Вытянутая рука старого князя застыла в воздухе, и лицо его мгновенно потускнело, будто погасло. Если бы Авань была жива, разве дошло бы дело до такой пропасти между отцом и сыном?
Янь Суй не дал ему времени предаться горьким размышлениям. Слегка поклонившись, он произнёс:
— Пока погода ясная, отец, лучше отправляйтесь в путь.
С этими словами он развернулся и вышел.
Если Янь Суй всерьёз собирался что-то выяснить, в Шу не существовало дела, способного укрыться от его глаз. Уже на следующий день он узнал, где скрываются отец и сын Шэнь. Они поселились у родственников из клана Шэнь. Дядя Шэнь Цзинь тоже давно прибыл в Шу и уже успел встретиться с братом и племянником.
К тому же вчера Шэнь Юй внезапно заболел. На этот раз Янь Суй не колеблясь приказал отправить под видом Ли Яньчжи лекарства и хорошего врача.
Услышав имя Шэнь Цзиня, он слегка нахмурился и начал нетерпеливо постукивать пальцами по столу. Через мгновение он поднялся и направился к Шэнь Жунь:
— Я уже нашёл твоего отца и брата. Когда ты хочешь их навестить?
Он сделал паузу и добавил:
— Твой отец внезапно заболел. Я уже послал к нему врачей и лекарства.
Шэнь Жунь тут же встревожилась:
— Можно прямо сейчас?
Янь Суй кивнул, сжав губы:
— Если захочешь — можно.
Шэнь Жунь протянула руку:
— Адрес?
Янь Суй назвал адрес, но, увидев её растерянный взгляд, усмехнулся:
— Сегодня у меня свободный день. Я отвезу тебя сам.
Шэнь Жунь хотела отказаться, но Янь Суй уже приготовил экипаж — неприметную, скромную карету, стоявшую у боковых ворот княжеского дома. Очевидно, он не желал привлекать внимания. Она молча взглянула на него:
— Ты ведь не устроишь по дороге какой-нибудь фокус?
Вот уж доверия-то ноль… Янь Суй снова почувствовал, как в груди всё сжалось. Он первым запрыгнул в карету, откинул занавеску и улыбнулся:
— Я поеду с тобой. Если что случится — я стану твоим щитом. Как тебе такое?
Шэнь Жунь оценивающе осмотрела карету, но, переживая за состояние отца, после недолгих колебаний всё же недоверчиво вскочила внутрь. По дороге она вновь принялась изображать, будто не знает этого человека, и уставилась в окно, делая вид, что любуется пейзажем.
Янь Суй за последние дни порядком привык к её манерам и первым завёл разговор:
— Асяо, надолго ли ты собираешься задержаться дома?
Шэнь Жунь взглянула на него и презрительно фыркнула:
— Всего два дня в месяц отпуска. Мне ещё вернуться надо — князю обед готовить.
Янь Суй кашлянул:
— Если хочешь, можешь остаться подольше.
— Не смею, — отрезала она. — В княжеском доме строгие правила. А вдруг кто-нибудь уличит меня в нарушении — опять достанется.
Янь Суй с досадой смотрел на её белоснежный профиль:
— При мне кто посмеет тебя упрекнуть?
Шэнь Жунь хмыкнула:
— Вы — великий князь. Не осмелюсь просить вас заступаться за меня.
Янь Суй стиснул зубы и всё же выдавил то имя, которое всю жизнь вызывало у него отвращение:
— Перед другими — да, но ведь я твой… Большой Молоток! Ты же сама хвалила мою тонкую талию. Разве всё это забыла?
Он игриво моргнул длинными ресницами и уставился на неё своими прекрасными глазами, изображая обиду:
— Асяо, ты же не можешь так поступать! Пофлиртовала со мной и тут же забыла? Как же ты можешь не нести за меня ответственность?
Шэнь Жунь: «…»
Теперь ей и вправду казалось, что им лучше больше не встречаться — у каждого из них в запасе слишком много компромата на другого.
Измученная, она бросила на него усталый взгляд, а потом отвела глаза и уставилась на свои туфли. Он понял намёк и сам перевёл тему. Помолчав немного, всё же решился прямо сказать:
— Асяо, я знаю, тебе не хочется это слушать, но… Ты точно знаешь своего дядю?
Шэнь Жунь сразу же насторожилась:
— Лучше, чем ты!
Янь Суй медленно продолжил:
— Он прекрасно знает о наших… отношениях. Почему же он именно в Шу? И зачем специально вызвал вас сюда? Ты хоть задумывалась, зачем ему это нужно?
Шэнь Жунь прищурилась и косо на него взглянула:
— Наш род изначально происходит из Шу. Сейчас у нас нет ни денег, ни связей в других провинциях. Единственное место, куда мы могли обратиться, — это Шу, где остались родственники по клану. Куда ещё нам было идти?
— Твой дядя и отец много лет служили при дворе, — возразил Янь Суй. — Даже без родни они могли бы устроиться советниками или гостями в других домах. Прокормиться было бы несложно.
Шэнь Жунь окончательно разозлилась:
— Да что ты хочешь сказать? — Её лицо потемнело. — Ты собираешься напасть на моего дядю?!
Янь Суй спокойно встретил её взгляд:
— Я лишь хочу предупредить тебя быть осторожнее. Твой дядя пока не стоит того, чтобы я лично вмешивался.
Хотя его слова звучали разумно, доверие Шэнь Жунь к нему уже упало ниже плинтуса, и она инстинктивно не верила ни единому слову. Хотелось спросить, что же на самом деле произошло между ними в прошлом, но как завести разговор — не знала. Оба замолчали. В такие моменты особенно тягостно становится от внезапной тишины.
Карета доехала до дома, где поселились Шэнь Юй и его сын, примерно за полдня. Шэнь Жунь тут же выбросила все вопросы из головы и поспешно выпрыгнула из экипажа. Янь Суй приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать ей вслед, но промолчал и лишь приказал своим людям:
— Следите за домом Шэней. О любом происшествии немедленно докладывайте мне.
Шэнь Жунь подбежала к воротам, но стража не пустила её внутрь. К счастью, в этот момент Шэнь Му как раз провожал врача. Увидев сестру, он обрадовался:
— Асяо! Наконец-то ты появилась!
Он пояснил стражникам:
— Это моя младшая сестра.
Услышав, что она родственница гостя, стража пропустила её. Шэнь Жунь, приподняв подол, вбежала во двор и спросила:
— Брат, как папа? Почему он вдруг заболел?
Неужели из-за неё? Если с отцом что-то случится из-за её исчезновения, она, пожалуй, возненавидит Янь Суя на всю жизнь.
Шэнь Му выглядел уставшим и измождённым — последние дни явно не задались. Он удивился её вопросу:
— Ты тоже знаешь, что отец заболел? — нахмурился он. — Предыдущего дня один из родственников по клану сильно поссорился с ним. А тут ещё столько забот, да и погода резко похолодала… Отец просто не выдержал. Врач строго запретил ему волноваться и переживать — даже лёгкая болезнь может перерасти в серьёзную, если он будет так себя вести.
Шэнь Му вздохнул:
— Но ведь мы с дядей живём на чужой шее. Как тут не терпеть обид?
Шэнь Жунь шла рядом с ним к комнате отца и спросила:
— Дядя тоже здесь живёт?
Шэнь Му кивнул, лицо его вдруг стало мрачным:
— Кроме твоего исчезновения, которое так тревожило отца, есть ещё кое-что, что не даёт ему покоя. Всё это вместе и привело к вчерашнему скандалу, после которого он и слёг.
Шэнь Жунь не выносила его медлительности и готова была схватить его за плечи и вытрясти всю правду:
— Да говори же толком! В чём дело?
Лицо Шэнь Му стало ещё серьёзнее:
— Как только у нас начались неприятности, дядя прислал письмо с предложением немедленно ехать в Шу. Он писал, что там мы встретимся и вместе обсудим, как дальше жить. Мы тогда не стали раздумывать и сразу отправились сюда.
Шэнь Жунь вспомнила слова Янь Суя и почувствовала, как сердце ушло в пятки:
— И… в этом есть что-то странное?
Шэнь Му мрачно ответил:
— Когда мы приехали в Шу, дядя был в полном недоумении. Оказалось, что он вовсе не посылал того письма.
Даже пройдя за последнее время через немало испытаний, Шэнь Жунь побледнела. Причина была проста: если бы не то письмо от дяди, Шэнь Юй собирался вести детей на юг, к морю, чтобы найти приют у старых друзей и сослуживцев и устроиться при их дворах. Они даже не думали ехать в Шу! Получается, если бы не то письмо, ничего из последующего не случилось бы!
Ни спасение потерявшего память Янь Суя, ни погоня со стороны Ши Цзимина, ни падение в реку, ни работа поварихой в доме Яньского князя — всего этого бы не было!
Семья Шэней теперь нищая и беззащитная. Но если бы не то письмо, кто бы направил их в Шу? Какая цель стояла за всем этим?
Лицо Шэнь Жунь побелело, но она постаралась сохранить хладнокровие:
— Что же произошло? Удалось ли хоть что-то выяснить? Если письмо не от дяди, то от кого оно?
Шэнь Му мрачно покачал головой:
— Письмо доставил наш старый управляющий, который служил в семье ещё при деде. В его верности никто не сомневался. А почерк… даже сам дядя не смог отличить подделку — письмо было написано точно так же, как он пишет. Отец тогда и вовсе не усомнился и сразу повёз нас в Шу.
Он вздохнул:
— Поэтому, когда дядя увидел нас, он был в шоке. Они сразу же начали расследование, но прошло уже полгода, а следов так и не нашли. Пришлось временно оставить это дело, но пока оно не разъяснится, в доме никто не может быть спокоен. Отец особенно переживает.
Голова Шэнь Жунь шла кругом:
— Это слишком серьёзно. Так нельзя оставлять без внимания!
— Все понимают, насколько это серьёзно, — ответил Шэнь Му. — Но в нашем положении, да ещё спустя столько времени… Хоть и хочется разобраться, сил на это нет.
Она долго пыталась привести мысли в порядок, но безуспешно, и в конце концов махнула рукой:
— Ладно, об этом потом. Пойду посмотрю на отца.
Она на мгновение замялась и спросила:
— Как вы вообще вернулись?
— Ты ведь знаешь Большого Молотка? — ответил Шэнь Му. — Оказывается, он — старший сын Ли Яньчжи, представитель рода Ли, приближённого к Яньскому княжескому дому. Именно он нас сюда привёз. Но отец не хочет иметь ничего общего с Яньским домом, поэтому, как только мы приехали в Шу, сразу же укрылись здесь.
Шэнь Жунь: «…»
Чёрт! Совести-то у него — ни грамма, зато масок — хоть отбавляй.
Разговаривая, они дошли до комнаты Шэнь Юя. Тот, прислонившись к подушке, выглядел измождённым, лицо его было восково-жёлтым, и он непрерывно кашлял. Шэнь Жунь не выдержала:
— Папа…
Шэнь Юй поднял глаза, и на лице его мелькнула радость:
— Маленький негодник! И ты ещё осмелилась вернуться? Лучше бы совсем не показывалась!
Шэнь Жунь: «…»
Вот так сразу и отбили половину радости от встречи. Даже Шэнь Му был поражён:
— Пап, как ты можешь так говорить? Асяо ведь не сама пропала!
Он вдруг вспомнил и спросил:
— Кстати, Асяо, когда я тебя увидел, обрадовался и забыл спросить — как ты нас нашла? Как вернулась?
Шэнь Жунь на мгновение задумалась, потом ответила:
— После того как я упала в реку, меня вынесло на берег. Одна добрая госпожа спасла меня и по пути привезла обратно в Шу. Чтобы прокормиться, я устроилась поварихой в одном знатном доме. Только сегодня мне удалось узнать, где вы.
Шэнь Му хотел подробнее расспросить, в каком именно доме она работала, но в этот момент Шэнь Юй снова закашлялся. Шэнь Му поспешил помочь отцу, и вопрос так и остался без ответа.
Шэнь Жунь колебалась, но всё же решила не рассказывать отцу и брату о настоящей личности Янь Суя и о том, что она вынуждена оставаться в Яньском доме. Шэнь Юй всё ещё болен, а Шэнь Му и сам выглядит неважно. Она боялась, что они не выдержат такого удара. Да и история с письмом окутана тайной — словно невидимая сеть, в которую попали все Шэни. Сейчас она никому не могла доверять. Не то чтобы она не верила отцу и брату — просто боялась, что они случайно выдадут что-то лишнее и навлекут на себя беду.
Шэнь Юй недовольно проворчал:
— Надо было искать нас раньше! Разве не знаешь, как мы за тебя переживали?
Шэнь Жунь уже привыкла к его манере разговаривать. Она ухмыльнулась и взяла со стола чашу с лекарством:
— Конечно, знаю, как вы меня ждали! Поэтому и примчалась, как только смогла. Ну-ка, выпей лекарство, а потом будешь меня отчитывать.
Шэнь Юй разозлился ещё больше от её шутливого тона, но зато заметно оживился и даже начал стучать по кровати, ругаясь.
Шэнь Жунь ничуть не удивилась — с таким характером неудивительно, что он устроил ссору и сам себя довёл до болезни. Шэнь Му, видя, что отец устал от крика, поспешил уложить его:
— Младшая сестра не виделась с дядей и тётей много лет. Я провожу её к ним, а ты пока отдохни, папа.
Выйдя из комнаты, Шэнь Жунь потерла уши:
— С таким характером неудивительно, что он с кем-то поссорился.
Шэнь Му улыбнулся:
— Зато, как только увидел тебя, сразу ожил.
Он добавил:
— Папа, конечно, вспыльчив, но не несправедлив. А вот тот родственник…
http://bllate.org/book/5115/509260
Готово:
