Однако следующая фраза управляющего Пэна заставила обоих одновременно замереть.
— Господа, можно мне в праздник Чжунцю не выходить на работу? Хочу провести этот день с женой и детьми.
Су Жань и Мо Бай разом подняли головы:
— Чжунцю?
— Да, ведь через несколько дней уже пятнадцатое число восьмого месяца. Разве вы, господа, не знаете?
Су Жань… действительно не знала.
Мо Бай лишь подумал: время будто пролетело незаметно.
Для обычных людей Чжунцю — прекрасный праздник, когда вся семья собирается за одним столом. Но для «Змеи» и «Сокола» этот день был отнюдь не радостным.
Именно в этот день оба обязаны были лично явиться ко двору и доложить старому императору о результатах работы лагеря тайной стражи и тюрьмы за прошедший год.
Хотя они служили принцам Чжао и Цинь соответственно, их пути всё равно вели к одному и тому же — службе государству.
Су Жань обязательно должна была пойти. Мо Бай тоже не мог уклониться.
Правда, если бы требовалось лишь коротко доложить — ещё куда ни шло. Но император любил устраивать после докладов дворцовый пир и никого не отпускал, заставляя всех присутствовать.
Су Жань вспомнила, как в прошлом году стояла там, глупо выпятившись в тяжёлом придворном наряде, и уголки её губ сами собой опустились вниз.
Кстати… Кажется, она вообще никогда не видела Сокола на этих пирах. Их первая встреча произошла всего пару дней назад в поместье Футу.
…
Мо Бай бывал на таком пиру лишь раз. Не вынеся атмосферы, он добился права ежегодно в ночь Чжунцю исполнять обязанности стража — охранять безопасность дворца.
Он мог появиться в любом месте: на стенах, на вершинах деревьев, на черепичных крышах, даже у главных ворот… Только не в том зале, где звучали песни и пляски.
Чжунцю он всегда проводил в одиночестве.
Но в этом году… Мо Бай невольно перевёл взгляд на Су Жань.
Если он не вернётся домой, Су Жань расстроится?
Су Жань тоже перестала ухаживать за цветами, задумавшись. В праздник Чжунцю ей придётся уехать… А что будет с её мужем?
Он и так одинок, а если она уедет — кто останется с ним праздновать Чжунцю?
И кроме того… А вдруг, пока её не будет, этот извращенец Сокол обратит внимание на Мо Бая?
Управляющий Пэн, глядя на потемневшие лица обоих хозяев, растерялся.
Неужели его просьба не поработать один день так их рассердила?
— Если господа не разрешают, ничего страшного. В день Чжунцю я выйду на работу как обычно.
— Нет, — возразила Су Жань. — В день Чжунцю вы, управляющий Пэн, отдыхайте вместе со всеми. В этот день наша лапша-нянь закрывается.
В конце концов, эта лапша-нянь всё равно почти не приносит прибыли. Су Жань и не надеялась прокормиться только за счёт этого дела.
Она даже не удосужилась заглянуть в учётную книгу.
Мо Бай тоже ничего не возразил. Управляющий Пэн ушёл, довольный и счастливый.
Когда Су Жань мыла руки, она колебалась, как сказать Мо Баю, что в Чжунцю ей нужно уехать. Скользнув взглядом в его сторону и увидев это красивое лицо, она вдруг забеспокоилась:
— Муж, а тебя на улице никто не трогал? Никто не обижал?
Обижать его? Кто осмелится?
Мо Бай недоумевал, но всё же аккуратно взял белое полотенце и начал вытирать ей руки.
Су Жань уже привыкла к этому и позволила ему, но глаза ни на секунду не отводила от его лица.
— Любимая, с чего ты вдруг спрашиваешь? И ещё… — он запнулся, смущённый её пристальным взглядом.
Су Жань вдруг подняла голову и двумя ладонями обхватила его щёки.
— Потому что ты слишком красив, муж. Боюсь, кто-нибудь захочет тебя похитить.
Такой красавец, как её муж, может привлечь внимание и мужчин, и женщин. Ведь Сокол же именно таких и предпочитает! Может, лучше запереть Мо Бая в чёрной каморке лагеря тайной стражи и спрятать?
Мо Бай рассмеялся. Его жена иногда вела себя как ребёнок — глупенькая, наивная, но чертовски милая.
Су Жань смотрела на него горящими глазами. Мо Бай не знал, то ли от тепла её рук, то ли от собственного волнения, но щёки его горели, и мысли путались. Он не знал, стоит ли убирать её руки.
— Любимая, что с тобой?
Су Жань недовольно убрала руки:
— Ах, ведь скоро Чжунцю… Мне обязательно нужно съездить в родительский дом. Ты останешься один, и я переживаю.
— Ты едешь в родительский дом?
Мо Бай чуть не вырвалось предложение поехать с ней.
Разве он не знает, какие там люди? Неужели он позволит Су Жань отправиться в пасть волкам?
Но слова застряли у него в горле. Разум вновь одержал верх: ведь в Чжунцю…
Ему самому нужно было во дворец.
Су Жань кивнула, колеблясь. Может, в этом году ей отказаться от дворцового пира и вернуться домой пораньше, чтобы провести праздник с Мо Баем?
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как Мо Бай сказал:
— Любимая, я поеду с тобой.
Су Жань широко раскрыла глаза. Она вовсе не собиралась брать его с собой.
— Ты хочешь поехать со мной?
Мо Бай долго колебался, но в итоге решительно кивнул. Он напишет императору рапорт. Если тот разгневается из-за его отсутствия — ну и пусть. Это случится потом.
А вот безопасность Су Жань — вопрос насущный.
Она нуждается в нём. Рядом с ней он должен быть обязательно!
Су Жань резко втянула воздух.
Всё, теперь не остаётся ничего другого, кроме как применить против Мо Бая те же методы, что и против врагов.
Кто бы мог подумать, что настанет день, когда ей придётся подсыпать ему снотворное.
Думая о скором Чжунцю, Су Жань снова почувствовала головную боль. Придётся всё-таки отправиться в резиденцию принца Цинь, хоть она этого и не хотела.
Резиденция принца Цинь располагалась в самом центре Бяньцзина, с высокими воротами и роскошными палатами.
Однако Су Жань привыкла проникать внутрь через стену, и на этот раз поступила так же. Забравшись через заднюю стену, она чуть не напугала служанку, которая как раз работала во дворе.
Увидев её, девушка поспешно склонилась в поклоне:
— Госпожа, вы вернулись!
Су Жань нахмурилась, явно недовольная этим обращением:
— Я не госпожа. Не называй меня так.
— Да… Командир, — поспешила исправиться служанка и побежала в переднее крыло известить принца Цинь.
Прошло совсем немного времени, и во двор пришёл элегантный мужчина средних лет. Су Жань в это время бездельничала, закинув ноги на каменную скамью и глядя вверх на листву, с выражением сомнения на лице.
— Тинтин! Ты приехала? Почему не предупредила заранее? Услышав, что ты здесь, я сразу бросил всё в канцелярии министров и побежал домой!
Су Жань молчала.
Голос громкий, энергичный. Похоже, жизнь у него идёт неплохо.
Она опустила ноги и посмотрела на мужчину лет сорока с небольшим.
— Хватит уже звать меня Тинтин. Зови Су Жань.
Принц Цинь почесал затылок, но радость на лице не угасала:
— Ладно, ладно, просто обрадовался, забыл.
— Теперь ты Су Жань… Не Пинтин… Не Пинтин…
Бормоча это, принц Цинь, к удивлению Су Жань, вдруг стал грустным.
Су Жань закатила глаза. Этот «отец», которого она получила случайно, обожает проявлять слабость перед ней.
— Хватит притворяться! Ещё чуть-чуть — и мурашки побегут.
Пять лет назад, когда Су Жань пришла сюда вместе с наставником, она совершенно случайно узнала свою подлинную историю благодаря нефритовой подвеске, которую носила с детства.
Оказалось, что она — внебрачная дочь принца Цинь!
Четырнадцатилетней Су Жань тогда охватило лишь изумление и неловкость.
Вот так поворот! Оказывается, эти заезженные сюжеты из романов случаются и в реальной жизни — и вызывают лишь раздражение.
Как такое вообще возможно? Внезапно объявляется отец?
Су Жань не хотела признавать это происхождение. Она желала остаться в лагере тайной стражи и выполнять свой долг под началом наставника. Узнав правду, она в тот же день покинула резиденцию принца Цинь.
Она помнила, как из-за этой нелепой истории её наставник и принц Цинь устроили грандиозную ссору. Один не хотел отдавать её в лагерь, настаивая, чтобы она вернулась в дом отца и получила компенсацию за упущенное. Другой утверждал, что у неё исключительные способности, и ни за что не отпустит.
Как именно наставник убедил упрямого старика — Су Жань не знала. Но кроме того, что у неё появился «отец», её жизнь ничуть не изменилась.
Зато принц Цинь начал регулярно оказывать ей знаки внимания.
Сначала Су Жань чувствовала себя неловко, но со временем заметила: он искренен, никогда не создаёт проблем и не заставляет её возвращаться в резиденцию. Постепенно она решила, что такой «отец» — довольно разумный человек, и втайне приняла этот факт.
Хотя лагерь тайной стражи и так служил принцу Цинь, при выполнении некоторых заданий Су Жань невольно вспоминала об этом немного наивном, местами даже униженном «отце». Честно говоря, не было бы в её действиях никакой личной заинтересованности — невозможно.
Даже в самых обычных операциях по ликвидации целей она вкладывала вдвое больше сил и времени, чем требовалось.
Например, дело Чэнь Юаня. По логике, его спокойно могли бы завершить Цинъин или другие агенты, но Су Жань взяла задачу на себя. Хотя каждый раз ворчала, что это обременительно, и на лице её читалось раздражение, на деле она выполняла всё лучше всех и с максимальной тщательностью.
Но принц Цинь этого не замечал и не знал.
Он думал лишь одно: Су Жань считает его начальником, но не отцом. Даже малейшее проявление чувств с его стороны вызывает у неё холодность.
Есть ли на свете отец несчастнее него?
Вздохнув, он понимал: всё это его собственная вина. Всё началось с его ошибки…
— Тин…
Принц Цинь снова собрался что-то сказать, но Су Жань бросила на него строгий взгляд:
— Мм?
Голос принца Цинь тут же стал тише:
— Ладно, Сяожань.
Он снова вздохнул:
— Ах, ведь мы с твоей матерью договорились: если у нас родится дочь, назовём её Пинтин. Почему тебе так не нравится это имя?
— Су Жань — тоже имя, данное мне матерью. Просто мне оно больше нравится. Разве нельзя?
Сердце принца Цинь снова сжалось от боли. Видимо, Су Жань так и не хочет признавать его как отца.
Хотя на самом деле Су Жань не имела в виду ничего подобного. Просто ей казалось, что имя Су Жань звучит лучше, и менять его было лень.
К тому же ей нравилась её прежняя жизнь под этим именем.
— Ах, всё моё вина… Твоя мать тогда меня неправильно поняла. Но когда она уходила, я ведь не знал, что она уже носит тебя под сердцем! Если бы знал, никогда бы не позволил ей уйти. Я искал её десять дней, но нашёл лишь одну туфлю на краю обрыва… Я тогда подумал, что…
http://bllate.org/book/5140/511197
Готово:
