Ныне пограничные земли охраняет маркиз Уйи — бывший доверенный человек покойного маркиза Чжэньюаня. Двадцать тысяч солдат под его началом — те самые, что некогда служили самому маркизу Чжэньюаню.
Если он узнает, что смерть Лу Чжаньцзи не была естественной, то непременно решит, будто за этим стоит императорский двор. И тогда эти двадцать тысяч воинов могут двинуться на север и восстать против императора Вэй.
Поэтому, если уж действовать, то так, чтобы всё прошло без единого следа.
Нужно добиться, чтобы у всех без исключения не осталось ни тени сомнения в том, что Лу Чжаньцзи скончался от болезни.
И удар должен быть нанесён раз и навсегда — провал недопустим.
Вот почему, как только второй принц убил старшего лекаря Циня и тем самым спугнул добычу, император Вэй и задумал устранить Лу Чжаньцзи.
Шэнь Си как раз внимательно анализировала развитие событий, как вдруг снаружи раздалось пронзительное ржание коня —
Глава двадцать четвёртая. Прекратить сопротивление
Шэнь Си была полностью погружена в размышления, как вдруг снаружи раздалось протяжное конское ржание.
Фугуэй резко натянул поводья и остановил карету, постучав по стенке: — Молодой господин, это второй принц.
Шэнь Си невольно сжала пальцы на краю своего плаща, и сердце её заколотилось.
Неужели? Только подумала — и вот он уже здесь?
Лицо Линь Юйцзиня мгновенно стало серьёзным:
— Уступи дорогу.
— Есть! — отозвался Фугуэй и поспешно свернул карету к обочине.
Однако, пока они пытались спрятаться, второй принц явно не собирался их так просто отпускать.
— Кто осмелился загородить мне путь? — раздался из роскошной кареты молодой, раздражённый и высокомерный голос.
— Ваше высочество, это карета семьи Линь, — доложил один из стражников.
— Семья Линь? Какая ещё семья Линь?
...
На этом месте Линь Юйцзиню уже было не уйти, даже если бы он очень захотел.
Он поправил одежду, обменялся взглядом с Лу Чжаньцзи и вышел из кареты.
— Ученик Академии Чунмин Линь Юйцзинь кланяется второму принцу.
Рассвет ещё не наступил. Мелкий снег крутился в воздухе и тихо опускался на крыши домов и на плечи слегка склонившего голову Линь Юйцзиня.
Лавки вдоль улицы одна за другой открывались, а снег на дороге уже успели сгрести к обочинам.
На брусчатке теперь лежал лишь тонкий слой снега. Следы ног мгновенно превращались в лужицы, но вскоре их снова покрывало белое покрывало, будто никто и не ступал здесь.
— Линь Юйцзинь? Имя знакомое, — произнёс второй принц.
Из кареты показалась изящная рука, приподнявшая занавеску. Придворная служанка, присев на корточки, загораживала ветер, склонив голову так низко, что были видны лишь её руки, державшие жаровню, и плечи второго принца в роскошном плаще из шкур тигра.
— Ах да, — наконец вспомнил он, долго глядя сверху вниз на Линь Юйцзиня. — Теперь припоминаю. Ты ведь тот самый, кто учился медицине под началом главного лекаря Лу в Императорской академии?
Линь Юйцзинь склонил голову и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Именно так, ваше высочество.
Холодный ветер безжалостно врывался в карету принца.
Тот невольно вздрогнул, лицо его стало ещё более раздражённым, и терпение, похоже, иссякло.
— Откуда ты возвращаешься в столицу? — прямо спросил он.
— С Академии Чунмин, ваше высочество.
— С Академии Чунмин? — переспросил принц, нахмурившись. — И ты один?
Не дожидаясь ответа, он тут же приказал стражнику:
— Проверь, нет ли в карете кого-то ещё!
Лицо Линь Юйцзиня мгновенно напряглось. Он не мог ни возразить, ни помешать. Оставалось лишь смотреть, как стражник второго принца шагнул к карете.
Стрела с надписью «Вэй», найденная ранее, была изготовлена в Министерстве военных дел, а старшая дочь министра — нынешняя супруга второго принца. Значит, даже если принц и не был заказчиком покушения, он точно знал о нём.
Если он обнаружит Лу-господина в карете семьи Линь, то вся семья Линь наверняка станет врагом фракции второго принца…
Стражник уже подошёл к карете и резким движением распахнул занавеску —
Зрачки Линь Юйцзиня сузились. В мгновение ока в его голове пронеслось множество мыслей, но в итоге… он решил прекратить сопротивление.
Ладно. Что будет, то будет.
Если уж дело дойдёт до скандала, пусть тогда отец сам разбирается.
Однако едва эта мысль оформилась в голове, как он увидел, что внутри кареты никого нет. Ни души. Совсем пусто.
Где они?
Линь Юйцзинь недоумевал, но, повернувшись к принцу, сохранял спокойное выражение лица:
— Ваше высочество, в нашей семье только я один учусь в Академии Чунмин, потому и возвращаюсь домой один.
Второй принц тоже всё прекрасно видел. Недовольно хмурясь, он отозвал стражника.
Однако служанка не успела вовремя опустить занавеску. Принц холодно взглянул на неё и пнул её с кареты:
— Хочешь меня убить?!
— Простите, ваше высочество! Простите! Умоляю, пощадите! — завопила девушка, рухнув на брусчатку. Её кости глухо хрустнули от удара, но она тут же, не обращая внимания на боль, стала кланяться ему в землю.
Принц даже не удостоил её взглядом.
Лишь стражник равнодушно бросил:
— Возвращайся во дворец.
Спина девушки покрылась ледяным потом.
Карета принца медленно тронулась и вскоре отъехала на некоторое расстояние от кареты Линь.
Линь Юйцзинь сосредоточился и уже собрался взойти на подножку, как вдруг услышал сзади отчаянный женский плач:
— Господин! Умоляю, спасите меня! Господин!.. Я умру, если вернусь во дворец!
Служанка бросилась к его ногам и ухватилась за край плаща.
Линь Юйцзинь нахмурился и резко вырвал свой плащ:
— Девушка, раз принц велел тебе вернуться во дворец, так и поступи.
— Нет… нет! — подняла она лицо, на котором струились две чистые слезы. — Если я вернусь, принц меня убьёт! Умоляю, спасите меня…
— Фугуэй! — перебил её Линь Юйцзинь, окликнув слугу. — Возвращаемся домой.
Он уже собрался войти в карету, как вдруг снова почувствовал, что его плащ потянули снизу.
— Господин… со мной случится беда… — рыдала служанка.
Линь Юйцзинь замер.
Он думал, её лишь накажут строже обычного… Но неужели принц и правда готов просто так отнять жизнь?
Линь Юйцзинь закрыл глаза, глубоко вдохнул и, повернувшись, смягчил тон:
— Девушка… если всё так, как ты говоришь, я всё равно ничем не смогу тебе помочь.
Служанка замерла.
Да… Кто сможет спасти её, если сам принц решил её убить…
Пальцы её ослабли и безвольно отпустили край плаща.
Линь Юйцзинь стиснул зубы:
— Фугуэй, дай этой девушке немного серебра.
С этими словами он, не оглядываясь, вошёл в карету.
Фугуэй подошёл и помог служанке подняться. Будучи слугой сам, он хорошо понимал её положение.
Хотя ему, конечно, гораздо лучше живётся: господа в доме Линь щедры и добры, платят больше, чем в других домах. Да и он — доморощенный слуга, с детства служит третьему молодому господину.
Когда третий молодой господин женится, его мать наверняка попросит госпожу устроить ему свадьбу. Так что у него есть надежда на будущее.
Подумав об этом, Фугуэй почувствовал, как особенно жалко стало эту служанку.
Он спрятал кошелёк обратно в рукав, а из-под рубашки достал бумажку на сто лянов и вложил ей в руку:
— Сестрица, купи себе чего хочешь, съешь на здоровье.
Вздохнув с сожалением, он убрал подножку и запрыгнул на своё место:
— Ну-ну, поехали!
Когда карета тронулась, служанка всё ещё сидела на холодной брусчатке.
Внутри кареты.
Как только они отъехали подальше, Линь Юйцзинь немного успокоился и, подняв одеяло под собой, сказал:
— Лу-господин, троюродная сестрёнка, выходите.
В том месте вокруг никого не было, в карете не было тайников — единственное место, где можно было спрятаться, — под сиденьем.
К счастью, карета была просторной, и под сиденьем вполне помещался один человек.
Но два…
Шэнь Си сейчас сидела, скорчившись на коленях Лу Чжаньцзи, крепко вцепившись в его одежду и глядя в его лицо, оказавшееся совсем рядом… Щёки её пылали.
Линь Юйцзинь: …Просто невозможно смотреть!
На мгновение трое уставились друг на друга, и в карете повисла крайне неловкая тишина.
— Кхм! — Линь Юйцзинь громко кашлянул, быстро опустил одеяло и уставился в потолок кареты. — Я ничего не видел. Выходите сами, как знаете.
Под сиденьем снова стало темно.
Сердце Шэнь Си стучало так громко, будто вот-вот выскочит из груди.
— Мы… можем уже вылезать? — тихо спросила она, почти шёпотом.
Вначале, когда они прятались от второго принца, она не думала ни о чём, кроме спасения жизни. Кто в такие моменты станет думать о любовных чувствах?
Но после того, как принц уехал, она попыталась выбраться, однако Лу Чжаньцзи удержал её, дав понять, что нужно подождать ещё немного.
И именно в это «немного»… Шэнь Си невольно отвлеклась.
Пространство под сиденьем было тесным и душным. Она прижималась к Лу Чжаньцзи, их горячее дыхание переплеталось. В голове Шэнь Си начали всплывать весьма непристойные образы. Она не могла отвести глаз от его лица — от глаз, носа, губ, расположенных совсем рядом, — и щёки её становились всё горячее.
К счастью, там было темно, и, надеялась она, Лу Чжаньцзи не заметит её румянца.
Но едва эта мысль мелькнула, как троюродный брат внезапно приподнял одеяло…
Свет хлынул внутрь.
Лу Чжаньцзи отчётливо увидел пылающие щёки Шэнь Си.
А она в панике начала метать глазами, пытаясь скрыть смущение, и не заметила, как у самого Лу Чжаньцзи покраснели уши.
— Выходи, — холодно бросил он, нахмурившись, будто таким тоном мог скрыть неподобающие эмоции.
Услышав этот ледяной голос, вся романтическая дымка в голове Шэнь Си мгновенно рассеялась.
Выходи — так выходи. Зачем так грубо разговаривать?
Она фыркнула, ловко перекатилась и выскользнула из-под сиденья.
Линь Юйцзинь тем временем открыл окно и смотрел на улицу.
Услышав, как они оба выбрались, он закрыл окно и обернулся к Лу Чжаньцзи:
— Люди второго принца не последовали за нами.
Затем спросил:
— Отвезти вас с троюродной сестрой прямо в Дом Маркиза Чжэньюаня?
— Не нужно, — ответил Лу Чжаньцзи, поправляя одежду. — Хотя внешне за нами никто не следит, в тени могут быть другие. Карету направьте прямо в дом Линь. Только по прибытии попроси приготовить для нас одежды слуги и служанки.
Линь Юйцзинь нахмурился:
— Дело так серьёзно?
Лу Чжаньцзи задумчиво ответил:
— Лучше перестраховаться.
Шэнь Си, слушая их разговор, начала задаваться вопросами.
Из их слов она поняла, что отношения между Лу Чжаньцзи и Линь Юйцзинем, возможно, куда ближе, чем она думала.
Но если у них такие тёплые отношения, почему позже Лу Чжаньцзи не встал на сторону третьего принца, а выбрал седьмого?
Шэнь Си никак не могла понять. Сюжет книги действительно озадачивал.
В тексте не объяснялось, почему Лу Чжаньцзи выбрал седьмого принца. Придётся самой искать причину. Может, он тайно влюблён в троюродную сестру Юйянь?
Именно поэтому он выбрал седьмого принца — не потому, что поддерживал его, а просто чтобы встать в оппозицию третьему принцу?
Хм… Вполне возможно.
Хотя в книге у Лу Чжаньцзи и Юйянь было мало совместных сцен, и она не заметила, чтобы он проявлял к ней особые чувства… Надо будет понаблюдать внимательнее.
В любом случае, какой бы ни была причина выбора этого негодяя Лу Чжаньцзи, она сделает всё, чтобы эта причина не состоялась.
Примерно через три четверти часа карета наконец въехала в дом Линь и остановилась у двора третьего молодого господина — «Ежегодного Изобилия».
Шэнь Си вышла из кареты и сразу увидела название над воротами, но ничуть не удивилась.
Хотя она никогда не бывала в этом дворе при прежней обладательнице тела, зато часто навещала двор троюродной сестры Юйянь. Его название было в том же духе — «Вековое Благополучие».
http://bllate.org/book/5142/511350
Готово:
