— Ты до сих пор думаешь, будто она умерла, и потому перестал её искать? — Су Жань слышала это объяснение уже столько раз, что могла повторить его наизусть. Увидев, что принц Цинь собирается продолжать, она опередила его: — Неужели сейчас ты скажешь, что все эти годы так и не женился, потому что любил только мою мать?
Она вздохнула и похлопала принца по плечу:
— Послушай, старина Цинь, я ведь каждый раз одно и то же слышу. У меня в ушах мозоли от твоих слов. Люди умирают — а мне-то что с этим делать? Я ведь не она и не могу простить или не простить за неё.
Принц Цинь:
— Поэтому я каждый день десять раз прошу у её духа прощения перед алтарём.
Су Жань:
— …
Картина выглядела чересчур жутковато…
До такого доходить не стоило. Совсем не стоило.
Хотя… упорства ему не занимать.
Принц Цинь:
— Посмотри на себя — уже совсем взрослая. Даже если не хочешь признавать меня отцом, всё равно пора вернуться домой. Позволь мне позаботиться о тебе как следует…
Су Жань причмокнула губами и посмотрела на этого жалобно смотрящего «дешёвого» отца:
— Старина Цинь, разве я не говорила тебе ещё тогда? Нам гораздо комфортнее общаться как начальнику и подчинённой. Ты — принц Цинь, я — глава лагеря тайной стражи. Вот и отлично, разве не так? Зачем ты всё время хочешь запереть меня за этими высокими стенами в качестве принцессы и даже самовольно сватаешь замуж?
Принц Цинь:
— Со свадьбой я точно ни при чём! Это сам император решил без моего ведома…
Су Жань:
— А если бы ты не стал просить титул, разве император вообще узнал бы о моём существовании?
Принц Цинь взволнованно возразил:
— Я просто боялся, что ты подумаешь, будто я отказываюсь от тебя! С титулом ты станешь настоящей представительницей императорского рода!
Хотя… сейчас это почти ничего не меняет.
Все и так знают, что у принца Циня появилась дочь, но загадочная «принцесса Пинтин» так ни разу и не показалась публике.
Не то чтобы принц Цинь не хотел этого — он мечтал похвастаться ею перед всем светом:
«Вот она! Моя давно потерянная дочь!»
Но Су Жань этого не желала…
— Ладно, хватит об этом, — проворчала она, вспомнив о деле. — Каждый раз одно и то же, надоело. Кстати, вот… — Она вытащила из рукава помятый листок бумаги. — Скоро Чжунцюй. Ты же знаешь, я не умею писать рапорты. Сколько людей убил лагерь тайной стражи за год — всё здесь. Причешешь немного формулировки и передашь обратно. Через пару дней за ним зайдёт Юньянь.
В её голосе явно слышалась командная интонация — со стороны могло показаться, будто именно она начальница принца Циня.
Однако тот был рад как ребёнок. Осторожно взяв листок, он несколько раз кивнул и пригласил Су Жань остаться на обед.
Су Жань торопилась к Мо Баю, но, взглянув на искреннее и трогательное выражение лица своего «дешёвого» отца, решила: раз уж скоро праздник Чжунцюй, один обед ничего не решит — осталась.
Принц Цинь действительно заботился о ней: каждое блюдо идеально соответствовало её вкусу. Видя, как она ест с удовольствием, он тоже радовался.
За столом Су Жань спросила, нельзя ли ей не ходить на императорский банкет.
— Как это — не идти на банкет? Ни в коем случае! Твой дедушка-император ждёт встречи с тобой раз в году — если ты не придёшь, он расстроится, — тихо уговаривал принц Цинь. — Да и потом, разве ты не жалуешься, что казна выделяет лагерю тайной стражи меньше денег, чем тюрьме для государственных преступников? На Чжунцюй как раз сможешь напомнить ему об этом.
— Эх! Вот об этом-то я и злюсь! — Су Жань стукнула палочками по столу и перешла в деловой тон. — Слушай, старина Цинь, как ты вообще работаешь? Мы с братьями из лагеря тайной стражи для тебя кровь и пот проливаем — нет награды, так хоть уважения заслужили! Почему нам дают меньше серебра, чем теневой страже? Посмотри на принца Чжао — он же молодец: спецодежда, маски всякие навороченные… А у нас — ничего! И теперь я должна лично просить императора о деньгах? Тебе… тебе не стыдно?!
— Твой дедушка тебя любит, а меня — нет. Если попрошу я — ничего не добьюсь, а если попросишь ты — он точно согласится, — принц Цинь выпрямился, перейдя в серьёзный тон. — Да и потом, разве не ты сама всегда говоришь: «Процесс неважен, главное — результат»?
Су Жань задумалась — и правда, так.
Но, взглянув на глуповатую улыбку принца Циня, снова приуныла.
Дело не в том, как просить императора. Её тревожило другое:
этот «дешёвый» отец совсем не такой ловкий, как принц Чжао! С таким простодушным лицом его рано или поздно проглотят целиком.
Ах, без неё… что бы с ним стало?
Так думала Су Жань, которой было всего ничего лет, но которая уже несла на плечах всю тяжесть дома принца Циня.
Во время еды принц Цинь вдруг сказал:
— Сяожань, мне нужна твоя помощь.
Су Жань:
— Какое задание? Кого убить?
Принц Цинь нахмурился:
— Да не убивать же! Девушка, и всё время про убийства… Речь о старшей дочери канцлера Шангуань Юэ. Император выдал её замуж за наследника маркиза Цзяннин.
Опять сватовство? Цзюй! Может, дедушке лучше сразу стать богом любви — чего он всё время лезет со свадьбами?
Принц Цинь продолжил:
— Но Шангуань Юэ никогда не видела этого наследника, поэтому…
— А-а-а, поняла! Хочешь, чтобы я разведала, какой он человек и как выглядит? — кивнула Су Жань. — Легко.
Принц Цинь:
— Нет, дело в том, что сама Шангуань Юэ назначила встречу с наследником маркиза Цзяннин в храме для молитвы. Канцлер боится, что рядом с ней не окажется надёжного человека, поэтому просит тебя…
Су Жань удивилась:
— Неужели в доме канцлера нет ни одного достойного охранника? И за таким пустяком обращаются в лагерь тайной стражи?
Принц Цинь:
— Охранники есть, но ведь это же одни здоровенные детины! Канцлер хочет именно девушку, умеющую драться! Обязательно девушку!
Су Жань промолчала. Отец переживает за дочь — это понятно. Она знала, что её «дешёвый» отец дружит с канцлером Шангуанем и, скорее всего, хочет сделать приятное.
Цинъин ранена, Цинь Сян вообще не владеет боевыми искусствами, остальные либо слишком юны, либо в отъезде… Похоже, остаюсь только я.
— Когда и где? — буркнула она.
Без неё этому дому Циня не выжить!
Работа — не сладко, вздохнула Су Жань в сотый раз.
…
Насытившись, Су Жань отправилась домой с корзинкой овощей и фруктов — прихватила из кухни принца Циня, ведь Мо Баю она сказала, что идёт за покупками.
Только она вошла в переулок Чанпин, как у самого входа столкнулась с роскошной каретой.
Карета была огромной и никак не влезала в узкий переулок.
«Что за болезнь? Большие дороги не устраивают, решили специально завернуть в узкий проулок?» — мысленно возмутилась Су Жань.
Она презрительно фыркнула и собралась уходить, но из кареты вдруг выпрыгнул мужчина в золотой диадеме и шелковых одеждах, который, увидев её, поспешил перехватить:
— Эй, девушка! Скажите, пожалуйста, в этом переулке есть лапшевня «Молодая пара»?
Су Жань остановилась, заинтересовавшись. Этот богато одетый господин вместо шикарных ресторанов идёт в их убыточную маленькую лапшевню?
Неужели их заведение стало таким знаменитым?
— Такая лапшевня здесь есть, — ответила она.
— Вот и отлично! Значит, я не ошибся! — обрадовался Гунъюй и двинулся вперёд. Су Жань неспешно последовала за ним — интересно было посмотреть, чего он хочет.
— Ага! Вот оно! Вот оно! Какой крошечный лапшевень… Мо Бай, ну и место ты выбрал — совсем нищее!
Мо Бай? Взгляд Су Жань изменился.
Су Жань:
— Господин, вы знакомы с моим… с господином Мо?
Гунъюй:
— А? Вы его знаете? Мне как раз нужно с ним встретиться!
Су Жань:
— Я частая гостья в этой лавке, пару раз видела его. А вы… зачем вам он?
Гунъюй:
— Просто друзья встретиться хотят, по мелкому делу. Он здесь? Вы не знаете?
Друзья?
Су Жань приподняла бровь. Неужели это тот самый деловой партнёр, о котором Мо Бай часто упоминал?
Выглядел он богато, но ведь Мо Бай говорил, что вчера уехал по крупному заказу и вернётся только через десять дней.
Су Жань молчала, а Гунъюй, обойдя лавку, начал кричать внутрь:
— Мо Бай, выходи скорее! Беда стряслась!
Су Жань слегка нахмурилась, огляделась и прервала его:
— Господин, не волнуйтесь. Присядьте, выпейте чаю, а я позову его.
— Отлично, благодарю вас, девушка, — ответил Гунъюй.
— Господин, вы что, торговцем занимаетесь? — снова спросила Су Жань.
Гунъюй растерялся:
— Я? Разве я сегодня плохо одет? Неужели вы приняли меня за купца?
Су Жань протянула:
— А-а-а…
Отлично! Так вот как Мо Бай её обманывает!
Если он не торговец, значит, не тот самый «деловой друг». А судя по одежде, этот человек из знати. Как простой дровосек Мо Бай мог познакомиться с таким важным господином?
Она не верила.
Гунъюй, заметив реакцию Су Жань, опустил глаза на свои наряды и засомневался: неужели он сегодня и правда похож на купца?
Пока Су Жань пыталась выведать личность незнакомца, снаружи раздался резкий окрик:
— Взять всех в этой лавке!
В ту же секунду солдаты окружили лапшевню.
Су Жань удивлённо вскрикнула, Гунъюй тоже растерялся.
— Отец! Это она! Именно эта женщина меня покалечила! Отец, убей её! Убей её!
Этот голос… разве не тот мерзавец, которому она недавно перебила…?
Ну и дела! Всего несколько мгновений — и он уже бегает, мстить собирается.
Видимо, она тогда слишком мягко ударила.
— А-ха! Так это ты, чиновник Фань? Как смело! Осмеливаешься в моём районе устраивать беспорядки и нападать на людей? Сейчас же в тюрьму, ждать суда! — издевательски усмехнулась Су Жань.
«Господин»? Ха…
По её мнению, «господинами» бывают как первостепенные чиновники, так и девятиклассные ничтожества. А этот явно относился ко вторым. Если бы император действительно назначал таких людей на высокие посты, ему давно пора было бы уступить трон — плохое чутьё на кадры.
— Чиновник Фань, ты слишком далеко зашёл! Как смеешь мешать наследнику маркиза пить чай! — Гунъюй гневно ударил по столу и обернулся к стоявшему у входа чиновнику.
Су Жань, уже готовая вмешаться, удивилась и отступила на шаг.
Она что услышала? Наследник маркиза?
С каких это пор её Мо Бай водится с знатью Бяньцзина?
Пока она находилась в шоке, девятиклассный чиновник, узнав Гунъюя, «бух» упал на колени, дрожа от страха, и начал умолять о пощаде, уверяя, что всё недоразумение.
Разве ему сказали, что это обычная лапшевня, где два простолюдина обидели его сына? Откуда знать, что тут замешан дом маркиза Цзяннин?
Люди всегда боятся сильных и давят слабых. Узнав Гунъюя, чиновник Фань готов был немедленно сбежать, но Су Жань уже не собиралась отпускать этих мерзавцев. Пока они уходили, она подобрала два камешка, натёрла их гнойным ядом и метнула в шеи отца и сына.
Оба машинально потрогали шеи, но шагу не осмелились задержать.
На губах Су Жань заиграла улыбка.
Этот яд вызывает гнойные язвы — не смертелен, но мучает до полусмерти.
Су Жань считала его отвратительным и редко применяла, разве что против особо гнусных типов.
Вроде этих двух.
…
Эта парочка не успела даже создать волну — точнее, не успела, как её снесло одним ударом этого богато одетого господина.
Наследник маркиза…
Сначала Су Жань думала, что Мо Бай просто скрывает какие-то подробности своей жизни, но теперь оказалось, что даже его личность под большим вопросом.
Если бы Мо Бай сейчас сказал, что на самом деле является внебрачным сыном знатного рода, выброшенным на улицу, Су Жань поверила бы.
В конце концов, с ней самой случилось нечто невероятное — почему бы и Мо Баю не иметь запутанное прошлое?
Хотя… принять это было нелегко.
Как нарочно — только подумала, и вот он.
http://bllate.org/book/5140/511198
Готово:
