Когда Фу Сюаньчжун ушёл, Ян Юнь наконец открыла глаза, тихо усмехнулась и посмотрела на свечу в подсвечнике — осталась лишь половина. От усталости её так клонило в сон, что вскоре она снова провалилась в забытьё.
На следующий день, проснувшись, Ян Юнь почувствовала необычайную свежесть в голове. Уже несколько дней подряд ей не удавалось выспаться: то и дело боль будила её среди ночи, а потом она снова засыпала.
— Сегодня цвет лица госпожи куда лучше, чем в прежние дни, — сказала Луэр, входя в комнату. На её одежде ещё лежали снежинки.
— За окном идёт снег? — удивилась Ян Юнь. Вот почему Фу Сюаньнань вчера вечером говорил, что будет снег. Откуда этот древний человек всё знает? И ведь попал в точку!
— Ещё как идёт! — ответила Луэр с тревогой. — Неужели нога госпожи сегодня особенно болит? Неизвестно, когда прекратится метель… До Нового года остаётся всего месяц, а как вы в таком состоянии вернётесь во владения?
Она вздохнула и добавила:
— Дайте-ка я намажу вам мазью — хоть немного облегчит боль.
— Боюсь, в этом году мне не удастся вернуться домой. Нога пока не переносит сквозняков. Сегодня, правда, не так сильно болит, как раньше, но кто знает, что будет завтра? Мазь я сама нанесу, тебе не нужно помогать.
Ян Юнь извиняюще улыбнулась:
— В этом году придётся потесниться и тебе — будем встречать Новый год вместе.
Луэр посмотрела на её улыбку и почувствовала, как глаза защипало от слёз. Сдерживаясь, она ответила с вымученной весёлостью:
— Какое там стеснение! У меня и семьи-то нет. Я только рада провести праздник с госпожой!
Она быстро перевела тему:
— Ах да, госпожа ещё не завтракала. Пойду посмотрю, что приготовили на кухне.
С этими словами она поспешно вышла из комнаты.
Ян Юнь проводила взглядом её спешащую походку и тяжело вздохнула. Про себя она решила: перед отъездом обязательно найдёт для Луэр хорошее пристанище — пусть хотя бы в праздники у неё будет свой дом…
Ян Да был закупщиком в доме семьи Ян. Хотя в Четырёхдевятом городе он не считался важной фигурой, но всё же принадлежал к прислуге дома академика Яна, и окружающие обычно относились к нему с уважением. Перед праздниками большая часть закупок легла именно на его плечи — должность весьма доходная. Если бы не его приёмный отец, управляющий делами дома Ян, такое счастье вряд ли досталось бы ему.
Однако сегодня Ян Да заметил, что те самые закупщики из других домов, с которыми он раньше пил вино, теперь смотрят на него странно — с явным злорадством и насмешкой. Несколько раз он даже ловил, как за его спиной тычут пальцами. Будь эти люди из менее значимых семей, он бы давно уже нагрубил им. Но многие служили в домах чиновников первого и второго ранга, так что приходилось терпеть. Однако постоянно чувствовать на себе чужие перешёптывания было невыносимо. Тогда Ян Да позвал своего самого близкого друга — закупщика из дома заместителя министра Чжао — в соседнюю чайную.
Этот закупщик работал в доме заместителя министра Чжао, который всегда дружил с Яном Чжичжи, поэтому и отношения между слугами были особые.
— Брат, мы ведь не из тех, кто дружит лишь за винным столом, — начал Ян Да, усаживаясь в укромном углу чайной. Он заказал чайник чая и две тарелки сладостей. — Наши господа связаны давней дружбой. Позволь мне сегодня выпить за тебя чашку чая вместо вина!
Он надеялся выведать хоть что-то.
— Ох, старший брат, как можно, чтобы вы мне кланялись? — ответил закупщик, хотя и принял чашку. — Говорите прямо, что вам нужно. Мне сегодня нельзя задерживаться — управляющий ждёт моего отчёта.
В его голосе уже слышалась лёгкая раздражённость.
Ян Да почувствовал гнев. Министр Чжао хоть и занимал третий ранг, но был лишь заместителем министра общественных работ — должность почти без реальной власти. По положению он уступал главе дома Ян, а по связям — выходец из угасшего рода, какие у него могут быть связи? В последние годы он лишь пытался прицепиться к влиянию Яна Чжичжи, чтобы перебраться на более выгодное место. Раньше этот закупщик всегда проявлял уважение, так что же случилось сегодня?
Подавив раздражение, Ян Да всё же улыбнулся:
— Раз так, то буду говорить прямо. Сегодня я заметил, что за моей спиной шепчутся. Хотел спросить у тебя — в чём дело?
Он вынул из кармана кошелёк и незаметно сунул его в руку собеседнику.
Тот оценил вес кошелька, огляделся и, приблизившись, прошептал на ухо:
— Только не говорите потом, будто это я распускаю слухи! Неизвестно откуда, но почти все знатные семьи в Четырёхдевятом городе уже знают: ваша старшая дочь изуродовала лицо второй дочери и переломала ей ногу. А ваша госпожа так пристрастна, что ночью тайно увезла вторую дочь…
Закупщик замолчал и внимательно посмотрел на побледневшего Ян Да.
У того по спине пробежал холодок. Он и сам знал об этом деле, но не ожидал, что кто-то осмелится вынести грязное бельё наружу. Не обращая внимания на выражение лица собеседника, он торопливо поблагодарил и помчался обратно в дом Ян, чтобы доложить господам.
Госпожа Ян Чжоу как раз закончила обед и собиралась прилечь на послеобеденный отдых — в это время никто не смел её беспокоить. Но неожиданно вбежала няня Фан, даже не успев поклониться, и сразу же передала услышанное от Ян Да.
Госпожа Ян Чжоу словно остолбенела. Несколько мгновений она не могла вымолвить ни слова. Этот секрет хранили несколько месяцев — почему именно сейчас всё всплыло? Ведь через месяц должна состояться церемония цзицзи её дочери Му! Как теперь выдавать её замуж?
Горло перехватило сладковатой горечью. Она с трудом проглотила комок и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Господин дома сейчас в резиденции? Позовите его!
— Да, в кабинете во дворе. Сейчас же пойду! — ответила няня Фан, бросив взгляд на побледневшее лицо госпожи. Вздохнув про себя, она поспешила к переднему двору.
Когда Ян Чжичжи вошёл, он увидел жену с растрёпанными волосами и красными от слёз глазами, без единой капли косметики. Глаза Ян Юнь унаследовала именно от неё — стоит им покраснеть, и вся внешность выражает крайнюю обиду и жалость. Сама госпожа Ян Чжоу была женщиной примечательной красоты — иначе бы Ян Чжичжи не отказался ради неё от матери своего сына (хотя, конечно, та была всего лишь служанкой).
В последнее время, когда дети уже выросли, госпожа Ян Чжоу редко позволяла себе подобную «девичью» уязвимость. Но сейчас, увидев её в таком состоянии, в сердце Ян Чжичжи вновь вспыхнули старые чувства. Он велел всем выйти и, не сдержавшись, обнял жену:
— Юйлянь, что случилось? Кто тебя расстроил?
Он нежно целовал её щёки, а руки уже начали блуждать по её ухоженному телу.
Госпожа Ян Чжоу чуть отстранилась и мягко придержала его руку:
— Муж, ты веришь мне?
Ян Чжичжи удивился вопросу, но, глядя в её серьёзные и прекрасные глаза, ответил искренне:
— Как можно не верить? Мы столько лет вместе — разве я хоть раз тебе не доверял? Ты что, сомневаешься во мне?
— Конечно нет! — поспешила она. — Просто помнишь ли ты, как я рассказывала, что отправила Юнь в загородную резиденцию?
— Конечно помню. Ты сказала, что она поскользнулась, порезала лицо и сломала ногу. Почему вдруг вспомнила об этом?
— Муж… — Госпожа Ян Чжоу зарыдала. — Только что мне сообщили… кто-то распускает слухи, будто наша Му изуродовала лицо Юнь и переломала ей ногу! Моя бедная Му…
Она рыдала так, что еле переводила дыхание, но при этом сумела чётко изложить суть.
Лицо Ян Чжичжи стало суровым, но вид её слёз не позволял говорить резко:
— Скажи честно: правда ли это? И кто тебе об этом сообщил?
— Муж! — воскликнула она в ужасе. — Как такое может быть правдой? Пусть Му и не любит Юнь, но ведь это её родная сестра! Как она могла поднять на неё руку? Да, я действительно больше люблю Му, но только потому, что каждый раз, глядя на Юнь, я вспоминаю нашего несчастного сына… Разве ты этого не понимаешь? Значит, ты мне не веришь? Все твои слова — ложь?.
И она снова зарыдала.
Ян Чжичжи сжался от вида её бледного, лишённого косметики лица. Обратившись к двери, он приказал:
— Няня Фан, приведи сюда того, кто передал эту новость госпоже.
Сам же он достал платок и стал вытирать слёзы жены, нежно целуя её губы:
— Не плачь. Сходи умойся. Я сначала выясню, откуда пошли эти слухи.
Госпожа Ян Чжоу бросила на него томный взгляд, полный соблазна. Ян Чжичжи почувствовал, как кровь прилила к низу живота, и потянулся к ней, но она ловко выскользнула и направилась в глубь комнаты.
— Господин, я привела человека, — доложила няня Фан, едва он собрался последовать за женой.
Подавив желание, Ян Чжичжи велел:
— Пусть войдёт.
— Господин! — Ян Да вошёл и сразу же опустился на колени.
— Ян Да, где ты услышал эту мерзость? Зачем несёшь подобные сплетни госпоже? — строго спросил Ян Чжичжи.
— Господин, всё это я узнал от закупщика дома заместителя министра Чжао! Сегодня, занимаясь закупками к праздникам, я заметил, что за моей спиной шепчутся. Если бы один-два человека — ещё ладно, но даже лавочные приказчики смотрели на меня странно. Тогда я и спросил у закупщика из дома Чжао… и услышал вот это! Я так испугался, что сразу же побежал докладывать госпоже!
Ян Чжичжи почувствовал, что дело серьёзнее, чем казалось. Он сосредоточился:
— Ты запомнил, из каких домов были те, кто за тобой перешёптывался?
— Нет, но закупщик из дома Чжао сказал, что об этом уже знают почти все знатные семьи в столице.
— Что?! Как такие слухи распространились так быстро? Ян Фэн! — обратился он к своему личному слуге за дверью. — Выясни, откуда пошёл этот слух!
Он задумался: неужели это интрига политических противников? От этой мысли по спине пробежал холодок. Все романтические порывы мгновенно исчезли, и он поспешно направился во двор.
Госпожа Ян Чжоу вышла из внутренних покоев как раз вовремя, чтобы увидеть его спешащую спину. Сердце её тоже сжалось от тревоги.
За несколько дней до Нового года в доме Ян наконец прислали людей за Ян Юнь.
Прибыл главный управляющий — человек крайне учтивый, даже с нелюбимой второй дочерью он обращался с почтением:
— Вторая госпожа, госпожа давно велела мне забрать вас. Эти дни я так завертелся, что только сегодня, если бы не напоминание госпожи, я бы… Простите великодушно за мою оплошность.
— Что вы говорите! Вы управляющий всего дома — у вас столько забот. А ведь приехали лично за мной! Как я могу вас винить? — ответила Ян Юнь, лёжа в постели и обращаясь к нему из-за ширмы. — Просто сегодня уже поздно. Сможете ли вы ехать ночью? Если да, то пусть служанка сейчас соберёт вещи.
— Как можно торопиться из-за одного вечера? Пусть вторая госпожа хорошо отдохнёт сегодня, а завтра с самого утра отправимся обратно.
— Тогда благодарю вас, управляющий. Вы проделали долгий путь — идите отдохните.
— Благодарю за заботу, вторая госпожа. Тогда я удалюсь.
Управляющий почтительно поклонился и вышел.
Ян Юнь, проводив его взглядом, сказала Луэр:
— Собери пока одежду. Остальное утром успеем. Сегодня хорошо выспись — завтра предстоит дорога.
Луэр тихо кивнула, аккуратно уложила вещи, зажгла одну свечу в подсвечнике, остальные погасила и вышла, низко поклонившись.
Ян Юнь смотрела на слабый огонёк и постепенно начала клевать носом. Вскоре она уже крепко спала.
Когда она снова открыла глаза, перед её постелью уже стоял Фу Сюаньчжун. Сонно поздоровавшись с ним, она тут же снова провалилась в сон.
http://bllate.org/book/5120/509585
Готово:
