С одной стороны, она признавала: вкус и вправду отличный. Но с другой — только что пережитое лишило её возможности заработать более ста тысяч лянов серебра и насладиться ещё множеством изысканных яств. От этой мысли вся охота пробовать редкие заморские фрукты пропала сама собой.
Ведь как бы ни был удивителен этот плод, он всё равно не превратится в те самые сто с лишним тысяч лянов…
Подожди-ка…
Превратить в деньги?
Внезапно глаза Юй Вэй вспыхнули — будто две жемчужины, озарённые светом.
Конечно!
Она может продать эту корзину фруктов Вэй И! Ведь Вань Сань говорил, что одна такая корзина стоит несколько сотен лянов серебра…
Эти фрукты настолько редки, что, возможно, даже во дворце их никогда не видели. А Вэй И всегда проявлял особую заботу и почтение к императрице-вдове…
Она могла бы уговорить его купить эти плоды и преподнести их императрице-вдове! Вань Сань ведь утверждал, что они продлевают жизнь!
Хотя она сама знала, что это преувеличение, питательных веществ в них действительно было много.
Если ей удастся убедить Вэй И приобрести фрукты, а потом выпросить у него несколько штук для себя, то она получит и деньги, и удовольствие от дегустации!
Да, план стоящий. Стоит попробовать.
Даже если в итоге Вэй И откажется покупать, она ничего не потеряет. В крайнем случае, снова проведёт несколько ночей за рисованием эскизов и продаст их…
От этой мысли Юй Вэй словно ожила заново. Она больше не могла сидеть на месте и велела Циншванг поторопить возницу.
Затем откинула занавеску кареты, чтобы посмотреть, где они уже находятся. Её сердце рвалось вперёд — она готова была немедленно броситься к Вэй И и продать ему фрукты.
Так, едва вернувшись в резиденцию Цинхуэй, Юй Вэй увидела навстречу выбежавшую Цинхао и тут же спросила:
— Молодой господин уже вернулся?
— Ещё нет.
— А… — разочарованно опустила голову Юй Вэй.
Цинхао подумала, что хозяйка устала, и мягко сказала:
— Девушка, вы, наверное, утомились. Я уже приготовила горячую воду. Пойдёте искупаетесь и немного отдохнёте?
Юй Вэй принюхалась к себе и действительно почувствовала запах пота. Вспомнив о чрезмерной чистоплотности Вэй И, она кивнула и направилась в умывальню.
Едва она вышла после туалета, как услышала, что Вэй И уже вернулся и находится в своей книгохранильне.
Не теряя ни минуты, она схватила корзину с редкими фруктами и поспешила туда.
По пути ей навстречу вышел Шисунь. Увидев её, он почтительно поклонился:
— Молодая госпожа.
Юй Вэй улыбнулась в ответ и спросила:
— Где молодой господин?
— Внутри, — ответил Шисунь и, протянув руку, постучал в дверь.
Когда изнутри раздалось «войдите», Юй Вэй благодарно кивнула Шисуню и сама открыла дверь.
— В последнее время ты всё время уходишь рано и возвращаешься поздно. Чем занят? — весело заговорила она, входя в комнату.
Вэй И сидел за столом с расчётной книгой в руках, перед ним лежали счёты, а рядом громоздилась стопка учётных документов. Он взглянул на неё, мельком окинул взглядом корзину в её руках, отложил книгу и спросил:
— Тебе что-то нужно?
— Э-э… да, — машинально кивнула она.
Но тут же сообразила: нельзя так быстро выдавать свои намерения, иначе он точно не клюнет.
Поэтому Юй Вэй снова улыбнулась:
— Ну, не то чтобы что-то срочное… Просто сегодня я наткнулась на совершенно необычные, редкие фрукты. Говорят, они даже продлевают жизнь.
— Подумала, ты, наверное, тоже не видел таких, и купила немного. Хочешь попробовать?
Брови Вэй И чуть приподнялись. Он спокойно взглянул на неё. Та смотрела на него с таким напряжённым ожиданием, что взгляд её буквально пронзал насквозь.
Его губы слегка дрогнули, после чего он вежливо ответил:
— Не надо. Я не люблю подобное. Оставь себе.
Как это «не надо»!
Юй Вэй занервничала и поспешила подойти ближе, вынув из корзины один плод и протянув ему:
— Попробуй, вкус действительно отличный.
Её тонкие пальцы были белоснежны, словно фарфор высшей пробы, а алый плод в них сиял, будто прозрачный рубин. Этот контраст белого и красного создавал поистине живописную картину.
Прекрасная девушка подаёт плод, голос её звучит нежно и маняще.
Любой другой мужчина на его месте уже обнял бы её, взял фрукт прямо с её пальцев и начал бы ухаживания, полные чувственности.
Но Вэй И был не таким. Он долго смотрел на алый плод, внезапно поднесённый к его губам, совершенно не заботясь о том, устала ли рука девушки. Наконец он отвёл взгляд и холодно спросил:
— Ты его помыла?
— А?.. — Юй Вэй растерялась, опустила глаза на плод в руке, покраснела и смущённо пробормотала: — Я… забыла. Подожди, сейчас вымою.
С этими словами она поспешила к чайному столику, вымыла несколько фруктов в чашке, сменила воду и снова подошла к нему, протягивая один из плодов:
— Теперь чисто. Попробуй.
Вэй И ещё раз взглянул на фрукт. Алые бока блестели от капель воды. Он нахмурился, но всё же взял плод и положил в рот.
Юй Вэй облегчённо выдохнула и осторожно спросила:
— Ну как? Вкус неплохой, правда?
— Кислый, — поморщился Вэй И и тут же сплюнул мякоть в корзину для бумаг рядом.
На плоде ещё оставалась сочная плоть — очевидно, ему действительно не понравилось.
Лицо Юй Вэй мгновенно окаменело. Она забыла, что этот человек вообще не переносит кислого.
Но других вариантов у неё не было. Пришлось упрямо настаивать:
— Кислый? Да нет же! Может, ты просто что-то другое съел перед этим, поэтому вкус показался странным?
В этот момент Вэй И поднял на неё спокойный, проницательный взгляд.
Всего один такой безэмоциональный взгляд — и Юй Вэй больше не смогла врать. Она опустила голову, чувствуя себя крайне неловко.
Что делать? Этот упрямый человек не терпит кислого и явно не хочет этих фруктов. Как теперь продать их ему?
Она стояла, опустив голову, нервно теребя край чашки, нахмурив брови и надув губы.
Вэй И, наблюдая за ней, невольно чуть приподнял уголки губ, но тут же подавил улыбку и снова взялся за расчётную книгу.
— Э-э… — Юй Вэй всё же не сдавалась. Она подняла голову и снова заставила себя улыбнуться: — Может, тебе и кажется кислым, но другим-то, возможно, совсем не так. Согласен?
Вэй И приподнял бровь и повернул к ней голову. На удивление, он ответил:
— Да. Ты, например, не считаешь его кислым.
— Именно! Я не чувствую кислинки! — обрадовалась Юй Вэй, решив, что он поддерживает её. — Я ведь очень привередлива в еде. Если мне что-то нравится и кажется вкусным, значит, оно действительно хорошее…
— Если нравится — оставь себе, — перебил он, переворачивая страницу книги.
Юй Вэй…
— Мне-то нравится… — запнулась она, но тут же собралась с духом и продолжила: — Но ведь такие редкие и уникальные фрукты, возможно, даже во дворце не встречались. Императрица-вдова всегда была добра к тебе. Может, ты…
— Может, что? — Вэй И замер с книгой в руке и снова повернулся к ней.
— Может… — Юй Вэй, чувствуя на себе его пронзительный взгляд, зажмурилась и выпалила: — Может, купишь эти фрукты и преподнесёшь императрице-вдове?
Вэй И усмехнулся. Улыбка была едва заметной, но в глазах мелькнула искра. Однако она тут же погасла.
Он перевернул страницу и спросил:
— Ты хочешь, чтобы я купил у тебя эти фрукты?
— Да! Именно так! — обрадовалась Юй Вэй и энергично закивала.
Потом, почувствовав неловкость, добавила:
— Вообще-то я хотела подарить тебе, чтобы ты сам отнёс их императрице-вдове.
— Просто… у меня совсем нет денег. Я буквально без гроша. Эти фрукты я получила в обмен на другие вещи.
— Понятно, — кивнул Вэй И, будто всё осознал, и спросил: — Сколько просишь?
— Сто пятьдесят лянов! — радостно выпалила Юй Вэй.
Она подумала: Вэй И, возможно, до сих пор сожалеет о своём пари с ней. Если запросить слишком много — он может отказаться. А если слишком мало — ей придётся снова ночами рисовать. Сто пятьдесят — в самый раз. Он подумает, что даже отдав ей эту сумму, она всё равно не заработает триста лянов, как по условиям спора.
Взгляд Вэй И вдруг стал острым. Он молча смотрел на неё.
Юй Вэй забеспокоилась и уже собиралась предложить скидку, как вдруг услышала:
— Юй Вэй, тебе не кажется, что все вокруг такие же глупые, как ты?
Юй Вэй: «…Глупые?»
Улыбка на лице Юй Вэй застыла. Она возмущённо уставилась на него:
— Как ты можешь так говорить?! Я же старалась из лучших побуждений! Если не хочешь — откажись вежливо, зачем оскорблять меня…
Но Вэй И больше не обращал на неё внимания и снова углубился в расчётную книгу.
Юй Вэй чуть не задохнулась от злости. «Такое презрение?!» — подумала она. «Ладно, не продам! Не хватает всего ста двадцати лянов — я за несколько ночей нарисую и заработаю!»
Хотя она так решила, обида всё равно не проходила. Она взглянула на оставшиеся в чашке фрукты, раздражённо высыпала их все в рот и начала жевать.
Кисло-сладкий сок залил язык, и настроение немного улучшилось.
В этот момент в дверь постучали. Это был Шисунь.
— Молодой господин, вернулся принц Жуй. Он просит вас с молодой госпожой немедленно прийти к нему.
Юй Вэй удивлённо вскинула голову, поспешно выплюнула косточки и обернулась к Шисуню:
— Принц Жуй уже вернулся? И хочет нас видеть?
Принц Жуй выразил ей явное недовольство ещё на второй день после её прибытия в дом. Даже когда она «воскресла» после смерти, он не удостоил её вниманием, лишь прислал послание с требованием вести себя скромно. Считая её присутствие дурной приметой, он на следующий же день уехал по делам императора.
А теперь, едва вернувшись, первым делом вызывает её… Это явно к добру не предвещает!
Юй Вэй нервно сжала пальцы. Неужели из-за того дела?
— Да, — ответил Шисунь. — Люди из главного крыла только что пришли и сказали, что принц Жуй ждёт вас обоих.
— А не сказали, по какому поводу? — снова спросила она.
— Нет.
Сердце Юй Вэй забилось ещё быстрее. Она повернулась к Вэй И:
— Как думаешь, зачем нас вызывает принц Жуй?
С тех пор как услышал новость, Вэй И молчал. Его лицо стало холоднее обычного, будто покрылось тонким слоем инея.
Услышав её вопрос, он лишь бросил на неё короткий взгляд:
— Как ты сама думаешь?
Юй Вэй почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Неужели… из-за того, что я ездила в родительский дом за приданым?
— Правда? — проглотила комок в горле.
Вэй И не ответил прямо, лишь взглянул на неё:
— Не слишком ли поздно об этом задумываться?
Юй Вэй сразу поняла — так и есть. Сердце её упало.
Увидев, как он уже разворачивает коляску, чтобы выехать, она поспешила за ним, взялась за ручки и, катя его по коридору, тревожно шептала:
— Ты ведь поможешь мне, правда? Обязательно поможешь?
— Мы же партнёры по договору! Ты не можешь меня бросить…
Но Вэй И больше не отвечал, позволяя ей нервничать и болтать за его спиной всю дорогу.
Войдя в главный зал, они увидели, как принц Жуй и его законная жена сидят на возвышении.
Лицо принца было мрачным, гнев явно проступал на чертах. Рядом с ним сидела его супруга, нежно что-то шепча ему на ухо, пытаясь успокоить. Но её усилия были тщетны — лицо принца становилось всё холоднее, а вокруг него сгущалась аура ярости.
Издалека Юй Вэй уже почувствовала беду. Её взгляд упал на толстую деревянную палку, лежащую рядом с принцем — почти такой же толщины, как её запястье.
Сердце её замерло. Собравшись с духом, она подошла и сделала реверанс:
— Ваше высочество, госпожа.
Принц Жуй даже не удостоил её ответом, будто не заметил, и сразу обратился к Вэй И:
— Ты сопровождал молодую госпожу в её родительский дом несколько дней назад?
Юй Вэй напряглась. «Вот оно!» — подумала она.
Она незаметно бросила взгляд на Вэй И. Тот смотрел прямо на принца и спокойно ответил:
— Да. Раз Вэй Вэй очнулась, ей следовало совершить церемонию визита в родной дом. Отец, у вас есть какие-то вопросы?
— Визит в родной дом — это правильно. Но разве кто-то ещё возвращается туда с целым караваном приданого?
Лицо принца исказилось от гнева:
— Теперь весь город знает, что невестка из дома принца Жуй была обделена приданым мачехой, и молодой господин в ярости устроил скандал в Доме Графа Чанцзиня ради своей возлюбленной…
— Нет, здесь недоразумение!
http://bllate.org/book/5145/511580
Готово:
