В тот день Шэнь Жунь только-только открыла лавку, как у дверей плавно остановилась карета, за которой следовала целая свита охранников. Слуга поставил подножку, и из экипажа вышла молодая девушка, помогая спуститься изящной даме средних лет. Шэнь Жунь сразу узнала эту девушку — это была та самая Жуоюй, что подожгла особняк, а даму, которую она поддерживала, она тоже знала: госпожа Ши, мать Ши Цзимина.
Шэнь Жунь нахмурилась. Госпожа Ши сошла с кареты и ожидала увидеть семью Шэнь в жалком, опустившемся состоянии. Вместо этого перед ней стояла Шэнь Жунь, ещё более цветущая и прекрасная, чем в столице — словно распустившийся цветок, чья прелесть с каждым днём становилась всё более ослепительной. Госпожа Ши невольно замерла и подумала про себя: «Неудивительно, что мой сын так одержим ею. Кто из юношей устоял бы перед такой красавицей?»
Она немного помедлила, затем сдержанно произнесла:
— Младшая госпожа Шэнь.
— Госпожа Ши? — отозвалась Шэнь Жунь.
Появление госпожи Ши во многом было заслугой Янь Суя. В прошлый раз он не убил Жуоюй, рассчитывая, что та вернётся в Чжоуфу и донесёт всё роду Ши, чтобы как можно скорее расторгнуть помолвку и надавить на Ши Цзимина, запретив ему вообще общаться с семьёй Шэнь. Но Жуоюй оказалась на редкость расторопной — она привезла сюда саму госпожу Ши.
Та, услышав от Жуоюй, что Шэнь Жунь может погубить будущее сына, давно хотела приехать, но болела. Лишь теперь, немного поправившись, она поспешно отправилась в путь вместе с Жуоюй.
— Не пригласите ли войти? — сказала госпожа Ши. — Мне нужно поговорить с вашим отцом.
Шэнь Жунь уже примерно поняла, зачем та приехала, но не успела ответить, как сзади раздался голос Шэнь Юя:
— Что привело вас, госпожа Ши?
Жуоюй бросила взгляд на Шэнь Жунь и съязвила:
— Может, сперва спросите свою дочь, какие подлости она натворила!
Она была глупа и хотела, чтобы госпожа Ши устроила скандал, желательно до такой степени, чтобы Шэнь Жунь покончила с собой от стыда. Но госпожа Ши не была такой дурой: шум подорвёт и репутацию её сына. Она лишь хотела поскорее забрать обручальные письмена и знаки помолвки и покончить с этим делом. Недовольно взглянув на Жуоюй, она приказала:
— Выйди наружу. Мне нужно поговорить с господином Шэнем наедине.
Жуоюй, хоть и злилась, не посмела ослушаться и вышла, хлопнув дверью. В этот момент в зал вошли Янь Суй и Шэнь Му. Янь Суй не ожидал, что госпожа Ши сама приедет, словно на беду, и с лёгким удивлением приподнял бровь, а затем странно усмехнулся.
Госпожа Ши, увидев, что Янь Суй даже превосходит Шэнь Му красотой и осанкой, невольно изумилась, но сейчас ей было не до посторонних мыслей. С достоинством, но прямо сказала:
— Господин Шэнь, мы ведь были связаны помолвкой, и это, казалось, было счастьем, нажитым за многие поколения. Но после того, что случилось, обе семьи, конечно, не хотят продолжать. Эта помолвка больше невозможна. Я и не думала, что Цзимин встретит здесь вашу дочь и что между ними… Ладно, я сделаю вид, будто этого не было. Прошу вас вернуть обручальные письмена и знаки помолвки. Пусть наши семьи расстанутся мирно.
Фраза «я сделаю вид, будто этого не было» звучала так, будто Шэнь Жунь сама не хотела расторгать помолвку и соблазняла её сына. Лицо Шэнь Юя потемнело. Он велел Шэнь Му принести письмена и знаки, даже не стал брать их в руки — просто швырнул перед госпожой Ши:
— Убедитесь сами, те ли это письмена и знаки.
Затем холодно добавил:
— Я всё ещё повторяю: госпожа Ши, сначала научите своего сына вести себя прилично. Он неоднократно приставал к моей дочери, а теперь ещё и перекрыл главную дорогу, не давая нам вернуться в Шу. Я ещё не сказал, что ваш сын — мерзкий развратник, насильно удерживающий добродетельную девушку!
У госпожи Ши был только один сын, и она очень его баловала. Она сама приехала расторгнуть помолвку — но услышать такие слова от Шэнь Юя было для неё ударом. Её лицо изменилось:
— Если Цзимин и виноват, я сама с ним поговорю. Но виновата не только одна сторона. Если бы ваша дочь ничего не делала, Цзимин вряд ли был бы так одержим ею.
Она взглянула на Шэнь Жунь и сухо добавила:
— Ещё в столице я говорила: ваша дочь слишком броская, любит наряжаться и выставлять себя напоказ. Неудивительно, что с ней случаются неприятности.
Шэнь Юй сам часто ругал дочь, но это было его право. Когда же другие говорили подобное, он взрывался. Если бы не то, что перед ним была женщина, он бы уже влепил ей кулаком:
— Тогда, госпожа, если ваш сын в будущем погибнет на службе или получит тяжкие увечья, не вините убийцу. Вините его самого — кто велел ему родиться с такой рожей, что просто просит избить?
Лицо госпожи Ши побледнело от ярости. Она резко хлопнула по столу и вскочила:
— Вы!
Её стража тут же ворвалась в зал.
Шэнь Жунь подошла и будто бы поддержала госпожу Ши:
— Не волнуйтесь, госпожа.
Она наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Не стоит доводить дело до скандала. Иначе я, пожертвовав своей репутацией, расскажу всем, что именно ваш замечательный сын натворил. Добавлю пару деталей для остроты. Даже если не удастся его осудить, слава развратника и безнравственного человека надолго прилипнет к нему. Как вы думаете, будет ли у него карьера после этого? И кто из знатных семей в столице осмелится выдать за него дочь?
Лицо госпожи Ши слегка побледнело, но она была куда разумнее Жуоюй. Глубоко вдохнув, она холодно взглянула на Шэнь Жунь, в душе желая, чтобы та исчезла с лица земли и больше не мешала её сыну.
Она поправила одежду и, в конце концов, не стала устраивать сцену. По дороге домой она думала, как написать сыну письмо, чтобы тот одумался и перестал быть одержимым дочерью Шэней. Жуоюй всё ещё не сдавалась и настаивала, чтобы госпожа Ши устранила Шэнь Жунь. Её нытьё так раздражало, что госпожа Ши чуть не сошла с ума. Так они ехали около часа, пока не свернули на извилистую горную дорогу. Внезапно карета сильно тряхнуло, и раздался звон мечей.
Госпожа Ши задрожала и, побледнев, спросила:
— Кто это?
Госпожа Ши, желая сохранить репутацию сына, на этот раз взяла с собой мало охраны. Ши Цзимин, конечно, не рассказывал матери о делах двора, и уж тем более она не могла догадаться, что сам Яньский князь сейчас гостит в доме Шэней. Поэтому нельзя сказать, что она была глупа — просто ей не повезло.
Её немногочисленная стража была быстро перебита людьми Али и Дэйе, как капуста. В панике госпожа Ши потащила племянницу бежать, но как простые женщины могли уйти от элитных солдат Янь Суя? Их быстро окружили. Жуоюй, заливаясь слезами, кричала:
— Мы из рода Ши из Динчжоу! Три поколения нашей семьи служили при дворе! Мы заплатим любую сумму, только не трогайте нас!
Госпожа Ши чуть не лишилась чувств от её глупости. Она и так знала, что племянница дурна, но не думала, что до такой степени! Теперь, когда та сама назвала своё имя и род, шансов на спасение почти не осталось — их наверняка убьют!
Но времени на размышления не было. Госпожа Ши, следуя за Жуоюй, дрожащим голосом сказала:
— Мы заплатим любую сумму. Только не причиняйте вреда!
Дэйе громко рассмеялся:
— Не волнуйтесь, госпожа. Нам не нужны деньги. Мы лишь хотим пригласить вас пройти с нами.
...
Ши Цзимин, возвращаясь из Шэньси, получил письмо. Сначала он не придал ему значения, решив, что это обычное семейное послание от матери. Но едва он открыл конверт, как на пол упала её серёжка. У него дрогнули веки. Он вытряхнул письмо и увидел два листка. На одном было написано всего три иероглифа: «Открой дорогу».
Во втором письме, написанном рукой матери, говорилось, что она в плену и похитители требуют открыть главную дорогу. За каждый день промедления они будут присылать по одной части её тела.
Только Яньский князь мог осмелиться на такое. Лицо Ши Цзимина побледнело от ярости. Он ударил кулаком по обшивке кареты и приказал подчинённым:
— Быстро отправляйтесь в Чжоуфу и проверьте, дома ли моя мать!
Целый день он томился в тревоге. Посланные вернулись с управляющим из дома Ши, который дрожащим голосом доложил:
— Молодой господин, госпожа уже несколько дней не возвращалась домой. Я как раз собирался послать вам весточку.
Ши Цзимин теперь почти не сомневался. Сжав губы, он спросил:
— Зачем она вообще уехала?
Управляющий осторожно взглянул на него и тихо ответил:
— Госпожа хотела, пока вас нет, съездить к семье Шэнь и забрать обручальные письмена и знаки, чтобы вы больше не страдали из-за них.
Ши Цзимин был вне себя. Он знал, что Жуоюй из ревности подожгла его особняк, из-за чего Шэнь Жунь сбежала, и потому приказал перекрыть главную дорогу для семьи Шэнь. Но он и представить не мог, что его мать поедет к Шэням и попадёт в руки людей Яньского князя! Это было просто невероятно.
Но мать — мать. Как бы она ни подвела, он не мог бросить её. У него больше не было времени думать о Шэнях. Глубоко вздохнув, он приказал:
— Передайте приказ: немедленно открыть главную дорогу. Никто не имеет права обыскивать проезжающих.
Затем, с явной неохотой, добавил:
— Прикажите всем нашим агентам в округе прочесать каждый клочок земли. Найдите Яньского князя и его приспешников, даже если придётся перевернуть всё вверх дном!
Ведь Шу — не такая уж большая территория. Где же прячется Яньский князь?
...
Шэнь Жунь, проводив госпожу Ши, раздражённо потёрла спину:
— У семьи Ши, что, с головой не дружит? Как я вообще могла быть помолвлена с такими?
Шэнь Юй, услышав это, нахмурился. Ведь именно он сам когда-то заключил эту помолвку! Чтобы сохранить лицо, он принялся поучать детей:
— Есть семьи, с которыми можно делить богатство, но не беду. Вспомните, как вели себя Ши, когда мы были богаты, и как теперь! В будущем, выбирая друзей или женихов, смотрите в оба. Но главное — сами должны быть сильными, тогда вас никто не посмеет презирать.
Дети ещё не ответили, как Янь Суй уже с улыбкой подхватил:
— Господин Шэнь совершенно прав.
Он взглянул на Шэнь Жунь и тут же воспользовался моментом, чтобы подлить масла в огонь:
— Вам не стоит слишком переживать. На самом деле, теперь, когда вы увидели истинное лицо рода Ши, это даже к лучшему. В будущем вы сможете подобрать для вашей дочери достойного жениха, и, возможно, ваш род снова встанет на ноги.
(Желательно, чтобы его звали Янь Суй, из рода Вэй!)
Шэнь Му бросил на него взгляд: «Хочешь свататься к моей сестре? Сначала приведи в порядок свои мысли, иначе я, как старший брат, никогда не дам согласия!»
Янь Суй этого не заметил. Те обручальные письмена и знаки мучили не только Ши, но и его самого! Что за ничтожество этот Ши Цзимин? Во внешности и способностях — разве что средний уровень, а в нравственности — ниже плинтуса. Как он смеет питать к ней чувства? Разве он достоин его сладкой косточки?
Правда, он, похоже, не замечал, что сам пока что находится в том же положении — питает чувства в одностороннем порядке.
Шэнь Юй, закончив поучение, устало махнул рукой:
— Сначала я сердился на старшего брата за то, что он велел нам вернуться в Шу. Теперь понимаю: он был дальновиден. Там хотя бы спокойно. Теперь, когда мы обеднели, даже Яньский князь, наверное, не станет нас преследовать.
Янь Суй чуть заметно приподнял бровь при упоминании «старшего брата», но тут же скрыл своё выражение лица.
Шэнь Жунь не заметила, как Янь Суй и её брат обменивались взглядами. Она ещё хотела поиронизировать над вкусом отца, но, увидев его усталое лицо, сменила тему:
— Папа, иди отдохни. Никто не может знать, что ждёт в будущем.
Шэнь Юй фыркнул:
— Отдыхать? Мне ещё не старо! За работу!
Шэнь Жунь: «...Вот и спасибо за доброту».
Семья Шэнь несколько дней пристально следила за главной дорогой. И вот однажды до них дошла весть, что дорогу открыли — теперь по ней можно свободно проезжать, обыски прекращены. Это лишь усилило их подозрения: не устроил ли Ши Цзимин новую ловушку?
Янь Суй, конечно, знал, почему Ши Цзимин согласился открыть дорогу. Увидев нерешительность семьи Шэнь, он предложил:
— Почему бы не съездить и не проверить самим?
Шэнь Юй кивнул. Шэнь Му отправился один и вернулся лишь к вечеру, с изумлённым лицом:
— На главной дороге действительно никого нет! Я проехался по ней — никто не останавливал. Видел и другие обозы — все свободно проезжают.
http://bllate.org/book/5115/509242
Готово:
