— Что мне теперь делать, Вэй? Что мне делать со всей своей жизнью? — У Янь Юннин в руках уже не осталось и крошки от сахарной фигурки. Цзи Юйвэй без малейшего колебания протянула ей свою — целую, нетронутую.
— Мо Жань точно не станет держать зла. В доме герцога никогда не обидят невестку. Да и твоё происхождение…
— Но почему именно меня император выбрал для помолвки с ним? — перебила её Юннин. — Мне кажется, он специально попросил императора назначить свадьбу, чтобы отомстить и мучить меня.
Цзи Юйвэй улыбнулась:
— Кто станет просить руки девушки, которая в детстве так жестоко его обижала? Он уже достиг поста канцлера — неужели у него такой мелкий характер?
Разговаривая, они дошли до храма Линъюнь. Юйвэй пришла помолиться за здоровье своей матери.
— А та наложница твоего отца всё ещё не отправлена вон?
Мать Юйвэй много лет была прикована к постели, и домом управляла одна из наложниц отца. Та, однако, совсем забыла своё место и вела себя так, будто стала настоящей хозяйкой, не считаясь с законной дочерью рода. Юннин не раз собиралась заступиться за подругу, но та всякий раз её останавливала.
— Ну, как есть. Кстати, раз уж ты выходишь замуж, тоже должна помолиться.
Цзи Юйвэй повела Юннин покупать благовония.
— Не хочу молиться, — отрезала та. Она уже твёрдо решила: после свадьбы они будут жить порознь — он в восточном флигеле, она в западном, а между ними пусть даже стену построят. Пусть берёт сколько угодно наложниц — ей всё равно. Если вдруг решит развестись — она только обрадуется. Всё равно они друг друга терпеть не могут.
Она просто стояла рядом, пока Юйвэй совершала поклоны.
В этот момент из-за храмового зала вышла целая процессия, которую лично провожал настоятель. Юннин, скрестив руки на груди, бросила взгляд в их сторону. Впереди шёл мужчина с изысканными чертами лица, спокойным выражением и благородной осанкой. Его тёмно-зелёный халат идеально сидел на плечах, чёрные волосы были аккуратно собраны в узел белым нефритовым гребнем. Вся его внешность дышала благородством и отрешённостью — явно выходец из знатного рода. За ним следовали несколько слуг.
Попрощавшись с настоятелем, мужчина вдруг взглянул прямо на неё. Юннин почувствовала неловкость и тут же отвела глаза. «Ой, как невежливо — так пристально смотреть на незнакомого мужчину!»
— Пойдём, — сказала Юйвэй, закончив молитву, и взяла подругу за руку. — Заглянем в «Линланьгэ» перекусить?
— Хорошо.
«Линланьгэ» — знаменитая пекарня в столице, где подавали изысканные сладости. Цены там были высоки, но для таких благородных девушек это не имело значения.
Когда они подошли к двери заведения, рядом остановилась карета. Юннин сразу узнала гербовую марку княжеского дома Кан.
— Неужели моя тётя?
Из кареты выпрыгнул не кто иной, как Юань Шаочэнь.
— Кузина!
— Братец! — Юннин тоже обрадовалась и бросилась ему навстречу.
Юань Шаочэнь был сыном первой супруги князя Кан, а тётя Юннин — его второй женой. Хотя между ними не было кровного родства, они с детства были близки и считали друг друга родными.
— Что с твоей головой? — спросила Юннин, заметив повязку на его лбу.
— Да не спрашивай… Попал в беду. На днях один друг вернулся из провинции, мы отметили встречу, выпили… Ну, и перебрали. Пьяный, посреди ночи украл телегу с арбузами и укатил за город.
— Так тебя избили арбузные крестьяне?
— Нет, отец избил.
Юань Шаочэнь почесал затылок, смущённо улыбаясь.
— Ха-ха-ха! — расхохотались Юннин и Юйвэй.
— Куда направляетесь? Подвезу.
— В «Линланьгэ».
— Отлично! Значит, и я с вами — сладкого захочется.
Тут Юннин заметила, что рядом остановилась ещё одна, роскошная и просторная карета. В неё сел тот самый мужчина из храма.
— Кто это? — спросила она.
— Да, и вправду, кто? Никогда раньше не видел такого человека, — добавил Юань Шаочэнь, тоже глядя в ту сторону.
По древнему уставу, император ездил на колеснице, запряжённой шестью конями, а князья — пятью. С момента восшествия нового императора на престол дом Кан больше не позволял себе выставлять напоказ пять коней. Сегодня карета Юаня Шаочэня была запряжена лишь четверкой, а у того незнакомца — пятью.
Из троих только Цзи Юйвэй оставалась совершенно спокойной.
— Юннин, — сказала она, — этот человек — твой жених.
Автор примечает: характер героини действительно может раздражать.
Юннин и Юань Шаочэнь в детстве жестоко дразнили и обижали Мо Жаня. Теперь же она даже не узнала его.
— Не обманывай меня, — сказала Юннин, глядя на мужчину, уже севшего в карету. — Он не такой. В детстве Мо Жань был худощавым и жалким, как нищий на улице. Как может этот благородный юноша быть им?
— Это он. Карета с гербом дома Герцога Динго, — подтвердил Юань Шаочэнь.
Юннин приоткрыла рот, пытаясь вспомнить взгляд того человека в храме: глубокие, спокойные глаза, в которых всё же чувствовалась прежняя упрямая решимость. Да, это он.
— Быстрее уезжай! — Юннин поспешно залезла в карету Шаочэня. Теперь ей всё стало ясно — просто судьба свела врагов на узкой дороге.
В это же время карета дома Герцога Динго доехала до поворота.
— Остановись, — приказал Мо Жань возничему и отодвинул занавеску.
У ворот храма Линъюнь девушка в нежно-розовом платье садилась в карету. Экипаж дома Кан развернулся и поехал на запад, постепенно исчезая за поворотом улицы. Только тогда Мо Жань опустил занавеску.
Действительно, прошло уже столько лет.
Свадьба по императорскому указу была устроена с невероятной пышностью. В день восьмого числа свадебный кортеж занял почти половину улицы Чжуцюэ. В семье Янь была только одна дочь — Юннин, и трое сыновей от наложницы Хуа Юэ. Поэтому приданое, подготовленное Хуа Юэ, тянулось почти на пол-улицы.
Третий дядя Юннин, Янь Юньсянь, одетый в новую праздничную одежду, был единственным из старших, кто сиял от радости:
— Малышка выходит замуж! Похоже, наш дом скоро опустеет!
В покои Юннин пришли служанки, чтобы принарядить её. Лицо было тщательно накрашено, на руки надеты золотые браслеты и нефритовые запястья. Хуа Юэ помогла ей облачиться в свадебное платье, а княгиня Кан собственноручно водрузила на голову свадебную корону. Всё было готово.
— В доме мужа будь почтительна к свёкру и свекрови, уважай супруга и больше не капризничай, как раньше, — строго наставляла княгиня.
— Но если кто-то посмеет обидеть тебя, немедленно возвращайся домой, — добавила Хуа Юэ. — Тётя за тебя заступится.
— Не волнуйтесь, тётя и мама, — ответила Юннин. — Обычно только я кого-то обижаю, а не наоборот.
Они ещё немного поговорили, после чего обе женщины накинули ей на голову алый покрывал. Юннин, поддерживаемая ими, прошла в главный зал, где поклонилась всем старшим родственникам и простилась с домом.
Когда она села в свадебные носилки, всё ещё казалось нереальным. В груди стояла тоска и пустота.
Вот она и вышла замуж? Она, конечно, думала о своём будущем. И княгиня, и Хуа Юэ не раз намекали, что хотели бы породниться с домом Кан: Юань Шаочэнь и Юннин — идеальная пара, и всё сложилось бы прекрасно. Она давно смирилась с этой мыслью.
Но вдруг появился Мо Жань… Кто знает, что её ждёт в новом доме? Она старалась держаться так же, как всегда, перед Хуа Юэ и княгиней, но на самом деле с прошлой ночи её терзала тревога. Просто не хотела заставлять их волноваться.
Восемь носильщиков торжественно доставили её к воротам дома Герцога Динго. Свет проник в носилки — кто-то отодвинул занавес. Юннин опустила глаза. Под алым покрывалом перед ней появилась белая, изящная рука, ладонью вверх.
Инстинктивно она подумала, что её владелец, должно быть, очень добрый человек.
Осторожно Юннин положила свою ладонь на его. В ушах гремели фейерверки и барабаны.
Её вели через ворота, пока не завершилась вся церемония. Только тогда Мо Жань отпустил её руку.
— Не бойся, — сказал он тихо и мягко.
Юннин опустила голову. Среди шума и гама эти слова прозвучали особенно чётко.
Когда её проводили в спальню и все ушли, она сразу же сорвала покрывало. Служанки, пришедшие с ней в приданое, знали её характер и не осмеливались возражать.
Оглядев комнату, Юннин пришла в ярость:
— Какая убогая комната! Дом Герцога так с ней обращается? Здесь всё вдвое меньше, чем в её девичьих покоях! Да и мебель выглядит дешёвой… А эта кровать… Разве это не для прислуги?
Ну конечно. Он ведь всего лишь сын наложницы. Пусть даже стал канцлером — всё равно остаётся незаконнорождённым. В доме Герцога никогда не позволят сыну наложницы затмить наследника.
Но зачем же тащить её в это унижение?
Когда стемнело и шум за окном стих, Юннин отправила всех слуг прочь и легла на кровать, не снимая ни обуви, ни чулок. Внезапно у двери послышались шаги, и она села.
Мужчина в алой свадебной одежде не сразу подошёл к ней. Сначала он налил два бокала вина за столом, а затем, держа их в руках, вошёл в спальню.
Юннин сидела, опершись руками о кровать, и молча смотрела на него. Теперь она наконец разглядела своего мужа. В храме она лишь мельком увидела его, а сейчас — лицом к лицу. Да, это он.
Черты лица остались знакомыми. В детстве он был самым красивым мальчиком в академии, а теперь к красоте прибавилась зрелая сдержанность.
Алый покров лежал на полу. Мо Жань остановился, нагнулся, поднял его и подошёл к ней. Протянув один из бокалов, он спросил:
— Выпьешь?
Юннин подняла на него глаза. Прошли годы, но его взгляд остался прежним — спокойным, но вызывающим дискомфорт.
— Нет.
Мо Жань поставил оба бокала на комод.
— Пора умываться и ложиться спать, — сказал он.
Спать? Что он задумал? Юннин подняла на него глаза:
— Сразу предупреждаю: раз император приказал выйти за тебя, я не могу отказаться. Иначе ни за что бы не стала твоей женой. Ты всего лишь сын наложницы!
— И что из этого следует? — спросил он просто.
— Значит, ты будешь спать во внешней комнате, а я — здесь. Мы не будем мешать друг другу.
Мо Жань даже не дрогнул. Юннин же, не выдержав его взгляда, первой отвела глаза. Главное — сразу всё прояснить, тогда в будущем будет спокойнее.
Он смотрел на неё немного дольше, чем нужно, потом сделал шаг вперёд. Юннин испуганно отпрянула.
— Ты чего?!
Он лишь положил алый покров с вышитыми фениксами рядом с ней на кровать, развернулся и вышел во внешнюю комнату, ничего больше не сказав.
Поздней ночью Юннин вдруг проснулась от кошачьего мяуканья за окном. Что-то шевельнулось у её кровати — она взвизгнула и прижалась к стене.
Это был Мо Жань.
— Ты чего не спишь и сидишь у моей кровати? — спросила она, наконец разобравшись, кто перед ней. — Хочешь убить меня? Наверняка до сих пор помнишь, как я тебя в детстве обижала!
Мо Жань не ожидал, что она проснётся.
— Пришёл за подушкой, — бросил он.
Подушкой? Юннин оглядела кровать — действительно, лежало две мягких подушки.
— Бери, — сказала она. — Эта кровать ужасно твёрдая, — проворчала она.
— Подложи ещё одеяло, — предложил Мо Жань и достал из шкафа хлопковое одеяло.
Юннин взглянула на него:
— Оно сырое! Не буду им пользоваться.
Она раздражённо повернулась к нему спиной. Теперь всё ясно: он женился на ней, чтобы заставить страдать вместе с ним.
Шаги удалились.
Через некоторое время что-то коснулось её спины. Юннин уже готова была вспылить, но увидела, что Мо Жань принёс своё одеяло и молча положил его на кровать, даже не сказав ни слова. После чего снова ушёл во внешнюю комнату.
От такого человека даже злиться не хочется.
Она небрежно расстелила его одеяло. Подожди… Оно ещё тёплое от его тела. Но сон одолевал, и она, не раздумывая, упала на подушку.
На следующий день они отправились во дворец благодарить императора за милость, а затем вернулись, чтобы представиться старшим в доме Герцога. Мать Мо Жаня умерла, когда он был ещё ребёнком, а отец, унаследовавший титул, годами не возвращался из пограничных гарнизонов. Юннин ещё со времён академии знала, что Мо Жань в доме Герцога не пользовался уважением и жил хуже прислуги.
Она встретила его старшего брата, Мо Жанцяня — настоящего наследника дома Герцога Динго, который занимал лишь почётную должность при дворе. Жена его происходила не из такого знатного рода, как дом Янь, но тоже из семьи чиновников и учёных.
Поклонившись всем старшим, они приготовились ехать домой — к родителям невесты.
http://bllate.org/book/5111/508912
Готово:
