— Где тут хорошего? — Су Жань, опершись подбородком на ладонь, уставилась на Мо Бая и нарочно решила его поддеть.
Перед ней стояла миска с красной томатной жижей, в которой плавали не размешанные яйца и… кусочки скорлупы.
Она с интересом ждала: что же он сейчас выдумает?
— Цвет… очень гармоничный, — начал Мо Бай. — Прямо аппетит разыгрывается.
Наверное…
— Хм… А ещё? — спросила Су Жань.
— А ещё аромат… — Мо Бай глубоко вдохнул, хотя запах явно был горелым. — Очень вкусно пахнет!
Су Жань невозмутимо:
— Продолжай. Может, попробуешь на вкус?
Из-за дурного настроения она вообще не заморачивалась с пропорциями — соль, сахар, всё подряд сыпала, как придётся. Такой отравы она сама ни за что не тронула бы.
— Обязательно попробую! — Мо Бай сжал кулаки, собрался с духом, будто шёл на казнь, и решительно хлебнул большой глоток.
Вкус оказался таким же, что и в прошлый раз — способным сотрясти душу до основания.
Но тогда это было от чистого сердца, а теперь — назло.
Лицо Мо Бая пошло пятнами, но под пристальным взглядом Су Жань он, не колеблясь, выпил всю миску томатной яичной жижи до дна, даже хрустя попавшимися кусочками скорлупы.
Впрочем, такого блюда, наверное, больше никто в мире приготовить не сможет. Разве что его жена.
Зато уж точно уникально.
— Очень… особенный вкус, — с трудом проглотив, сказал Мо Бай. Особенный настолько, что запомнится на всю жизнь.
Он подвинул пустую миску Су Жань и серьёзно произнёс:
— Вкусно.
Зрачки Су Жань слегка расширились. Она смотрела на его лицо, на котором явно читалась мука, но он всё равно улыбался сквозь силу — и не выдержала, рассмеялась.
Услышав её смех, Мо Бай незаметно перевёл дух.
Хорошо, главное — она засмеялась.
Правда, этот эпизод лишь на миг развеял её хмурые мысли. Она по-прежнему почти не обращала на него внимания.
Зато Мо Бай, видя такое равнодушие, стал ходить за ней хвостиком, заводя разговоры ни о чём:
— Сегодня такой прекрасный день, правда, жена?
Су Жань подняла глаза на затянутое тучами небо и промолчала.
— Жена, ты так здорово вырастила этот цветок! Поделись секретом?
Су Жань взглянула на розовую гортензию, которая росла где попало и которую она никогда не поливала, и снова промолчала.
— Жена, может, займёмся каллиграфией?
Каллиграфией? Неинтересно. Су Жань сделала вид, что ничего не слышала, захлопнула дверь и ушла, продолжая молчать.
Мо Бай остался один, растерянно глядя на кисточку, испачканную чернилами.
Что же он такого натворил?
Если из-за дела с Гунъюем — разве он уже не объяснился? Разве можно было объяснить лучше?
Не зря древние говорили: «Женское сердце — что бездна океанская».
Мо Бай вздохнул. Только теперь он понял, что женщины куда сложнее, чем он думал.
*
Четырнадцатого числа восьмого месяца, накануне Праздника середины осени, Мо Бай должен был вместо Гунъюя встретиться с госпожой Шангуань из дома канцлера. Но небеса, видимо, не одобряли этой встречи: с самого утра небо затянуло тучами, гремел гром и сверкали молнии.
Проснувшись, Мо Бай обнаружил, что рядом никого нет — только записка с надписью: «Ушла».
Он немного обрадовался: ведь она всё-таки сообщила ему! Значит, не совсем игнорирует.
Мо Бай взял записку и начал её внимательно разглядывать. Чем дольше смотрел, тем сильнее тревожное чувство закрадывалось в душу.
Этот почерк… он точно где-то его видел.
Внезапно в памяти всплыли события дороги в уезд Юнъань — те надоедливые записки с надписями вроде «Хороших снов», «Приятного аппетита», «Хорошо провести время»…
Мо Бай вздрогнул от испуга.
Наверное, просто все девушки, которые не умеют писать, выводят буквы одинаково?
Эти воспоминания были не из приятных, и он не хотел их вспоминать.
…
Небо вспыхнуло молнией, и ливень хлынул стеной. Су Жань, жуя травинку и в рваном плаще, стояла у подножия храма Цыэнь, ожидая назначенной встречи.
«Разве не в это время должна была приехать госпожа Шангуань? Почему опаздывает?»
Она сплюнула травинку и уже собиралась отправиться в дом канцлера, как вдруг из-за поворота показалась роскошная карета, инкрустированная золотом и нефритом.
Наконец-то!
Су Жань шагнула вперёд, но из кареты вышла лишь служанка — самой госпожи Шангуань не было и в помине.
— А госпожа Шангуань?
— Простите, господин, наша госпожа сегодня простудилась и лежит в постели. Она не сможет приехать в храм Цыэнь.
«От такой мелочи простудилась?» — удивилась про себя Су Жань, но в то же время почувствовала облегчение.
— Тогда пусть выздоравливает. Раз дел нет, я вернусь в лагерь тайной стражи.
— Эй, подождите! — служанка бросилась за ней. — Господин, хотя госпожа не пришла, наследник маркиза Цзяннин, возможно, всё же появится. Не могли бы вы передать ему, что встреча отменяется?
— Это тоже мне поручают? — Су Жань не поверила своим ушам.
Неужели в доме канцлера совсем не осталось слуг?
Девушка смутилась и робко попросила:
— Господин, пожалуйста, помогите.
Она, глава лагеря тайной стражи, теперь выполняет работу посыльного? Да если об этом узнают, все над ней смеяться будут!
Увидев, как изменилось лицо Су Жань, служанка испугалась:
— Господин, простите за дерзость! Я не хотела вас обидеть. Я сама пойду… Ведь это наше семейное дело.
Су Жань огляделась: кроме возницы, вокруг действительно не было ни одного слуги или охранника.
Глядя на хрупкую фигурку девушки, дрожащую под ливнём, Су Жань смягчилась.
— Ладно, возвращайся в карету. Я передам.
Выслушав благодарности, Су Жань мысленно вздохнула:
«Да уж, наверное, я и правда красива, добра и милосердна!»
…
В тот же момент Мо Бай уже собирался выйти из дома, чтобы отправиться в храм Цыэнь. Перед самым отъездом он получил добрую весть:
Сун Мяо пришёл в себя. Кроме внешних ран, с ним всё в порядке, но он настойчиво просит увидеть Мо Бая.
Однако время встречи Гунъюя с госпожой Шангуань уже поджимало, поэтому Мо Бай не стал менять планы и направился прямо к храму Цыэнь.
Автор говорит:
————————
Неприятности всегда случаются внезапно. Но на этот раз пострадал не Су Жань, а здоровенный детина, чья карета перевернулась на узкой горной тропе, и он повис на краю обрыва, цепляясь за край.
Кто в здравом уме едет по такой дороге в ливень да ещё и на карете? Сам напросился на беду!
Су Жань решила сделать вид, что ничего не заметила.
— Помогите! Спасите! — отчаянный крик мужчины пронзительно разносился сквозь дождь.
Прохожая Су Жань даже зажала уши.
«Не лезь не в своё дело. Спасёшь одного — других не спасёшь. У каждого своя судьба…»
Она была жестокой, бесчувственной, считала человеческие жизни ничтожными…
— Спасите! У меня ребёнок только родился! Я не хочу умирать! — завопил мужчина.
Су Жань: «…»
Через несколько мгновений:
— Держись за мою руку! — крикнула она, бросилась к краю обрыва и протянула руку вниз.
Мужчина, увидев хрупкую девушку, сначала опешил, но страх смерти заставил его инстинктивно ухватиться за этот единственный шанс.
Су Жань почувствовала резкую тяжесть в руке, её тело накренилось вперёд, но она собралась и, напрягшись, начала вытаскивать его наверх.
При этом в голове крутилась одна и та же мысль:
«Почему?! Почему я всегда лезу не в своё дело?!»
Неужели весь светлый свет с золотой ступы Будды в храме Цыэнь перекочевал на неё?
Мозг командует идти дальше, а ноги сами поворачивают назад.
Она ненавидела своё предательское тело!
С трудом вытащив мужчину, Су Жань не успела перевести дух, как тот, словно угорелый, метнулся прочь от края обрыва.
Ни слова благодарности. Даже не помог подняться.
«Вот тебе и „добро не остаётся без награды“…»
Су Жань вздохнула и сама поднялась с земли.
Небо становилось всё темнее. Ослепительная молния ударила в вершину горы, за ней последовал гром, а затем — грохот падающих камней.
Дождь превратил тропу в грязевое месиво, и у Су Жань возникло дурное предчувствие.
Она обернулась — и увидела, как поток грязи и камней стремительно несётся прямо на неё.
«Неужели такая неудача? Спасла человека — и нарвалась на селевой поток?»
Без раздумий Су Жань бросилась в пропасть. Прыгать вниз — хоть есть шанс выжить благодаря лёгкости движений. А если остаться — гарантировано раздавят камни.
Как раз в тот момент, когда она прыгнула, огромный валун обрушился на то место, где она только что лежала, и с грохотом покатился вниз вслед за ней.
Су Жань прищурилась, выхватила из рукава два изогнутых клинка шириной с ладонь и вонзила их в скалу.
Скрежет металла о камень резал слух и замедлял падение. Через несколько мгновений правый клинок застрял в расщелине, и она наконец смогла зафиксировать положение.
Головокружение от падения не проходило, и единственная мысль, возникшая в сознании:
«Учитель был прав: рано или поздно я погибну из-за своей привычки совать нос не в своё дело».
Дождь застилал глаза. Су Жань заглянула вниз и увидела несколько мощных деревьев.
Недалеко до земли — хоть не погибнуть.
Она уцепилась за скалу, оттолкнулась ногами и прыгнула на ближайшее дерево, намереваясь мягко приземлиться.
Но вдруг прямо на её траектории возникла чёрная фигура.
Глаза Су Жань распахнулись от изумления… Она даже не успела среагировать — и в следующее мгновение врезалась в мужчину.
Оба покатились вниз по склону.
Су Жань: «…»
«Наверное, сегодня я забыла посмотреть лунный календарь…»
Она мысленно причитала, одновременно крепко обхватив незнакомца. «Я ещё так молода! Не хочу умирать!»
«Небеса, прости этого несчастного путника, в которого я случайно врезалась. Я и сама не хотела…»
Мо Бай: «…»
«Неужели у меня с небесами какая-то распря? Как можно просто так упасть на прохожего?»
Из привычки его тело среагировало быстрее разума — он тоже крепко обнял «неизвестный объект».
Оба зажмурились и прижались друг к другу.
«Будь что будет…»
Ветер и дождь свистели в ушах недолго. Внезапно спину пронзил холод, заставив Су Жань вздрогнуть.
Катание прекратилось. Похоже, они в безопасности?
Су Жань открыла глаза. Вокруг была непроглядная тьма, лишь капли дождя мерно стучали где-то рядом.
Похоже, они скатились в пещеру.
Осмотревшись, она констатировала: «Тёмно. Ничего интересного».
— Вставай, — раздался хриплый мужской голос.
Су Жань вздрогнула — совсем забыла про своего «соучастника несчастья». Она быстро поднялась и радостно воскликнула:
— Живы! Поздравляю, братец! Это настоящее чудо!
Мо Бай: «?»
Разве в такой ситуации не спрашивают: «Ты цел?»
Голос явно принадлежал женщине.
«Женщины и правда загадочные существа…»
Мо Бай молча проверил плечи и запястья — болезненно, но не сломано.
Действительно, «живы».
Он собрался уходить, но женский голос остановил его:
— Никуда не пойдёшь. Слишком сильный дождь и слишком темно. Подождём, пока утихнет.
Мо Бай не ответил, подошёл к выходу из пещеры и сразу же отступил обратно: ветер и туча чёрных туч бушевали с такой яростью, что даже он не рискнул выйти.
http://bllate.org/book/5140/511200
Готово:
