Император на этот раз лично приказал заблокировать все дворцы, а Лю Шань велел императорской кухне прекратить доставку еды в Южный дворец. Делают ли они это из-за оспы или из личной ненависти?
— Верно, — сказал Сяо Лю. — Среди этих заброшенных дворцов, конечно же, есть и Южный.
В такие места, как Цяньцинский и Куньнинский дворцы, где живут высокопоставленные особы, еду по-прежнему привозили регулярно. А вот в Южный дворец, где нет «высокородных», а лишь «узники», первым перестали подавать пищу.
— Так кто же их кормит? Как они вообще едят? — встревоженно спросила Юнь Цинцин.
— Главный управляющий Лю особо распорядился, — ответил Сяо Лю, — чтобы стражники регулярно выдавали им сухой паёк.
Юнь Цинцин нахмурилась. Лю Шань явно мстил ей, пользуясь случаем, чтобы разорвать связь между ней и Чжао Чэ.
С этого момента Южный дворец окончательно превратился в остров-изгнанник.
Подумать только: сколько может прожить безумный отречённый наследник в такой изоляции? Ясно, что они хотят избавиться от Чжао Чэ!
Юнь Цинцин металась по своей комнате. Она больше не могла сидеть сложа руки.
Уровень одержимости Чжао Чэ уже достиг девяноста девяти. Ей нужно было срочно найти способ защитить его при следующем ходе Лю Шаня.
К счастью, долго ждать не пришлось. Через три дня Лю Шань прислал людей «пригласить» её к себе. По сравнению с прошлым, её «статус» заметно повысился — теперь за ней даже приставили охрану.
Оставив Сяо Лю записку, Юнь Цинцин последовала за людьми Лю Шаня.
На этот раз он пригласил её не в Цяньцинский дворец, а в своё собственное жилище во дворце.
— Тебе больше не нужно ходить на императорскую кухню, — небрежно произнёс Лю Шань, держа в руках чашку чая. — Отныне ты будешь оставаться рядом со мной и заботиться о моём быте, как настоящая хозяйка.
Юнь Цинцин сдержала ярость и слабо улыбнулась:
— Служить господину управляющему — великая честь для служанки. Я только и мечтала об этом.
Автор говорит: Спасибо 40883970 за брошенную гранату! Поклон в знак благодарности!
Недавно эпидемия усилилась — берегите здоровье и не забывайте надевать маски при выходе на улицу!
Лю Шань не дал Юнь Цинцин возможности отказаться и насильно устроил её в своё жилище.
Она уже готовилась к худшему, опасаясь, что он попытается над ней надругаться, но едва они успели обменяться парой фраз, как Лю Шаня вызвал император.
Это стало для неё огромным облегчением. Если бы Лю Шань всё же решился на что-то недопустимое, ей пришлось бы использовать иглы с усыпляющим средством.
После этого Лю Шань несколько дней не возвращался. Юнь Цинцин, оставшись без дела, стала болтать с прислугой — метущими двор и поливающими цветы евнухами — и заодно собирала сведения о Лю Шане.
Будучи «хозяйкой дома» самого главного управляющего, она пользовалась уважением: никто не заставлял её работать.
Так за несколько дней она подружилась со всеми слугами во дворе и получила немало ценных сведений.
Дворец Лю Шаня был невелик, но каждая деталь интерьера и каждый предмет обстановки были подобраны с исключительным вкусом. На полках в его спальне стояли дорогие вещицы, привезённые с южных морей.
Если не говорить о домах и землях за пределами дворца, то даже того, что видела Юнь Цинцин, хватило бы, чтобы понять: Лю Шань богаче любого провинциального князя.
Его богатство шло не только из императорской казны — он также брал взятки у чиновников.
Юнь Цинцин случайно открыла один из больших сундуков и обнаружила внутри редкие сокровища: чёрный жемчуг с Восточного моря, белый мех песца с северо-запада, столетний женьшень с горных склонов…
Ранее она уже узнала, что главный управляющий Лю Шань не только всесилен во дворце, но и активно вымогает взятки у чиновников. Даже местные чиновники не избегали его поборов. Каждую зиму приезжавшие в столицу чиновники обязаны были приносить ему подарки; те, кто давал мало или не давал вовсе, теряли должность, а неудачливые — и жизнь.
Так почти половина всех новогодних даров оседала в карманах Лю Шаня. Чтобы собрать деньги, чиновники вымогали их у простого народа, из-за чего многие семьи были вынуждены продавать детей.
Юнь Цинцин также узнала, что лишь один чиновник не платил дань и не пострадал — это был Утайфу, учитель прежнего и нынешнего императора Цзяхэ, а также дядя отречённого наследника Чжао Чэ.
Утайфу пользовался большим уважением: его ценили оба императора, и у него были хорошие связи при дворе. Несколько раз Лю Шань пытался его подставить, но всякий раз получал отпор.
Юнь Цинцин задумалась: чтобы свергнуть этого коррупционера, нужно начать именно с Утайфу.
Днём она играла роль беззаботной хозяйки, а ночью тайно собирала доказательства взяточничества Лю Шаня.
К настоящему моменту она уже полностью обыскала его жилище во дворце — оставались только дома и земли за его пределами.
— Хозяйка, разве ты не собираешься возвращаться в Южный дворец? — обеспокоенно спросила маленькая система, заметив, что Юнь Цинцин уже несколько дней ничего не предпринимает.
— Не волнуйся, я как раз собираю улики против Лю Шаня, — послеобеденным солнцем Юнь Цинцин сидела во дворике и щёлкала семечки. Она стряхнула крошки с ладоней. — Сяо Лю передаст записку. Неужели он совсем не может без меня?
— …Думаю, может и не сможет, — пробормотала маленькая система, глядя на экран, где уровень одержимости Чжао Чэ уже показывал «99». Ей казалось, что чёрные цифры вот-вот станут красными.
— Свергнуть Лю Шаня законным путём непросто — нужно время. Или ты хочешь, чтобы я купила драконий клинок и просто зарубила его? — Юнь Цинцин тоже была в отчаянии, но понимала: так поступать нельзя.
Маленькая система ответила:
— Э-э… если очень хочешь, то можно.
С тех пор как открылась система снаряжения, в магазине появились новые товары — от холодного оружия до огнестрельного. Юнь Цинцин заработала немало монет магазина в прошлом мире и вполне могла позволить себе удобное оружие для внезапной атаки. Тем более у неё уже были иглы с усыпляющим средством — убить Лю Шаня было делом нескольких минут.
— Маленькая система, ты становишься всё менее принципиальной, — покачала головой Юнь Цинцин.
В прошлом мире она хотела массово применять иглы с усыпляющим средством, но тогда маленькая система её останавливала, чтобы не нарушать правила мира. А теперь сама предлагает убить NPC?
Маленькая система высунула язык:
— Это всё от тебя научилась.
— Я не хочу убивать, если только это не крайняя необходимость, — серьёзно сказала Юнь Цинцин, слегка щёлкнув пальцем по её лбу, гладкому, как шарик.
Лю Шань наделал столько зла, что просто убить его — слишком мягко. Хотя её задача как путешественницы во времени не в том, чтобы вершить правосудие, она всё же хотела восстановить справедливость для невинно погибших.
Передать доказательства Утайфу, наказать Лю Шаня и устранить угрозу для Чжао Чэ — вот что должно было сделать её пребывание здесь по-настоящему значимым.
На второй день исчезновения Юнь Цинцин Чжао Чэ начал нервничать.
Он думал, что у неё просто возникли дела, но когда на второй день она так и не появилась в Южном дворце, а вместо неё пришли стражники с сухим пайком, он понял: их намеренно изолировали друг от друга.
Он сразу догадался, кто за этим стоит.
— Ха, Лю Шань.
На пятый день к нему наконец пришёл Сяо Лю с весточкой.
Сяо Лю дал взятку, чтобы проникнуть сюда. Он осторожно приоткрыл дверь Южного дворца и протянул руку, чтобы бросить внутрь записку. Внезапно из-за двери выскочила длинная рука, схватила его за запястье и резко втащила внутрь.
— А-а-а! — завопил Сяо Лю, как цыплёнок, которого тащат на сковородку. За ним с грохотом захлопнулась дверь, и он оказался заперт в Южном дворце.
Чжао Чэ отпустил его и поднял с пола смятую записку. Развернув, он увидел короткое послание от Юнь Цинцин.
Она написала наспех, всего несколько слов: «Не волнуйся, жди меня».
Ни адреса, ни объяснения, что она задумала.
Настроение Чжао Чэ ещё больше испортилось. Что эта глупая служанка задумала?
Не получив удовлетворительного ответа, он стал ещё мрачнее. Холодно глядя сверху вниз на Сяо Лю, он спросил:
— Куда исчезла Юнь Цинцин?
— Я… я правда не знаю! — В прошлый раз Сяо Лю уже обмочился от страха, а сегодня снова дрожал как осиновый лист.
— Не верю, — фыркнул Чжао Чэ, сделал два шага вперёд, схватил Сяо Лю за воротник и зло процедил: — Говори или нет?
— Я честно не знаю, куда она делась! — зарыдал Сяо Лю. Он и так боялся привидений в Южном дворце, и только ради денег и обещаний Юнь Цинцин согласился прийти. А теперь эта «женщина-призрак» выглядела ещё страшнее — будто хочет его съесть!
— Ууу… Не ешь меня, пожалуйста… — вдруг, словно озарённый, Сяо Лю вспомнил лицо евнуха, который увёл Юнь Цинцин. — Я вспомнил! Её увёли люди главного управляющего Лю!
— Лю Шань? — Лицо Чжао Чэ мгновенно потемнело, взгляд стал таким зловещим, будто он действительно хотел кого-то съесть.
Под этим леденящим душу взглядом Сяо Лю вновь не выдержал и обмочился.
По чувству резкого запаха Чжао Чэ поморщился и отпустил его:
— Узнай, куда именно её увезли.
Сяо Лю лежал на полу, как бесформенная куча, прикрывая живот руками и жалобно глядя на него:
— Даже если бы у меня было десять жизней, я не посмел бы идти против главного управляющего Лю…
— Значит, ты смел идти против меня? — бросил Чжао Чэ, вытащил золотой слиток и швырнул ему. — Беги и узнавай, иначе я тебя убью.
У него во дворце были свои информаторы, но лишний человек — дополнительная помощь. Чем быстрее он получит сведения, тем лучше.
Сяо Лю, поймав золотой слиток, мгновенно перестал плакать. Он жадно уставился на блестящий кусок металла, даже попробовал укусить его. Убедившись, что это настоящее золото, он широко распахнул глаза. «Женщина-призрак» вдруг перестала казаться страшной — теперь она была словно богиня удачи.
— Подождите! Сейчас же пойду выяснять! — закричал Сяо Лю, вскочил и, спотыкаясь, выкатился из Южного дворца.
Пока Сяо Лю и люди Чжао Чэ прочёсывали дворец в поисках жилища Лю Шаня, Юнь Цинцин сидела во дворе и уже начала чахнуть от бездействия.
— Он нормально ест? Ночью не сбрасывает одеяло? Принимает ли лекарства? — сидя под деревом, она бесконечно причитала маленькой системе.
Та уже готова была лопнуть от её нытья и в отчаянии выпалила:
— Если так скучаешь, почему бы не сходить ночью в Южный дворец? По пути будем колоть всех иглами с усыпляющим! Потратим десяток игл — и дело в шляпе!
Пробираться в Южный дворец, усыпляя всех на пути, звучало захватывающе, но последствия были бы катастрофическими — весь дворец введут в режим полной изоляции.
Юнь Цинцин раздражённо потерла виски. Нужно было найти способ заставить Лю Шаня отпустить её к Чжао Чэ.
Как для встречи с ним, так и для продолжения сбора улик — ей необходимо было выйти из этого двора.
В этот момент к ней подбежал один из молодых евнухов и тихо сказал:
— Госпожа Юнь, главный управляющий Лю сегодня вечером вернётся.
Этот евнух был недавно подкуплен ею.
Хотя вокруг Лю Шаня много людей, всегда найдутся те, кто жаждет богатства. Юнь Цинцин недолго здесь находилась, но сумела найти такого.
Узнав, что Лю Шань вернётся сегодня, она велела кухне приготовить лучшие вина и яства.
Лю Шань вернулся в своё жилище под вечер.
В последнее время несколько непокорных чиновников постоянно подавали на него жалобы, и ему пришлось тратить много времени, чтобы их «утихомирить». Плюс ко всему вспышка оспы во дворце добавила хлопот — он буквально не снимал обуви последние дни.
Однако к удивлению Юнь Цинцин, Лю Шань привёл с собой ещё двух красивых служанок.
— Эти две девушки останутся с тобой и будут тебе помогать, — указал он на них. — Но не волнуйся: ты по-прежнему остаёшься главной хозяйкой в этом доме.
Когда обе служанки застенчиво обратились к ней: «Сестрица…», Юнь Цинцин наконец поняла: оказывается, Лю Шань за время отсутствия завёл себе ещё двух «жён»!
У него ведь даже мужского достоинства нет — как он справляется с тремя «жёнами» в одном дворе?
Юнь Цинцин вдруг осознала: мужчину никогда нельзя недооценивать. Даже без этого органа он умудряется содержать гарем.
http://bllate.org/book/5151/512093
Готово:
