Пухленький малыш, похожий на белую пшеничную булочку, с трудом удержался на ногах и лишь тогда перевёл дух. Он повернулся к Цзян Юань и, широко раскрыв чёрные, как смоль, глаза, спросил:
— Кто ты такая? Новая наложница?
— Ваше Высочество! — запыхавшись, выбежала служанка. Увидев перед собой нескольких госпож, она обмякла и рухнула на колени, дрожа всем телом, словно тростинка после бури.— Госпожа Сыли здравствуйте, госпожа Пань здравствуйте, госпожа Ваньи здравствуйте.
— Если Его Высочество ударится или упадёт, сколько голов у тебя на плечах?! — гневно воскликнула госпожа Сыли, указывая на служанку.— Наложница Бай явно теряет руку в выборе прислуги.
— Простите, госпожа,— не переставая кланяться, молила служанка.
— Я задал вопрос,— маленький принц снова посмотрел на неё, а затем поднял глаза на Цзян Юань.— Ты кто такая?
— Ваше Высочество, это супруга маркиза Ангоу,— шагнула вперёд госпожа Пань.
— Я тебя не спрашивал,— недовольно отрезал принц, задрав подбородок.— Почему ты молчишь? Ты немая, что ли?
«И правда: чему учат — то и вырастает»,— мысленно закатила глаза госпожа Сыли.
— Я умею плести кузнечиков,— сказала Цзян Юань, опускаясь на корточки. В этот момент он ещё такой маленький… Она взяла его за ручку — пухлую, с ямочками на тыльной стороне.— Хочешь?
На дальнем павильоне Ли Шэн, наблюдая за происходящим в саду, улыбнулся Сун Яньсы:
— Твоя супруга, кажется, прекрасно ладит с моим Цзинем.
Опять этот ребёнок… В душе Сун Яньсы тяжело вздохнул.
Тонкий серп луны висел в небе. По каменной мостовой стучали копыта коней, везущих экипаж домой. Внутри Цзян Юань сидела на белоснежном лисьем меху и задумчиво разглядывала травяного кузнечика в руках.
— Хватит смотреть. Сколько ни смотри — живым не станет,— сказал Сун Яньсы, забирая у неё поделку и кладя на низенький столик перед собой с лёгким недовольством.— Не видел, чтобы ты такое плела для Чэнъюя.
— У Чэнъюя всего полно. Ему такие безделушки ни к чему,— рассмеялась Цзян Юань, слегка удивлённая его защитой сына.
Она потянулась, чтобы взять кузнечика обратно, но Сун Яньсы тут же произнёс за её спиной:
— А у Его Высочества разве чего-то нет? Разве ему понравятся такие игрушки?
Рука Цзян Юань замерла в воздухе. Сун Яньсы, заметив её замешательство, притянул её к себе, обнимая за талию.
— Ему это тоже не нужно.
Теперь он — принц, единственный сын Ли Шэна. Он стоит высоко над всеми. Это уже не тот юноша, что некогда ничего не видел. Ему не нужны твоё сочувствие и жалость.
Кхе-кхе-кхе! — кашель не утихал в покоях императора. Ли Шэн, прижав ладонь к столу, склонил голову и судорожно кашлял.
Чжан Жан отослал всех придворных слуг. В белоснежной нефритовой чаше дымился чёрный отвар, источая горький запах. Он быстро подошёл к Ли Шэну и тихо окликнул:
— Ваше Величество, пора принимать лекарство.
Ли Шэн постучал пальцем по столу. Чжан Жан проворно поднёс чашу. Император смотрел, как тёмная жидкость слегка колышется в ней, и вдруг, словно накопив злость, резко махнул рукавом. Чаша опрокинулась, покатилась по столу и с громким звоном разбилась на полу, разбрызгав лекарство во все стороны.
Чжан Жан в ужасе упал на колени и начал бить лбом в пол:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Умоляю!
На докладах проступили коричневые пятна — красные чернила размазались водой. Ли Шэн, прикрыв рот ладонью, продолжал кашлять, но взгляд его был прикован к лежащему рядом тигриному жетону.
Жетон у него в руках, но армия… армия ему не подчиняется!
— Как здоровье Великого Наставника? — спросил Ли Шэн, собравшись с духом.
— Уже значительно лучше,— всё ещё стоя на коленях, ответил Чжан Жан, глядя прямо перед собой.— Только что, когда Ваше Величество прогуливались в саду с маркизом Ангоу, пришёл гонец от главы канцелярии: болезнь Великого Наставника прошла, скоро он сможет вернуться ко двору.
— Пока Наставник не на своём месте, сердце моё не знает покоя,— махнул рукой Ли Шэн.— Ступай.
— Слуга уходит,— глубоко поклонился Чжан Жан и, пятясь, вышел из покоев. За дверью он вытер испарину со лба и поднял глаза к небу — ночь была чёрной, как тушь, и пугающе мрачной.
— Сообщение передал через Чжан Жана? — спросил Великий Наставник Се, стоя у пурпурного сандалового стола с резьбой в виде виноградных лоз. Перед ним лежала картина в стиле «Восемь странных старцев» — «Монах Дао в размытых чернилах». Закончив последний мазок, он наконец заговорил, лицо его было свежим и не выдавало никаких признаков болезни.
— Отец может быть спокоен,— ответил Се Цзяли, стоя посреди кабинета. Все слуги давно были отправлены прочь, и теперь в комнате остались только отец и сын. Сердце Се Цзяли сжалось — он не мог понять, зачем отец вызвал его.
— Что вчера хотела узнать у тебя Янь? — спросил Великий Наставник, положив кисть. Картина получилась свободной и энергичной, мазки — решительными и живыми. Увидев, что сын колеблется, он добавил спокойно:
— Не надо оправдывать её.
— Вчера Сун Яньсы прибыл в столицу. Янь, любопытствуя, решила взглянуть на него и, похоже, сочла его достойным героем. Поэтому она попросила меня расспросить немного подробнее.
— Янь всегда смотрела свысока на других,— равнодушно заметил Великий Наставник.
— Отец, Янь ещё молода, ей свойственно быть немного наивной,— Се Цзяли опустился на колени, явно обеспокоенный.— Прошу, не вините её.
— Она может быть глупа, но ты-то не должен. Особенно если речь о Сун Яньсы…— Великий Наставник рассмеялся, и вокруг глаз легли глубокие морщинки.— Ты ведь знаешь, о чём я.
— Сын понимает.
— Ступай. Вы с Янь — родные брат и сестра, тебе следует больше заботиться о ней.— Увидев, как Се Цзяли облегчённо выдохнул, Великий Наставник вновь заговорил:
— Вчера ту служанку, что тебя остановила, звали Суи?
— Да.
— Пришли ей немного серебра домой.— Великий Наставник повернулся и указал пальцем на картину.— Всё равно неудачно вышло.
Се Цзяли, получив указание отца, направился к саду Хэтунъюань, где жила его сестра. С каждым шагом тревога в его сердце усиливалась.
— Молодой господин! — встретила его служанка у входа, другая тут же побежала предупредить Се Цзяянь.
— Где сестра?
— Сейчас читает книгу.
— Как можно ночью читать?! Глаза совсем испортишь! — голос его пронёсся сквозь стены и достиг ушей Се Цзяянь.
Она сидела в кресле из хуанхуали с резьбой роз и, увидев, как Баоюнь открывает дверь, улыбнулась:
— Брат, ты зачем пришёл?
— Всем выйти,— приказал Се Цзяли. Служанки замерли, робко глядя на хозяйку.
— Ладно, ступайте,— наконец сказала Се Цзяянь с улыбкой. Девушки поспешили уйти.
Когда дверь закрылась, он сел рядом с ней:
— Где твоя служанка Суи?
— Должно быть, где-то в заднем саду,— задумалась она, потом снова улыбнулась.— Кто её знает, куда её занесло.
— Янь, так ты отпугнёшь людей,— недовольно постучал он пальцем по столу.
— Баоюнь и Цзиньсюй со мной давно — с ними ничего не случилось. А эта Суи…— она разглядывала свежий лак на ногтях, явно не придавая значения словам брата.— Что она вообще из себя представляет, чтобы давить мне на совесть материнским авторитетом?
— Ты…
— Если служанка верна, я сама за неё заступлюсь. Но если она боится других — зачем она мне? — Се Цзяянь нетерпеливо потянула брата за рукав, ласково говоря:
— Братец, неужели ты пришёл только ради этого?
— Дело Сун Яньсы закончено. Больше не расспрашивай о нём.
— О? — Се Цзяянь, услышав от Цзиньсюй, что брат шёл из кабинета отца, прищурилась, и в глазах её мелькнула хитрость.— Неужели отец вмешался?
Увидев, как лицо Се Цзяли потемнело, она наклонилась ближе:
— Почему отец так заинтересовался этим делом? Ведь я лишь пару раз спросила о нём — ничего предосудительного не сделала.
— Янь!
— Ладно, ладно, поняла,— она тут же прижала палец к губам.— Больше не буду спрашивать.
После долгих наставлений Се Цзяли наконец покинул её покои.
— Госпожа,— Баоюнь проводила его и тут же вернулась, тихо спросив:
— Продолжать следить за домом маркиза Ангоу?
— Конечно, почему нет? — Се Цзяянь оперлась подбородком на ладонь. Такое пустяковое дело вдруг обеспокоило отца? Становится всё интереснее.
— А молодой господин…
— Не обращай на него внимания.— Се Цзяянь бросила книгу на стол.— Пусть наши люди держат ухо востро и избегают людей старшего брата.
— Слушаюсь.
— Господин, госпожа, вы наконец вернулись! — как только Цзян Юань и Сун Яньсы вошли во двор, к ним подскочила Бифань.— Маленький господин плачет уже целый день! Сейчас госпожа Тан Жунъань его успокаивает.
— Ма-а-амааа! — истошный плач разнёсся по двору.
Цзян Юань сжалось сердце. Забыв обо всём — даже о маленьком принце — она приподняла подол и поспешила в комнату.
— Наверное, просто испугался в новом городе,— с облегчением сказала Тан Жунъань, передавая Сун Чэнъюя на руки Цзян Юань.
— Ма-ма…— малыш был весь в слезах. Увидев родителей, он всхлипывал и обиженно тянул губу:
— Ты меня бросила…
— Как можно! Мама никогда не бросит тебя,— Цзян Юань похлопала его по попке.
— Ушла,— обвиняюще заявил Сун Чэнъюй.
— Мама ходила за травой, чтобы сплести тебе кузнечика,— улыбнулся Сун Яньсы, погладив сына по лбу. Из рукава он достал двух кузнечиков — настолько живых, что казалось, вот-вот прыгнут.
Малыш тут же забыл об обиде и потянулся за игрушками.
— Чэнъюй такой милый,— сказала Жунъань, прикладывая к губам платочек.
Сун Яньсы продолжал играть с сыном и небрежно заметил:
— Жунъань уже не девочка.
В комнате повисло напряжённое молчание. Цзян Юань промолчала, лишь мягко взяла руку Жунъань, которая невольно сжалась, и положила её на ребёнка:
— Посмотри, Чэнъюй, как тётушка тебя любит.
Позже вечером, когда Сун Чэнъюй наконец устал и заснул, Чжу Чуань унесла его из комнаты.
Сун Яньсы лёг на постель, подложив руку под голову, и притянул Цзян Юань к себе:
— После двух дней суеты наконец можно спокойно поспать.
— Не спи,— она толкнула его в плечо и повернулась к нему.— Отец просил нас навестить его. У тебя есть время в ближайшие дни?
— Есть. Назначай день сама.— Он обнял её крепче и прижался лбом к её волосам.
Она хотела сказать ещё что-то, но он уже закрывал глаза.
— Подожди! Нам нужно обсудить дело Жунъань.
— Что там обсуждать? Моя двоюродная сестра — в городе Линьань нет семьи, которой она была бы не достойна.— В его голосе прозвучала гордость.
— Но…— она на мгновение задумалась и решилась:
— У Жунъань есть избранник. Ты можешь…
— Фу Чжэнъянь не подходит,— перебил он, не дав договорить.
— Почему? Разве ты не сказал, что она достойна любого?
— Я спрашивал его об этом,— Сун Яньсы посмотрел на неё серьёзно.— Ещё до падения Цзинчжоу.
Он тогда спросил: «Если так дорожишь ею — почему не женишься?»
А тот ответил: «Ты же знаешь, как обстоят дела между семьями Тан и Фу. Я не могу на ней жениться».
Они сами могут не придавать значения прошлому, но для рода Фу — это непреодолимая пропасть. Глупая Жунъань прекрасно это понимает.
Цзян Юань замерла. Она вспомнила слова Жунъань: «Жаль, что я — Тан, а он — Фу». Осторожно спросила:
— Между вами старая вражда?
— Да.
— Можно ли её преодолеть?
— Не знаю.— Сун Яньсы закрыл глаза.— Даже если и можно, сейчас это невозможно.
Цзян Юань умолкла. Она прижалась щекой к его плечу. В мире тысячи обид, но самые тяжёлые — те, что передаются из поколения в поколение, въедаются в кровь. Жунъань и Фу Чжэнъянь, вероятно, страдают из-за грехов своих предков.
Цзян Юань вспомнила Жунъань из прошлой жизни — та будто жила без радости, словно высохший колодец, в котором давно не было воды…
Подожди!
Глаза Цзян Юань внезапно распахнулись!
http://bllate.org/book/5128/510196
Готово:
