Холодный ветер подхватил снег, который, незаметно начавшись, медленно и беззвучно падал с небес, опускаясь на землю.
Линь Юйцзинь спешил домой. Едва он прошёл половину пути, как на лбу ощутил лёгкую прохладу — снежинка коснулась кожи и тут же растаяла.
Он невольно замер, поднял голову и увидел, как в чёрной, как чернила, ночи закружились первые снежинки.
— Идёт снег…
Прошептав эти слова, Линь Юйцзинь нахмурился и, прижав к груди аптечку, побежал ещё быстрее.
Вскоре он уже был у своего дома.
— Лу-гэ, на улице пошёл снег. Вам нужно как можно скорее возвращаться в столицу.
С громким стуком он распахнул дверь, впустив в комнату ледяной порыв ветра.
В тот же миг Лу Чжаньцзи, хмуро глядя на Шэнь Си, спросил:
— Третья госпожа не уходит — значит, желает остаться здесь на ночь?
Шэнь Си вздрогнула и поспешно сдалась:
— Нет-нет, конечно нет! Я пойду с вами.
— …
Линь Юйцзинь на мгновение застыл на месте. Хотя он услышал лишь обрывки разговора, из вопроса Лу-гэ уже понял, в чём дело: скорее всего, его третья кузина снова наделала глупостей.
— Верно, вам действительно нужно как можно скорее вернуться в столицу.
Помолчав, Линь Юйцзинь закрыл за собой дверь и продолжил:
— Как только пойдёт снег, станет ещё холоднее. У Лу-гэ есть хроническая болезнь, вызванная переохлаждением, вам следует поскорее вернуться и отдыхать в тепле. В такую погоду, если нет крайней необходимости, лучше вообще не выходить из дома.
— Сейчас я извлеку стрелу у молодого господина, а затем позову Фугуэя, чтобы он подготовил экипаж для вас.
С этими словами он повернулся к Цзюйяню, лежавшему на постели Лу Чжаньцзи, но вдруг застыл на месте, широко раскрыв глаза:
— Э-э-э… Кто это вытащил стрелу?!
Линь Юйцзинь резко обернулся к Лу Чжаньцзи и начал качать головой:
— Лу-гэ, вы поступили крайне несправедливо!
Лу Чжаньцзи невозмутимо ответил:
— Линь-гэ, вам тоже следует отправиться со мной в столицу. Обо всём поговорим в пути.
Линь Юйцзинь приподнял бровь:
— С каких это пор я сказал, что поеду с вами?
Лу Чжаньцзи спокойно произнёс:
— Если Линь-гэ не хочет навлечь на свой род беду, то лучше последовать моему совету.
Линь Юйцзинь на мгновение замер, внимательно оглядел всех присутствующих, а затем снова уставился на наконечник стрелы, плотно сжатый в правой руке Лу Чжаньцзи.
Быстро подойдя к нему, он взял его руку и внимательно осмотрел оперение стрелы. Его брови постепенно сошлись.
В комнате воцарилась тишина.
Через некоторое время Линь Юйцзинь глубоко вздохнул:
— Пойду скажу Фугуэю, чтобы готовил экипаж… Хотя, боюсь, в повозке всем не поместиться.
Лу Чжаньцзи твёрдо ответил:
— Не беда. У Лу Сина и остальных есть свои способы уехать.
…
Снег шёл всё сильнее.
Была уже полночь, большинство учеников Академии Чунмин крепко спали. Ночь в академии стала особенно тихой.
Лу Чжаньцзи и Линь Юйцзинь, высокие и длинноногие, быстро шагали вперёд, а Шэнь Си приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Слуга Линь Юйцзиня, Фугуэй, отправился в конюшню академии готовить повозку, но внутри стен академии экипажи не ездили. Поэтому Фугуэй вывел лошадей и ждал у ворот.
Шэнь Си и остальным пришлось идти пешком до выхода.
К счастью, дорога оказалась свободной — им никто не встретился.
Но едва они подошли к главным воротам академии, как Лу Чжаньцзи внезапно остановился.
Шэнь Си, запыхавшаяся и отставшая на добрую дистанцию, глубоко вдохнула и поспешила нагнать его.
Едва она поравнялась с ним и не успела даже отдышаться, как услышала:
— Линь-гэ, позовите сторожа, чтобы открыл ворота. И сделайте это как можно шумнее.
Линь Юйцзинь кивнул:
— Хорошо. Вы с третей госпожой тоже будьте осторожны.
Лу Чжаньцзи кивнул в ответ.
Шэнь Си смотрела, как Линь Юйцзинь удаляется, и слегка нахмурилась.
Лу Чжаньцзи опустил взгляд на её лицо и холодно спросил:
— Третья госпожа переживает за Линь-гэ?
— Я… немного.
Шэнь Си отвела взгляд и честно призналась:
— Но больше всего я волнуюсь за старшего лекаря Циня и Цзюйяня. Почему вы не везёте их с нами в столицу?
В книге старший лекарь Цинь погиб не от стрелы и не в пожаре — его связали и привязали к старому вязу во дворе, оставив в одной тонкой рубашке… и он замёрз насмерть в снежную ночь.
Не только он — все двести жителей той деревни и ещё сто пятьдесят из соседней погибли точно так же. Ни один не выжил.
А устроил эту резню второй императорский сын.
Он был не слишком умён, но отличался особой жестокостью и не гнушался ничем.
Те, кто хотел смерти Лу Чжаньцзи, давно следили за ним и уже знали примерное место, где скрывается старший лекарь Цинь, но не могли точно определить дом.
Все остальные продолжали поиски, но второй императорский сын пошёл напролом — приказал убить всех жителей двух деревень… Его методы были по-настоящему жестоки.
Но Шэнь Си не была уверена, что именно он послал сегодня стрелков.
Исходный роман был в первую очередь любовной историей, в нём почти не раскрывались интриги двора, поэтому Шэнь Си не знала, на чьей стороне стоял её несчастный отец…
В такой ситуации она даже надеялась, что род Се служит второму императорскому сыну.
Тогда, по крайней мере… эти деревенские жители не погибнут такой ужасной смертью.
— Почему третья госпожа так переживает за безопасность старшего лекаря Циня?
На фоне снежной ночи Лу Чжаньцзи казался ещё холоднее:
— Насколько мне известно, до сегодняшнего дня вы никогда не встречались со старшим лекарем. Для вас он всего лишь незнакомец.
Снежинки одна за другой падали на Шэнь Си, мгновенно смачивая её щёки.
— Дело не в старшем лекаре.
Шэнь Си тихо вздохнула, и её лицо стало серьёзным и решительным:
— Я переживаю за вашу безопасность.
Дыхание Лу Чжаньцзи на мгновение перехватило, сердце заколотилось быстрее обычного.
— Возможно, сейчас вы не верите моим словам, но ничего страшного. Придёт день, когда вы поверьте мне.
Глаза Шэнь Си сияли ясным, тёплым светом, когда она смотрела на Лу Чжаньцзи. Она решила честно заявить о своих намерениях.
Неверие сейчас — не беда. Главное, чтобы он не перестал верить ей навсегда.
Лу Чжаньцзи смотрел на неё, как в бездонное озеро, и молча сжал губы в тонкую прямую линию.
«Что задумала эта Се Сань?..»
В это же время Линь Юйцзинь уже подбежал к сторожке у ворот и начал громко стучать:
— Открывайте! Быстрее открывайте! У меня срочное дело — мне нужно срочно домой!
Лу Чжаньцзи вернулся к реальности и коротко сказал:
— Пора идти.
С этими словами он развернулся и направился к стене академии.
Шэнь Си сделала пару шагов и обхватила его за локоть, в глазах загорелся огонёк:
— Муж, мы снова полетим через стену?
Она уже начала с нетерпением ждать второго полёта.
Такие нарушения законов физики, как цигун, она могла испытать только в этом мире.
Лу Чжаньцзи лишь бросил на неё короткий взгляд и ничего не ответил.
Лишь подойдя к стене, он тихо произнёс:
— Держись за мою одежду.
Глаза Шэнь Си засияли, и она энергично закивала:
— Угу! Хорошо!
С этими словами она обхватила его за талию обеими руками.
— …
Лу Чжаньцзи нахмурился. Разве он не сказал «держись за одежду»?
Но, опустив взгляд, он увидел её сияющие глаза… Ладно, пусть будет по-её.
Он чуть приподнял подбородок, одной рукой тоже обнял её за талию и легко оттолкнулся ногами от земли.
На этот раз Шэнь Си была спокойнее и, оказавшись в воздухе, начала оглядываться.
Ветви деревьев и черепичные крыши, покрытые снежинками, земля, укрытая тонким слоем снега, и трое у ворот академии — её третий кузен и слуга с повозкой.
Всё казалось обычным, но одновременно совсем иным, чем с земли.
Уже через мгновение они приземлились.
Линь Юйцзинь прислонился к повозке и с улыбкой наблюдал за парой, которая вместо того, чтобы просто пройти, предпочла перелететь через стену.
«Ццц… Даже Лу-гэ готов участвовать в таких глупостях ради третей кузины. Видимо, я зря волновался».
Но всё же он решил напомнить Се Си: его третья кузина всегда была немного глуповата и могла не понять чувств Лу-гэ.
Поэтому, когда пара подошла ближе, Линь Юйцзинь нарочито поддразнил:
— Эй? Лу-гэ, почему вы перелетели через стену? Ведь если пройти ещё сто шагов на восток, там есть небольшие боковые ворота без охраны. Разве Лу-гэ забыл?
«А? Боковые ворота? Где?»
Шэнь Си повернулась к стене, и в её глазах снова вспыхнул интерес.
Неужели Лу Чжаньцзи изначально собирался идти к боковым воротам, но из-за неё выбрал прыжок через стену?
Не может быть! Уголки её губ невольно приподнялись. Внутри всё заиграло от радости.
Если это так, значит, Лу Чжаньцзи уже начинает к ней привыкать и даже верить?
Она незаметно бросила на него взгляд.
Но лицо Лу Чжаньцзи оставалось совершенно спокойным. Он невозмутимо обошёл Линь Юйцзиня и твёрдо произнёс:
— Быстрее садитесь в повозку. Снег усиливается — если задержимся, можем застрять по дороге.
— …
Её пузырь надежды лопнул от одного прикосновения.
Шэнь Си глубоко вздохнула. Конечно, она слишком много себе вообразила.
Линь Юйцзинь, наблюдая за ними, не удержался и рассмеялся. Он подыграл Лу Чжаньцзи:
— Верно, Лу-гэ прав. Сейчас же сяду в повозку.
Одновременно он замедлил шаг, чтобы идти рядом с Шэнь Си, и с улыбкой указал:
— Хочешь знать, где эти ворота?
— Вот там!
Он махнул рукой:
— Видишь то голое дерево? Прямо за ним и есть боко—
Не договорив, он вдруг застыл на месте, голос прервался.
На его плечо легла тяжёлая ладонь…
Линь Юйцзинь обернулся и увидел лицо Лу Чжаньцзи, почерневшее от гнева, и холод, исходящий от него, был ледянее самой снежной ночи.
Он тут же замолчал, прочистил горло и, засунув руки в рукава, быстро юркнул в повозку.
Шэнь Си всё ещё смотрела в том направлении, куда указывал Линь Юйцзинь, но так и не смогла определить, какое именно из множества голых деревьев имелось в виду.
— Третий кузен, здесь же целый ряд голых деревьев! За каким именно боковые ворота?
— Я не пошёл к боковым воротам лишь потому, что они слишком далеко.
Лу Чжаньцзи нахмурился:
— Третья госпожа не должна об этом думать.
Шэнь Си: «…» Отлично, теперь даже официально опровергли.
Она отвела взгляд и спокойно посмотрела на Лу Чжаньцзи:
— Не волнуйтесь, я не буду думать.
— Отлично, — ответил Лу Чжаньцзи ровным, спокойным тоном, в котором, если прислушаться, даже чувствовалось облегчение.
С этими словами он поднялся в повозку, оставив за собой холодный и отстранённый силуэт.
«Ха! Отлично, конечно!»
Она ведь пришла сюда именно ради того, чтобы спасти его и его людей!
А он не верит ей и постоянно держит дистанцию! Неблагодарный!
Шэнь Си прищурилась и сердито сжала кулаки за его спиной, а затем фыркнула и, ступив на подножку, нырнула в повозку.
Но едва она вошла внутрь, как замерла.
Раньше она не обращала особого внимания на внешность Линь Юйцзиня, но теперь, оказавшись с ним лицом к лицу в тесной повозке, вдруг заметила, что её третий кузен тоже… весьма красив.
Правда, красота его совсем иная, чем у Лу Чжаньцзи.
Лу Чжаньцзи был по-настоящему прекрасен, но черты его лица — резкие, чёткие, сильные.
Его красота не имела ничего общего с мягкостью или нежностью — чаще всего он производил впечатление твёрдого и могущественного человека.
Хотя… возможно, из-за того, что он так долго притворялся больным, Шэнь Си иногда ловила себя на мысли, что он настоящий «красавец-больной».
Линь Юйцзинь же был проще — его можно было описать одним словом: «статный».
Он обладал открытой, светлой, привлекательной внешностью. Его черты лица напоминали Се Си — оба были из тех, на кого приятно смотреть.
Линь Юйцзинь, конечно, сразу заметил её взгляд.
Он был уверен, что заметил не только он, но и Лу-гэ.
http://bllate.org/book/5142/511348
Готово:
