Она немного помедлила, прежде чем до неё дошёл смысл слов Чжао Чэньлиня. В груди вспыхнула бурная радость, и она бросилась вслед за ним, уже быстро удалявшимся:
— Господин!.. Господин! По-вашему, у меня и впрямь нет ни капли женственности?
Чжао Чэньлинь странно взглянул на неё. Ведь это явно не комплимент — отчего же она так обрадовалась?
Шэнь Цяо, конечно, ликовала: раз великий демон не воспринимает её как женщину, значит, не станет вовлекать в какие-то странные любовные интриги, и тогда ей удастся избежать своей роковой участи — сломанной шеи!
Сияя от счастья, она прибавила шагу и, чувствуя себя особенно хорошо, спросила ещё:
— Вы всё это время искали своего родного отца?
— Ага, — равнодушно ответил Чжао Чэньлинь.
— А что будет, когда найдёте?
— Разумеется, убью его. Сдеру кожу, вырву глаза, отрежу язык — ни одной пытки не пропущу.
Шэнь Цяо: «…» Это было совсем не то, чего она ожидала. Она уже вообразила себе одинокого юношу, жаждущего отцовской любви, а оказалось — он весь поглощён мыслями об отцеубийстве.
— А если этот развратник окажется не вашим отцом?
Чжао Чэньлинь задумался, потом с явным сожалением вздохнул:
— Тогда это будет очень досадно.
— Досадно? Почему?
— В детстве Чжао Лин… то есть моя мать… часто ругала меня «маленьким зверём». Думала, только «большой зверь» мог родить такого, как я. Услышав однажды о том самом развратнике, я даже обрадовался — подумал, такой человек лучше всех подходит мне в отцы.
Его тон был лёгким, полным иронии, но Шэнь Цяо замерла на месте, и в её взгляде мелькнуло сложное чувство.
Высокая фигура Чжао Чэньлиня удалялась всё дальше, отбрасывая длинную тень в лучах заката. Несмотря на всю свою жестокость, он казался одиноким призраком, бредущим сквозь ночную тьму, и в этом чувствовалась какая-то грусть.
«Да ненормальный ты! Кто вообще мечтает, чтобы его отцом оказался насильник?» — подумала она.
*
Вернувшись к задним холмам усадьбы Хэ, они случайно встретили Хэ Цин, собиравшуюся выходить.
— Куда вы так долго гуляли? — спросила та.
Шэнь Цяо зевнула:
— Смотрели восход на заднем холме.
Хэ Цин улыбнулась:
— Какая у вас прекрасная связь.
Шэнь Цяо лишь натянуто улыбнулась в ответ. Про восход она соврала на ходу: Чжао Чэньлинь никогда не спал, часто бродил по ночам — то проверял окрестности, то лежал на дереве, глядя на звёзды.
Из-за этого Шэнь Цяо приходилось мучиться: чтобы развратник не напал внезапно, она не смела выпускать Чжао Чэньлиня из виду и вынуждена была следовать за ним повсюду.
— Госпожа Хэ собирается куда-то?
Хэ Цин кивнула:
— Развратник покинул Шанло. Мои раны почти зажили, хочу спуститься в торговый квартал за эликсирами.
С этими словами она одна взлетела на мече, за ней последовали два ученика клана Хэ.
На самом деле Хэ Цин специально отправилась в город, чтобы привлечь внимание развратника и заставить его расслабиться. Вскоре из кустов выскочили ещё несколько учеников клана Хэ в простой одежде и незаметно двинулись вслед за ней — это были тайные стражи, которых дополнительно назначил глава клана для её защиты.
Шэнь Цяо спросила Чжао Чэньлиня:
— Господин, не пойдём ли посмотрим?
— Не торопись. В торговом квартале слишком много людей, он там не рискнёт нападать, — ответил тот и повернул обратно в усадьбу. — Прошло уже три дня, а развратник молчит. Завтра заставим Хэ Цин прогуляться в более уединённом месте.
Шэнь Цяо: «…» Да вы что, совсем безжалостны? Глава клана Хэ, пожалуй, с вами сразится насмерть.
Хэ Цин целый день бродила по торговому кварталу, но никто подозрительный так и не приблизился. Частые выходы стали бы выглядеть подозрительно, поэтому, чтобы не насторожить развратника, Хэ Цин вернулась к обычному распорядку и большую часть времени проводила в усадьбе, занимаясь медитацией и тренировками.
Снаружи казалось, что клан Хэ полностью снял охрану, но развратник всё ещё не появлялся.
Десять дней пролетели незаметно.
Шэнь Цяо жилось спокойно — ей не нужно было ничего делать, кроме как каждый день следовать за Чжао Чэньлинем.
Однако сам Чжао Чэньлинь становился всё более раздражительным: трубка почти не покидала его рта, и он курил всё больше. Густой дым, окутывавший его нахмуренные брови, напоминал тяжёлую чёрную тучу.
Шэнь Цяо даже дышать старалась тише. Сейчас был редкий шанс поймать развратника — упустить его значило потерять возможность надолго.
В этот день к Чжао Чэньлиню пришёл глава клана Хэ и высказал подозрение, что развратник действительно покинул Шанло.
«Да вы что, не видите, какой у него мрачный вид?» — мысленно закричала Шэнь Цяо и принялась усиленно моргать главе Хэ, давая знаки:
— Возможно, он тяжело ранен и где-то скрывается, чтобы лечиться. Ради безопасности госпожи Хэ лучше подождать ещё несколько дней.
Глава Хэ погладил короткую бородку и задумался:
— Пожалуй, вы правы. Сегодня я уже полностью снял охрану с Цин, но запретил ей покидать усадьбу без разрешения. Подождём ещё пару дней — посмотрим, проявит ли он себя.
Шэнь Цяо кивнула:
— Не волнуйтесь, господин Хэ, мы сами будем следить за обстановкой в усадьбе.
От момента, когда глава Хэ пришёл, до его ухода Чжао Чэньлинь не проронил ни слова — сидел в кресле и курил.
Шэнь Цяо облизнула губы:
— Господин, не стоит так переживать…
Чжао Чэньлинь поднял глаза, и вторая половина фразы застряла у неё в горле. Его взгляд не был холодным, но в нём чувствовалась тяжесть, будто надвигалась гроза.
Он вдруг встал. Сяохэй, сидевший у него на плече, вылетел из комнаты и превратился в огромного дракона.
— Эй, господин! — побежала за ним Шэнь Цяо. — Куда вы направляетесь?
Чжао Чэньлинь не ответил. Сяохэй подхватил его и в мгновение ока исчез в облаках.
«Чёрт возьми!» — воскликнула про себя Шэнь Цяо и затопала ногами на месте. — Бросил меня в самый неподходящий момент! Теперь я вся из нервов!
В оригинале именно из-за внезапного ухода Чжао Чэньлиня развратник получал шанс: он принимал облик Чжао Чэньлиня и обманом уводил Шэнь Цзяоцзяо.
Подожди-ка… Значит, сегодня ночью развратник придёт за мной?
Шэнь Цяо забеспокоилась. Сидеть сложа руки она не собиралась. Раз Чжао Чэньлинь не может ей помочь, придётся полагаться только на себя.
*
— Тук-тук.
— Тук-тук-тук.
Послышался настойчивый стук в дверь.
— Сейчас! — раздался голос изнутри. Через некоторое время Хэ Цин открыла дверь и удивилась, увидев гостью:
— Госпожа Шэнь, что случилось? Вы так торопитесь?
Шэнь Цяо огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, потянула Хэ Цин в комнату и плотно закрыла дверь.
Та растерялась:
— Что происходит?
Шэнь Цяо серьёзно спросила:
— Госпожа Хэ, считаете ли вы, что развратник ещё вернётся?
— Вы об этом беспокоитесь? — Хэ Цин усадила её и налила чашку воды. — Думаю, он уже сбежал и больше не появится. Я сегодня говорила с отцом, он тоже так считает. Не заметили, что сегодня большую часть засад сняли? Полагаю, через день-два, если он не объявится, я буду в полной безопасности.
«Именно потому, что вы расслабились, а Чжао Чэньлинь ушёл, он и решится напасть!» — хотела закричать Шэнь Цяо, но вместо этого крепко сжала руку Хэ Цин и торжественно заявила:
— Госпожа Хэ, у меня есть предчувствие: он придёт сегодня ночью.
Брови Хэ Цин чуть дрогнули, но она незаметно выдернула руку:
— На чём основано такое предчувствие?
— Признаюсь честно, я немного разбираюсь в Искусстве странствующих врат и восьми триграмм. Поскольку развратник всё не появлялся, я решила заглянуть в гексаграммы, — соврала Шэнь Цяо, но с таким видом, будто рассказывала истинную правду. — Судя по раскладу, он обязательно придёт сегодня ночью.
— … — Хэ Цин сомневалась.
Шэнь Цяо усилила натиск:
— Гексаграммы также показали: его целью буду не вы, а я.
— Откуда вы знаете?! — Хэ Цин вскочила, но мгновенно скрыла изумление и, под взглядом недоумевающей Шэнь Цяо, спокойно села обратно. — То есть… насколько точен ваш расклад?
— Очень точен! — хлопнула Шэнь Цяо по столу. — Обязательно сбудется! Обычно я не гадаю — это сильно истощает ци, но сейчас просто не было другого выхода.
Убедившись, что Хэ Цин поверила, Шэнь Цяо наконец озвучила цель:
— Мой супруг внезапно уехал по делам и, возможно, не вернётся сегодня ночью. Не могли бы вы выделить несколько человек, чтобы охраняли мою комнату? Если развратник действительно придёт, я постараюсь его задержать и подам вам сигнал.
Хэ Цин странно посмотрела на неё — верит или нет, было непонятно, — но в конце концов кивнула:
— Ладно. Не волнуйтесь, я всё организую.
*
Наступила ночь.
Хэ Цин и её люди заняли позиции, готовые подождать, пока развратник сам придёт в ловушку.
Шэнь Цяо спокойно сидела перед туалетным столиком, открывая и закрывая коробочку с румянами.
План уже созрел в её голове.
В оригинале развратник, приняв облик Чжао Чэньлиня, приходил за Шэнь Цзяоцзяо, потому что раскусил их уловку и знал, что ловушка расставлена у Хэ Цин. Однако он не знал настоящей личности Чжао Чэньлиня и думал, что тот — просто супруг Шэнь Цзяоцзяо.
Раз он использует образ «Чжао Чэньлиня», чтобы совершить надругательство, Шэнь Цяо может воспользоваться этим и разыграть нужную роль, чтобы выиграть время.
Развратник хитёр и умеет ускользать — сигнал нужно подавать в тот момент, когда он будет наиболее беспечен. А мужчина бывает наиболее беспечен, когда находится в объятиях красивой женщины.
Шэнь Цяо открыла коробочку с помадой, мизинцем нанесла немного на губы.
Ярко-алый цвет растекся по её улыбке.
«Развратник, сегодня наступает день твоего возмездия. Поймав тебя, я лично доложу Чжао Чэньлиню и покажу, как верно служу своему господину!»
Ха-ха-ха-ха! Идеально!
*
На берегу озера Циншуй.
Лунный свет играл на водной глади. Чжао Чэньлинь стоял у озера, погружённый в размышления.
Развратник молчал уже много дней — в этом точно есть что-то странное. Он осмотрел окрестности, но не нашёл никаких следов живых существ. Судя по привычкам развратника, он не мог упустить Хэ Цин, так почему же до сих пор не действует?
Чжао Чэньлинь теребил трубку. Дело шло не так гладко, как он ожидал, и в душе росло раздражение.
Оставалось проверить только дно озера. Но кто же станет прятаться в такой глубине?
Он поднял руку над водной гладью. Лёгкий ветерок заставил поверхность озера заблестеть в лунном свете.
Ночь уже глубока.
Внезапно в голове мелькнул чей-то образ.
«Мне так страшно…»
«Господин, куда вы?..»
Чжао Чэньлинь замер, постоял ещё немного, потом опустил руку и сказал Сяохэю, сидевшему на плече:
— Сходи-ка на дно, поиграй там. А я пойду назад.
Сяохэй наклонил голову:
— «?»
Чжао Чэньлинь щёлкнул пальцем — и бестолковый дракончик полетел в воду.
Брызги взметнулись вверх. Сяохэй растерянно высунул голову из воды — на берегу уже никого не было.
Усадьба Хэ была необычайно тихой этой ночью. Чжао Чэньлинь не скрывал шагов и направился прямо к западному дворику.
В комнате ещё горел свет — свечи ярко освещали окно.
Так поздно — чем она занимается?
На бумаге окна отчётливо виднелась фигура, сидевшая прямо. Услышав его шаги, она вздрогнула и начала нервно ходить взад-вперёд.
Она так нервничает?
Сомнения Чжао Чэньлиня усилились. Он толкнул дверь.
Шэнь Цяо сидела на кровати. Услышав скрип двери, она томно подняла глаза и бросила на него кокетливый взгляд, полный нежного упрёка.
— Муж, как ты только сейчас вернулся? Я так долго тебя ждала…
Время, место и персонажи — всё совпадало. Главное — на его плече не было Сяохэя!
Шэнь Цяо убедилась: перед ней — развратник в облике «Чжао Чэньлиня».
Пора начинать представление!
Она перекинула ногу через ногу, выгнув тело в изящную «S»-образную линию, и небрежно бросила ему кокетливый взгляд:
— Муж, как ты только сейчас вернулся? Я так долго тебя ждала…
Чжао Чэньлинь прищурил узкие глаза и откровенно оглядел её с головы до ног.
Обычная девушка, всегда ходившая без косметики, теперь подводила глаза лёгкими румянами, а алые губы выглядели сочными и соблазнительными. Её длинные волосы были распущены, одна прядь ниспадала на грудь, словно извилистый ручей, струящийся по изящной фигуре. На ней было водянисто-голубое платье с открытой грудью, лёгкая ткань скрывала плечи и шею, но нарочито обнажала изящную ключицу.
Значит, у неё тоже может быть женственность.
Чжао Чэньлинь сел в кресло, спокойно закурил трубку, и первоначальное удивление сменилось самоуверенной улыбкой:
— Цзяоцзяо так скучала по мне?
http://bllate.org/book/5147/511732
Готово:
