Надув губки, принцесса Шанцзя неохотно кивнула. Она думала: даже если пройдёт ещё несколько лет, её двоюродный брат ведь уже столько лет ждал — может, и ещё немного подождёт, и тогда у неё всё-таки будет шанс.
От этой мысли лицо принцессы прояснилось.
— Хорошо, Чжэньчжэнь. Завтра я как раз собираюсь во дворец. Постараюсь спросить у матушки.
С такими словами принцессы дело стало почти верным.
Цзян Чжэньчжэнь перевела дух: теперь оставалось лишь разорвать помолвку с Генеральским домом, причём инициатива должна исходить не от них, а от Дома Маркиза Чанъсинь.
Этот вопрос временно можно было считать закрытым. Цзян Чжэньчжэнь продолжила наносить принцессе макияж, и они болтали между собой.
Внезапно в дверь постучали. Принцесса Шанцзя, не открывая глаз, спокойно произнесла:
— В чём дело?
— Доложить принцессе: за воротами господин Се и генерал Шанъюй из-за какой-то девушки подрались.
Се И и Пэй Цзюньюй?
Принцесса Шанцзя сначала удивилась. Её двоюродный брат, хоть и был всегда своенравен, уж точно не стал бы опускаться до того, чтобы позориться при всех. О Пэе Цзюньюе она тоже кое-что слышала — он вовсе не из тех, кто станет драться на людях.
Оба — люди высокого положения, и ни за что не стали бы рвать отношения столь открыто, устраивая подобный скандал.
Пока принцесса Шанцзя размышляла об этом, раздался глухой звук падающего предмета.
Она подняла глаза и увидела, что Цзян Чжэньчжэнь будто застыла на месте, а упавшая из её рук коробочка для цветных наклеек разлетелась на мелкие осколки.
Цзян Чжэньчжэнь вспомнила: ещё в детстве Пэй Цзюньюй уже дрался с Се И из-за неё. Тогда Се И обманул её, и Пэй Цзюньюй это узнал. Именно после того случая она и порвала все отношения с Се И.
Внезапно она вспомнила Ся Юньцяо, оставленную за дверью, и сразу поняла: всё, наверное, из-за неё.
Неужели колесо кармы действительно повернулось?
Пэй Цзюньюй и Се И из-за девушки устроили драку прямо у ворот принцессы — слухи об этом мгновенно разнеслись повсюду, и вовсе не требовалось чьих-то усилий, чтобы подогреть интерес.
Если бы принцесса Шанцзя вовремя не послала людей их разнять, дело, пожалуй, дошло бы до императорского трона. А в таком случае проиграл бы, несомненно, Се И — ведь на его совести и так слишком много скандалов.
Оба были приглашены на званый ужин, и следовало бы соблюдать хотя бы минимальное уважение к хозяйке. Если бы Се И не сошёл с ума и не нанёс первый удар, Пэй Цзюньюй никогда бы не стал опускаться до публичной драки.
С детства они друг друга недолюбливали: раньше Се И постоянно крутился вокруг Цзян Чжэньчжэнь, а теперь — неизвестно почему.
Когда их разняли, оба пришли в себя.
Се И с детства привык поступать по-своему и часто совершал безрассудные поступки, так что, оказавшись в неловком положении вместе с Пэем Цзюньюем, он быстро оправился.
А вот Пэй Цзюньюй чувствовал себя неловко. Взяв под руку Ся Юньцяо, он первым воспользовался лестницей, которую подала принцесса Шанцзя, и вошёл внутрь.
Се И лениво скрестил руки на груди и насмешливо усмехнулся. Затем его взгляд скользнул в сторону Цзян Чжэньчжэнь, молчаливо стоявшей рядом с принцессой.
Он чуть приподнял бровь: не ожидал, что маленькая плакса сегодня не плачет — весьма необычно.
Цзян Чжэньчжэнь почувствовала, что Се И смотрит на неё, и бросила в его сторону вопросительный взгляд.
Она хотела спросить, как он вообще умудрился подраться с Пэем Цзюньюем, но при всех не могла сказать вслух — лишь выразила это взглядом. Однако она забыла, что между ними нет никакого взаимопонимания.
В глазах Се И её взгляд приобрёл совсем иной смысл. Его насмешливая улыбка тут же погасла, и он вдруг почувствовал себя ужасно неловко.
Цзян Чжэньчжэнь винит только его, даже не замечая, что Пэй Цзюньюй с самого начала не удостоил её и взглядом? Неужели она так сильно любит Пэя Цзюньюя?
Он просто задохнулся от ревности и фыркнул с досадой.
Се И и заходить внутрь расхотелось. Бросив на ходу одну фразу, он развернулся и ушёл.
— Подарок на день рождения уже отправил во внутренний двор. Сегодня настроение никудышное — зайду в другой раз.
Се И всегда был таким: кому захочет — окажет честь, а кому не захочет — уйдёт, даже если это сама принцесса Шанцзя.
Глядя на его фигуру в чёрном наряде из южного парчового шелка, украшенную, словно павлин, принцесса Шанцзя не поверила бы, что он пришёл сюда не для того, чтобы произвести впечатление на кого-то.
Скорее всего, он ушёл не только потому, что расстроился после драки, но и из-за страха оставить в чьих-то глазах плохое впечатление.
Подумав об этом, принцесса Шанцзя бросила взгляд на Цзян Чжэньчжэнь и заметила, что та уже устремила взгляд внутрь зала.
Говорит о расторжении помолвки, но ведь за ними стоят годы чувств — так просто от всего этого не отказаться.
Как сторонний наблюдатель, принцесса Шанцзя всё прекрасно понимала.
— Пойдём, Чжэньчжэнь, — окликнула она.
Голос принцессы вернул Цзян Чжэньчжэнь к реальности. Та подавила в себе эмоции, кивнула и последовала за ней внутрь, но в душе уже зрело странное ощущение абсурда.
Пэй Цзюньюй действительно не оставил и следа былой привязанности, даже несмотря на то, что сейчас она подвергается насмешкам со стороны всех.
Звон бокалов, закат, луна, взошедшая над кронами деревьев.
Банкет в доме принцессы устраивался по всем правилам императорского приёма. Вскоре один за другим прибыли наследный принц и несколько других царевичей, преподнесших редкие и драгоценные подарки.
Принцесса Шанцзя пользовалась гораздо большей милостью императора, чем её братья и сёстры, чьи сердца были полны коварства.
Из всех братьев она любила лишь наследного принца, рождённого от той же матери, а остальных терпеть не могла, хотя на лице всегда сохраняла тёплую улыбку.
Цзян Чжэньчжэнь всё это время находилась рядом с принцессой и ясно видела, что даже такая вольная натура, как Шанцзя, живёт вовсе не так свободно, как кажется.
Император, занятый государственными делами, не смог прибыть лично, но прислал множество редких и необычных подарков, вызвавших зависть у всех присутствующих.
Когда прибыла императрица, банкет уже был в самом разгаре.
Раздалось громкое объявление, и все опустились на колени, встречая её.
Принцесса Шанцзя не ожидала, что матушка приедет: та заранее сообщила, что занята делами гарема и, возможно, не сможет выкроить время.
Тем приятнее было узнать, что императрица всё же нашла возможность приехать. Принцесса Шанцзя не удержалась и широко улыбнулась.
Она подбежала и обвила рукой руку императрицы.
— Матушка!
Принцесса Шанцзя умела ласково капризничать, и все любили таких нежных, мягких девушек.
Императрица с улыбкой велела всем подняться, а затем позволила дочери увести себя к месту почета.
— Ты, наверное, соскучилась по мне? — тихо прошептала принцесса Шанцзя, прижимаясь щекой к плечу матери.
Императрица рассмеялась: дочери уже исполнилось пятнадцать, пора бы и повзрослеть, а она всё ещё так мило капризничает. Хотя, конечно, в душе ей было очень приятно.
— Ещё бы! Ты, озорница, уже полмесяца не навещала матушку во дворце — пришлось прийти самой.
— Хе-хе, — улыбнулась принцесса Шанцзя, не добавляя ничего больше.
Ведь даже если она часто навещала мать, та всё равно редко могла уделять ей время из-за бесконечных обязанностей главы гарема.
— Ах да, матушка, — как бы невзначай вспомнила принцесса Шанцзя, поворачиваясь к Цзян Чжэньчжэнь, — разве вы недавно не упоминали о Чжэньчжэнь?
— Чжэньчжэнь, — окликнула она.
Цзян Чжэньчжэнь подняла голову, и императрица естественно перевела на неё взгляд.
Она слышала немало слухов, ходивших по столице, и знала, как сильно Цзян Чжэньчжэнь любит Пэя Цзюньюя — не говоря уже об остальных.
Императрица тоже очень любила Цзян Чжэньчжэнь и сочувствовала ей, поэтому протянула руку, приглашая подойти ближе.
Цзян Чжэньчжэнь встала и села рядом с принцессой — почти наравне с ней. Лишь немногие удостаивались такой милости.
Все с завистью смотрели на неё, но тут же невольно переводили взгляды в сторону Ся Юньцяо.
Мужчины и женщины сидели за раздельными ширмами, поэтому все смотрели именно на Ся Юньцяо.
Та тоже с восхищением смотрела на Цзян Чжэньчжэнь наверху, но, почувствовав на себе чужие взгляды, инстинктивно почувствовала, что их насмешка полна презрения — будто осуждают её за дерзость сравнивать себя с такой, как Цюйхуа.
Ей стало так неловко, что она не знала, опустить ли глаза или держать их поднятыми, и застыла на месте, не смея пошевелиться.
Цзян Чжэньчжэнь села рядом с императрицей, и та сразу взяла её за руку, удерживая рядом с принцессой Шанцзя. В её голосе не скрывалась нежность.
На самом деле императрица давно хотела взять Цзян Чжэньчжэнь в семью Се, но Се И и его родные оказались столь ненадёжны, а у Цзян Чжэньчжэнь к тому же была помолвка — пришлось отказаться от этой мысли.
— Чжэньчжэнь становится всё прекраснее, — сказала императрица. — Попробуй носить такой же яркий макияж, как у Шанцзя. В другой раз пришлю тебе немного помады, привезённой из Западных земель.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — тихо ответила Цзян Чжэньчжэнь, скромно опустив голову.
За общим пиром трое за главным столом весело беседовали.
Пэй Цзюньюй сначала хотел найти глазами Ся Юньцяо, переживая, не обижают ли её.
Но его взгляд невольно скользнул наверх — и хотя Цзян Чжэньчжэнь сидела к нему спиной, он увидел её нежную, белоснежную шею с изящной, плавной линией, которую невозможно забыть.
Когда он отвёл глаза, то заметил, что многие гости тоже невольно смотрят наверх — на Цзян Чжэньчжэнь.
Лицо Пэя Цзюньюя оставалось бесстрастным, хотя он и сам не замечал, как нахмурился, подавляя неожиданное раздражение. Он снова перевёл взгляд за ширму — и, кажется, нашёл Ся Юньцяо.
За мужским столом царила куда менее строгая атмосфера, чем у женщин: там скорее велись беседы и велись переговоры.
Пэй Цзюньюй, как новоявленный фаворит двора, сразу привлёк внимание царевичей, желавших заручиться его поддержкой — ведь отец и сын Пэй контролировали большую часть войск Цзяцину.
— Цзюньюй, выпьем со мной, — неожиданно произнёс наследный принц, вернув Пэя Цзюньюя к реальности.
Тот улыбался, подняв бокал. Даже если Пэй Цзюньюй сейчас не хотел пить, ему всё равно пришлось выпить.
— За ваше здоровье, Ваше Высочество, — сказал он и осушил бокал одним глотком. При этом его взгляд невольно снова упал на Цзян Чжэньчжэнь наверху.
Раньше он думал только о том, как бы разорвать помолвку, и не обращал внимания на то, какой стала Цзян Чжэньчжэнь. Но теперь он ясно видел: она сильно изменилась по сравнению с его воспоминаниями.
Ему не нравились такие изнеженные девушки. Он предпочитал простодушных, пусть даже не столь красивых, лишь бы душа была чистой и открытой.
Цзян Чжэньчжэнь невольно превратилась в ту, что ему менее всего по душе — чересчур нежную и изысканную.
Она идеально соответствовала вкусам всех знатных семей столицы, все её хвалили, и это заставляло его сравнивать её с Ся Юньцяо.
Обе — женщины, но Ся Юньцяо простодушна и смела.
Именно она спасла ему жизнь, так что любить её — вполне естественно.
Дальнейшие слова наследного принца Пэй Цзюньюй слушал рассеянно.
Он снова и снова сравнивал Цзян Чжэньчжэнь с Ся Юньцяо, пытаясь подавить странное чувство, вдруг вспыхнувшее в груди.
— Ты хочешь участвовать в отборе Святой Девы?
Императрица удивилась, услышав от принцессы Шанцзя такое предложение, и посмотрела на Цзян Чжэньчжэнь с изумлением.
Цзян Чжэньчжэнь кивнула. Раз она решилась объявить об этом при всех, значит, уже приняла решение.
Если Пэй Цзюньюй осмелился публично прийти и унизить её, разрывая помолвку, то она осмелится публично объявить о своём желании участвовать в отборе — в ответ на его унижение.
Голос Цзян Чжэньчжэнь был тих, и музыка почти заглушила его.
Но слова императрицы все услышали отчётливо. Все тут же насторожились, стараясь не пропустить ни слова сплетни.
— Обмен с другими странами символизирует дружбу между народами, — тихо сказала Цзян Чжэньчжэнь, склонив голову. — Хотя я и не обладаю особыми талантами, хочу внести свой вклад в процветание Цзяцину.
Отбор Святой Девы проводился не только внутри Цзяцину — после отбора избранные должны были общаться с Святыми Девами Чжаояна.
Изначально императрица и сама думала, что Цзян Чжэньчжэнь — лучший кандидат, но та была помолвлена.
— Я знаю о преданности Дома Маркиза Чанъсинь нашему государству, — сказала императрица после раздумий, — но Святая Дева… боюсь, тебе не подходит.
Цзян Чжэньчжэнь не спешила. Она встала и, склонившись перед всеми, подняла лицо — на нём, несмотря на нежность черт, читалась твёрдая решимость.
— Прошу вас, Ваше Величество, даруйте мне эту возможность. Я искренне желаю попробовать. Сейчас на мне больше нет помолвки, и я отвечаю всем требованиям.
Все были поражены, включая саму императрицу и принцессу Шанцзя. Ведь Цзян Чжэньчжэнь пришла сюда, лишь собираясь разорвать помолвку — как же так получилось, что теперь она уже свободна?
Внизу Пэй Цзюньюй резко поднял голову и посмотрел на Цзян Чжэньчжэнь на возвышении — он тоже не понимал, о чём она говорит.
Разве не он сам приходил к ней с просьбой о расторжении помолвки, и она ещё не дала ответа? Как же теперь у неё «нет помолвки»?
Цзян Чжэньчжэнь не стала объяснять собравшимся. Изначально она хотела подождать, пока принцесса Шанцзя передаст просьбу императрице.
http://bllate.org/book/5103/508351
Готово:
