Шэнь Юй на самом деле терпеть не мог, когда дочь целыми днями твердила о деньгах, но жизнь заставляла — делать было нечего. Он кивнул:
— Делай, как знаешь. Если понадобится помощь, скажи мне или твоему брату.
Янь Суй, склонив голову над миской говяжьей лапши, уже рисовал в воображении, как увезёт эту сладкую вишеньку в Шу и будет заставлять её каждый день готовить ему обеды. Уголки его губ невольно тронула улыбка.
Шэнь Жунь, конечно, не подозревала, что у Дациня от куска говядины начались галлюцинации. Когда они доели, она подошла и похлопала Янь Суя по плечу:
— С моим кулинарным талантом и твоей красотой наше заведение точно пойдёт в гору!
Янь Суй чуть не поперхнулся, но тут же, склонив голову набок и прикусив губу, произнёс:
— Асяо, моя красота принадлежит только тебе.
Шэнь Жунь за время их бесконечных перепалок набралась опыта и без труда подхватила:
— Значит, у меня есть право пользования.
Но Янь Суй оказался ещё наглей. Он чуть приподнял бровь, понизил голос, и в интонации прозвучала томная нежность:
— О? Асяо, как именно ты хочешь этим пользоваться?
Шэнь Жунь: «...»
Он улыбнулся ей:
— Только прошу, Асяо, будь добра ко мне, когда будешь пользоваться.
Шэнь Жунь: «...»
Она буквально застыла на месте, а спустя долгую паузу сквозь зубы выдавила:
— Иди мой посуду!
Она легла спать с досадой в душе, но на следующее утро пришлось рано вставать за продуктами — свежие куры и утки были обязательны. Однако с самого утра начался дождь. Пришлось вернуться в дом за промасленным зонтом. Как раз в этот момент проснулся и Янь Суй:
— Пойдём, я с тобой за продуктами.
Шэнь Жунь кивнула. Янь Суй вдруг спросил:
— Ты ведь в столице была избалованной барышней из знатной семьи. А теперь всё приходится делать самой, да ещё и любой, у кого хоть капля положения, может тебя обидеть. Не было ли тебе тяжело?
Шэнь Жунь удивилась, откуда вдруг такой вопрос, и странно посмотрела на него:
— Было тяжело, конечно. Но стоит вспомнить тех, чьи семьи разорили и истребили, мужчин обезглавили, а женщин отправили в увеселительные заведения… Нам ведь гораздо лучше?
Янь Суй нахмурился, представив эту картину, и мягко, почти незаметно начал внушать ей:
— Пока вы не столкнулись с настоящими трудностями. Но если однажды это случится, ваша участь вряд ли будет лучше упомянутых. Ты об этом никогда не думала?
Шэнь Жунь растерянно покачала головой. Он продолжил свою «обработку»:
— Твой отец и брат, скорее всего, больше не вернутся на службу. А ты? Не хочешь ли выбрать надёжного и достойного мужа…
Шэнь Жунь: «...»
Она раздражённо перебила его:
— Ты теперь ещё и свахой подрабатываешь?
Янь Суй прикрыл рот кулаком и слегка улыбнулся:
— Просто спросил.
Шэнь Жунь ответила:
— Ты мыслишь как типичный мужчина. В нашем положении, если искать жениха с подходящим возрастом и характером, то только в семьях нашего круга. А если лезть выше — придётся брать кого-то значительно старше, возможно, даже в качестве второй жены. Лучше уж самой зарабатывать и содержать себя.
Янь Суй почувствовал себя уязвлённым:
— Есть ведь и знатные люди, молодые и талантливые. Разве тебе не тяжело каждый день изнурять себя работой?
— По-твоему, мне стоит сидеть сложа руки и ждать, пока какой-нибудь принц на белом коне не женится на мне? — Шэнь Жунь не захотела продолжать спор. — Хватит, я с тобой не договорюсь.
Вскоре они добрались до места, где продавали уток, гусей и рыбу. Янь Суй сразу же поморщился от запаха и прикрыл нос. Шэнь Жунь уже собиралась посмеяться над его изнеженностью, как вдруг ногой зацепила клетку с живыми гусями и распахнула дверцу. Гуси вырвались наружу и, увидев чужака, безжалостно начали клевать её за икры.
Шэнь Жунь сначала оцепенела, а потом запрыгала на месте, пытаясь убежать от стаи. Вокруг взметнулись гусиные перья. Даже ловкость Янь Суя здесь не помогла — пришлось вместе с продавцом ловить птиц сетью. Только через полчаса последнего гуся удалось загнать обратно в клетку.
Шэнь Жунь чувствовала, что ноги распухли от укусов, а в волосах торчали перья. Янь Суй с трудом сдерживал смех, но в то же время испытывал сочувствие. Подойдя, он поддержал её:
— Асяо, ты в порядке?
Шэнь Жунь хромала и чуть не плакала:
— Наверное, я чем-то нечистым обзавелась!
Янь Суй боялся, что, засмеявшись сейчас, запомнится ей навсегда, и, поддерживая её, сказал:
— Не думай об этом. Пойдём домой.
Бедняжка Шэнь Жунь, хромая, всё равно купила всё необходимое, но потом уже не могла идти. Янь Суй естественно наклонился перед ней:
— Я тебя понесу.
Шэнь Жунь смутилась и огляделась на прохожих:
— Не стоит. Я сама дойду.
Янь Суй усмехнулся:
— Ты права, не стоит. Вдруг кто-то скажет, что ты моя жена, и тогда мою честь ты погубишь?
Шэнь Жунь: «...»
Она молча прыгнула к нему на спину и злорадно прошептала:
— Ну что ж, проверим, смогу ли я погубить твою честь!
Янь Суй неспешно пошёл обратно. Шэнь Жунь одной рукой держала корзину с продуктами, другой — зонт, который намеренно опустила низко, чтобы никто не разглядел их лиц. Она также вытянула руку между ними, сохраняя дистанцию. Он сразу понял её замысел и нарочно помешал:
— Асяо, у меня пот на лбу.
Шэнь Жунь неверно истолковала его слова и нахмурилась:
— Ты уже запыхался? Я такая тяжёлая?
Янь Суй слегка подбросил её, показывая, что вес не проблема:
— Просто устал. У тебя есть платок? Протри мне лоб.
Раз уж он не впервые позволял себе капризничать и вести себя по-детски, то решил пойти до конца.
Шэнь Жунь ещё пару дней назад думала, что Янь Суй наконец повзрослел и стал серьёзным, но теперь поняла, что ошибалась. Она сказала:
— Пусть ветер подует — и пот высохнет.
Янь Суй вздохнул:
— Асяо, ты бессердечна. Забыла, кого несёшь?
Шэнь Жунь неохотно достала платок и вытерла ему лоб. Он послушно склонил голову, позволяя нежной ткани касаться лица, незаметно вдыхая аромат её пряди, упавшей на плечо, и любуясь её белоснежным профилем.
Шэнь Му как раз выходил из таверны и увидел, как Янь Суй несёт его сестру сквозь дождь. Асяо держала зонт, а другой рукой вытирала ему щёку. Он смотрел на них снизу вверх, уголки губ тронула улыбка. Оба были необычайно красивы, и картина получалась словно из туманной живописи, пронизанная лёгкой, почти неуловимой нежностью.
— Но Шэнь Му от этого зрелища просто остолбенел.
В столице за Шэнь Жунь ухаживало множество поклонников, среди которых было немало талантливых и благородных юношей. Но он никогда не видел, чтобы сестра так близко общалась с мужчиной! Даже Ши Цзимин, несмотря на помолвку и свою исключительную внешность, не удостаивался подобной близости. Для всех остальных она была недоступной, как цветок на вершине горы. Янь Суй, конечно, прекрасен и даже спасал её несколько раз — за это Шэнь Му был ему благодарен. Но ведь у того явно не все дома!
И главное — он даже не знал, кто он такой! Шэнь Му мучился: а вдруг Янь Суй вспомнит, что у него уже есть жена и дети, или просто разлюбит Асяо?
Он попытался успокоить себя: может, они просто разговаривали, и всё не так, как ему показалось. Но, продолжая убеждать себя, он так задумался, что даже не услышал, как сестра с ним поздоровалась. С мрачным видом он вошёл в таверну и услышал, как два посетителя воодушевлённо рассказывали, как месяц назад лиса-оборотень сошла с горы и соблазнила множество мужчин и женщин.
Хотя учёные обычно не верят в «чудеса и духов», Шэнь Му с детства верил в подобное — его в детстве напугали змея и хорёк. Теперь ему стало ещё тяжелее на душе. Неужели Янь Суй — оборотень-лиса? Ведь по внешности вполне возможно…
Поразмыслив немного, он понял, что несёт чепуху, и постарался взять себя в руки. С грустью взглянув на сестру, он сказал:
— Асяо, ты вернулась?
Шэнь Жунь съёжилась от его тоскливого взгляда:
— Брат, что с тобой?
Шэнь Му открыл рот, но лишь вздохнул и махнул рукой:
— Ничего. Пришли клиенты, иди работай.
Шэнь Жунь странно протянула «о-о-о» и ушла. Весь остаток дня Шэнь Му наблюдал за Янь Суем и всё больше убеждался, что между ними что-то есть. Даже ночью, когда они лежали в одной комнате, он специально поглядывал на Янь Суя, не вырастет ли у того вдруг лисий хвост.
Янь Суй весь день чувствовал на себе его взгляд и наконец задумался: неужели Шэнь Му заподозрил что-то? Но как? Или у него какие-то странные пристрастия? В Шу такие нравы не в ходу, хотя в столице, говорят, многие предпочитают мужчин…
Честно говоря, из-за Шэнь Цзиня Янь Суй не испытывал особой симпатии к остальным членам семьи Шэнь. А после такого пристального наблюдения ему стало совсем не по себе. Когда Шэнь Му наконец уснул с тревожным видом, Янь Суй тихо встал, переоделся и пошёл стучать в дверь комнаты Шэнь Жунь.
В её комнате ещё горела масляная лампа — она явно не спала и спокойно спросила:
— Кто там?
Янь Суй ответил:
— Это я.
Шэнь Жунь не спешила открывать и с подозрением спросила:
— Что тебе ночью? Спи!
Янь Суй добавил в голос жалобные нотки:
— Асяо, я боюсь темноты.
Шэнь Жунь: «...»
Она представила, как он топает ногами и капризничает за дверью, и покрылась мурашками — причём образ был до жути правдоподобен!
Она отложила перо для записей и подкрутила фитиль лампы:
— Причина неуважительная. Отказано.
Янь Суй обиженно сказал:
— Асяо, почему ты мне не веришь?
Шэнь Жунь не выдержала его тона, надела верхнюю одежду и устало открыла дверь:
— Да что с тобой?
Янь Суй спокойно вошёл, сел на единственный стул, подперев щёку ладонью:
— Твой брат всё время на меня смотрит.
Шэнь Жунь недоуменно спросила:
— Смотрит? Как именно?
Янь Суй слегка повернул лицо, и его глубокие, прекрасные глаза уставились прямо на неё:
— Вот так.
Шэнь Жунь машинально выпалила:
— Мой брат не любит мужчин.
Янь Суй: «...»
Шэнь Жунь натянуто улыбнулась и зевнула:
— Ладно, поняла. Завтра поговорю с ним. Иди спать.
Но Янь Суй остался сидеть, явно собираясь остаться:
— Если я сейчас уйду, твой брат опять будет пялиться. Ведь мы же уже ночевали в одной комнате… Может…
Шэнь Жунь решительно перебила:
— Даже не думай.
Она указала на соседнюю комнату:
— Спи там. Утром уходи пораньше и вылезай в окно, чтобы никто не увидел.
Сказав это, она сама почувствовала неловкость.
Янь Суй тихо пробормотал:
— Получается, мы… тайно встречаемся?
Шэнь Жунь вспыхнула:
— Ещё одно слово — и спать не будешь!
Янь Суй наконец встал и ушёл в соседнюю комнату. Хотя стены были тонкими, она всё равно неловко задула свет и легла. Вдруг послышался его тихий голос:
— Асяо.
Шэнь Жунь промолчала. Он тихо рассмеялся:
— Ты притворяешься, что спишь.
Она молчала. Тогда он мягко произнёс:
— Сладких снов.
Шэнь Жунь скривилась, но этой ночью спала особенно крепко.
На следующее утро Янь Суй действительно рано встал и пошёл к ней, но, как назло, снова наткнулся на Шэнь Му. Если вчера тот ещё пытался себя убедить, то сегодня при виде этой сцены ему показалось, что небо рушится:
— Вы… вы…
Шэнь Жунь уже вышла, потирая глаза и зевая:
— Брат, чего ты орёшь с утра?
Шэнь Му указал пальцем на Янь Суя у окна, брови его чуть не улетели на лоб:
— Вы вчера ночью…
Шэнь Жунь сердито перебила:
— Да это всё из-за тебя! Ты весь день пялился на Дациня, и он так перепугался, что пришёл ночевать в соседнюю комнату!
http://bllate.org/book/5115/509240
Готово:
