Госпожа Ли вовсе не желала принимать эти похвалы. Глубоко вдохнув, она сжала чётки и лишь спустя долгую паузу произнесла:
— Девушка Шэнь поистине прекрасна.
Янь Суй ответил:
— Тётушка, будьте спокойны. Я не из тех, кто легкомыслен и ветрен. Да, она красива, но в мире найдутся и более прекрасные. Если бы я захотел, разве не сумел бы отыскать их?
Он понизил голос:
— Вы ведь ещё не знаете? В те времена, когда я был ранен в перестрелке на границе двух земель и потерял память, именно она спасла меня. Она — единственная, кто искренне заботился обо мне, даже не зная, кто я такой и каков мой статус. Мне поистине повезло встретить такого человека в этой жизни.
Госпожа Ли недовольно отозвалась:
— Боюсь, это лишь мимолётное увлечение, и в итоге ты навредишь и себе, и ей. К тому же ведь и Гу Цин… он тоже спас тебя в беде.
Янь Суй твёрдо перебил:
— Она — это она.
Госпожа Ли замерла на полуслове, а затем, устало приложив ладонь ко лбу, вздохнула:
— Вы все… Ни один из вас не даёт мне покоя.
Янь Суй склонил голову в почтительном поклоне:
— Отец на меня не надеется, так что прошу вас, тётушка, позаботиться обо всём.
Госпожа Ли уже поняла, зачем он так упорно сближает её с Шэнь Жунь, и бросила на него строгий взгляд. Однако прямо соглашаться не стала, лишь сказала:
— Послезавтра день поминовения твоей матери. Не забудь навестить её могилу.
Янь Суй ответил:
— Тётушка, будьте уверены, я этого не забуду.
Когда настал тот день, Шэнь Жунь тоже с нетерпением ждала — ведь именно сегодня Янь Суй обещал рассказать ей о прошлом с её дядей Шэнь Цзинем. И в самом деле, он сдержал слово: ранним утром явился за ней.
— Пора. Настал день.
Шэнь Жунь последовала за ним. Утро глубокой осени было довольно прохладным. Хотя она уже надела лёгкий халатик, ледяной ветер всё равно заставил её чихнуть. Янь Суй тут же снял свой чёрный плащ с едва заметным узором гор и рек и, не раздумывая, накинул ей на плечи, всё ещё тёплый от его тела.
— Берегись простуды, — мягко предупредил он.
Шэнь Жунь смутилась и потянулась, чтобы снять плащ:
— Ваше высочество, вы ставите меня в неловкое положение.
Янь Суй аккуратно завязал шнурки плаща и, слегка усмехнувшись, взглянул на неё:
— Раз уж ты называешь меня «ваше высочество», значит, во всём должна слушаться меня. Так?
Шэнь Жунь: «…» Она подумала, что в последнее время Янь Суй стал вести себя каким-то странным образом.
Он был намного выше её, поэтому плащ волочился по земле и уже успел испачкаться. Но он и не думал щадить одежду — нагнулся и аккуратно стряхнул с него пыль.
Шэнь Жунь стало ещё неловче, и она не выдержала:
— Ваше высочество, пойдёмте уже.
Янь Суй улыбнулся:
— Хорошо.
Он повёл её к карете. Та тронулась и вскоре покинула город Жунчэн. Доехав до живописного места у подножия горы, он повёл её вверх по склону:
— Здесь покоятся все представители рода Вэй.
Шэнь Жунь почти догадалась, зачем он её сюда привёл, и на мгновение замерла:
— Но… мне разве уместно здесь находиться?
Янь Суй заметил, как она то говорит «я», то «рабыня», и явно ещё не привыкла к переменам. Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Не могу представить никого, кто был бы здесь уместнее тебя.
Шэнь Жунь промолчала и молча пошла вперёд. Янь Суй подтвердил её догадку:
— Сегодня день поминовения моей матери. Ты пойдёшь со мной на могилу и помолишься вместе со мной. Хорошо?
Перед лицом усопшей она не могла отказаться и, отложив на время мысли о Шэнь Цзине, решительно кивнула. При этом она остро почувствовала разницу в его речи: он всегда называл старого князя «отцом», а покойную княгиню — просто «матерью». Эта деталь ясно показывала, кто ему ближе.
Янь Суй скользнул взглядом по её профилю и улыбнулся.
Перед смертью мать просила его: если однажды у него появится возлюбленная, он обязательно должен привести её к её могиле.
— Даже если эта девушка пока смотрит на него не слишком благосклонно.
Сегодня, в день поминовения княгини Янь, Шэнь Жунь ожидала увидеть у её могилы множество людей — ведь слава княгини гремела по всему Шу. Однако на деле всё оказалось наоборот: у могилы царила неожиданная тишина.
Янь Суй, уловив её удивлённый взгляд, сам пояснил:
— Тётушка обычно приходит после полудня. Сюда никому, кроме неё, вход запрещён. Мать при жизни всегда любила покой.
Шэнь Жунь чуть было не спросила: «А старый князь?» — но вовремя одумалась и молча промолчала.
Хотя могила княгини уже была убрана, Янь Суй всё равно тщательно прибрался сам, не доверяя это никому. Он аккуратно расставил на могильном камне фрукты и сладости. Шэнь Жунь не могла просто стоять в стороне и тоже засучила рукава, чтобы помочь. Вдвоём они быстро всё привели в порядок. Янь Суй подал ей три благовонные палочки. Она на мгновение замерла, но всё же приняла их и с глубоким уважением совершила три поклона перед могилой княгини Янь.
Янь Суй всё это время с улыбкой смотрел на неё. Когда она выпрямилась, он сам совершил поклон и только тогда спросил:
— Ты всё ещё хочешь знать, в чём дело между мной и твоим дядей?
Шэнь Жунь чуть было не забыла об этом, но теперь вспомнила и решительно кивнула:
— Прошу вас, расскажите.
Янь Суй, которому давно уже надоели её «ваше высочество», мысленно проигнорировал это обращение и начал:
— Шу и Юго-Запад граничат друг с другом, поэтому здесь живёт множество инородных племён. Их вожди часто поднимают мятежи. Но именно благодаря этим войнам род Вэй веками получал награды за военные заслуги, пока наконец не получил титул князя и право править этими землями.
Шэнь Жунь кивнула. Первоначально именно для подавления инородцев и был учреждён титул князя Яньского. Но времена меняются: ныне империя слабеет, а дом Яньских князей, напротив, набирает силу и уже смотрит на трон.
Он продолжил:
— Много лет назад, когда я был ещё ребёнком, в Шу вспыхнул самый масштабный, насколько я помню, мятеж инородцев. Они дошли до самого центра провинции. Отец в то время сражался на западе и не успевал вернуться. Тогда мать собрала всех оставшихся солдат и повела их в бой. Но войск было слишком мало, и менее чем за полмесяца город пал. Мать умела владеть оружием и изучала военное дело, поэтому лично командовала гарнизоном. Однако подкрепление не пришло вовремя. Она получила тяжёлые ранения. Отец вернулся, но было уже поздно — она скончалась через несколько дней.
Сердце Шэнь Жунь заколотилось. Янь Суй перевёл на неё взгляд:
— Твой дядя в то время был её личным телохранителем. Именно из-за его опоздания все её люди погибли, а она получила смертельные раны.
Шэнь Жунь открыла рот, но горло пересохло. Лишь спустя долгую паузу она смогла прошептать:
— Он… он ведь не сделал этого нарочно.
Янь Суй холодно ответил:
— После этого отец наказал его: сломал ноги и лишил воинского звания. Тот бежал из Шу и, прикрываясь именем рода Шэнь, устроился на службу при дворе. Я думал, он больше никогда не осмелится вернуться сюда. Но прошли годы, и вот он снова здесь.
Шэнь Жунь вспомнила, как её дядя в прошлый раз посещал Храм Богини с таким скорбным и мрачным видом. Она думала, что между ним, старым князем и княгиней была какая-то драматичная история, но оказалось всё гораздо проще — обычная ошибка.
Янь Суй на мгновение замолчал, и в его голосе прозвучала ирония:
— После его бегства ходили слухи, будто накануне того сражения он тайно переписывался с императорским двором. Но доказательств я не нашёл, так что пока оставим это в покое. Однако странно, не правда ли? Он возвращается именно тогда, когда я ранен и уже несколько месяцев не был в Шу.
Шэнь Жунь с изумлением смотрела на него, будто видела его впервые. Янь Суй, заметив её растерянность, понял, что был слишком резок, и смягчил тон:
— Теперь ты знаешь всё, что хотела. На самом деле здесь нет ничего сложного. Просто мне любопытно, с какой целью он вернулся спустя столько лет.
Его слова заставили Шэнь Жунь усомниться в собственном дяде. Она встряхнула головой, пытаясь отогнать подозрения, но в глубине души чувствовала: Янь Суй говорит правду. Он вряд ли стал бы использовать память о матери для интриг.
Она снова взглянула на надгробие княгини и неуверенно спросила:
— А вы… что собираетесь делать с моим дядей?
Янь Суй равнодушно ответил:
— Ради тебя, пока он не будет создавать проблем, я не трону его.
Шэнь Жунь почему-то почувствовала неловкость и сухо улыбнулась:
— Тогда… благодарю вас.
Но тут же насторожилась:
— Пока?
Янь Суй взглянул на неё и усмехнулся:
— Есть один способ, благодаря которому я никогда больше не трону его. Ты не догадываешься, какой?
Шэнь Жунь инстинктивно поставила на тормоз и, натянув улыбку, сказала:
— Не знаю. Ваше высочество полны мудрости, как смею я гадать?
Янь Суй, видя, что она не попалась на удочку, с сожалением вздохнул и, подняв глаза к небу, заметил:
— Пора возвращаться.
Теперь, когда она узнала всё самое важное, задерживаться не было смысла. Она последовала за Янь Суем вниз по горе. Несколько дней назад здесь прошёл дождь, и тропа стала особенно скользкой и крутой. Подниматься было ещё терпимо, но спускаться Шэнь Жунь спотыкалась уже несколько раз, и ветки даже растрепали ей волосы. К счастью, Янь Суй вовремя подхватил её:
— Асяо, будь осторожнее.
Шэнь Жунь с досадой посмотрела на свои туфли, испачканные грязью, а потом на его деревянные сандалии. Он ведь не предупредил её, что придётся взбираться на гору! Если бы знала, тоже надела бы сандалии и не выглядела бы такой нелепой.
Когда он был «Молотком», она бы без колебаний высказала ему всё это. Но теперь приходилось держать язык за зубами.
Однако Янь Суй, словно читая её мысли, поднял бровь и усмехнулся:
— Асяо, ты опять ругаешь меня про себя?
Шэнь Жунь машинально возразила:
— С чего ты взял «опять»? Я раньше никогда не ругала тебя про себя!
Только сказав это, она поняла, что попалась. Янь Суй притворно согласился:
— Верно. Раньше, когда хотелось ругать, ты ругала прямо в лицо.
Шэнь Жунь: «…»
Увидев, как она злилась, он решил не давить и, взглянув на её туфли, снял свои сандалии и, нагнувшись, потянулся к её ноге, чтобы помочь переобуться.
Шэнь Жунь сначала не поняла, что он собирается делать, но, осознав, испуганно остановила его:
— Ваше высочество, что вы делаете? Вы ставите меня в неловкое положение! Я сама справлюсь.
Янь Суй, не поднимая головы, коротко бросил:
— Не двигайся, а то упадёшь.
Он уже приподнял её лодыжку, и теперь она стояла на одной ноге, опасно балансируя над крутой лестницей. Боясь упасть, она замерла, но чувствовала себя крайне неловко:
— Ваше высочество…
Эти сандалии надевались поверх обуви, так что разуваться не требовалось. Пока Янь Суй завязывал ремешки, его пальцы случайно коснулись её стопы. Хотя она была в носках и туфлях, он всё равно почувствовал изящную форму — мягкая, но с тонкими косточками. Это пробудило в нём желание снять обувь и рассмотреть поближе.
Шэнь Жунь почувствовала себя крайне неловко. Хотя она и была в обуви, правая нога оказалась особенно чувствительной. Она попыталась вырваться, но безуспешно:
— Ваше высочество, я и сама дойду.
Янь Суй, всё ещё стоя на колене, не поднимая головы, ответил:
— Ты уже прошла меньше половины пути и чуть не упала раз пять или шесть. Хочешь катиться вниз по ступеням?
Шэнь Жунь: «…» Да кто во всём этом виноват!
На самом деле, Янь Суй явно никогда раньше никому не помогал переобуваться — движения были неуклюжими, а ремешки он завязал криво. Но, несмотря на это, сандалии были быстро надеты.
Шэнь Жунь взглянула на длинную дорогу вниз и решила не спорить дальше. Подобрав юбку, она сделала шаг… и тут же левой ногой зацепила правую сандалию, едва не покатившись вниз по ступеням. К счастью, Янь Суй мгновенно схватил её за талию.
Шэнь Жунь посмотрела на развяжущиеся ремешки и с горечью произнесла:
— Ваше высочество, вы могли бы сразу сказать, в какой позе хотите увидеть моё падение. Зачем такие сложности?
Янь Суй: «…»
Он смутился:
— Утром я видел, как мой слуга так же завязывал ремешки… Прости, Асяо.
Шэнь Жунь открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Нагнувшись, она сама поправила сандалии и, придерживая юбку, пошла вниз.
Янь Суй выглядел смущённым и поэтому на обратном пути вёл себя необычайно тихо. Лишь войдя в карету, он тихо вздохнул. Раньше он всегда думал, что если захочет — сможет завоевать даже весь Поднебесный. Но вот в деле ухаживания за возлюбленной он терпел одно поражение за другим. Это вызывало в нём чувство разочарования. Однако Янь Суй был из тех, кто не сдаётся. Помрачнев на мгновение, он тут же повернул голову и задумчиво уставился на лицо Шэнь Жунь.
http://bllate.org/book/5115/509265
Готово:
