Сюэшэн стоял в тени, молча. Убедившись, что тот успокоился, он наконец произнёс:
— Госпожу Чжуанцзи забрали ко двору. Что нам теперь делать?
— Хм, что делать? Ждать.
— Но вас же заперли в резиденции маркиза! А как же фронт?
— Фронт? — Мэн Сижи прищурился, брови его слегка приподнялись, и в глазах мелькнула насмешка. — Пусть обходятся без меня. Мне интересно посмотреть, сколько продержатся люди нашего государя. Жаль только, что выгода достанется Сун Яньсы.
Мэн Сижи не ошибся: Сун Яньсы прорвал оборону у Цзецзюаня. Без его командования вражеская армия словно ураган пронеслась по Лунди, и почти вся территория оказалась под контролем противника. Получив известие, Мэн Сижи лишь вздохнул пару раз и больше не обращал внимания на военные дела, продолжая предаваться утехам с наложницами, будто ничем не озабоченный повеса.
— Господин, из дворца вот-вот придёт гонец.
Мэн Сижи, попивая фруктовое вино, терпеливо учил красавицу в своих объятиях письменам и даже не взглянул на Сюэшэна:
— Когда прибудет?
— Не позже чем через две благовонные палочки.
— Передай, что я болен.
Он лёгким поцелуем коснулся щёчки красавицы, но немного перестарался — та рассмеялась, и они тут же завозились, играя друг с другом.
Когда посланный евнух прибыл в резиденцию маркиза, там царило оживление. Узнав, что молодой маркиз Мэн серьёзно заболел и сейчас без сознания, он лишь поспешно зачитал указ у ложа больного и так же быстро вернулся во дворец доложить.
— Болен?! Да ведь ещё два дня назад он приглашал певиц в дом! Как это так удачно заболел именно сегодня! — Подушка с императорского ложа полетела вниз, заставив всех евнухов и служанок в зале Шэнъань пасть ниц. — Вон!
Придворные поспешно поклонились и выбежали.
— Ваше величество, зачем так сердиться? Вы же знаете его характер, — раздался из-за занавесей томный, ласковый мужской голос.
Хуо Цзыду посмотрел на мужчину рядом: лицо его было нежным, как цветы персика в марте. В душе вспыхнул гнев, и он наклонился, чтобы поцеловать его.
— Только ты понимаешь меня, любимый.
— Больно… — мягко отстранил его мужчина. — А что вы собираетесь делать с госпожой Чжуанцзи?
— Какая ещё госпожа Чжуанцзи? — При упоминании Люй Цюнь настроение Хуо Цзыду испортилось окончательно. Он встал, надев одежду. — Всего лишь женщина! Если ему так хочется — пусть забирает!
Чем больше он думал, тем злее становилось. Резко откинув занавес, он громко крикнул:
— Где все?!
Евнухи немедленно вбежали. Хуо Цзыду, обращаясь к мужчине на ложе, приказал:
— Передай ему, пусть делает, как хочет, но меньше шуму поднимает!
— А… а госпожу Чжуанцзи тоже отправить?
— Да, пусть забирает! Её присутствие во дворце мне только на нервы действует! — Алый длинный халат делал фигуру Хуо Цзыду ещё более стройной и величественной. Немного помедлив, он нахмурился: — Но даром я ему женщину не отдам. Пусть хорошенько подумает, как отблагодарить меня за такой подарок.
— И всё? Только это? — Мэн Сижи смотрел на стоявшего перед ним мужчину и всё больше раздражался от его раскрашенного лица. — Иньчу, не мог бы ты хоть раз умыться, прежде чем ко мне явиться?
— Я же своим лицом государю служу, — Иньчу игриво приподнял брови. — Я тебе женщину привёз, а ты так со мной обращаешься?
Мэн Сижи молчал, лишь холодно смотрел на него. Иньчу цокнул языком:
— Вы же с детства вместе росли. То, что он сделал с Люй Цюнь, действительно непорядочно. Не удивительно, что государь её недолюбливает. На его месте я бы тоже не стал её терпеть.
— Ты слишком много болтаешь.
— Ладно, признаю вину. — Иньчу не любил вмешиваться в их дела. Если бы не Мэн Сижи, спасший ему жизнь, он вовсе не стал бы общаться с таким человеком, чьи замыслы глубже бездны. Он уже собирался уходить. — Делай, как знаешь.
— Постой! — окликнул его Мэн Сижи. — А Хуо Цзэ?
— Как вы думаете, позволил бы государь ему так долго жить? Убил.
Сердце Мэн Сижи дрогнуло. Хуо Цзыду совершил это молча — даже он ничего не знал.
— Хотя… все думают, будто он жив. Рано или поздно ты всё равно узнал бы. Лучше я сам тебе скажу, чем услышишь от других. — Иньчу взглянул на него и криво усмехнулся. — Государь к тебе как относится — ты сам прекрасно знаешь. А вот ты слишком сильно его подозреваешь.
— Иньчу, ты всё больше теряешь дар речи.
— Да всё равно ты меня не убьёшь. Моя жизнь и так никому не нужна. Что с ней случится — мне всё равно.
— Ты… — Мэн Сижи долго смотрел на него, потом тяжело вздохнул. — Ладно. Делай, как хочешь.
Он подошёл и поправил плащ на плечах Иньчу.
— Завтра я уезжаю в Лунди. Передай ему — пусть спокоен будет.
— Хм, ухожу. — Иньчу нетерпеливо оттолкнул его руку, надел капюшон, оставив видными лишь миндалевидные глаза. В обрамлении белого меха лисы взгляд его стал особенно притягательным.
За время пребывания в Юнмине Мэн Сижи вместе с Хуо Цзыду провёл масштабную чистку двора и чиновников, связанную с делом Хуо Цзэ. Он не верил, что давно погасший, как угли, принц мог так открыто появиться в столице. Однако результат превзошёл все ожидания: стали всплывать имена людей, о которых он даже не подозревал, и эта запутанная сеть побудила его решиться на полное искоренение угрозы.
Если бы не инцидент с Люй Цюнь, который окончательно вывел Хуо Цзыду из себя и задел его больное место, он бы уже давно вернулся на поле боя, чтобы лично встретиться с Сун Яньсы. В их первоначальном плане убийство Хуо Цзэ не предусматривалось. Ведь у того в руках была карта тайника императорской сокровищницы — для Мэн Сижи это было огромным соблазном.
Но Хуо Цзыду молча устранил Хуо Цзэ. Он знал, что рано или поздно Мэн Сижи всё равно узнает. Раз решился на это — не собирался долго скрывать. Однако Мэн Сижи никак не мог понять: убил ли Хуо Цзыду Хуо Цзэ, чтобы ударить его по лицу из-за дела с Люй Цюнь, или же начал по-настоящему его подозревать?
Под мерцающим светом фонарей Мэн Сижи стоял на каменных ступенях и смотрел, как Иньчу уходит прочь. Его взгляд был непроницаем.
— Сюэшэн, передай приказ: завтра выезжаем в Лунди.
— Есть, — донёсся ответ из тени, и снова воцарилась тишина.
— Госпожа! Беда! — В этот день Цзян Юань вместе с Чжу Чуань перебирала высушенные цветы цзыфу во дворе, готовясь сварить из них сладости, как вдруг в панике вбежала Бифань.
Цзян Юань нахмурилась:
— Говори толком, что случилось?
— Госпожа Ли… она сбежала! — Глаза Бифань были широко раскрыты, от быстрого бега слова путались. — Она жаловалась, что чай невкусный, потребовала сварить новый. Я отошла заварить, а когда вернулась — её уже нет!
— Глупышка, разве я не велела тебе не отходить от неё ни на шаг? — Чжу Чуань похлопала Бифань по спине, помогая перевести дух, и строго посмотрела на неё, уловив взгляд Цзян Юань.
— Госпожа… — Бифань смотрела на Цзян Юань с мольбой, уже не называя её «госпожой», а просто «госпожа». Она рухнула на колени и потянула за подол платья.
Такой жалкой она выглядела, что Цзян Юань лишь вздохнула и подняла её:
— Вставай. Если она решила бежать, тебя всё равно не удержать.
— Госпожа…
— Она наверняка направляется в Лунди. — Цзян Юань бросила цветы на землю, настроение пропало окончательно. — Бифань, немедленно отправь письмо господину. Чем скорее, тем лучше. Чжу Чуань, собирай вещи. Мы возьмём небольшой отряд и отправимся вслед за ней в Лунди.
— Хорошо, бегу! — Бифань подхватила юбку и побежала.
Когда она скрылась за воротами двора, Чжу Чуань покачала головой, словно маятник. Бифань была беспечной, но она-то понимала: Лунди — это не место для женщин! Там фронт, там ад!
— Вы не можете ехать туда. Это же линия фронта! Да и что вы там сможете сделать? Она словно одержима — вы её всё равно не остановите.
— Я это знаю.
— Тогда зачем…
— Если жена генерала не едет на фронт, а графиню отправляют туда одной, слухи пойдут такие, что снова начнётся смута. А если с ней что-то случится… тогда уж точно не разобраться будет.
— Но в лагере строгая охрана! Как там может что-то случиться?
— Никогда нельзя быть уверенным. — Даже если лагерь Сун Яньсы крепок, как железная клетка, разве не попала же она когда-то в руки Мэн Сижи?
Когда Цзян Юань получила ответ, она уже была в пути. Бифань мельком взглянула на белоснежный листок: всего четыре чётких иероглифа — «Береги себя в дороге».
Цзян Юань закрыла глаза и продолжила отдыхать. Всё же она едет.
Когда они прибыли в Лунди, за окном падал густой снег. Откинув тяжёлую завесу, Цзян Юань сразу увидела Сун Яньсы.
На нём были серебристо-белые доспехи, чёрные волосы аккуратно собраны в узел. Без шёлков и парчи он казался ещё более стройным и решительным.
Едва экипаж остановился, завесу резко распахнули. Северный ветер со снегом ворвался внутрь, заставив Цзян Юань вздрогнуть. В следующий миг в её руки вложили ручной обогреватель с золотым колокольчиком. Сун Яньсы поддержал её за локоть, и его голос прозвучал низко и требовательно:
— Пойдём. В шатре уже затопили угли.
Цзян Юань глубоко вдохнула. Вокруг простиралась бескрайняя белизна, в воздухе пахло железом.
— Нашли Ли Цинъпин?
Сун Яньсы не замедлил шага:
— Женщина — не птица. Куда ей деться?
Ладно, не стоило так спрашивать. Цзян Юань поняла, что он в плохом настроении, и решила сменить тему. Но не успела она и рта открыть, как Сун Яньсы холодно фыркнул:
— Если бы твоё письмо пришло чуть позже, её бы уже казнили как шпионку.
Врун! Цзян Юань мысленно закатила глаза. Какая шпионка — и сразу на казнь, даже не взглянув? Но внешне она оставалась спокойной:
— Это моя вина — не уследила. Не вини её. — И, не удержавшись, добавила: — И меня не вини. Людей с собой мало взяла.
— Признала вину?
— Да… — Она машинально кивнула, но тут же опешила. Подожди! Ведь она же не выводила Ли Цинъпин из дома и не выпускала её! В чём её вина?!
Но взгляд Сун Яньсы был слишком пронзительным.
Слова протеста застряли у неё в горле. Она приняла обиженный вид, но в душе уже ругала его последними словами.
Выражение лица Цзян Юань было до того жалобным, что любой бы растаял. Но Сун Яньсы остался равнодушен. Он взял её за руку и повёл дальше:
— Я её запер. Пусть Му Цин проследит за ней несколько дней.
Цзян Юань прибыла как раз вовремя: едва она переступила порог лагеря, как тут же доставили донесение с фронта.
Мэн Сижи вернулся.
Цзян Юань моргнула. Голова закружилась. Ну всё, теперь её точно прикончат!
Возвращение Мэн Сижи быстро остановило стремительное поражение армии Вэй. Он мастерски строил планы, а войска Вэй были сильны и многочисленны — явно не чета измученной внутренними распрями армии Наньляна.
Сун Яньсы, даже обладая всеми талантами мира, не мог легко вернуть Северную Моцзэ. Некоторое время стороны сражались на равных: поджоги продовольственных складов, убийства авангарда — обе стороны не гнушались подлыми методами.
В третьем месяце того же года армия Вэй полностью покинула Лунди, и город Цзюцзян снова вошёл в состав Наньляна.
В эти дни Цзян Юань чувствовала тревогу. Война между Лян и Вэй началась на несколько лет раньше, чем в прошлой жизни. Мэн Сижи тогда ещё молод, не такой непробиваемый, как позже.
Именно потому, что он молод и своенравен, ставя победу выше репутации, он не гнушается грязными уловками. Из-за этого Цзян Юань всё больше опасалась — кто знает, на что он ещё способен?
— Сестра Цзян, что с тобой? — Ли Цинъпин заплела волосы, её лицо на фоне простой одежды казалось особенно бледным.
Сушёный сладкий картофель нарезали тонкими полосками и выложили на блюдо. Из-за войны на границе особо не разгуляешься, поэтому такое угощение стало их любимым. Цзян Юань покачала головой и подвинула блюдо к Ли Цинъпин:
— Не знаю. Просто кажется, что отступление армии Вэй было слишком лёгким.
— Брат Чжунли тоже так считает. — Ли Цинъпин взяла немного еды. За эти месяцы, проведённые рядом с Фэн Сюйюанем, она быстро повзрослела. Её вспыльчивый нрав окончательно уступил суровой реальности войны.
Повсюду пылали костры, каждый день на поле боя гибли люди. Каждая их победа строилась на костях воинов. Только оказавшись среди этого, Ли Цинъпин по-настоящему осознала: вся её прежняя роскошь была пропитана кровью неведомых ей людей.
http://bllate.org/book/5128/510178
Готово:
