Шэнь Си слегка прикусила губу, но из горла вырвалось лишь сухое, безжизненное:
— Ничего… уже ничего. Просто сон.
Лу Чжаньцзи на мгновение замер, будто вдруг вспомнив нечто важное. Его руки, обнимавшие Шэнь Си, тут же разжались, и он резко отпрянул назад.
— Да, сон… всего лишь сон…
Он тихо пробормотал, снова и снова внушая себе это.
Всего лишь сон.
Сначала во сне Се Сань погибла под градом стрел, затем на её месте оказалась Шэнь Си, изрубленная мечами, а в финале — она же, всадившая себе клинок в грудь прямо перед ним.
Сон был хаотичным, мелькающим, бессвязным. Такое не могло быть правдой.
Лу Чжаньцзи постепенно пришёл в себя, ужас на лице исчез, и, подняв взгляд на Шэнь Си — целую и невредимую, сидящую перед ним, — он почувствовал лёгкое смущение.
Он позволил себе такое потерять самообладание… перед Се Сань!
Лу Чжаньцзи резко нахмурился и холодно бросил:
— Выходи.
Такая резкая перемена застала Шэнь Си врасплох. Она моргнула и, сжимая в руке кошель, вышла из кареты.
Едва ступив на землю, она ослепла от блеска вывески «Юйи Фан».
Три золотые буквы сияли так ярко, что выделялись среди всех остальных — красное дерево и чёрные надписи соседних лавок меркли на их фоне.
Шэнь Си быстро подошла поближе к Лу Чжаньцзи:
— Муж… Похоже, в «Юйи Фан» всё очень дорого.
Лу Чжаньцзи даже не обернулся, лишь коротко ответил:
— Приемлемо.
Шэнь Си мысленно фыркнула: «Этот человек явно любит держать марку, но денег-то у него в обрез!»
Она уже успела заглянуть в кошель: одни мелкие серебряные монетки, в сумме не больше двадцати лянов.
Шэнь Си с тревогой сжала кошель в руке.
Она как раз собиралась спросить, не припрятал ли Лу Чжаньцзи где-нибудь бумажные деньги, как из «Юйи Фан» уже подскочил проворный слуга в зелёной одежде и, мигом оценив ситуацию, повёл их в особую комнату.
Лу Чжаньцзи спокойно кивнул подбородком — мол, веди.
Шэнь Си пришлось проглотить вопрос.
Ладно, спрошу потом наедине. Не в этом дело сейчас.
Однако, пока они поднимались по лестнице на второй этаж, Шэнь Си заметила кое-что: одежда в «Юйи Фан» действительно восхитительна. Цвета, узоры, крой, ткани — всё высшего качества.
Проводив их в особую комнату, слуга поклонился:
— Пожалуйте подождать, господин наследник. Сейчас позову управляющего.
Лу Чжаньцзи едва заметно кивнул, отпуская его.
В глазах Шэнь Си вдруг вспыхнуло понимание.
По всем канонам романов, неужели «Юйи Фан» принадлежит этому Лу Чжаньцзи?
Как только эта мысль пришла ей в голову, тревога мгновенно улетучилась.
— Муж, вот твой кошель, — сказала она, когда слуга вышел, кладя мешочек на столик. — Я видела, ты спишь, и решила не будить. Взяла немного мелочи, чтобы заплатить вознице и отправить его отдохнуть в чайную напротив.
Лу Чжаньцзи нахмурился — только теперь заметил, что кошель с пояса исчез и оказался у Се Сань.
Он знал, что Се Сань бедна: иначе бы не брала у него деньги даже на мелкие чаевые слугам. Потупив взор, он тихо сказал:
— Пусть пока у тебя будет.
…Значит, он отдаёт ей деньги?
— Кхм, тогда не стану отказываться, — Шэнь Си как раз остро нуждалась в деньгах и, услышав это, не стала церемониться. Она тут же схватила кошель со стола и спрятала его, будто боясь, что Лу Чжаньцзи передумает.
«Оказывается, Се Сань ещё и скупка», — подумал Лу Чжаньцзи, не в силах сдержать улыбку.
Едва Шэнь Си спрятала кошель, в дверь постучали.
— Господин наследник, можно войти? — раздался томный, соблазнительный женский голос.
От одного звука Шэнь Си почувствовала, как половина тела её онемела.
Она бросила взгляд на Лу Чжаньцзи — и увидела, что его лицо смягчилось… Ха! Мужчины.
В душе она фыркнула: «Ну конечно, все мужчины — одни и те же!»
— Входи, — разрешил Лу Чжаньцзи, не подозревая о недовольстве рядом сидящей женщины.
«Слушай-ка, — подумала Шэнь Си, — даже тон стал мягче!»
Щёки её невольно надулись, словно у разъярённого речного окуня.
Когда женщина вошла, Шэнь Си почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Перед ними стояла молодая красавица лет двадцати — ровесница Лу Чжаньцзи. А он ещё и назначил её управляющей «Юйи Фан»…
Неужели…?
Лицо Шэнь Си побледнело. Неужели у Лу Чжаньцзи уже есть возлюбленная?
Автор примечает:
Старый Лу (яростно качает головой): Это не так! У меня никого нет! В моём сердце только ты!
Гу. Сегодня я коротышка.
Ну, чтобы загладить вину за краткость, раздам-ка я красные конверты с деньгами…
Женщина была стройна и грациозна, в руках держала толстый каталог. Подойдя к ним, она аккуратно положила его на стол и, изящно поклонившись, томно произнесла:
— Господин наследник.
От этого голоса Шэнь Си снова почувствовала слабость во всём теле.
«Боже мой… теперь я понимаю этого парня».
Даже она, женщина, не устояла перед такой красоткой — что уж говорить о Лу Чжаньцзи, настоящем мужчине.
Но, как ни странно, понимание не улучшило ей настроения. Наоборот — оно упало ниже плинтуса.
Она думала, что сегодняшний выход — знак сближения, что он наконец начал ей доверять.
А оказывается, привёз познакомить с красавицей… Наверное, хочет проверить, согласится ли она принять эту женщину в дом?
Хм… если это поможет избежать брачной ночи с Лу Чжаньцзи, то она, пожалуй, согласится.
— Эта госпожа, вероятно, жена наследника? — спросила управляющая, закончив обмен любезностями с Лу Чжаньцзи. Оба повернулись к Шэнь Си.
Шэнь Си собралась и вежливо улыбнулась красавице.
Не подтверждая, но и не отрицая.
Является ли она женой наследника?
Ну, это ведь зависит от того, что скажет Лу Чжаньцзи…
Может быть — да, может быть — нет.
Он решит — она подыграет.
Однако Лу Чжаньцзи промолчал, лишь лицо его снова стало ледяным. Он коротко бросил:
— Выбирай.
Управляющая, женщина с живым умом, тут же сменила тему, раскрыв каталог:
— Здесь собраны все модели одежды нашего ателье. Посмотрите, госпожа, может, что-то придётся по вкусу?
Шэнь Си удивилась: «Неужели у этого Лу Чжаньцзи ещё осталась совесть? Не стал унижать меня перед красавицей».
Но шанс она ему дала — он сам его упустил.
Шэнь Си прикусила губу и, взглянув на каталог, мягко улыбнулась:
— Позвольте взглянуть.
И взглянула… целых полчаса.
В каталоге было более ста моделей, и к каждой прилагались подробные эскизы узоров. Шэнь Си то и дело задавала вопросы управляющей, и, не заметив, как, увидела, что за окном уже сгущаются сумерки.
Свет в комнате стал тусклым.
А Шэнь Си всё ещё не могла оторваться от каталога — глаза её буквально впивались в страницы.
Лу Чжаньцзи скучал всё это время, и брови его давно сошлись в грозную складку.
Но он не стал торопить её. Вместо этого тихо вышел и велел подать свет.
Шэнь Си, увлечённая чтением, вдруг почувствовала, как в комнате стало светлее.
Она очнулась и увидела, что солнце уже садится, а на западе небо окрасилось в серовато-голубой оттенок.
— Пожалуй, пока остановимся на этом, — сказала она, захлопывая каталог.
Поднявшись, она смущённо посмотрела на Лу Чжаньцзи:
— Ты, наверное, устал ждать?
Устал? Да он просто сидел! Но в глазах Лу Чжаньцзи выбирать платья столь долго — пустая трата времени.
Он сжал губы и строго произнёс:
— Раз решила, поехали домой.
Шэнь Си, довольная выбранными нарядами, радостно кивнула:
— Хорошо.
Управляющая тоже была довольна: жена наследника принесла «Юйи Фан» крупный заказ.
Услышав, что они уходят, она томно улыбнулась:
— Уже поздно. Позвольте проводить вас. Но помните, госпожа: в течение семи дней нужно привести людей сюда — наши вышивальщицы снимут мерки.
— Запомню, — улыбнулась Шэнь Си.
За разговором она узнала, что в «Юйи Фан» шьют только на заказ. Сегодня она выбрала лишь фасоны — завтра придётся вести сюда людей, чтобы снять мерки.
Значит, нельзя ограничиться одеждой только для Фубао. Нужно заказать и для кузины Юйянь. И, конечно, не забыть про себя.
Ведь «Юйи Фан» — собственность этого Лу Чжаньцзи. Даром брать — не грех.
Слуга, зажигавший свет, ещё не ушёл, когда управляющая велела ему:
— Проводи господина наследника и госпожу к кассе — пусть оставят залог в тысячу лянов.
Слуга поклонился и, согнувшись, двинулся вперёд.
— Не нужно, — резко оборвал его Лу Чжаньцзи, явно раздражённый. — Завтра утром Лу Син привезёт чек.
Он уже собрался уходить.
Но управляющая вдруг рассмеялась:
— Господин наследник, вы же знаете правила «Юйи Фан»: любой, кто делает заказ, обязан оставить залог перед уходом. Если у вас с собой недостаточно серебра, я не против, чтобы Сяо Ши сбегал за деньгами.
— Конечно, если госпожа вдруг передумала насчёт выбранных нарядов… просто скажите. Мы никогда не навязываем покупки.
Шэнь Си с интересом взглянула на управляющую и мысленно похвалила: «Красавица — и характер есть!»
Она не знала, правду ли говорит женщина, но явно чувствовала: та хочет задержать Лу Чжаньцзи подольше…
Шэнь Си слегка приподнялась на цыпочки и, приблизившись к уху Лу Чжаньцзи, прошептала:
— Му… нет, Лу Чжаньцзи, ты хочешь уйти сейчас или остаться ещё ненадолго?
Лу Чжаньцзи повернулся к Се Сань и прищурился:
— Что не так?
Голос его был тих, но все в комнате услышали.
Шэнь Си нахмурилась и многозначительно подмигнула ему.
«Да что с тобой такое? Так я тебе не помогу!»
Но Лу Чжаньцзи не понял намёка. Наоборот, лицо его стало ещё мрачнее:
— Почему не зовёшь меня «муж»?
«…»
Шэнь Си готова была ударить себя лбом. Он что, правда не понимает или прикидывается?
Она бросила взгляд на управляющую — та явно нахмурилась — и вздохнула.
Ладно. Раз уж «Юйи Фан» — его, и раз эта красавица, возможно, поможет избежать брачной ночи, она сделает последнюю попытку помочь ему.
— Это неважно. Важно другое: хочешь уйти сейчас или остаться? — Шэнь Си уже не шептала. Сначала она улыбнулась управляющей, потом повернулась к Лу Чжаньцзи, и в её глазах мелькнула насмешка: — Можешь остаться один, а я подожду в карете.
Лицо Лу Чжаньцзи мгновенно почернело.
Чёрнее угля.
Он резко схватил Шэнь Си за запястье и, не говоря ни слова, вывел из комнаты.
Слуга, который должен был вести их к кассе, растерянно посмотрел на управляющую.
— Останавливать их? — беззвучно спросил он взглядом.
Но управляющая лишь изящно улыбнулась и томно пропела вслед:
— Сегодня я не стану задерживать господина наследника и госпожу. Завтра буду ждать в «Юйи Фан». И, пожалуйста, не присылайте больше тысячи лянов залога.
Фигуры Лу Чжаньцзи и Шэнь Си постепенно исчезли вдали.
Когда они скрылись за дверью «Юйи Фан», слуга не выдержал:
— Управляющая, вы так просто их отпустили? А вдруг… вдруг завтра из Дома Маркиза Чжэньюаня никто не придёт с деньгами?
Управляющая звонко рассмеялась:
— Любой другой может передумать. Но только не наследник Дома Маркиза Чжэньюаня. Даже если захочет — не сможет.
— Не понимаю, — растерялся слуга. — Почему?
— Если поймёшь — станешь управляющим «Юйи Фан», — уклончиво ответила она, фыркнула и, покачивая бёдрами, вышла вслед за ними.
Лу Чжаньцзи, не останавливаясь, затащил Шэнь Си в карету.
Возница, увидев их, мгновенно расплатился и подскочил к экипажу.
— Домой, — ледяным тоном бросил Лу Чжаньцзи перед тем, как сесть.
Возница покорно кивнул, дрожа всем телом.
Едва они уселись, он хлестнул лошадей:
— Ну-ка, ну-ка! — и развернул карету в сторону резиденции.
http://bllate.org/book/5142/511361
Готово:
