Рядом Пинъань также произнёс:
— Девицы, как вам угодно: подождать здесь или вернуться в павильон? Если решите вернуться, мы сами проводим Лань-цзе’эр обратно.
Бивэнь, видя их непреклонность, в бешенстве развернулась и ушла. Неужели Синь Юэ может служить в павильоне Ланьюэ, а ей, рождённой в доме, в этом отказывают! Цзычжу же лишь улыбнулась и вежливо поклонилась Пинъаню и Пинъюаню:
— Тогда не утруждайте себя. Мы пока вернёмся в павильон Ийюнь.
Тем временем Лань-цзе’эр уже сидела в кресле-тайши и болтала своими коротенькими ножками.
— Вчера тебя не было, и мне плохо спалось.
Перед ней стояла Синь Юэ, не зная, смеяться ей или плакать.
— Что же делать? Вернуться в павильон Ийюнь и дальше за тобой ухаживать?
Едва эти слова сорвались с её губ, как Сюй Шицзинь с силой поставил чашку на стол — чай в ней слегка выплеснулся. Он не произнёс ни слова, но обе девушки тут же замолчали и больше не заговаривали об этом.
— До какого места ты дошла в учёбе? — спросил Сюй Шицзинь, обращаясь к Лань-цзе’эр.
— «Наставления для женщин» уже наполовину выучила, а «Вступление к рифмованным наставлениям» прочитала целиком, — ответила та, но тут же принялась умолять, — братец, давай сегодня отдохнём? Поиграем в го!
Она с надеждой смотрела на него.
Сюй Шицзинь взглянул на сестру, неторопливо отпил глоток чая и, когда та уже совсем занервничала, наконец произнёс:
— Ладно, дам тебе ещё два дня на подготовку.
Лань-цзе’эр тут же расцвела, спрыгнула с кресла и, схватив брата за рукав, потянула в пристройку к залу. Синь Юэ последовала за ними, неся фарфоровую чашу с двойным узором цветов.
Раз уж решили играть в го, Синь Юэ поставила маленький столик на мягкий диван, расставила чайную посуду и, по указанию Лань-цзе’эр, нашла в резной шкатулке с отделениями доску для го.
Сама доска была из превосходного сандалового дерева — такой же, как и диван. Но особенно поразили Синь Юэ сами камни. Чёрные имели тёмно-чёрную основу, на которой контрастными белыми и алыми красками были выгравированы изображения. Белые камни — из прозрачного нефрита — украшали чёрные и алые узоры. На каждом камне изображались цветы, растущие у воды: слива, хризантема, лотос, ирис, японская айва, пион, колокольчик, осенняя бегония… Цветы разных времён года, в разной стадии раскрытия — то едва распустившиеся, то в полном цвету. Кроме того, на камнях присутствовали изображения птиц и насекомых: то птичка на ветке, то сорока в чаще. Каждый камень представлял собой законченную картину, но все они гармонично дополняли друг друга. Ни один узор не повторялся — явное свидетельство мастерства и изысканного вкуса.
Лань-цзе’эр тем временем достала из шкатулки вазочку с цукатами и с удовольствием принялась их есть. Синь Юэ вспомнила, как вчера Сюй Шицзинь, выбирая для неё кровать, особо подчеркнул, что кроме спальни есть ещё и эта пристройка. Видимо, именно для Лань-цзе’эр всё здесь и предназначалось.
Синь Юэ расставила доску и чай, затем встала рядом, ожидая указаний, но всё внимание её было приковано к узорам на камнях.
Лань-цзе’эр первой поставила чёрный камень. Сюй Шицзинь взял белый. Вскоре исход партии стал очевиден. Хотя среди сверстниц Лань-цзе’эр играла неплохо, брат с детства целенаправленно развивал её навыки.
— Видишь здесь, — указал Сюй Шицзинь на угол доски, где чёрные камни оказались в окружении, — когда положение уже безнадёжно, нужно уметь вовремя отказаться. Упорство в безвыходной ситуации приведёт лишь к полному поражению.
Лань-цзе’эр кивнула, будто поняла, но тут же нахмурилась:
— Но мне не кажется, что я безнадёжно проигрываю! Мне кажется, я вполне могу прорваться сквозь твоё окружение.
— Вот тут и проявляется твоя способность к оценке ситуации, — ответил Сюй Шицзинь, утаив от сестры, что специально ввёл её в заблуждение, чтобы развить её стратегическое мышление.
Под его руководством положение Лань-цзе’эр вновь улучшилось, и партия на время выровнялась. Однако постепенно чёрные камни вновь начали проигрывать, и победа в итоге досталась Сюй Шицзиню.
Они сыграли ещё одну партию — всё повторилось: сначала Лань-цзе’эр теряла позиции, потом брат помогал ей восстановить игру, но в финале снова побеждал Сюй Шицзинь.
Синь Юэ, наблюдая за узорами на камнях и за ходом игры, невольно улыбалась. Она заметила, что молодой господин то обучает сестру, то сдерживает её, никогда не позволяя выиграть. В итоге Лань-цзе’эр всегда говорила с восхищением и лёгкой грустью:
— Братец, ты такой сильный! Я у тебя никогда не выиграю.
Когда цукаты в вазочке закончились, Лань-цзе’эр захотела ещё. Синь Юэ уже собралась помочь, но та, увидев её, вдруг озарила:
— Синь Юэ, поиграй-ка с братцем!
Синь Юэ ещё не успела ответить, как Сюй Шицзинь спросил:
— Ты умеешь играть?
— Синь Юэ играет почти так же хорошо, как и я! — гордо заявила Лань-цзе’эр. — Хотя чаще всё же я выигрываю. А ещё она отлично рисует и пишет иероглифы!
Синь Юэ мысленно вздохнула: «Лань-цзе’эр, ты совсем меня выдала!»
Сюй Шицзинь бросил на Синь Юэ косой взгляд:
— Раз так, попробуй.
Он хотел увидеть, насколько правдиво это «почти так же».
Лань-цзе’эр наполнила вазочку цукатами заново и, устроившись на диване, похлопала по месту напротив брата, приглашая Синь Юэ сесть.
Та поклонилась и заняла место. Партия началась: Синь Юэ ходила чёрными. Она сделала стандартное начало, но Сюй Шицзинь, в отличие от игры с сестрой, с самого начала стал атаковать без снисхождения. Синь Юэ, держа в руке камень, долго размышляла, то и дело оценивая положение на доске.
Её размышления занимали заметно больше времени, чем у Сюй Шицзиня. Впрочем, долго игра не длилась — уже через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, исход стал ясен.
Синь Юэ всё ещё машинально перебирала камень в пальцах и с лёгкой улыбкой сказала:
— Я проиграла. Молодой господин играет великолепно.
Лань-цзе’эр тут же подбодрила:
— Это очень хорошо! Братца даже тайфу хвалили за игру в го. Продержаться целую палочку — уже большое достижение! Не зря ты Синь Юэ — ты чуть-чуть уступаешь только мне!
Синь Юэ только встала, даже не выпрямившись до конца, как услышала ледяной голос:
— Садись.
Она посмотрела на Лань-цзе’эр — та не шевелилась. Значит, приказ относился к ней. Несмотря на недоумение, Синь Юэ послушно села.
— Ты так играешь, будто кого-то обманываешь, — с презрением сказал Сюй Шицзинь, кладя камень обратно в чашу. — Ты каждый день так обманываешь мою сестру?
— Да! — тут же подтвердила Лань-цзе’эр. — Она постоянно меня обманывает!
Синь Юэ: «...»
— Ты использовала приём «два в линию — три в разрыв», чтобы разрушить мою позицию. Почему потом вдруг отказалась от «длинной четвёрки» и «изогнутой четвёрки» — очевидного хода к жизни? — Сюй Шицзинь чувствовал себя оскорблённым. Го — игра, в которой особенно чётко виден ход мысли и логика игрока. Сначала он действительно не воспринимал её всерьёз и начал с агрессивной атаки. Но она не растерялась, умело обороняясь и даже закладывая ловушки. Всего за несколько ходов он понял: её понимание го явно выше, чем у Лань-цзе’эр. Однако, едва он начал активизировать свои скрытые позиции, она вдруг сдалась.
Судя по словам сестры, в их партиях Лань-цзе’эр чаще побеждает. Теперь он подозревал, что Синь Юэ в нужный момент «случайно» делает ошибки. Но он — не ребёнок, и ему не нужна победа, дарованная из жалости.
— Сначала я была сосредоточена, — объяснила Синь Юэ, — но потом на доске стало так много камней, что я отвлеклась на узоры.
Действительно, часть внимания она посвящала изучению миниатюрных рисунков: на каждом камне размером с ноготь было столько деталей! Правда, ради сохранения лица молодого господина она действительно немного расслабилась в середине игры.
— Играй ещё, — приказал Сюй Шицзинь.
Они начали новую партию. Синь Юэ вновь ходила чёрными и на этот раз сосредоточилась полностью. Сюй Шицзинь, в свою очередь, хоть и остался наступательным, теперь везде расставлял ловушки, а его оборона была безупречной — не оставалось ни единой бреши. Теперь всё зависело от терпения и точности: кто первым ошибётся, тот и проиграет.
Лань-цзе’эр, уплетая цукаты, то и дело вскрикивала:
— Ой, Синь Юэ, берегись ловушки братца!
— Братец, ты слишком зол! Тут совсем не пройти!
— Ах! Так можно ходить? Тогда у братца появилась дыра в позиции! Синь Юэ, ты молодец!
— Синь Юэ, почему ты вдруг стала так сильна? Неужели в прошлый раз нарочно проигрывала?
— Братец, не попадайся!
— Ух ты! Братец, у тебя забрали кучу камней! Может, хватит атаковать?
— Синь Юэ, у тебя тоже много забрали!
Слушая восклицания сестры и молча размышляя, Сюй Шицзинь и Синь Юэ играли так долго, что уже наступило время обеда. В итоге Сюй Шицзинь выиграл с преимуществом в три камня.
Победа доставила ему настоящее удовольствие. В армии у него не было возможности играть в го, а с сестрой он скорее обучал, чем соперничал. Но сейчас он почувствовал настоящее соперничество — и к тому же выиграл.
— Если бы ты отказалась от обороны, возможно, смогла бы рискнуть, — сказал он с ленивой усмешкой победителя.
— Отказавшись от обороны, я неминуемо попала бы в твои ловушки, — возразила Синь Юэ, подняв бровь. Он заранее предусмотрел все варианты — будь она наступала или оборонялась, всё равно оказалась бы в окружении.
Лань-цзе’эр не до конца понимала их сложные рассуждения, но даже простое наблюдение за такой игрой обогащало её собственное понимание го. Она размышляла и ела, и цукаты в вазочке уже подходили к концу. Заметив, что та хочет ещё, Синь Юэ мягко остановила её:
— Скоро обед. Лучше пока не есть.
Она поставила вазочку на стол и аккуратно вытерла липкие пальчики Лань-цзе’эр платком.
— Где ты хочешь обедать? — спросил Сюй Шицзинь.
— Можно с тобой здесь? — глаза Лань-цзе’эр загорелись.
Сюй Шицзинь кивнул:
— Конечно. Я велю Пинъаню передать на кухню.
И вышел.
Лань-цзе’эр радовалась, а Синь Юэ с лёгким удивлением думала: «Он сам пошёл передавать распоряжение? Хотя… теперь у него есть служанка — мог бы и меня послать».
Сюй Шицзинь только вышел в переднюю залу, как Пинъань уже подбежал к нему.
— Отнеси в главную кухню, пусть обед для меня и Лань-цзе’эр подадут сюда, — распорядился Сюй Шицзинь. — И ещё: пусть управляющий принесёт ко мне документы на Синь Юэ.
Пинъань поклонился и ушёл выполнять поручение.
Когда Сюй Шицзинь вернулся, девушки уже не играли, а разглядывали узоры на камнях.
Синь Юэ внимательно изучала белый камень:
— Здесь два изображения осенней бегонии: одно — ранней осенью, в бутонах, другое — поздней осенью, в полном цвету. Мастерство художника поразительно! Особенно учитывая изогнутую поверхность камня — тут требуется огромное умение.
Лань-цзе’эр, подперев щёчки ладонями, гордо заявила:
— Да! Мой братец — самый лучший!
Синь Юэ удивилась:
— Это… молодой господин сам сделал? И узоры тоже…
Она не договорила — Сюй Шицзинь перебил:
— Узоры скопированы.
— С какого оригинала? — с интересом спросила Синь Юэ. Если оригинал ещё существует, ей бы очень хотелось его увидеть.
— Я копировал подлинники знаменитых мастеров прежних времён, — ответил Сюй Шицзинь, словно угадав её мысли, и с лёгкой издёвкой добавил: — Жаль, оригинал уже подарен.
Синь Юэ внутренне сокрушалась: у неё самой когда-то была коллекция подлинников, но таких работ она ещё не встречала.
http://bllate.org/book/5108/508707
Готово:
