— Я уже говорил: не называй меня господином и не величай себя Юймай. Не унижайся понапрасну, — тихо произнёс Цифу. — В чём твоя вина? Виноваты лишь те псы, что лают на ветер. Пускай лают, если им так хочется. Если они всё же заставят меня покинуть это место — я уйду. Всё это и все предыдущие события начались со мной, а не с вами.
Когда Юймай избивали, ей насильно влили отраву «Чжаньдай», которую он сам приготовил. Поэтому, когда его оклеветали, Юймай ещё находилась без сознания и не могла засвидетельствовать в его пользу. Молодые члены клана, осаждавшие павильон Шаомо, воспользовались этим: раз Юймай не давала показаний, они вышли наружу и облили Цифу грязью, крича во весь голос, а заодно вспомнили и дело семнадцатидневной давности — убийство наёмного убийцы из клана Юйсюй.
Теперь их вопли доносились снаружи, но внутрь они проникнуть не могли: страж Ло Ю, демонический охранник Вэнь Цзюйкуна, наконец не выдержал и поставил защитный барьер.
Невыносимые слова причиняли Цифу невыразимую боль. Он вдруг осознал, насколько беспомощен. С самого начала он был лишь пешкой в руках Ци Цзунъюя. Он даже не потрудился выяснить, насколько велик авторитет и влияние Ци Цзунъюя, а просто глупо восстал против него — и теперь медленно погружался в ловушку, расставленную заранее.
И правда, десять лет подряд он только и делал, что культивировался да истреблял демонов, живя вольной жизнью. А Ци Цзунъюй с детства готовили стать главой рода: его ум, кругозор, умение общаться и политические методы были далеко несравнимы с тем, что имел сейчас Цифу.
Спроси любого на улице: «Кто такой старший сын семьи Ци?» — и первым делом вспомнят Ци Цзунъюя, а не его. Если бы побочная ветвь рода не была уничтожена, он, возможно, до сих пор оставался бы в неведении или стал бы всего лишь ступенькой под ногами Ци Цзунъюя.
При такой разнице в возможностях он всё равно мечтал свергнуть Ци Цзунъюя и занять место главы рода… Смешно ли это? В боевых навыках, власти, даже в талисманной магии он уступал Ци Цзунъюю. Тот получил от Юймай всю её демоническую силу и мог без труда выпускать огонь демоницы, а он? Всего лишь полусамодел, которому с трудом удавалось сотворить средний талисман.
Незаметно в душе Цифу зародилось препятствие. Но стоило ему взглянуть на Юймай и Чан Синь — как он снова решал, что пусть даже придётся закусить удила и поставить на кон собственную жизнь, он не станет сдаваться Ци Цзунъюю и позволять тому вертеть собой. Ради него уже слишком много людей заплатили слишком высокую цену. Он обязан был оправдать их жертвы.
Шум и гам продолжались до тех пор, пока не вернулась Ву Цзылин. Вместе с ней пришёл и управляющий Хэ Цзянь. Услышав, как тот громко объявляет что-то, Цифу тут же подбежал к окну.
Когда он узнал, что павильон Шаомо передан другому владельцу и что его самого сегодня же изгоняют из клана Юйсюй, среди возбуждённых молодых людей раздался ликующий рёв.
Хэ Цзянь продолжал говорить, но Цифу больше не хотел слушать. Он словно лишился души, опустился на край кровати и долго молчал, пока его не вывел из оцепенения толчок Юймай.
— Учень, раз здесь тебе нет места, давай уйдём отсюда, — сказала она.
Цифу покачал головой, не зная почему, и уставился себе на ладони. Он подумал: «Если бы я тогда просто убил тех пятерых юнцов… Ведь это всего лишь псы, которых Ци Цзунъюй подкупил деньгами. Не стоило ради них беречь свою жизнь».
По голове его хлопнули. Чан Синь сердито нахмурилась и поднесла к его лицу только что написанную записку:
— Моё тело искалеченное, но я ещё не сдалась. А братец уже сам впал в уныние? Жалок! Уйдём — и уйдём. Чего бояться? Всё равно нам весь мир — дом родной!
Прочитав это, Цифу не удержался от смеха. Он взял записку, просушил чернила силой ци и аккуратно спрятал в свой дорожный мешок, потом вздохнул:
— Спасибо, сестрёнка, что напомнила. Брат действительно плох. Он всегда был трусом — раньше и сейчас. Целыми днями прятался от Ци Цзунъюя, ничтожество!
Он прислушался к шуму внизу. Похоже, Хэ Цзянь уже закончил своё объявление, и празднующие, и кричащие разошлись. Во дворе павильона Шаомо снова воцарились обычные тишина и покой.
Вскоре барьер исчез. Через некоторое время Ву Цзылин ворвалась в кабинет, смущённо глядя на Цифу:
— Господин Цифу… Мне не удалось добиться, чтобы вас оставили в павильоне Шаомо…
Цифу горько усмехнулся и похлопал её по плечу:
— Это не твоя вина. Ладно! Раз надо уходить — уйдём. Разве не все охотники на демонов и мастера талисманов живут без пристанища?
— Достоин восхищения! — раздался мягкий вздох Хэ Цзяня, который вошёл вслед за ней. — Ты ведь перерождение Фу Цзюня, и даже характер у тебя такой же открытый. Жизнь без дома — не обязательно беда. Мы уже нашли тебе новое пристанище. А твою сестру лучше оставить здесь, в Чжусяне, помощницей управляющего танца. Пока она будет в павильоне Шаомо и не выйдет наружу, мы легко сможем обеспечить ей безопасность.
Он положил в руку Цифу бамбуковую дощечку, испещрённую надписями:
— В прошлом я спас жизнь главе Союза Цзюньи. Отнеси этот знак, и он непременно примет тебя в ряды. Только знай: разведывательные организации — вода ещё глубже. Будь там осторожен во всём.
Цифу снова вздохнул, встал и поклонился ему, поблагодарив лишь одним словом. Больше сказать он не мог. Хэ Цзянь понимал его горечь и не стал расспрашивать. Он лишь напомнил взять побольше серебра и сообщил, что долг павильона Шаомо перед лавкой смешанных товаров Мо Цзибина уже списан финансовой палатой Юйсюя — Цифу не нужно ничего возвращать, ему достаточно спокойно отправиться в Союз Цзюньи.
Утро пришло, вечер увёл — такова судьба, что играет с людьми. На столе в кабинете ещё лежали невскрытые гуйхуагао, а их даритель уже вновь покидал группировку, к которой едва успел привыкнуть.
Вэнь Цзюйкун ещё не вернулся со своей лошадью, поэтому Ву Цзылин проводила Цифу до ворот Юйсюя. Когда пришло время прощаться и вокруг никого не было, она внезапно сняла маскировочное заклинание и показала ему своё настоящее лицо.
Она сжала кулаки и торжественно поклялась:
— Я, Ву Цзылин, отныне буду беречь сестру Чан Синь и павильон Шаомо, пока господин Цифу не вернётся!
Цифу, держа поводья, улыбнулся сквозь слёзы. В груди у него поднялась тёплая волна благодарности:
— Я знал из воспоминаний Фу Цзюня, что ты женщина. Теперь павильон Шаомо и Чан Синь полностью в твоих руках. Если возникнут трудности — обращайся к Вэнь Цзюйкуну или даже к самому главе. Особенно к Вэнь Цзюйкуну: вы дружите уже двадцать-тридцать лет. Даже если ты ему не доверяешь, он полностью доверяет тебе — в этом можешь не сомневаться.
Ву Цзылин опустила глаза и молча кивнула.
Цифу ушёл, ведя коня за поводья. Менее чем через месяц он снова покидал привычную жизнь — на этот раз переходя от целителя к новичку в разведке.
Пройдя чуть больше трёхсот шагов, он вдруг услышал за спиной быстрые шаги.
Цифу удивлённо обернулся. Ву Цзылин неслась следом. Увидев, что он остановился, она согнулась, отдышалась и протянула ему белого кота с рыжими лапками, который тоже тяжело дышал:
— Господин Цифу, кажется, вы что-то забыли.
Август. Тренировочная площадка Союза Цзюньи. После нескольких дней дождей наконец выглянуло солнце, и несколько задиристых юношей решили воспользоваться погодой для «тренировочных поединков».
Цифу прислонился к древнему дереву у края площадки и медленно расчёсывал волосы Юймай роговым гребнем. Вчера, возвращаясь с задания, он купил ей две заколки с узором ивовых листьев и теперь, раз уж свободен, решил уложить ей причёску, которую она любит.
Только одну заколку вставил, как завершившие поединок юноши начали подшучивать друг над другом. Один из них вдруг вспомнил о Цифу и нарочито завистливо крикнул издалека:
— Учень только и знает, что ухаживает за возлюбленной! Друзей совсем забыл! Да уж, любовь важнее дружбы!
Цифу не ответил, сосредоточившись на волосах и заколках. Юноша и не ждал ответа, лишь рассмеялся и бросился к другим.
— Эй, ты зовёшь на поединок и не смотришь, чем люди заняты? — поддразнил его товарищ. — На твоём месте я бы тоже не отозвался!
— Так может, подождать, пока Учень наиграется? — весело парировал тот.
— А ну-ка, дай проверю, насколько ты дерзок! — другой юноша хлопнул его по спине и выхватил клинок.
Тот радостно закричал, снял с пояса железное кольцо и принял удар.
Юймай всё это время сохраняла неподвижность, чувствуя, как пальцы Цифу перебирают её волосы. Она тихонько прижалась к его груди и прошептала:
— Давно мы не отдыхали так спокойно.
Цифу ничего не ответил, лишь чуть дрогнул пальцами, вставляя вторую заколку.
С того дня, как он нарушил правила и покинул Юйсюй, он сразу же привёл Юймай в разведывательную организацию Союз Цзюньи.
Цифу давно знал, что Союз Цзюньи подчиняется родовому дому семьи Ци. Поэтому, попав туда, он был предельно осторожен, опасаясь попасть из огня да в полымя. Однако реальность оказалась иной: с тех пор как он вступил в Союз, жизнь стала неожиданно спокойной.
Союз Цзюньи — крупнейшая разведывательная организация Чжусяня, специализирующаяся на сборе и продаже информации. Глава Союза Мо Цзи Кай — родной брат владельца лавки смешанных товаров Мо Цзибина. Услышав имя Цифу, он без лишних слов принял знак и плату, после чего велел отвести его в регистрационную палату.
Раз попав в разведку, назад пути нет. Союз Цзюньи собирает информацию обо всех своих членах и знает их слабые места. Любой, кто посмеет предать Союз, будет разоблачён — и в Чжусяне ему больше не найти себе места.
Цифу узнал об этом уже после вступления. Он также понял, что даже родовой дом и Ци Цзунъюй побаиваются этой организации. Ведь у Союза Цзюньи есть сведения, способные свергнуть родовой дом. Если бы однажды родовой дом сошёл с ума и начал войну с Союзом — он бы точно проиграл.
Именно поэтому Мо Цзи Кай отказал Цифу в просьбе лично отправиться в павильон Сухэ. Он пообещал безопасно вернуть нужного человека, но только при условии, что Цифу будет послушно сидеть в Союзе.
Цифу, уставший от интриг Ци Цзунъюя, согласился. Тем более Юймай требовалось время на восстановление. Пока Мо Цзи Кай и его люди были в павильоне Сухэ, Цифу провёл больше месяца в покое: каждый день помогал старшим сортировать сведения и между делом узнал немало тёмных тайн мира разведки.
Поскольку в Союзе Цзюньи не было чёткого разделения на профессии — это была скорее сборная солянка, — Цифу остался охотником на демонов. Он скрыл своё настоящее имя и взял прозвище «Учень», доставшееся ему от Фу Цзюня. С демоническим стражем Юймай, которая постепенно становилась его возлюбленной, он нашёл уют даже в этой, как говорили, очень коварной организации.
Раз став парой, они невольно стали чаще проводить время вместе.
— Кхе-кхе! Кстати, глава и остальные всё ещё не вернулись с поисков сокровищ? — спросил один из отдыхающих под деревом убийц, худощавый юноша по имени Сюнь Дао.
Цифу и сам хотел спросить. При этих словах он вспомнил карту, запертую в его комнате, и вздохнул:
— Прошло уже больше месяца… Наверное, попали в беду… Есть ли новости от наших разведчиков у павильона Сухэ?
— Кхм… Глава посылал туда людей, — ответил Сюнь Дао, кашляя, — но из соображений безопасности не разрешил им входить внутрь. Места, где снаружи всё спокойно, обычно внутри самые опасные… Кхе-кхе…
Сюнь Дао был маленького роста, слабого здоровья и постоянно кашлял. Несмотря на то что он был убийцей, он обожал поэзию и часто говорил с цитатами. По его словам, окружающие считали его странным и избегали общения.
Цифу и Сюнь Дао выполняли несколько заданий вместе и обнаружили, что оба — изгои, хотя на деле обладают выдающимися способностями. Между ними возникло взаимное уважение, и они постепенно сблизились.
По сути, Сюнь Дао был единственным человеком в Союзе, которому Цифу доверял.
— Старший Лю сказал, что на несколько дней заданий не будет, — закончив причёску, Цифу велел Юймай принять облик кота и, продолжая беседу со Сюнь Дао, начал щекотать животное метёлкой пырея.
— Хм… Возможно, старший Лю тоже устал от заданий и хочет отдохнуть с девушкой, — Сюнь Дао достал сборник поэзии. — По характеру старшего Лю, как только он вернётся, нам снова придётся работать.
Цифу погладил Юймай по шёрстке и, глядя на белую нефритовую бусину на её шее, вспомнил недавно прочитанную информацию:
— Сюнь Дао, братец, я видел одно донесение: семнадцать лет назад три старейшины Цихуаньцзюя едва не погибли от кровавой резни в Юйсюе; спустя три года семья Бай из Чжусяня подверглась нападению злого демона. Говорят, из-за этого Цихуаньцзюй и Юйсюй тайно враждуют. Но что-то в этом не так… Ты ведь мастер логики — не мог бы смоделировать, как всё могло произойти?
http://bllate.org/book/5121/509693
Готово:
