Встретившись взглядами, обе женщины замерли в совершенно разных чувствах. В комнате мгновенно повисла напряжённая тишина, и никто не осмеливался нарушить её словом.
Ся Тунь прекрасно понимала: Шэнь Синь — человек, не терпящий зла. Но ведь это не современность! Здесь царит абсолютная власть императора, а сюжет уже так извратился, что никто не знает, действует ли ещё «аура главной героини». Разве нельзя просто жить спокойно? Зачем лезть в эту трясину и рисковать жизнью?
Шэнь Синь долго молчала. Она не раз спрашивала себя: чего же она хочет на самом деле? Когда-то ей хватало простого желания выжить, но постепенно она начала стремиться изменить то, что казалось непоколебимым. Теперь же всё, чего она хотела, — отомстить. После того как её чуть не убили, как могла она оставить это без ответа?
Горько усмехнувшись, она сказала:
— Я понимаю тебя. Ты права: в этом мире нет чистых добрых или злых людей. И я вовсе не собираюсь биться головой о стену, пытаясь всё изменить. Просто… я не могу проглотить этот ком. Даже если я откажусь от мести, он всё равно не оставит меня в покое. Так зачем же прятаться? Пусть будет взаимное уничтожение!
— Но разве сейчас ты не бьёшься головой о стену? — нахмурилась Ся Тунь, явно не одобряя её планов.
Как нелюбимая законнорождённая дочь может свергнуть всемогущего министра?
Глядя на серьёзное лицо напротив, Шэнь Синь твёрдо ответила:
— Я ценю твою заботу, но у меня есть свой план. Муравей не может опрокинуть гору, но я сделаю так, чтобы он не спал по ночам.
С этими словами она резко поднялась, собираясь уйти, но у самой двери обернулась:
— Кстати… почему ты так стараешься помочь ему?
Разве такого злодея не должны все гнать в шею?
Ся Тунь опустила глаза. Через мгновение тихо прошептала:
— Мне кажется, пятый принц очень хорошо относится к тебе, Шэнь-цзе.
В комнате снова воцарилась тишина. Шэнь Синь лишь понимающе улыбнулась, затем с выражением, полным сложных чувств, вышла, оставив Ся Тунь одну.
Та сидела, тяжело вздыхая, глядя на пустое пространство. Она эгоистка. Ей не нужны великие идеалы. Амбиции злодея её не касаются — и уж точно не в её власти их остановить.
— Госпожа, пир почти начался, — внезапно вошла Фан Юй.
Ся Тунь сжала губы и последовала за служанкой. Холодный ветер, ударивший ей в лицо, немного прояснил мысли. Сегодня решится, сумеет ли она избежать своей судьбы.
Места для женщин и мужчин были разделены. Ся Тунь сидела за столом с бабушкой, рядом — несколько тёток и высокопоставленных матрон. Среди них была и Линь Цинь; все улыбались и вели себя крайне любезно.
— Говорят, третья внучка бабушки уже обручена? Сыном самого маркиза Чжэнского? — вдруг весело спросила жена левого главного цензора.
Бабушка ещё не успела ответить, как госпожа Чжань уже кивнула с довольной улыбкой:
— Обменяли свадебные записи. Свадьба, скорее всего, состоится к празднику Лаба.
Ся Тунь знала, что Ся Минь действительно обручена. Жениху было нужно лишь имя дома Сяхоу — его род давно пришёл в упадок и надеялся восстановить своё положение через этот брак.
— Какая радость! — продолжала жена цензора, бросив взгляд на Ся Тунь, будто предполагая, что повышение её отца до канцелярии Чжуншу — заслуга регента. — Бабушка так искусно воспитывает внучек! Да и сам господин Ся недавно получил новое назначение. Двойная радость!
Весь день бабушка улыбалась — в доме череда счастливых событий, чему не радоваться? При этих словах она ещё шире расплылась в улыбке:
— Госпожа Хуан, вы слишком лестны! Ваша дочь тоже прекрасная девушка. Жаль, что все мои внуки уже женаты — иначе бы мы точно не упустили такую невесту!
— Ох, где там! Моя дочь не сравнится с вашими внучками! Вы так любезны, бабушка!
За столом царило оживление. Ся Тунь время от времени вежливо поддакивала и подкладывала еду бабушке, демонстрируя почтительность, но мысли её давно унеслись далеко.
— Беда! Старший принц отравлен!
Со стороны мужской половины раздался гул. Все заговорили разом. Услышав что-то, Линь Цинь вскочила и бросилась туда. Женщины не понимали, что происходит, но сердце Ся Тунь екнуло. Она тревожно двинулась следом.
За столом главного героя сидели самые важные особы, включая её отца и дядей. Теперь это место окружили стражники. Когда Ся Тунь подошла, она увидела, как Линь Цинь в панике склонилась над Сяо Цзинем.
— Скорее зовите лекаря!
Сяо Цзинь уже потерял сознание, губы его почернели — явное отравление. Стражники быстро перенесли его в задние покои, а банкет окружили императорские гвардейцы. Чиновники спорили и перешёптывались.
Её отец и дяди были в ужасе: ведь это будущий наследник! Если что-то случится в доме Сяхоу, весь род погибнет!
А Гу Цинь спокойно потягивал вино, будто всё происходящее его не касалось. Ся Тунь поспешила к нему, желая что-то спросить. В оригинале герой не должен был отравиться — яд находился в его бокале, но выпил его другой человек. Почему теперь всё пошло иначе?
— Э-э…
— Жалеешь? — вдруг холодно взглянул на неё Гу Цинь.
Помня прошлый опыт, Ся Тунь поспешно замотала головой:
— Я просто хотела узнать, всё ли с вами в порядке?
Желание выжить было сильнее всего, и она не осмеливалась сказать лишнего. Мужчина лишь бросил на неё непроницаемый взгляд.
— Господин Ся! Почему в вине старшего принца оказался яд?! — первым обвинил строгий цензор.
— Что за коварство творится в доме Сяхоу! — вторил ему сторонник принца.
Банкет окружили люди принца. Некоторые, завидовавшие дому Сяхоу, тут же принялись топтать его. Другие, обычно дружелюбные, теперь молчали, поглядывая на регента. Но тот оставался невозмутимым, и все поняли: слухи о том, что четвёртая госпожа Ся пользуется особым расположением, оказались пустыми.
— Хотя дом Сяхоу, возможно, и не виновен, но раз инцидент произошёл здесь, вам придётся понести ответственность, — заявил кто-то из Дома Тайши, делая вид, что защищает их, но на деле намекая, что они могут скрыться.
Это был клан, которому служили её дяди. В трудную минуту они первыми бросали своих.
Все в доме Сяхоу дрожали от страха. Даже бабушка растерялась: ведь обвинение в покушении на наследника — смертный грех! Кто же так жестоко их подставил?
Отец молчал, лицо его было мрачно. Ся Тунь сжала кулаки и посмотрела на Гу Циня, но Сифэн энергично покачал головой, давая понять, что говорить сейчас нельзя.
И тут третий принц ледяным голосом произнёс:
— Брат до сих пор без сознания. Дом Сяхоу несёт полную ответственность. Всех арестовать и отправить в темницу до решения Его Величества!
Бабушка, опираясь на посох, шагнула вперёд:
— Наши предки веками верно служили трону! Мы никогда не посмеем поднять руку на наследника! Это чья-то злая интрига, чтобы погубить наш род!
— Сегодня ваш юбилей, и мне не следовало бы вмешиваться, — сказал маркиз Лянь, — но раз старший принц пострадал именно здесь, и его жизнь висит на волоске, даже если вы невиновны, вы всё равно обязаны понести наказание!
Толпа тут же поддержала его. Лицо бабушки побледнело. Она, женщина, не знала, что делать, и умоляюще посмотрела на сыновей. Дом Сяхоу нельзя было допустить до гибели!
Но Хэ Линь и его братья молчали. Они понимали: даже если они не виновны, инцидент произошёл в их доме. Оставалось лишь молиться, чтобы принц выжил.
— Арестуйте всех в доме Сяхоу! — приказал маркиз Лянь.
Гвардейцы бросились исполнять приказ. Хэ Линь и его братья сохраняли спокойствие — связи дома Сяхоу в столице были прочны, да и герцогский дом не бросит их. Кроме того, у них ещё была четвёртая дочь!
Но женщины — госпожа Чжань и другие — впали в панику, крича о своей невиновности, забыв обо всём приличии.
Увидев, как арестовывают родителей, Ся Тунь бросилась вперёд, но Фан Юй удержала её за руку, покачав головой: сейчас нельзя проявлять эмоции.
Ся Тунь посмотрела на Гу Циня. Тот, облачённый в чёрные одежды, стоял спокойно, будто всё происходящее его не касалось, и не собирался вмешиваться.
Кто бы мог подумать, что могущественный дом Сяхоу падёт так быстро? Все сочувствовали: если принц выживет — ещё можно надеяться, а если нет…
Маркиз Лянь вдруг перевёл взгляд на Ся Тунь:
— По идее, супруга регента тоже из дома Сяхоу…
— Неужели маркиз Лянь предлагает арестовать и меня? — спокойно спросил Гу Цинь.
Все на миг забыли, что регент здесь. Выражения лиц стали разными: одни надеялись, что он вступится, другие поняли — он этого делать не собирается.
Маркиз Лянь тут же смягчился:
— Я имел в виду, что супруга регента уже вышла замуж и больше не связана с домом Сяхоу. Её не следует втягивать в это дело.
Ся Тунь не почувствовала облегчения. Она лишь смотрела, как её родителей уводят.
— Отведите супругу в резиденцию, — приказал Гу Цинь и направился к комнате принца, куда уже спешили все. Только Сифэн остался рядом с ней, явно желая что-то сказать.
— Госпожа, пойдёмте. У господина есть свой замысел, — тихо сказала Фан Юй.
Ся Тунь сердито посмотрела на Сифэна, потом, с красными от слёз глазами, быстро ушла.
Тюрьма — место ужасное. Там любого ждёт пытка, даже знатного человека. Как выдержат её родители? Особенно мать — она и так слаба здоровьем. А условия в темнице… Но она ничего не могла сделать.
В оригинале яд подсыпал третий принц, но герой не пострадал — яд обнаружили в другом бокале. Теперь же сюжет изменился кардинально. Дело не в доказательствах: Дом Тайши решил пожертвовать домом Сяхоу, и никто не осмелится помочь. Только злодей мог всё остановить.
Почему же он молчал? Одного его слова хватило бы, чтобы её семью не арестовали. Неужели он никогда и не собирался оставлять дом Сяхоу в живых?
Вернувшись в резиденцию регента, она стояла во дворе, не скрывая тревоги. Сифэн не выдержал:
— Просто доверьтесь господину.
Ся Тунь резко обернулась и пристально посмотрела на него:
— А будут ли мои родители живы?
Их взгляды встретились. Сифэн опустил голову, затем молча ушёл.
http://bllate.org/book/5150/512016
Готово:
