Турнире, но, посмотрев поединок Бай Жо Лянь, сразу ушёл.
Бай Жо Лянь не унаследовала мечевое Дао Небесного Владыки. Её мечевая воля была нежной, как вода, и в поединке она ограничивалась лишь лёгким прикосновением. Первый бой она выиграла без труда.
Бо Цзэ изначально собирался вернуться на пик Цицзюэ и продолжить практику, но по пути случайно услышал разговор учеников своей секты.
Он не виноват: на уровне золотого ядра слух обострён, а те ученики не стали скрывать голоса. Через три двора он уловил слова «младшая сестра» и «секта Цинъюэ» и невольно остановился.
За стеной Му Шу Лан разговаривал с двумя женщинами-культиваторами:
— Сестрички, мою «Заколку Прекрасного Лица» уже продали, не ищите больше.
— Ты так быстро её продал? — расстроенно спросила женщина в платье цвета озёрной глади.
— Да. Вчера на неё первым внимание обратила та самая гениальная культиваторша из секты Цинъюэ, но потом подошла младшая сестра и сказала, что тоже хочет. Вот я и продал младшей сестре.
— Ладно, мы поняли — твоя заколка всем нравится. Ты видел ту девицу из секты Цинъюэ, достигшую уровня основания? Как она выглядит? Говорят, в первый же день она, пользуясь своим талантом, пыталась соблазнить Небесного Владыку, — с насмешкой произнесла вторая женщина, в голосе которой слышалось и презрение, и зависть.
— По-моему, та госпожа — истинная красавица: кожа белее нефрита, лицо затмевает луну…
http://bllate.org/book/5155/512336
Готово:
