Лишь бы выбраться из этой адской клетки — больше ей ничего не было нужно.
— Ачжэн, куда же ты пойдёшь?
— Мир так велик, — улыбнулась девушка, словно первые лучи восходящего солнца, — я отправлюсь туда, куда смогу добраться.
Она уже приняла решение жить в одиночестве, плыть по бурному морю жизни без опоры. Конечно, в эти планы вовсе не входил тот мужчина. С тех пор как она, простая деревенская девчонка, прошла сквозь тернии, чтобы стать Верховной Владычицей боевых искусств, сразилась со всеми героями Поднебесной, но была изгнана из родной школы, основала собственную секту и стала Великим Учителем — он неотступно следовал за ней. Помощь ещё можно было стерпеть, но он постоянно твердил какие-то глупости о любви. Этот человек был невыносим. Хотя… иногда даже немного мил.
В день, когда всё наконец улеглось, мужчина снова помахал перед её глазами тем самым белым нефритовым сосудом для вина, с которым не расставался много лет.
Ачжэн лишь слегка приподняла уголки губ и протянула руку, чтобы взять его. Но он поднял сосуд выше, делая вид, что серьёзен:
— Это вино единственное в мире, так просто отдавать его нельзя. Вот что скажу: если выпьешь — значит, дала мне своё согласие. Как насчёт этого?
В глазах Ачжэн читалась искренность. Она запрокинула голову и осушила сосуд до дна.
Она наблюдала, как мужчина замер в изумлении, а потом на лице его расцвела радость. Сама же, с лукавой улыбкой, сделала шаг вперёд, встала на цыпочки и прикоснулась к его губам.
— Вино оказалось таким крепким… Кажется, мне захотелось тебя поцеловать.
Тот, кто в пятнадцать лет был ещё изнеженным юношей из знатного рода, всего за семь лет стал полководцем, возглавившим гарнизон Байтукана, и положил конец войне Тунъюаня. Он был рождённым военачальником и прославился на весь свет после первой же своей победы.
Издали городские ворота казались распахнутыми настежь. Стражник громко выкрикнул приветствие, а толпа любопытных горожан теснилась за оградой.
На высоком белом коне восседал суровый мужчина в серебристо-белых доспехах. Его строгие брови и звёздные очи метали молнии в каждую точку, куда падал взгляд — такова была его величавая мощь.
За Пэй Цзюньюем следовали пехотинцы с алыми кистями на длинных копьях. За ними шли десятки офицеров, ожидающих награды за заслуги.
Его конь, казалось, принёс с поля боя всю ту суровую решимость прямо в столицу — зрелище, достойное восхищения.
Среди множества восхищённых взглядов был и взгляд Цзян Чжэньчжэнь. Она стояла на втором этаже чайной и с того самого момента, как Пэй Цзюньюй появился, не могла отвести глаз. Как и все вокруг, она смотрела на него с благоговением.
Годы напролёт люди боготворили его — и она не была исключением, растворяясь в этом общем восхищении.
Он изменился. В её памяти жил другой человек — тот юноша, который везде и всегда крепко держал её за руку, ни на миг не выпуская. Даже если они случайно терялись в толпе, он обязательно находил её.
Теперь же воспоминания Цзян Чжэньчжэнь обновились: смутный образ из прошлого постепенно сливался с тем, кто стоял перед ней сейчас.
Оказывается, он всё это время жил в её сердце — стоило ему появиться, как прошлое вспыхнуло ярче прежнего.
Ровное сердцебиение вновь забилось тревожно. Она смотрела, заворожённая, пока вдруг не заметила, что взгляд Пэй Цзюньюя встретился с её взглядом.
Цзян Чжэньчжэнь увидела в его глазах полное безразличие, почувствовала, как залилась краской, и опустила голову, пряча волнение.
В то же время в голове закрутилась мысль: узнал ли он её? Её внешность сильно изменилась за эти годы, но черты лица всё ещё хранили отблеск детства.
Подавив тревогу, она снова подняла глаза — но процессия Пэй Цзюньюя уже удалялась. Она видела лишь его прямую, гордую спину.
Значит ли это, что он её не узнал?
Пэй Цзюньюй, проведший годы в походах и сражениях, всегда остро чувствовал любой необычный взгляд.
Поэтому, почувствовав странное внимание, он почти инстинктивно поднял глаза в ту сторону.
Сквозь толпу он различил чайную — изысканное заведение явно не для простолюдинов. Источник взгляда — женщина, чьё лицо скрывала лёгкая вуаль, оставлявшая видимыми лишь глаза, полные весенней неги.
Одних этих глаз было достаточно, чтобы понять: перед ним прекрасная женщина. Взгляд её был загадочным.
Но стоило их глазам встретиться — она тут же отвела взгляд. Этот знакомый, едва уловимый жест сразу убил в нём интерес к дальнейшим размышлениям.
Большинство женщин, встречавших его, вели себя именно так. Он давно привык. Только одна была иной. Она — особенная.
Пэй Цзюньюй холодно отвёл взгляд, но в душе мелькнуло тёплое чувство, когда он вспомнил ту единственную.
В Цзяцину, когда полководец возвращался с победой, император устраивал пир в дворце. Пэй Цзюньюй распустил своих людей и направился верхом в Генеральский дом.
У ворот его уже ждал весь дом. Пэй-шушу, опершись на служанку Чунь-эр, нетерпеливо выглядывала вперёд. Наконец увидев скачущую фигуру сына, она озарилась радостной улыбкой.
Но радость быстро угасла: она заметила, что её сын, не видевшийся с ней семь лет, держит на руках… мужчину.
Взглянув один раз, Пэй-шушу сразу поняла, кто это. В письмах за последние годы Пэй Цзюньюй часто упоминал одного человека — должно быть, это и есть та, что переодевается в мужское платье.
— Приветствуем господина! — произнёс управляющий, как привык звать раньше, и повёл всех слуг на колени, сдерживая слёзы.
— Вставайте. Каждый пусть занимается своим делом. Приготовьте одну из лучших комнат.
Голос его, как всегда, звучал холодно и отстранённо.
— Есть, господин!
Слуги заранее подготовили фейерверки, чтобы прогнать злых духов, но, услышав приказ Пэй Цзюньюя, поняли, что торжества не будет, и обратились за указаниями к Пэй-шушу.
Пэй Цзюньюй спешился, кивнул слугам в знак того, что могут вставать, и протянул руку, чтобы помочь спуститься своему спутнику. Но Пэй-шушу загородила им дорогу.
— Юй-эр, что я тебе говорила? В молодости можно развлечься с кем угодно, но в дом таких не водят! Ты хочешь убить меня, приведя сюда этого человека?
Перед отъездом Пэй-шушу не раз предупреждала сына: она допускает временные увлечения, но в столице, до свадьбы, он никого не должен приводить в дом. Особенно учитывая помолвку с Домом Маркиза Чанъсинь.
Она не ожидала, что Пэй Цзюньюй проигнорирует её слова и приведёт человека сюда открыто, при всех. Если об этом станет известно, как тогда объясниться с Домом Маркиза Чанъсинь?
Пэй Цзюньюй знал, что мать всё ещё надеется на этот брак. Ещё несколько лет назад он послал письмо с требованием расторгнуть помолвку. Как бы там ни вели переговоры семьи, он лично считал себя свободным от всяких обязательств перед Домом Чанъсинь. Поэтому решение, кого приводить в свой дом, принимал сам.
Хотя Пэй-шушу обращалась к сыну, на самом деле она внимательно разглядывала того, кого он держал за руку.
Человек был одет в простую белую ученическую одежду — ту самую, что Пэй Цзюньюй носил в юности. Сердце матери тревожно забилось: до чего они уже дошли?
Главное — чтобы не оказалось ребёнка вне брака. Ни Дом Чанъсинь, ни Генеральский дом не переживут такого позора.
Ся Юньцяо много лет провёл в армии рядом с Пэй Цзюньюем и привык к чужим взглядам. Но теперь перед ним стояла мать Пэй Цзюньюя — знатная госпожа, о которой он даже мечтать не смел. Он невольно сжался.
Пэй Цзюньюй почувствовал это и крепче сжал его руку, прикрывая от пристального взгляда матери, будто защищая.
Он смотрел на Пэй-шушу холодно, без тени радости от долгожданной встречи.
Он знал: женщина, годами живущая в глубине дворца, способна незаметно устранить любого. Поэтому он нарочно представил Ся Юньцяо публично — ради его же безопасности.
— Мать, я давно говорил, что приведу сюда одного человека. Если вы не позволите ему войти, простите сына за непочтительность, но я тоже не переступлю порог этого дома.
Пэй-шушу на миг задохнулась от гнева. Она прекрасно поняла: в голосе сына нет угрозы, но есть железная решимость. Либо человек входит в дом, либо Пэй Цзюньюй уйдёт вместе с ним.
Она не могла поверить: тот послушный и мягкий мальчик превратился в такого упрямца! Не успев даже переступить порог, он уже объявил всем, что введёт этого человека в дом.
Увидев разочарование в глазах матери, Пэй Цзюньюй на миг опустил взгляд, подавив чувство вины, и внезапно опустился на одно колено перед ней.
— Сын искренне любит его. Прошу, матушка, благословите нас.
Пэй Цзюньюй внезапно преклонил колени перед всеми. Пэй-шушу вздрогнула и огляделась.
Ранее, готовясь к встрече, она распорядилась отгородить толпу. Люди видели лишь, что рядом с Пэй Цзюньюем на колени встал кто-то в мужском платье, с чертами лица, не слишком женственными. Никто не догадался об их истинных отношениях.
Но даже так — держать за руку мужчину на глазах у всех было неприлично.
— Заходи в дом! — резко бросила Пэй-шушу, понимая, что сын вынуждает её согласиться.
Генеральский дом не мог позволить себе позор. Раз уж человек вошёл в дом, выгнать его будет невозможно. Пэй-шушу скрипела зубами, но была бессильна.
— Благодарю за благословение, — сказал Пэй Цзюньюй, поднялся и, крепко держа Ся Юньцяо за руку, последовал за матерью внутрь.
Этот инцидент у ворот Генеральского дома вызвал переполох. Люди стояли далеко и плохо слышали, но уже судачили вовсю.
Все были уверены: помолвка между Генеральским домом и Домом Маркиза Чанъсинь точно рухнет.
В день возвращения Верховного Генерала он публично привёл в дом мужчину, и Пэй-шушу позволила им войти вместе, не скрывая близости.
В Цзяцину мужчины, увлекающиеся красотой юношей, были не редкостью — многие знатные семьи держали любимцев. Но делали это тайно. Никто не выставлял такое напоказ.
А этот Верховный Генерал в первый же день возвращения открыто привёл любимца домой, не считаясь с помолвкой и честью Дома Чанъсинь.
Дочь Маркиза Чанъсинь была знаменитой столичной красавицей. Она ждала семь лет, пока её жених вернётся с войны и женится на ней. Теперь же, похоже, её ждала участь отвергнутой.
Раньше Цзян Чжэньчжэнь отказывала многим знатным женихам из-за этой помолвки. Все восхищались верностью Дома Чанъсинь.
А теперь Цзян Чжэньчжэнь сама оказалась в роли брошенной. В глазах окружающих мелькало злорадство.
Слухи разнеслись мгновенно, но Цзян Чжэньчжэнь была занята делами дома и ничего не слышала.
В Доме Чанъсинь никто не осмеливался говорить об этом при ней. От переутомления у неё обострилась старая болезнь, и весь день она кашляла.
Служанка Синь-эр настаивала, чтобы она пила лекарство, несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но молчала. Она слышала кое-что, но не верила, что всё так плохо.
Вечером, закончив подсчёт расходов и всё ещё кашляя, Цзян Чжэньчжэнь не знала, что все, кто видел её сегодня, смотрели с сочувствием.
На следующее утро она проснулась поздно: кашляла всю ночь и лишь под утро уснула. Но ей пришлось вставать — вернулся Маркиз Чанъсинь.
В главном зале он сидел, покрытый дорожной пылью, с небритой щетиной на подбородке, и пил остывший чай, ожидая дочь.
Синь-эр отдернула бусы занавеса, и Цзян Чжэньчжэнь вышла, опустилась на колени в почтительном приветствии, затем встала и мягко спросила о его здоровье.
Маркиз пил чай и отвечал рассеянно. Ни один из них не упомянул письма, присланные несколько дней назад.
— Ах да, Чжэнь-эр, как продвигается обустройство двора, о котором я просил?
Маркиз сделал вид, что спрашивает между делом, и поставил чашку, ожидая ответа.
Цзян Чжэньчжэнь на миг замерла, но лицо её осталось спокойным:
— Отец, всё готово. Остаётся лишь ждать, когда она приедет.
Маркиз всегда доверял своей дочери. После того как несколько лет назад она уехала в Байтукан, вся её юношеская ветреность исчезла, и она стала действовать всё более осмотрительно.
Обычно он не волновался за такие мелочи, но речь шла о внебрачной дочери, и он хотел проверить отношение Цзян Чжэньчжэнь.
— Ты всегда всё делаешь наилучшим образом. Отец спокоен, — кивнул он с довольной улыбкой. — Знаешь, Чжэнь-эр, твоя сестра много страдала. Я хочу, чтобы, как только она придёт в дом, её имя сразу внесли в родовой храм. Как ты на это смотришь? Но ты всегда была щедрой и благородной, так что, думаю, не станешь возражать.
http://bllate.org/book/5103/508344
Готово:
