В тот миг, когда свадебный покров опустился, взгляд Цзян Юань прояснился. Эти люди — её семья. В прошлой жизни она была слишком глупа и сама испортила прекрасную раскладку карт. В этой жизни, даже если ей не суждено стать победительницей, она больше не станет проигравшей.
Цзян Юань позволила служанкам вывести себя из ворот особняка. Красный покров полностью закрывал обзор, лишь кисточки по краям мягко покачивались. Она сидела в паланкине, который несли чрезвычайно ровно — ни малейшей тряски. Звуки свадебной музыки и радостные возгласы зевак с улицы непрерывно доносились до неё.
Цзян Юань знала: с этого дня её жизнь начнётся заново.
Прекрасный жених, свадебный кортеж на десять ли. Всё это восхищение людей однажды, по мере того как Сун Яньсы будет набирать силу, превратится в глубокое благоговение.
Цзян Юань сидела на брачном ложе, держа спину совершенно прямо. Сун Яньсы уже давно куда-то исчез — его утащили пировать. С самого утра она не взяла в рот ни крошки, и теперь, когда всё успокоилось, голод дал о себе знать.
Глаза Цзян Юань блеснули. Не церемонясь, прямо перед служанками и няньками она решительно сдернула покров и потянулась за сладостями, чтобы хоть немного утолить голод.
Она действовала так быстро, что Чжу Чуань опомнилась лишь тогда, когда хозяйка уже отправила в рот кусочек желе из фруктов. Служанка мгновенно натянула покров обратно:
— Госпожа, это плохая примета!
— Да я же не сняла его полностью, — пробормотала Цзян Юань с набитым ртом. — Просто умираю от голода.
Свадебная посредница, стоявшая рядом, осторожно взглянула на нескольких нянь из дома Сунов и, заметив их недовольные лица, поспешила сгладить ситуацию:
— Ничего страшного. Пока покров не коснулся земли — всё в порядке. Лучше перекусите сейчас, а то ночью сил не хватит.
— Вот именно! — подхватила Цзян Юань, уже тянущаяся за второй сладостью. — Посредница говорит, что можно.
Хмф.
Лёгкое презрительное фырканье донеслось сбоку. Хотя звук был тихим, Цзян Юань мгновенно его уловила. Именно этого момента она и ждала! Больше притворяться не имело смысла. Резко сбросив покров, она обнажила лицо, подобное цветку лотоса. Её губы были ярко накрашены алой помадой, брови слегка приподняты чёрной тушью. Теперь, нахмурившись, она совсем не напоминала ту наивную и робкую девушку, какой была в день первой свадьбы. Перед всеми предстала женщина, явно не из тех, кого можно считать добродушной.
«Если есть путь в рай — ты его не выбираешь. Ад без врат — сам в него врываешься».
В душе Цзян Юань холодно рассмеялась. Мелкими шажками она подошла к няне Жэнь и, гордо вскинув голову, медленно осмотрела её с ног до головы. Все замерли, не зная, как разрядить обстановку. Но Цзян Юань опередила их: резко размахнувшись, она со всей силы ударила няню Жэнь по щеке. Удар был настолько мощным, что старуха пошатнулась и чуть не ударилась о косяк двери.
Няня Жэнь явно не ожидала такого. Глаза её округлились от ярости, она прижала ладонь к раскрасневшейся щеке и уставилась на Цзян Юань взглядом, полным ненависти, будто хотела проглотить её живьём.
«Неблагодарная змея». Цзян Юань и в этой жизни не собиралась мириться с няней Жэнь — ведь та была кормилицей Сун Яньсы. Лучше сразу порвать отношения, чем потом терпеть её козни изо дня в день.
В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь голосом Цзян Юань:
— В доме среднего военачальника, видать, порядки совсем расхлябались, раз такие дерзкие слуги водятся.
Её слова прозвучали крайне резко, и няня Жэнь вспыхнула от гнева. Ведь она была кормилицей Сун Яньсы, и все в доме обращались к ней с почтением «няня», даже сам Сун Яньсы относился к ней с уважением. Такого унижения она не переносила:
— Ну и ну! Дочь знатного рода, а едва переступила порог — уже показывает, кто тут хозяйка. Какой приём!
Бах!
Не договорив, она получила ещё одну пощёчину. На этот раз не только няня Жэнь, но и свадебная посредница остолбенели. За всю свою жизнь посредница бывала во множестве свадебных покоев: встречала застенчивых невест, весёлых, игривых… Но чтобы новобрачная в первую же ночь ударила кормилицу жениха — такого она ещё не видывала.
— Я — хозяйка, ты — слуга. Что ж тут удивительного? — спокойно произнесла Цзян Юань, глядя на изумление на лице няни. — Можешь пожаловаться мужу. Посмотрим, станет ли он меня винить.
Цзян Юань была уверена: Сун Яньсы никогда не станет из-за простой служанки делать ей выговор. Разрядив обстановку, она с чувством выполненного долга оперлась на руку Чжу Чуань и вернулась на своё место.
— Госпожа, может, всё-таки не стоило? — тихо прошептала Бифань ей на ухо. — Мы ведь только приехали, основа ещё не укреплена.
Через узкую щель в покрове донёсся ответ Цзян Юань:
— Слуга должен знать своё место.
Цзян Юань ведь была императрицей несколько лет, и её присутствие само по себе давило на окружающих куда сильнее, чем у обычной девушки из уединённых покоев. Вся комната словно погрузилась в тяжёлую, невидимую ауру.
Лишь когда слегка подвыпивший Сун Яньсы вошёл в покои, поддерживаемый слугами, посредница наконец перевела дух. От облегчения она чуть не расплакалась:
— О, господин Сун прибыл!
Сун Яньсы выпил немало, но интуиция его не подводила. Подойдя к фигуре в свадебном наряде, он рассмеялся:
— Опять шалишь?
— Просто проучила дерзкую служанку, — мягко и немного виновато прозвучало из-под покрова. — Муж не сердится?
— Главное, чтобы тебе было приятно. В этом доме ты теперь хозяйка, — Сун Яньсы лёгким движением погладил её белоснежную руку, тем самым давая понять, что поддерживает её. Причины он знать не пожелал — такие мелочи можно было оставить ей.
После таких слов Сун Яньсы все служанки и няньки, надеявшиеся на скандал, тут же угомонились.
Посредница, опытная женщина, привыкшая к подобным ситуациям, едва Сун Яньсы договорил, уже подавала ему нефритовую указку с красной ленточкой, завязанной в узел согласия:
— Прошу господина поднять покров — пусть всё будет удачно и гармонично.
Сун Яньсы, казалось, не услышал. Он смотрел на указку с лёгким недоумением. Цзян Юань ждала, но ничего не происходило. Осторожно выглянув из-под покрова, она увидела, что он стоит неподвижно. Атмосфера снова стала напряжённой. Тогда она потянула его за рукав, мягко вопросительно:
— Муж?
Белые пальцы на алой свадебной одежде вывели его из задумчивости. Он вдруг осознал, что находится в брачных покоях, взял указку и легко приподнял уголок покрова.
Первая встреча молодожёнов — лицо, подобное цветущей сливе.
Цзян Юань и без того была красива, а её глаза особенно выразительны. Сейчас она с лёгкой улыбкой смотрела на него снизу вверх, и Сун Яньсы на мгновение почувствовал, будто сердце пропустило удар.
Посредница, увидев, что покров поднят, тут же велела подать чашки для брачного напитка, соединённые тонкой красной нитью:
— Сегодня красная нить уже завязана, пусть ваши головы поседеют вместе, ваш союз — прекрасен, и пусть сто лет будете вы жить в мире и согласии.
Когда они пили, дыхание Сун Яньсы коснулось её уха:
— Обещание благородного человека тяжелее девяти колоколов.
Цзян Юань на миг замерла, затем повернулась и встретилась с ним взглядом. Длинные ресницы отбрасывали тень на его лицо. Она поняла его намёк и кивнула. Только после этого они одновременно проглотили напиток.
Вкус был сладким, без малейшей горечи горькой тыквы.
Выпив, Сун Яньсы махнул рукой, отпуская всех. Хотя он и был красив, характер у него явно не располагал к шуткам. Как только он взмахнул рукавом, все служанки и няньки почтительно поклонились и вышли. Даже Чжу Чуань с подругами, получив одобрительный кивок Цзян Юань, последовали за ними. Вскоре в комнате остались только они двое.
Цзян Юань всё ещё с недоумением смотрела на чашки:
— Эти брачные чаши странные. Горький вкус тыквы обычно долго не выветривается, а сейчас я не почувствовала и следа горечи.
— Пить из одной чаши — значит разделить и горькое, и сладкое, — улыбнулся Сун Яньсы, подводя её к круглому столу. — Но моей жене достаточно знать лишь сладость.
— Вот оно что! Значит, ты заранее убрал горечь, — сказала Цзян Юань. Она прожила с Сун Яньсы более десяти лет и знала: он не любит притворщиц. Поэтому не стала скрывать своих мыслей, положила перед ним тарелку и насыпала туда любимых им закусок. — Поешь пока. Я пойду сниму этот головной убор — тяжелущий.
После целого дня суеты Сун Яньсы действительно проголодался. Еда на тарелке была именно той, что он любил. Они занялись каждый своим делом: никто не задавал вопросов, никто не отвечал. Когда Цзян Юань вернулась, сняв макияж и переодевшись в лёгкое платье, Сун Яньсы уже закончил есть и наливал ей горячий чай. Сам тоже налил себе чашку. Тепло разлилось по телу, и стало необычайно приятно.
Брачная ночь дорога тысячью золотых. Цзян Юань мелкими глотками пила чай. Несмотря на богатый опыт в постели, годы разлуки внесли в неё некоторую неловкость.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, как большие ладони обхватили её пальцы. Сун Яньсы странно взглянул на неё:
— Уже поздно.
Да, пора спать. Цзян Юань растерялась, поставила чашку и послушно последовала за ним к ложу.
Красные занавески опустились. Пальцы Сун Яньсы легко коснулись ленты под её грудью. От мерцающего света свечей Цзян Юань почувствовала сухость во рту и быстро провела языком по губам. Брови Сун Яньсы дрогнули, и тонкая ткань соскользнула с её плеча.
— Подожди, — внезапно остановила она его руку у пояса. Его ладонь была горячей, и от прикосновения её бросило в жар.
Сун Яньсы смотрел на неё: брови чёрные, как не подведённые углём; губы алые, будто не тронутые помадой; уголки глаз опущены, а на щеках заиграл румянец. Внутри него что-то оборвалось, и он, поддавшись инстинкту, нежно поцеловал её губы.
Цзян Юань явно растерялась: ресницы трепетали, касаясь его щеки, и внутри всё заскребло, будто маленький котёнок царапал лапками.
Его голос прозвучал приглушённо:
— Не хочу ждать.
— Давай хотя бы свечи потушим, — с трудом выдавила она, отстранившись на ладонь. От нехватки воздуха её глаза стали мутными.
— Не нужно вставать, — Сун Яньсы махнул рукой, и лёгкий порыв ветра погасил пламя.
Дыхание женщины было прерывистым. Сун Яньсы не видел её лица, поэтому, доверяясь инстинктам, продолжал целовать — от губ до плеч.
Тело не врёт. В тот самый момент, когда Сун Яньсы приблизился, тело Цзян Юань отреагировало автоматически: руки сами обвили его плечи. Вернее, память тела отреагировала.
Воспоминания хлынули потоком. Она вспомнила их первую брачную ночь: тогда она ничего не понимала, была настолько неопытна, что сейчас ей самой было неловко вспоминать. Позже вокруг Сун Яньсы появлялось всё больше женщин, и она из застенчивой девушки превратилась в искусную женщину, владеющую всеми тонкостями любовных утех.
Она думала, что сможет удержать Сун Яньсы — если не сердцем, то телом. И, по правде говоря, её тело действительно сильно притягивало его. Даже много лет спустя, когда Сун Яньсы встретил ту единственную, ради которой готов был отдать целую империю, он всё равно не мог отказаться от её объятий.
Цзян Юань не понимала, о чём думает сейчас, и крепко прикусила губу.
Вдруг Сун Яньсы что-то почувствовал и резко замер. Цзян Юань повернула голову. При свете луны черты его лица были неясны. Он провёл пальцем по её щеке — она была мокрой.
Но тишина продлилась недолго. Его губы снова нашли её, целуя медленно, с утешением:
— Больше не будет больно.
Цзян Юань не помнила, как прошла эта ночь. Реальность и воспоминания переплелись, и она не могла понять: кто она, где находится — переродилась ли заново или всё это лишь сон, сотканный умирающим сознанием.
Утром солнечные лучи пробивались сквозь узоры окон, освещая ложе. Цзян Юань спала беспокойно, нахмурившись, брови её образовывали маленький узелок.
Сун Яньсы осторожно коснулся её лба — она поморщилась. В третий раз, когда он дотронулся до морщинки, она медленно открыла глаза. Перед ней было лицо Сун Яньсы: высокий нос, тонкие губы, глаза с искорками света.
Разум Цзян Юань всё ещё был погружён в кошмары минувшей ночи. Лицо её менялось, отражая внутреннюю бурю, пока она наконец не тряхнула головой — и взгляд снова стал ясным.
— Утром лицо у тебя, как у фокусника, — усмехнулся Сун Яньсы, похоже, ничуть не обеспокоенный. — Входите.
http://bllate.org/book/5128/510168
Готово:
