Небо осени было затянуто тучами, мелкий дождь лил не переставая.
Во владениях семьи Се у пруда с увядшими лотосами установили алтарь. Жрица в ритуальных одеждах и маске нуо бормотала заклинания, размахивая руками в странном, завораживающем танце.
Рядом стояла группа людей, соблюдавших мрачное молчание.
С некоторых пор среди слуг ходили слухи, будто во владениях завёлся злой дух. Недавно эти слухи дошли до ушей старой госпожи, и она пригласила знаменитую жрицу для изгнания нечисти.
Жрица, держа в руках благовонную бумагу, провела пальцем над головами собравшихся. На мгновение её палец задержался над юной девушкой в светло-розовом платье, но тут же скользнул дальше.
Все взгляды устремились на бумагу. Как только жрица указала в определённом направлении, бумага внезапно вспыхнула ярким пламенем.
Жрица бросила взгляд на маленького даосского послушника, стоявшего рядом. Мальчик сразу понял её намёк и звонко произнёс, обращаясь к главе семейства:
— Разве все господа собрались здесь? А кто живёт в том дворе, где сейчас цветёт осенний боярышник?
Полноватый господин Се шагнул вперёд и строго ответил:
— Это моя дочь, Се Линьфэй. В последние дни она серьёзно больна, лежит без сознания и не может подняться.
Жрица направилась к тому двору, а за ней последовали все остальные.
Последним шёл маленький юноша. Он потянул сестру за рукав и спросил детским голоском:
— Старшая сестра, неужели она оборотень? Почему бабушка пошла к ней?
Девушка в светло-розовом платье, Се Цинъфэй, приложила палец к губам, мягко «ти-и-и» прошептав, и взяла брата за руку. Её прекрасные глаза были устремлены на двор с пышно цветущим боярышником, и постепенно в них проступила зловещая улыбка.
Внезапно впереди раздался хриплый крик. Се Цинъфэй нахмурилась, быстро спрятала усмешку и поспешила вперёд.
Увиденное поразило даже её — человека, пережившего две жизни.
Дверь главного покоя двора боярышника была распахнута. Больная Се Линьфэй, одетая в красный плащ, стояла на пороге и с любопытством рассматривала уродливую прямоугольную маску.
Это была именно та маска нуо, которую до этого носила сама жрица, уважаемая всем домом!
Лишившись маски, жрица обнажила своё морщинистое лицо. Она сердито ткнула пальцем в Се Линьфэй, и от злости её щёки задрожали. Но девушка не только не испугалась — она даже протянула свою белую ручку и ущипнула жрицу за морщинистую щеку.
В её глазах читалось искреннее удивление.
Жрица несколько секунд пристально смотрела на неё своими мутными глазами. Гнев сменился тёмной тревогой. Отступив на несколько шагов, она прокаркала, словно ворона, предвещающая смерть:
— Эта девица одержима духом чумы. Скоро умрёт. Чтобы не навлечь беду на всю семью, отправьте её подальше.
Инь Ся совершенно не обратила внимания на её слова.
На самом деле, она сейчас находилась в крайне нестабильном эмоциональном состоянии.
Её взгляд скользнул по толпе, обсуждающей происходящее, по ярким цветам боярышника под дождём, по изящным карнизам и фэн-шуйским зверям на крыше, и, наконец, остановился на бескрайнем небе.
«Я действительно не умерла».
Эта мысль, как искра, упала в её сердце и мгновенно разгорелась в пламя. Вся кровь в её теле забурлила от возбуждения.
Глаза Инь Ся засияли, как звёзды.
— Госпожа, верните, пожалуйста, мне маску, — раздался звонкий детский голос.
Инь Ся обернулась и увидела исключительно красивого мальчика, который, как взрослый, слегка поклонился ей. Щёчки его ещё хранили детскую пухлость и выглядели очень мягкими.
Инь Ся так и подумала — и тут же ущипнула одну из них.
Маленький послушник поднял руку и прикрыл лицо, изумлённо глядя на неё.
Инь Ся рассмеялась, надела маску нуо ему на лицо и, заглядывая через прорези для глаз в его чёрно-белые зрачки, спросила:
— Ты знаешь, как меня зовут и кто я такая?
Мальчик пытался снять маску, но Инь Ся всякий раз мешала ему. В конце концов, он сдался и ответил, уже без прежней звонкости в голосе:
— Вы — законнорождённая дочь главной ветви богатого купеческого рода Се из Янчжоу, знаменитая госпожа Се Линьфэй.
Едва он договорил, маска с грохотом упала на землю и раскололась на две части.
— Негодяйка! Так оскорблять жрицу! Да ты совсем жить не хочешь! — закричала из толпы роскошно одетая красавица и дала ей пощёчину.
Инь Ся и так была слаба, а женщина ударила со всей силы. Девушка, ничего не ожидая, упала на землю.
Она инстинктивно прикрыла лицо рукой. В ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло.
Последняя мысль перед тем, как потерять сознание, была: «Я попала в книгу!»
«Перерождение: Законнорождённая дочь вне конкуренции» — роман, который Инь Ся недавно прочитала. В последние дни её здоровье стремительно ухудшалось, и, понимая, что надежды нет, она отложила древние медицинские трактаты и онлайн-курсы, отказавшись от бесполезных попыток спастись. Вместо этого она решила занять себя лёгким чтением.
Книга рассказывала о Се Цинъфэй, дочери богатого купца из Гуанлинской области, которая переродилась и начала мстить своим врагам.
Используя преимущество воспоминаний о прошлой жизни, она тщательно планировала каждый шаг, один за другим расправляясь с теми, кто причинил ей зло. Одновременно она встретила третьего императорского принца. Помогая ему устранять политических противников, она в итоге способствовала его возведению в наследники престола.
А сама Се Цинъфэй прошла путь от простой купеческой дочери до будущей наследной принцессы.
Инь Ся, чувствуя себя совершенно безжизненной, лежала в экипаже на мягком ковре, прижимая к себе грелку.
Хотя внутри было просторно и комфортно, аромат благовоний был идеальным, копыта лошадей стучали размеренно, а крепкий корпус экипажа почти не качало, даже такая приверженка удовольствиям, как Инь Ся, не могла найти к чему придраться. Однако на её ещё детском лице читалась глубокая печаль.
Всё потому, что она попала в тело Се Линьфэй — первой жертвы главной героини, которую та уничтожит одним щелчком пальцев.
В первой жизни, до перерождения героини, Се Линьфэй росла в баловстве и постоянно пыталась отобрать у Се Цинъфэй всё, что ей понравится.
Чтобы заполучить её помолвку, Се Линьфэй даже наняла жрицу, чтобы та объявила Се Цинъфэй «звезду одиночества», приносящую несчастья родным и друзьям. Из-за этого Се Цинъфэй была изгнана из дома и начала своё мученическое существование.
Во второй жизни, после перерождения, первой целью Се Цинъфэй стало устранение Се Линьфэй.
Мастерствуя в принципе «око за око», она опередила события и подкупила жрицу, чтобы та объявила Се Линьфэй одержимой «духом чумы».
Больную Се Линьфэй отправили в далёкое и холодное поместье. Из-за слабого здоровья она не пережила ту зиму и умерла в один из дней, когда шёл сильный снег.
Именно в это поместье, Цинлинцзюй, и везли сейчас Инь Ся.
Она посмотрела на свои тонкие белые ручки и приуныла. Ведь Се Линьфэй сейчас всего одиннадцать лет — возраст, когда о любви ещё и не думают. Естественно, она не могла влюбиться в неизвестного жениха Се Цинъфэй и пытаться отбить его.
Но переродившаяся Се Цинъфэй не считалась с этим. По её мнению, Се Линьфэй в прошлой жизни оклеветала её, а значит, и в этой обязательно сделает то же самое. Поэтому она лишь защищалась и мстила.
Инь Ся не могла никому объяснить свою невиновность. Но раз уж она оказалась в такой ситуации, она обязательно найдёт выход и пробьёт себе дорогу к жизни, полной свободы и радостей, вдали от главных героев.
В этот момент экипаж плавно остановился.
За занавеской послышался робкий голос служанки:
— Госпожа, мы приехали в уезд Цюйшуй. Скоро стемнеет. Может, заночуем здесь?
Инь Ся откинула занавеску и увидела, что служанка стоит на целый чжан от неё, кусает губу и смотрит на неё с ужасом, будто перед ней змея или скорпион.
Позади служанки стояла нянька и подталкивала её:
— Ну чего стоишь? Иди помоги госпоже выйти, а то упадёт!
Слова её звучали заботливо, но ноги не двигались с места.
Инь Ся всё поняла. Прошло уже больше месяца с тех пор, как жрица устроила обряд. Раньше мать защищала её, и её не выгнали из дома. Но несколько дней назад жрица внезапно умерла от чумы, и во владениях Се началась паника.
Старая госпожа глубоко верила в колдовство и несколько раз пыталась избавиться от Се Линьфэй, но мать всякий раз мешала ей.
Теперь же никто не мог её защитить.
«Одержимая духом чумы» — и так страшно, но теперь в глазах окружающих она стала самим воплощением чумы.
Как иначе объяснить смерть могущественной жрицы, которая якобы проиграла в борьбе с нечистью?
Единственным утешением было то, что семья Се была одной из самых богатых в Гуанлинской области, поэтому в деньгах ей не отказывали, и жизнь пока не была слишком тяжёлой.
В оригинале судьба Се Линьфэй не должна была быть такой ужасной. Просто когда её перевезли в Цинлинцзюй, никто не хотел за ней ухаживать. Эти двое согласились только потому, что их заставили.
Убедившись, что семья Се окончательно отказалась от своей законнорождённой дочери, они бросили тяжело больную Се Линьфэй и сбежали.
В лютый мороз угли в жаровне погасли, а в чаше рядом с кроватью чёрный отвар остыл настолько, что на поверхности образовалась тонкая корочка льда.
Её губы потрескались, она хотела хоть глоток горячей воды, но никто не откликался на её зов.
Однажды, замерзая и голодая, она закрыла глаза — и больше не проснулась.
Инь Ся не стала ждать, пока они подойдут. Она легко спрыгнула с экипажа, поправила складки платья и спокойно сказала:
— Я знаю, вы боитесь и не хотите ко мне приближаться. Я тоже не хочу навязываться и заставлять вас оставаться со мной.
Нянька и служанка обрадованно подняли на неё глаза. Обе знали, что госпожа перед отъездом получила их кабалы. По тону Инь Ся они поняли: неужели она собирается их отпустить?
Инь Ся даже не взглянула на них, лишь уголки её губ дрогнули в едва заметной усмешке:
— По правде говоря, вы обе подписали кабалу на всю жизнь. Раз теперь вы в моих руках, я могу вас и убить.
Лица обеих женщин исказились от ужаса, и они тут же упали на колени, рыдая и умоляя о пощаде.
— Однако… — Инь Ся сделала паузу. — Это мне ни к чему. Если вы действительно не хотите оставаться со мной, можете прямо здесь найти того, кто согласится вас выкупить. Я с радостью передам вас новому хозяину.
Встретив их ошеломлённые взгляды, Инь Ся насмешливо улыбнулась:
— Чего ждёте? Бегите скорее!
Они переглянулись и разбежались.
Лучше уж где угодно, чем рядом с этим духом чумы.
Инь Ся опустила глаза, заложив руки в рукава. Осенний ветер прошёл по деревьям, и жёлтые листья зашелестели, падая на землю.
http://bllate.org/book/5153/512208
Готово:
