Действительно редкость! Те самые вишни, что едят студенты… В Вэйском государстве Юй Вэй вместе с дедом перепробовала все деликатесы, но таких плодов никогда не видела.
Вспомнив, с каким наслаждением студент лакомился этими ягодами, Юй Вэй невольно сглотнула слюну.
Вань Сань, заметив, как госпожа не может отвести глаз от корзины с фруктами, наконец понял, почему его молодой господин так был уверен, что будущая госпожа согласится.
Неужели эта корзина изначально предназначалась именно для неё?
Вань Сань почувствовал, что угадал. Очевидно, молодой господин очень высоко ценит свою невесту — ведь чтобы доставить эту корзину целой и невредимой до столицы, потребовались усилия и затраты, превышающие тысячу лянов серебра.
Просто он чересчур неумел в проявлении чувств — даже выбрал такой странный способ выразить внимание.
Эта мысль заставила Вань Саня ещё больше почтительно склониться:
— Госпожа, каково ваше решение?
Четыреста лянов — тоже неплохо. В конце концов, по условиям пари она уже получит более ста тысяч лянов, да и чертёж занял у неё всего несколько дней. А эти фрукты — настоящая редкость! Даже если позже у неё будут деньги, вряд ли удастся их купить.
Подумав так, Юй Вэй взяла корзину:
— Ладно, давайте четыреста лянов, а чертёж забирайте.
— Отлично!
Лицо Вань Саня сразу расплылось в широкой улыбке. Он быстро вынул из кармана банковский билет на четыреста лянов и протянул Юй Вэй.
Затем, словно вспомнив что-то важное, снова обратился к ней:
— Кстати, госпожа, вам нужно составить со мной договор. Этот чертёж может быть продан исключительно «Шэнцзиньлоу».
Юй Вэй…
Автор примечает:
Вань Сань / Шисунь / читатель: Молодой господин, так вы точно потеряете свою невесту!
Вэй И: Что вы понимаете? Я её тренирую — нельзя тратить деньги без меры и терять голову из-за еды…
Немного позже:
Вэй И: Вэй Вэй, закончились ли те личжи, что недавно привезли издалека? Если да, прикажу отправить ещё. Хватает ли тебе денег? Дам ещё сто тысяч лянов.
Составив договор, Вань Сань ушёл, и Юй Вэй собралась возвращаться во владения вместе с Циншuang.
Едва они открыли дверь номера, как на них обрушился шквал ароматов всевозможных изысканных блюд.
Юй Вэй чуть шевельнула носом, глубоко вдохнула и спросила Циншuang:
— Ты чувствуешь?
— Что именно?
Циншuang недоумённо посмотрела на госпожу — она не поняла, о чём речь, но всё же последовала примеру Юй Вэй и тоже понюхала воздух.
В нос ударил смешанный запах множества блюд. Вспомнив слухи о том, как её госпожа особенно трепетно относится к еде, служанка сразу сообразила:
— Ах, да! Чувствую! Это аромат готовых блюд!
Юй Вэй, услышав ответ, поняла, что та ничего не уловила. Но злиться не стала, лишь пояснила:
— Да, это запах еды, но точнее — запах «Щучьего судака по-белочьи».
Она снова глубоко вдохнула, лицо её засияло от восторга, глаза закрылись, будто она полностью погрузилась в этот аромат:
— И это приготовлено самим мастером Тао из «Цзюдэлоу»! Он готовит всего трижды в месяц, и каждый раз выпускает лишь сорок порций. Такое редкое счастье! Не верится, что мне сегодня повезло попасть как раз вовремя…
Блюда мастера Тао — настоящая удача! Однажды ей с дедушкой пришлось целый месяц дежурить у входа в «Цзюдэлоу», чтобы попасть в очередь. Но даже после одного такого обеда воспоминания греют душу ещё месяц!
— Какой у госпожи тонкий нюх!
В этот момент из коридора донёсся мягкий, приятный мужской голос. К ним подходил молодой человек в светло-зелёном халате.
Юй Вэй повернулась и, увидев незнакомца, решила, что тот просто пытается завести разговор. Нахмурившись, она собралась уйти, не обращая внимания, но юноша уже подошёл вплотную.
Заметив её выражение лица, он поспешно объяснил:
— Простите за дерзость! Я управляющий этого заведения. Только что разбирал кое-какие дела в одном из номеров и случайно услышал ваш отзыв. Не удержался и решил выразить восхищение. Прошу простить мою бестактность.
— Управляющий «Цзюдэлоу»?
Юй Вэй холодно усмехнулась:
— Вы, наверное, считаете, что я ни разу здесь не бывала? Разве не господин Гу Чжэн всегда был управляющим «Цзюдэлоу»?
— Это мой отец, — ответил юноша. — Госпожа, вероятно, давно не посещала наше заведение? Год назад отец серьёзно заболел, и теперь «Цзюдэлоу» управляю я. Кстати, меня зовут Гу Жэнь.
— Понятно.
Юй Вэй кивнула. Действительно, она давно не бывала здесь. Подозрительность постепенно рассеялась.
Увидев это, Гу Жэнь виновато улыбнулся:
— Простите ещё раз за мою неосторожность. Скажите, госпожа, вы пришли пообедать?
— В качестве извинения позвольте предложить вам два места на блюда от мастера Тао.
— Это…
Юй Вэй замялась. За чертёж она получила немного, и не планировала обедать здесь.
Но блюда мастера Тао повторяются лишь раз в год! Если пропустить сегодняшний «Щучий судак по-белочьи», неизвестно, когда ещё удастся его попробовать.
Воспоминания о прошлом угощении заставили горло пересохнуть. Она машинально сглотнула.
— Госпожа не собиралась здесь обедать?
Гу Жэнь, наблюдая за её реакцией, будто всё понял и с сожалением сказал:
— Простите за навязчивость. Но если вы сегодня упустите блюда мастера Тао, потом будете жалеть. Ведь сегодня он представил сразу несколько новых кушаний.
— Новых блюд?
Любопытство Юй Вэй было пробуждено.
— Да. Сегодня ещё не подавали одно блюдо — «Суп из трёх нитей».
— «Суп из трёх нитей»?
Звучит аппетитно! Во рту у Юй Вэй начало выделяться слюна, и она не удержалась:
— А вкуснее, чем «Суп из трёх деликатесов»?
Гу Жэнь внезапно посмотрел на неё странным взглядом:
— Я думал, раз госпожа сразу узнала блюдо мастера Тао по запаху, вы — истинный ценитель его кулинарного искусства. Как вы можете сравнивать «Суп из трёх нитей» мастера Тао с обычным «Супом из трёх деликатесов» из «Цзюдэлоу»?
— Извините, я вас побеспокоил. Госпожа, располагайтесь.
Он, казалось, обиделся и собрался уходить.
— Эй, подождите! Я не то имела в виду!
Юй Вэй остановила его:
— Я вовсе не хочу обидеть мастера Тао! Просто «Суп из трёх деликатесов» в «Цзюдэлоу» — один из самых вкусных супов, которые я пробовала. Мне трудно представить, насколько ещё лучше может быть «Суп из трёх нитей».
Она поспешила объясниться, а затем добавила:
— Кто сказал, что я не пришла обедать? Я специально приехала ради мастера Тао! Просто боялась, что мест уже нет, и хотела уйти.
Выражение лица Гу Жэня немного смягчилось.
Юй Вэй облегчённо вздохнула:
— Благодарю вас, господин управляющий, за любезность предоставить мне два места.
— Не могли бы вы проверить, остался ли ещё «Щучий судак по-белочьи» от мастера Тао? Если да — пусть подадут его мне, а также «Суп из трёх нитей».
— Ну что ж…
Гу Жэнь на мгновение задумался, затем кивнул:
— Хорошо, сейчас всё организую.
Он ушёл, и Юй Вэй с Циншuang вернулись в номер.
— Сколько осталось от денег, что ты потратила на заказ кроватки для Сяо Ии? — спросила Юй Вэй, едва оказавшись в комнате.
Одно блюдо мастера Тао стоит около пятидесяти лянов, два — уже сто. Плюс чай — боюсь, не хватит.
К счастью, она вспомнила, что Циншuang тогда сообщила об остатке, но Юй Вэй не взяла деньги, велев служанке хранить их. Сегодня они как раз пригодятся.
Циншuang на секунду опешила, но быстро ответила:
— Осталось восемьдесят лянов, госпожа.
— Целых восемьдесят?
Юй Вэй успокоилась и с улыбкой сказала служанке:
— Сегодня тебе повезло! Искусство мастера Тао превосходит даже малую кухню Дома принца Жуй. После такого обеда надолго остаётся чувство наслаждения.
В этот момент Гу Жэнь вернулся, за ним следовали два слуги с подносами.
Юй Вэй не отрываясь смотрела на два блюда перед собой.
«Щучий судак по-белочьи» сиял янтарно-золотистым цветом, сочный и аппетитный.
«Суп из трёх нитей» радовал глаз богатством оттенков, густой и бархатистый.
Юй Вэй снова сглотнула слюну, вдохнула полной грудью — ароматы заполнили всё пространство, даря ощущение блаженства.
— Действительно, божественное наслаждение! Больше нигде не встречала блюд, где так идеально сочетаются цвет, аромат и вкус.
Гу Жэнь, видя её восторг, невольно улыбнулся и спросил:
— Не подать ли госпоже чай?
— В «Цзюдэлоу» недавно получили один цзинь чая «Люань Гуапянь» высочайшего качества. После «Щучьего судака» глоток этого чая подарит истинное наслаждение жизни.
— Подавайте.
Юй Вэй сжала палочки, не отрывая глаз от нежного, сочного судака, и без раздумий ответила.
— Отлично! Сейчас прикажу заварить.
Гу Жэнь весело кивнул, но тут же хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Есть ещё одна приятная новость. Мастер Тао, услышав, что госпожа узнала его блюда по одному лишь запаху, решил сделать для вас исключение и приготовить дополнительно «Голубя в соусе ву».
Юй Вэй…
Разве она могла отказаться? Судя по тому, как управляющий почитает мастера Тао, отказ означал бы, что ей больше не видать дверей «Цзюдэлоу».
К счастью, у Циншuang ещё оставалось восемьдесят лянов — третье блюдо, должно быть, не разорит её окончательно…
Поэтому она великодушно произнесла:
— Благодарю мастера Тао! Сегодня мне действительно повезло!
— Отлично! Сейчас передам ему вашу благодарность.
Гу Жэнь ушёл, и вскоре слуги принесли «Голубя в соусе ву» и чайник «Люань Гуапянь».
Юй Вэй больше не могла сдерживаться. Она взяла кусочек судака, положила в рот и наслаждённо закрыла глаза.
Рыба была хрустящей снаружи и нежной внутри, кисло-сладкий вкус гармонично сочетался с лёгким ароматом сосны. От такого наслаждения хотелось плакать от счастья.
Съев первый кусочек, она тут же взяла второй.
И только потом вспомнила о Циншuang, которая сидела рядом, стараясь сдержать желание, и сказала:
— Садись, ешь вместе. Мы вне дома, не нужно соблюдать формальности. К тому же блюда мастера Тао нужно есть горячими.
Циншuang на мгновение колебалась, но, глядя на восторженное лицо госпожи и не в силах противостоять соблазну ароматов, поклонилась в знак благодарности и села за стол.
Так госпожа и служанка устроили в номере настоящее пиршество.
Три блюда были съедены до крошки, а также целая миска жемчужного риса.
После обеда Юй Вэй позвала слугу, чтобы расплатиться.
Но, услышав сумму, она остолбенела. Глаза её расширились от недоверия.
— Сколько вы сказали?
— Всего триста лянов, госпожа. Жемчужный рис и чай «Люань Гуапянь» управляющий решил не включать в счёт.
Циншuang была ошеломлена не меньше. Забыв о своём положении, она невольно вырвалась:
— Почему так дорого?
Слуга, обученный в «Цзюдэлоу», не обиделся, а вежливо пояснил:
— Это даже недорого. С прошлого года каждое блюдо мастера Тао стоит сто лянов. А в сегодняшнем «Супе из трёх нитей» использовано сорок восемь редких ингредиентов. Управляющий даже сделал вам скидку.
— Блюда мастера Тао теперь по сто лянов?!
— Почему вы сразу не сказали?! — воскликнула Юй Вэй, вне себя от злости. Сердце её сжалось от боли.
Три дня и три ночи она провела за чертежом, чтобы заработать четыреста лянов — и теперь триста из них улетучились за один обед…
Слуга выглядел совершенно невинно:
— Госпожа, вы ведь не спрашивали. Да и, видя, как вы восхищаетесь блюдами мастера Тао, мы подумали, что для вас это не проблема. К тому же, при вашем положении только такие блюда и достойны вас…
Юй Вэй…
Что она могла сказать? Признаться, что ей жаль денег? Что она бедняжка, у которой всего четыреста лянов — и то только что заработанных?
Виновата только она сама — не смогла удержаться и не удосужилась уточнить, не поднялись ли цены на блюда мастера Тао…
— Циншuang, пошли!
Юй Вэй вытащила из рукава банковский билет на триста лянов и швырнула его на стол. Сердце её разрывалось от боли.
Она не осмелилась оглянуться и, схватив Циншuang, быстро вышла из «Цзюдэлоу» и села в карету.
На втором этаже, в одном из номеров, Вэй И смотрел вслед удаляющейся карете и едва заметно приподнял уголки губ.
По дороге домой Юй Вэй сидела в карете и, уставившись в потолок, погрузилась в размышления.
Она была в отчаянии и чувствовала глубокое сожаление — ей хотелось прихлопнуть себя ладонью.
Триста лянов — и всё! Теперь у неё осталось лишь сто восемьдесят лянов да корзина редких заморских фруктов…
Юй Вэй безжизненно взглянула на изящную корзину рядом, взяла одну ягоду и положила в рот.
На вкус — сладкая, с лёгкой кислинкой, но вполне приятной. Выплюнув косточку и наслаждаясь послевкусием, она почувствовала странную пустоту.
Тогда она взяла ещё одну ягоду и начала медленно, маленькими кусочками, есть её.
http://bllate.org/book/5145/511579
Готово:
