— Госпожа Эй… Госпожа Эй — поистине удивительная женщина, и господин Эй тоже… — с искренним восхищением произнесла Чжао Цысин, но запнулась: подходящего слова не находилось. Эйден оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Вечером специально ехать на машине, чтобы купить жене любимые сладости, — это скорее походило на поступок Ляна Симина. Чжао Цысин всё ещё не могла подобрать нужное слово и потому неловко замолчала. Но в глубине души она почему-то была уверена, что Эйдену эта неловкость безразлична. За этим последовало молчание.
Спустя долгое время внезапный, но спокойный голос Эйдена нарушил тишину:
— Не всё так, как кажется.
Чжао Цысин не поняла, что он имел в виду, но не стала спрашивать — она чувствовала, что он больше ничего не скажет.
После этого в машине стало ещё тише.
*
Эйден одной рукой держал маленький бумажный пакетик и шляпу, а другой открыл дверь номера без таблички.
Елена лежала на барной стойке и налила себе водку. Увидев мужа, она лишь приподняла веки, а затем снова сосредоточилась на том, чтобы наполнить бокал до краёв. Эйден повесил одежду и шляпу, подошёл к бару и положил пакетик на стойку.
— Там шоколадные крошки? — спросила Елена, сделав большой глоток водки и бросив на мужа томный взгляд.
Эйден лишь кивнул глазами, предлагая ей самой открыть пакет. Затем взял пустой бокал и налил себе немного водки, но не до края. Перед тем как выпить, он спросил:
— Где Циньдун?
Елена поставила бокал, раскрыла пакетик и убедилась, что внутри действительно шоколад. Лицо её сразу озарилось радостью, и она обвила шею мужа, чмокнув его в щёку так громко, что Эйден чуть не пролил водку.
— Няня увела его поужинать. Я хотела подождать тебя, — сказала Елена, отпуская мужа и допивая только что налитый бокал. Она уже собиралась налить ещё, но Эйден забрал бокал.
— Сегодня хватит, — сказал он, осушив свой бокал и убирая оба.
Елена не возражала — она прекрасно знала, что сегодня муж ни за что не даст ей пить больше.
— Я хочу назвать Циньдуна Андреем, — сказала она, откусывая огромный кусок круассана с шоколадной крошкой, который всегда помогал ей забыть обо всех тревогах.
— Почему ты вернулась раньше? — спросил Эйден, меняя тему.
— Линда ссорится с Джоном, — ответила Елена, быстро доедая круассан. Эйден купил ей совсем немного, и теперь она потряхивала пустой пакетик. — Ты такой скупой! Ты настоящий скупой муж!
Эйден усмехнулся:
— Разве тебе не нравится смотреть, как другие ругаются?
Елена надула губы:
— Конечно, нравится! Но они не пустили меня слушать, и я разозлилась — вот и вернулась.
Эйден подумал: «Теперь всё сходится».
Отыгравшись, Елена вдруг стала серьёзной:
— Письмо отправили?
— Да, — ответил Эйден. — Я также послал телеграмму в лондонскую резиденцию. Осталось ждать ответа.
Елена молчала. Через некоторое время, опершись локтями о барную стойку, она пробормотала себе под нос:
— Думаю, ты не поедешь с нами и Андреем в Лондон.
Эйден уже сидел на диване и читал газету. Он лишь на миг поднял глаза и рассеянно спросил:
— Почему?
— Из-за этой госпожи Чжао!
Взгляд Эйдена вернулся к «Пекинско-Тяньцзиньской английской газете». Он по-прежнему говорил безразличным тоном:
— Я почти не знаком с госпожой Чжао.
Но Елена уже не слушала, что он сказал. Она продолжала бурчать себе под нос:
— Всё равно я давно знала, что однажды какой-нибудь китаянкой ты убежишь!
Эйден, возможно, не услышал. Его внимание полностью поглотили новости в газете: японцы становились всё более агрессивными, экономика США и Европы катилась вниз, в Шанхае проходили балы светских львиц, а в Бэйпине снова умерли несколько белых эмигрантов от передозировки опиума…
Перед сном Эй Циньдун пожелал родителям спокойной ночи и ушёл с няней в соседнюю комнату, соединённую с их апартаментами. Елена закрыла дверь спальни, а Эйден, как обычно, устроился спать в гостиной.
*
Начальник юго-восточного участка полиции Бэйпина звался Цао Юаньжун. Двадцать лет назад, окончив полицейскую школу, он был полон идеализма — тогда в его голове постоянно крутились слова «бороться со злом» и «защищать невинных». Начав карьеру с патрульного, за эти два десятилетия он пережил немало политических потрясений и завёл семью. Его тесть имел связи в Нанкине, благодаря чему в последние годы Цао стремительно продвигался по службе и теперь отвечал за порядок в юго-восточной части Бэйпина. Тот самый идеалистический юноша превратился в начальника участка, под началом которого служили более тысячи офицеров и переодетых агентов. Цао прекрасно понимал значение слов «бороться со злом» и «защищать невинных», хотя вспоминал об этом всё реже.
Однако район, за который отвечал Цао, был крайне сложным: с одной стороны — бедный, грязный и беспорядочный Внешний город, с другой — территория у дипломатического квартала во Внутреннем городе, которая доставляла куда больше хлопот. Там процветали торговля наркотиками, контрабандный алкоголь и проституция, и большинство заведений принадлежали иностранцам. Преобладали белые эмигранты, но были также американцы, европейцы, японцы и корейцы.
Цао отлично понимал, что, вероятно, является самым загруженным и одновременно самым опасным начальником участка во всём Бэйпине. Однако его тесть говорил: «Самое опасное место — лучшая ступенька для карьеры». Если Цао метил в Нанкин, то все нынешние трудности были лишь временным препятствием.
После переноса столицы в Нанкин вся жизнь в Бэйпине стала более свободной и расслабленной. Хотя Цао и управлял весьма беспокойным районом, и его работа была по-настоящему напряжённой, некоторые вещи он предпочитал просто игнорировать. Например, на прошлой неделе у дипломатического квартала снова умер белый эмигрант от передозировки кокаина — Цао даже не стал посылать людей на расследование. По его мнению, там и расследовать-то было нечего.
Цао делил всех иностранцев в Бэйпине на три категории. К первой относились известные дипломаты, учёные, профессора, банкиры — люди, которые пользовались уважением и в своих странах. Ко второй — владельцы бизнеса, будь то из дипломатического квартала или вне его: пекари, владельцы ночных клубов (пусть и не самые честные), а также священники, миссионеры, офицеры среднего звена, солдаты и обычные служащие. Третья категория, по мнению Цао, состояла из отбросов: швейцары отелей, мелкие вышибалы из ночных клубов, проститутки и тому подобные.
Как правило, если пропадал или умирал кто-то из третьей категории, никто не интересовался этим делом — ни руководство Цао, ни товарищи погибшего.
Но Ноа Леви, владелец фотостудии «Вишнёвый сад», пропавший двадцатичетырёхлетний еврей, явно не относился к третьей категории. Цао причислял его ко второй, ближе к верхнему пределу — не настолько важный, как первая категория, но и не тот, кого можно проигнорировать.
Отец Ноа, Джошуа Леви, владел двумя ночными клубами в Бэйпине — один внутри дипломатического квартала, другой снаружи. Это означало, что еврей не только богат, но и имеет связи как с представителями высшего общества, так и с низами. Кроме того, Цао слышал, что у Джошуа в Шанхае есть влиятельные еврейские друзья.
Поэтому дело Ноа Леви Цао взял под личный контроль, хотя и не верил, что тот действительно пропал.
Всё началось в прошлый понедельник.
Джошуа договорился с сыном пообедать в отеле «Сыгочжуань». Во время обеда Ноа упомянул, что, возможно, скоро отправится в путешествие по другим городам Китая. Джошуа спросил, когда именно и куда он поедет и поедет ли на машине, но Ноа не дал точных ответов. После обеда Ноа на своём чёрном «Форде» отвёз отца домой в дипломатический квартал и уехал. Вечером того же дня Джошуа позвонил из своего ночного клуба «Рай» (расположенного за пределами дипломатического квартала) в фотостудию «Вишнёвый сад» (где жил Ноа), но никто не ответил. Позже он позвонил ещё раз — снова безрезультатно. Тогда, покидая клуб и направляясь домой, Джошуа зашёл в студию. Ноа там не оказалось, но его «Форд» стоял у входа. Джошуа велел проверить комнату сына — заметных признаков сборов в дорогу не было. Во вторник утром, так как от Ноа по-прежнему не было вестей, Джошуа опросил трёх работников студии (двух китайцев и одного еврея). Все трое сказали, что вчера после полудня Ноа отпустил их отдыхать до среды. К среде днём Ноа так и не появился, и Джошуа подал заявление в полицию.
Цао не стал медлить и провёл всё по процедуре: выяснил обстоятельства, побывал на месте и взял показания у всех причастных. Вскоре он пришёл к выводу, в котором был совершенно уверен. У Ноа не было вредных привычек; его главным увлечением было фотографирование красивых молодых женщин — как иностранок, так и китаянок. Хотя, конечно, это тоже можно считать пороком: богатые повесы всегда одинаковы, независимо от национальности. Цао, разумеется, не стал прямо говорить Джошуа: «Скорее всего, ваш сын укатил с какой-нибудь красавицей на несколько дней», но намекнул на это достаточно деликатно. В то же время, чтобы показать свою ответственность и иметь возможность переложить вину в случае чего, Цао предложил опубликовать объявление о розыске и создать специальную группу для поисков.
Джошуа явно не горел желанием публиковать объявление. Цао заранее это предвидел: бизнесмены всегда думают о репутации. К тому же, если это просто недоразумение, лучше не афишировать его на весь город, тем более не доводить до официальных кругов.
Прошла неделя. Был снова среда, и с момента подачи заявления прошло ровно семь дней, но Ноа так и не объявился. Даже Цао начал нервничать.
Он сидел в своём кабинете и закурил, но чем больше курил, тем сильнее раздражался, и вскоре затушил сигарету. Отхлебнув крепкого чая, он задумался о чём-то и незаметно для себя закурил снова. На второй затяжке, когда он уже собирался снова потушить сигарету, в дверь постучали. Цао грубо и раздражённо крикнул, готовый взорваться. Секретарь ответил, что его срочно просит инспектор Цянь Цзин. Цао, которого как раз мучил этот вопрос, тут же велел войти.
В кабинет вошёл молодой полицейский Цянь Цзин — недавний выпускник полицейской школы, ему было чуть за двадцать, родом из Баодина, провинция Хэбэй. Именно его Цао назначил связным по делу Ноа.
— Он вернулся? — Цао вскочил со стула.
Цянь Цзин растерялся и замотал головой:
— Н-нет! Насколько мне известно, нет. Начальник участка, господин Леви вам звонил?
Цао разочарованно цокнул языком и с досадой указал на Цянь Цзина сигаретой:
— Так что за срочное дело? Говори быстрее!
— Так вот, — запинаясь и нервничая, начал Цянь Цзин, — вчера об этом рассказал патрульный Лю, а сегодня днём новенький патрульный Чэнь тоже видел: в последние пару дней чёрный «Форд» кружит вокруг отеля «Сыгочжуань» и ночного клуба «Рай». Сначала я подумал, что младший господин Леви нашёлся… но знаете, что оказалось?
Он робко взглянул на лицо Цао.
— Ты, что ли, хочешь, чтобы я слушал твои байки?! — рявкнул Цао, брызгая слюной прямо на шею Цянь Цзину.
Тот не посмел вытереться, лишь облизнул пересохшие губы и поспешно проговорил:
— За рулём сидел господин Эй, тот самый молодой господин Эй…
Цао нахмурился:
— Молодой господин Эй? Тот самый?
Цянь Цзин закивал, как курица, клевавшая зёрна.
Цао глубоко затянулся, стряхнул пепел и пробормотал себе под нос:
— Неужели старик Леви обратился к нему?
http://bllate.org/book/5131/510508
Готово:
