Это были гэта.
Шаги — ленивые, волочащиеся по земле, медленные и тяжёлые, уверенные и вызывающие.
Чёрт возьми!
Это он!
Тот самый злодей-демон!
У Шэнь Цяо мгновенно похолодело в голове, будто на неё вылили целое ведро ледяной воды — до самого дна души.
— Маленькая сестра Шэнь? — Фан Июань обернулся и увидел, как Шэнь Цяо в ужасе смотрит в щель двери, словно перед ней сама смерть.
Она вцепилась в край его одежды, дрожащей рукой, и даже голос задрожал:
— Пойдём… быстрее уходим…
В щель двери просунулась тонкая длинная трубка для курения. Тяжёлая массивная дверь легко распахнулась, и лучи солнца стали медленно разгонять темноту, освещая высокую фигуру за ней.
На нём был тёмный халат с золотой вышивкой по краям. Верхняя одежда небрежно сползала с плеч, ворот не застёгнут — обнажая участок белоснежной груди. Кожа была очень светлой, но не худощавой: под шелковой нижней рубашкой отчётливо проступали рельефы плотных мышц.
Верхняя часть лица всё ещё скрывалась в тени. Тонкие губы приоткрылись, выпуская струйку дыма. Вокруг него, в клубах табачного дыма, ощущалась опасная, почти осязаемая угроза.
Шэнь Цяо сглотнула ком в горле.
Гэта, трубка, небрежно накинутый халат и эта подавляющая аура…
Нет сомнений — это Чжао Чэньлинь, тот самый, кто свернул шею Шэнь Цзяоцзяо!
А-а-а! Сейчас умру!
Вышла из дома — и сразу на него напоролась! Какой же я неудачницей родилась!
Фан Июань не знал, кто перед ним, но чувствовал, что этот человек явно не из простых. Он почтительно сложил руки и поклонился:
— Смею спросить, кто вы?
Шэнь Цяо тянула Фан Июаня за рукав и лихорадочно мигала ему глазами: «Замолчи и уходи скорее!»
— Э-э… Я пришёл послушать музыку, — прозвучал низкий, бархатистый голос.
Шэнь Цяо подняла глаза и прямо встретилась взглядом с парой янтарных глаз. Они были узкими, ленивыми, полуприкрытыми, и смотрели сверху вниз с высоких ступеней, как безразличный зверь, которому скучно наблюдать за беспомощной добычей.
От одного этого взгляда Шэнь Цяо убедилась: Чжао Чэньлинь в любой момент может убить их обоих.
— Ра-ра-раз уж мастера Хуайна нет, то… то… то мы пожалуй уйдём! — заикалась она, пытаясь утащить Фан Июаня.
— Он здесь, — вдруг мягко рассмеялся Чжао Чэньлинь, отступил на шаг назад и оперся на косяк, приглашая их войти. — Гость — всегда гость. Не хотите зайти?
Дверь скрипнула и медленно распахнулась перед Шэнь Цяо. Внутри двора открывалась жуткая картина.
Один человек лежал лицом вниз, руки вытянуты вперёд — будто пытался убежать.
Неподалёку стоял маленький даосский послушник. Его лицо было залито слезами и соплями, штаны под мокрым пятном, и всё тело тряслось от страха. Но он крепко сжимал губы, не издавая ни звука — будто над его шеей уже занесён клинок палача.
Любой, увидев эту сцену, сразу понял бы, что произошло.
— Мастер?.. — пересохшим горлом прохрипел Фан Июань.
Мастер Хуайн не ответил. Он был мёртв.
— Говорили, он прекрасно играет на цине, — Чжао Чэньлинь подошёл ближе и лёгким пинком перевернул тело мастера. Голова безжизненно упала на землю, шея изогнулась под странным углом. — Жаль. Не очень-то и впечатлило.
Из его уст это звучало так, будто он сказал: «Ты играешь плохо — умри».
Зубы Фан Июаня начали стучать, дрожа в унисон с Шэнь Цяо:
— Маленькая сестра, мастер правда отсутствует… давай уйдём!
— Да-да! — Шэнь Цяо развернулась, чтобы уйти, но внезапно её потянуло назад. Она и Фан Июань взлетели в воздух и рухнули обратно во двор — прямо напротив трупа мастера Хуайна.
Шэнь Цяо уже собиралась молить о пощаде, но Фан Июань не выдержал первым. Упав на колени, он завыл:
— Простите, великий старший! Мы просто проходили мимо! Ничего не видели, ничего не знаем!
Шэнь Цяо: «…» Вчера ты ещё с ненавистью называл Чжао Чэньлина кровожадным демоном из Демонического Удела!
— Что ж, предложу вам сделку, — раздался сверху голос Чжао Чэньлина. Он постучал трубкой по ладони и подошёл ближе. — Один из вас уходит. Другой остаётся.
«Чёрт, точно псих! Хочет заставить нас убивать друг друга? Не выйдет! Фан-наставник ведь не станет…»
— Великий старший! Моя маленькая сестра тоже музыкант-практик! Она и на цине играет, и на флейте! — Фан Июань схватил Шэнь Цяо за подбородок и заставил её поднять лицо. — Взгляните сами: ей всего пятнадцать, такая нежная… вполне подойдёт для… э-э… разных дел.
«??? Для каких „дел“? Это то, о чём я думаю?»
Шэнь Цяо не могла поверить своим ушам. В оригинале о тебе почти ничего не сказано, а ты такой подонок?
— Если нас обоих не станет, в горе Линцзи обязательно заподозрят неладное, — быстро заговорил Фан Июань, вытирая пот со лба. — А если я вернусь один и скажу, что моя сестра решила остаться у мастера Хуайна учиться игре на цине, то никто не станет слишком усердно искать…
«Круто! Продал меня досуха и даже гарантию предоставил!»
«Жди. Раз уж мне не жить, то и тебе не светит.»
Шэнь Цяо оттолкнула его руку и холодно усмехнулась:
— Фан-наставник намекает, будто этот великий старший боится нашей горы Линцзи?
Чжао Чэньлинь замер, перестав стучать трубкой.
Глаза Фан Июаня вылезли на лоб:
— Я так не говорил! Я думал только о вашем благе, великий старший!
Гэта приближались шаг за шагом. Давление нарастало, как гигантская гора, готовая раздавить её. Сердце Шэнь Цяо уже колотилось где-то в горле.
«Что делать?»
«Что нравится Чжао Чэньлину?»
«Спокойствие. Только спокойствие.»
«Вспомни оригинал!»
【Чжао Чэньлинь сжимал шею Шэнь Цзяоцзяо, постепенно усиливая хватку, наслаждаясь её приглушёнными, мучительными хрипами. Он удовлетворённо улыбнулся и приблизил губы к её уху, шепча, как демон: «Ты сама сказала, Цзяоцзяо, что будешь со мной навсегда».】
【«Не думай убегать».】
«Попробую!»
Шэнь Цяо стиснула зубы, опустилась на колени и, дрожащим голосом, произнесла:
— У меня ничего нет: ни лица, ни таланта к музыке, ни силы в теле. Даже если использовать меня для практики „питания инь энергией“, толку не будет… Но зато у меня есть одно — верное сердце! Если я стану вашей, то никогда не предам, буду служить вам до конца дней своих!
— Ха-ха-ха!
Внезапно на спину Шэнь Цяо брызнула тёплая жидкость. Раздался глухой звук падающего тела — и её сердце замерло.
Фан Июань мёртв?
Чжао Чэньлинь присел на корточки и приподнял её подбородок:
— Искренне?
Раньше она не смела смотреть, но теперь, вынужденная поднять глаза, Шэнь Цяо наконец разглядела его лицо. Оно было поразительно красивым: узкие, выразительные глаза, высокий прямой нос, тонкие изящные губы — каждая черта безупречна, будто нарисована великим мастером.
На этих губах играла едва уловимая улыбка, от которой невозможно было понять: доволен он или ему просто скучно?
Сердце Шэнь Цяо бешено колотилось. Она понимала: сейчас решается её жизнь или смерть. Но взгляд её невольно приковался к капле крови на правой щеке Чжао Чэньлина — длинной, как шрам.
Это была кровь Фан Июаня.
Шэнь Цяо страдала от гемофобии.
Не до обморока, но тошнота, головокружение и холодный пот — неминуемы.
Дрожащей рукой она вытащила из кармана чистый платок и протянула его Чжао Чэньлину.
«Сначала надо стереть кровь… иначе сейчас вырвет, а если вырвет — точно умру…»
Чжао Чэньлинь проследил за движением платка. Его глаза, холодные, как янтарные бусины, не выражали никаких эмоций — пока мягкая ткань не коснулась его щеки. Лишь тогда бусины чуть дрогнули.
Платок был лёгким и нежным, движения — осторожными и бережливыми.
Лицо Шэнь Цяо побледнело, покрылось испариной, движения стали неуклюжими от тошноты, но именно это придавало её усилиям особую сосредоточенность.
Через мгновение она убрала платок, сжав его в кулаке. Чжао Чэньлинь отпустил её подбородок, оперся на ладонь и вдруг рассмеялся — глаза прищурились, и в них появилось ленивое, довольное веселье.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Шэнь Цяо судорожно дышала, сердце всё ещё колотилось.
«Я в безопасности? Хотя бы временно?»
— Я…
— Меня зовут Шэнь Цзяоцзяо.
Улыбка Чжао Чэньлина стала шире. Он с наслаждением прокатил имя по языку:
— Цзяоцзяо.
Похоже, ему понравилось. А Шэнь Цяо хотелось плакать.
Её «Великая техника алмазного тела» ещё не начата, а она уже пошла по пути оригинальной героини…
— Господин, — внезапно появилась чёрная тень и преклонила колено.
Чжао Чэньлинь встал и, направляясь к выходу, приказал:
— Забери эту женщину.
— Есть.
Слуга оглядел двор и уточнил:
— А маленький послушник?
— Убей.
— Подождите! — Шэнь Цяо тут же пожалела об этом. «Зачем я лезу? Сама еле жива, а ещё других спасать!»
Чжао Чэньлинь повернулся к ней. Шэнь Цяо втянула голову в плечи, но, собравшись с духом, продолжила дрожащим голосом:
— Можно… не убивать его?
— Отпусти его, — сказал Чжао Чэньлинь.
Слуга, всё ещё стоя на коленях, удивлённо поднял глаза и бросил взгляд на Шэнь Цяо.
Маленький послушник всхлипнул, сделал два неуверенных шага назад и вдруг пустился бежать со всех ног.
Когда Чжао Чэньлинь наконец исчез из виду, слуга поднялся. Молча собрал оба трупа и тщательно убрал весь двор, стерев все следы преступления.
Шэнь Цяо всё это время стояла, не смея пошевелиться. Если она не ошибалась, это был Синь Ло — самый верный подручный Чжао Чэньлина, человек немногословный, но каждый его совет на вес золота.
Главное — она не могла с ним справиться.
— Впредь не повторяй подобного, — холодно произнёс Синь Ло, глядя на неё бесстрастным лицом. — Если хочешь прожить подольше.
Он не стал объяснять подробно, но Шэнь Цяо всё поняла. Она кивнула с печальным выражением лица, и на глаза навернулись слёзы:
— Спасибо, старший брат, за наставление. Я всё понимаю. Он любит новизну, терпения у него нет. Я всего лишь игрушка, которая ему на минуту приглянулась. Эта шея в любой момент может быть сломана…
Синь Ло: «………………» Он доставлял господину немало женщин, но впервые встречал такую, у которой такое высокое самоосознание.
Демонический Удел простирался на многие ли, большей частью пустынный и безлюдный, но среди него были и процветающие города. Самым оживлённым считался Туманный Город.
Спустилась ночь, зажглись фонари.
Шэнь Цяо следовала за Синь Ло по улице красных фонарей. На входах в дома стояли одетые вызывающе демонические практики и заманивали прохожих.
Алый платок скользнул по её щеке, в нос ударил приторно-сладкий аромат. Протискиваясь сквозь толпу, Шэнь Цяо вдруг почувствовала, как её схватили за руку.
— Девочка, пойдём повеселимся!
«Веселиться? У вас тут что, мужские проститутки?.. Э-э-э???»
Перед её глазами предстала вереница мускулистых мужчин с обнажёнными торсами. Их тела блестели от масла, и они принимали самые соблазнительные позы, демонстрируя мощь.
Шэнь Цяо: «…» Демонический Удел действительно не для слабонервных — тут встречаются самые разные чудовища.
— Мои мальчики выносливы, всю ночь могут, за такую цену… — хозяйка дома показала знак рукой, но, не дождавшись реакции Шэнь Цяо, вдруг переменилась в лице и почтительно поклонилась: — Синь… Синь генерал!
Синь Ло холодно бросил:
— Это человек господина.
— Простите мою слепоту! — Хозяйка тут же дала себе пощёчину так сильно, что Шэнь Цяо стало больно за неё.
Действительно, при одном упоминании имени Чжао Чэньлина все трясутся от страха.
Шэнь Цяо продолжила следовать за Синь Ло. Она уже примерно представляла, куда её везут.
Все музыканты-практики, которых ловил Чжао Чэньлинь, содержались в борделе под названием «Павильон Снежного Ветра». Он никогда не водил посторонних в свою резиденцию; когда хотел услышать музыку, отправлялся туда.
— Заходи.
http://bllate.org/book/5147/511727
Готово:
