Пэй Цзюньюй прятался в тени, окружённый засадой лучников, готовых по его сигналу выпустить стрелы.
Чем дольше он смотрел вниз, тем меньше верил: стоящий там человек не похож на У Гу Шэна. Что-то было неладно.
У Гу Шэн любил носить широкие алые одеяния, из-за чего казался хрупким и изнеженным, хотя на самом деле обладал крепким телосложением — таким же, как у самого Пэй Цзюньюя.
Когда фигура приблизилась, стало ясно: перед ним вовсе не У Гу Шэн, а растрёпанная женщина с распущенными волосами.
— Отставить, — тихо приказал Пэй Цзюньюй, чтобы избежать случайных жертв.
Лучники разом опустили луки.
Её появление в столь поздний час и неестественная, механическая походка — будто она была куклой на ниточках — вызывали глубокое подозрение. Пэй Цзюньюй внимательно следил за каждым её движением.
Не успел он разглядеть её лицо, как вдруг из ниоткуда донёсся звук флейты — мелодичный, завораживающий.
Пэй Цзюньюй сразу узнал мелодию: это была костяная флейта Хуаньго. Он уже собирался двинуться на звук, но в этот момент женщина, до того блуждавшая без цели, резко повернула голову — прямо в его сторону.
При свете луны он разглядел её черты. Зрачки его сузились. Не раздумывая, он приказал своим людям отправиться на поиски источника звука.
Как только все ушли, Пэй Цзюньюй, будто не в силах совладать с собой, выскочил из укрытия.
Едва он показался, как звук флейты мгновенно оборвался. Но теперь он уже не думал, не спугнул ли врага или не попал ли в ловушку.
Внизу стояла Цзян Чжэньчжэнь.
Разве она не должна быть в Доме Маркиза Чанъсинь? Почему ночью, в три часа, она одна на улице Чанънин?
Подойдя ближе, он убедился: его первое впечатление было верным. Она словно одержимая — с пустым, безжизненным взглядом.
Хотя Пэй Цзюньюй стоял прямо перед ней, она, казалось, его не замечала.
И лишь когда флейта умолкла, на её лице появилось растерянное беспокойство. Она потеряла направление и упрямо двинулась вперёд.
— Цзян Чжэньчжэнь, куда ты идёшь? — спросил он, заметив её странное состояние, и попытался остановить её, но она упорно рвалась дальше.
Пэй Цзюньюй одной рукой удерживал её, другой напряжённо смотрел туда, куда она стремилась. Прямо впереди возвышались запертые городские ворота.
— Ищу его… Мне нужно найти его… — прошептала она невпопад.
Услышав эти слова, он вспомнил о её прежнем исчезновении и нынешнем странном поведении. Всё это навело его на мысль об У Гу Шэне — ведь тот был известен своей жуткой магией.
Когда-то во время сражения с ним несколько солдат из лагеря Пэй Цзюньюя внезапно теряли контроль над собой — правда, ненадолго.
Погружённый в воспоминания, он не сразу заметил, как Цзян Чжэньчжэнь тихо всхлипнула. Она плакала от отчаяния — не могла идти дальше.
Только теперь она, казалось, осознала, что её кто-то держит. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом.
Её прекрасное, бледное лицо осветила луна. Глаза, ясные, как лунный свет, были полны слёз — трогательных и беззащитных.
— Ты… — Пэй Цзюньюй посмотрел на неё и почувствовал, как в груди заколотилось сердце, а щёки залились жаром. Его взгляд дрогнул, хотя он сам этого не заметил.
Он забыл, что собирался сказать. Ему показалось, что он причинил ей боль, и он невольно ослабил хватку.
Цзян Чжэньчжэнь тут же почувствовала это и рванулась вперёд, к воротам.
Пэй Цзюньюй опомнился лишь тогда, когда она уже бежала без оглядки. Боясь, что она врежется в закрытые ворота, он бросился за ней. Остановить её уже не получалось, и тогда он решительно ударил её в точку, чтобы она потеряла сознание. Иначе нельзя было.
Подхватив её безжизненное тело, он на миг смутился: она оказалась гораздо легче, чем он думал.
Опустив глаза, он заметил, что на ней надета одежда, совершенно не похожая на ту, что она обычно носит. Скорее, это напоминало одеяния У Гу Шэна.
Хотя у него возникло множество вопросов, он решил не везти её в Генеральский дом, а тайно вернуть в Дом Маркиза Чанъсинь.
Опираясь на воспоминания детства, он проник во внутренний двор поместья и вдруг остановился.
Он оглянулся на стену, через которую перелез. Раньше, до того как отправиться в Байтукан, он часто тайком ждал здесь Цзян Чжэньчжэнь.
Однажды в праздник Ци Си она вдруг решила прыгнуть со стены, лишь бы проверить — поймает ли он её.
Эти воспоминания нахлынули внезапно, но так же быстро и рассеялись.
Пэй Цзюньюй слегка покачал головой и вдруг вспомнил о Ся Юньцяо. Нахмурившись, он поспешил дальше, держа её на руках.
Он ожидал, что во дворе Цзян Чжэньчжэнь будет полно служанок, но всё было тихо и пусто — что облегчило ему задачу.
Аккуратно уложив её на постель, он собрался уходить, но на мгновение задержался, подошёл к письменному столу, вырвал лист бумаги и написал записку, которую спрятал под подушкой так, чтобы её могла найти только сама Цзян Чжэньчжэнь.
Убедившись, что всё в порядке, он тихо ушёл.
Тем временем за городом, в уединённом месте,
У Гу Шэн в алых одеждах сидел под луной. Его черты лица казались изысканными и холодными. Долго дожидаясь того, кого хотел увидеть, он наконец убрал костяную флейту и безмолвно поднялся.
Похоже, он ошибался. Теперь он сам пойдёт за ней.
На следующее утро
Цзян Чжэньчжэнь резко открыла глаза, тяжело дыша. Лоб её был покрыт потом.
Ей приснился кошмар: будто она в алой одежде, не в силах контролировать своё тело, упрямо шла искать У Гу Шэна.
Слава небесам, это был всего лишь сон. Оглядев знакомую комнату, она облегчённо вздохнула.
В этот момент вошла Тао-эр с умывальником и увидела, что госпожа уже проснулась и сидит на кровати, задумавшись.
Поставив таз, служанка удивлённо спросила:
— Госпожа, вы ночью переодевались?
Она помнила, что вчера Цзян Чжэньчжэнь надела совсем другую ночную рубашку.
От этих слов Цзян Чжэньчжэнь опустила глаза и увидела на себе ту самую одежду из сна. Дыхание её перехватило от ужаса.
После умывания она отправила Тао-эр прочь и села за письменный стол.
Собираясь проанализировать происходящее, она открыла записную книжку — и тут же обнаружила в ней письмо.
По почерку сразу узнала Пэй Цзюньюя. Значит, встреча с ним тоже была не сном — она действительно покидала дом прошлой ночью.
Прочитав записку, Цзян Чжэньчжэнь наконец поняла, почему имя У Гу Шэна казалось ей таким знакомым.
Он был единственным учеником великого полководца Хуаньго У Сяньчжи, с которым Пэй Цзюньюй семь лет сражался в Байтукане.
Просто У Гу Шэн ничем не напоминал воина, поэтому она и не догадалась раньше. Никогда бы не подумала, что он осмелится явиться прямо в столицу!
Как законнорождённая дочь маркиза, дочь полководца и сестра братьев, павших в боях с Хуаньго, она, конечно же, испытывала патриотические чувства. Ведь именно поэтому когда-то отправилась в Байтукан, чтобы умолить правителя Наньшаня выслать войска.
У Гу Шэн — слишком опасный человек.
Прочитав письмо Пэй Цзюньюя, Цзян Чжэньчжэнь переоделась в скромное платье, накинула капюшон и вышла из дома.
В чайхане, в отдельной комнате,
Пэй Цзюньюй, не зная, придёт ли она, всё равно отложил сегодняшние дела и ждал.
Чай ещё не успел закипеть, как за дверью послышался голос служки, провожающего гостью. Суровое выражение лица Пэй Цзюньюя смягчилось.
Дверь открылась — и вошла Цзян Чжэньчжэнь в капюшоне.
Закрыв дверь, она оглядела комнату: окна и двери плотно закрыты, кроме Пэй Цзюньюя никого нет.
Убедившись, что её никто не увидит, она села напротив него и сняла капюшон. Лицо её было бледным, без румянца.
— Что ты хочешь спросить — спрашивай, — прямо сказала она.
Раньше она упорно молчала обо всём, но теперь, узнав истинную личность У Гу Шэна, решила: ради блага Циньго можно рассказать всё.
Пэй Цзюньюй подвинул ей чашку чая, пользуясь моментом, чтобы ещё раз взглянуть на неё.
Ему хотелось спросить не об У Гу Шэне, а о её здоровье — она выглядела неважно. Но сейчас не было места таким словам.
— Ты раньше встречала У Гу Шэна? — наконец спросил он, сдерживая волнение.
Он имел в виду: встречала ли она У Гу Шэна до того, как тот похитил её.
В записке он уже намекнул, что знает об У Гу Шэне, чтобы ей не пришлось всё пересказывать.
— Нет. Он похитил меня не потому, что мы встречались, — ответила Цзян Чжэньчжэнь, многозначительно посмотрев на Пэй Цзюньюя. Ведь всё из-за Ся Юньцяо.
«Не встречала?» — подумал Пэй Цзюньюй. У Гу Шэн не из тех, кто действует без цели. Он наверняка выбрал Цзян Чжэньчжэнь не случайно.
Вспомнив её вчерашнее состояние, он заподозрил: У Гу Шэн применил на ней свою магию контроля.
— Этот человек коварен. Ты точно с ним встречалась. Вспомни, — настаивал он.
— Из-за Ся Юньцяо, — прямо сказала Цзян Чжэньчжэнь.
— Сяо Цяо? — Пэй Цзюньюй поднял глаза, не веря. Да, У Гу Шэн всегда проявлял к Ся Юньцяо особый интерес — ещё в Байтукане он несколько раз вырывал её из рук Пэй Цзюньюя.
Но чтобы из-за неё похищать Цзян Чжэньчжэнь? В это он не верил. Если уж мстить, то Ся Юньцяо, а не кому-то другому.
— Он, как и ты, думает, что я отравила её и обижала. Поэтому мстит мне, — продолжила Цзян Чжэньчжэнь.
Увидев недоверие в глазах Пэй Цзюньюя, она горько усмехнулась — не знал он, верит ли её словам или просто не верит, что из-за Ся Юньцяо с ней случилась такая беда.
— Что он с тобой сделал? Ты не ранена? — вырвалось у Пэй Цзюньюя.
Он вспомнил, как нашёл её — измождённую, покрытую ранами. В груди заныло, и по телу разлилась странная, незнакомая боль.
— А рана на спине… Это он? — спросил он.
Он помнил, как служанка рассказывала ему о большой рубце на спине Цзян Чжэньчжэнь, и сразу решил, что это дело рук У Гу Шэна.
Рана на спине… Если бы он не напомнил, она сама почти забыла о ней.
Теперь она не хотела признавать, что это рана, полученная при спасении его. Всё равно её нанёс человек из Хуаньго — кто именно, уже не важно.
Цзян Чжэньчжэнь просто кивнула. Пэй Цзюньюй сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели. В душе росла ненависть к У Гу Шэну.
— Я знаю, где он прячется. Если веришь мне, возьми людей и иди по адресу, который я укажу. Если он ещё там, возможно, удастся его поймать. Он не владеет боевыми искусствами.
Цзян Чжэньчжэнь не собиралась обсуждать шрам. Она достала заранее нарисованную карту и развернула на столе.
Пэй Цзюньюй взял карту и внимательно изучил. Это место он знал — там была пустошь.
Он и не подозревал, что У Гу Шэн тайно построил в Циньго подземное убежище.
Место действительно скрытное. Без карты никто бы и не догадался.
Затем Цзян Чжэньчжэнь рассказала Пэй Цзюньюю всё, что знала об У Гу Шэне, кроме того, что произошло между ними лично.
Выслушав её, Пэй Цзюньюй встал, чтобы собрать людей и окружить У Гу Шэна.
http://bllate.org/book/5103/508368
Готово:
