Примерно таков был порядок дел. Хотя Бай Гэ лишь смутно улавливала смысл специальных терминов и объяснений, главное для неё прозвучало из уст дядюшки-врача: эта небольшая операция никоим образом не повредит её здоровью. Только тогда она окончательно успокоилась.
К тому же ей не стоило волноваться, что, вернувшись в своё время, она забудет китайский язык. Чип просто заставлял её автоматически говорить на общем языке Союза, словно тот стал её родным. Но если немного сосредоточиться — она без труда сможет снова перейти на китайский.
Иначе дядюшка с бородой точно бы пришёл в отчаяние.
Ведь он так мечтал, чтобы Бай Гэ научила его древнекитайскому языку.
Раз уж зашла речь о древнекитайском, за столом естественным образом возникли вопросы: почему эта молодая самка вообще знает древнекитайский? Как она оказалась в Лесу Заблудших и спасла принца Ху По? И главное — к какому виду она относится?
Бай Гэ была рада, что заранее подготовилась, и теперь не выглядела растерянной, не зная, что ответить.
Она не хотела обманывать, если это не было абсолютно необходимо.
Когда дядюшка с бородой взволнованно спросил, откуда она знает древнекитайский, Бай Гэ ответила:
— Я с детства на нём говорю… Всё вокруг меня разговаривало именно на этом языке.
Когда животные только начали превращаться в разумных существ, у каждого вида был свой собственный язык, и межвидовое общение почти невозможно. Однако те звери, которые долгое время жили рядом с людьми, постепенно осваивали человеческие языки — под влиянием культуры, благодаря развитому разуму и сохранившимся книгам и электронным архивам. Особенно популярными стали два языка: древнекитайский и древнеанглийский.
Почти пятьсот лет зверолюды в основном использовали именно их.
Согласно неполным данным, к моменту столкновения планеты FG365 с Землёй население планеты достигло сотен миллиардов человек. За одну ночь все они превратились в мертвецов. Численность же зверолюдов составляла всего несколько миллиардов. Несмотря на свою боеспособность, против такого количества мертвецов они не имели шансов.
Постоянные нападения мертвецов не давали зверолюдам спокойно жить, и со временем у них естественным образом возникла ненависть к древним людям.
В 509 году Новой Эры многие радикально настроенные зверолюды начали массовое уничтожение культурного наследия древних людей. В ходе этой многолетней кампании были уничтожены почти все бумажные книги и электронные носители. Зверолюдам запретили использовать языки древних людей, и лишь после долгих столетий смешения и развития постепенно возник общий язык Союза.
Прошло уже более тысячи лет. Последний мертвец исчез, был основан Союз, и ненависть зверолюдов к древним людям наконец угасла. Но за это время цивилизация древних людей почти полностью растворилась в потоке времени. Древнекитайский язык стал неизвестен большинству зверолюдов, не говоря уже о том, чтобы уметь его читать или писать.
Даже профессор Мэн Шэн, специализирующийся на лингвистике, мог лишь приблизительно угадывать значение некоторых фраз.
Тем не менее, профессор Мэн всегда верил в древнюю поговорку: «За пределами человека есть ещё люди». Небесный и Морской кланы с самого начала почти не контактировали с наземными зверолюдами. Возможно, именно в их культурах сохранились ценные остатки цивилизации древних людей.
Древние люди, конечно, совершили ошибки, но их цивилизация ни в чём не виновата.
На самом деле, та акция по уничтожению культуры была лишь поверхностной. Даже сейчас их мир полон следов древних людей — культура, образование и технологии во многом основаны на наследии древних, а порой даже напрямую развиваются из него.
Они не могли не признавать: мудрость древних людей достойна восхищения.
Если бы те книги не были уничтожены, он смог бы узнать столько всего!
Каждый раз, когда дядюшка с бородой заводил речь об этом, он не мог остановиться. Остальные за столом уже привыкли к его энтузиазму, и Бай Гэ тоже давно поняла его «безумную» натуру, поэтому ничуть не удивлялась.
К тому же история, рассказанная дядюшкой, казалась ей невероятно увлекательной.
— Дядюшка с бородой, — после паузы тихо спросила Бай Гэ, опустив глаза, — на Земле действительно больше нет древних людей?
— Скорее всего, нет, — ответил он. — Согласно историческим записям, мертвецы бесконечно стремятся к свежей плоти. Прошло уже более тысячи лет, и ни разу не поступало сообщений о том, что мертвецы нападали на зверолюдов. Если бы они где-то прятались, это невозможно было бы скрыть. Не волнуйся.
Бай Гэ слегка усмехнулась, но больше ничего не спросила.
Дядюшка явно отождествлял «древних людей» с «мертвецами» — в их понимании древние люди и были мертвецами, а мертвецы — древними людьми.
Значит, она точно не должна раскрывать свою истинную природу древнего человека.
Она знала, что сама не является мертвецом — она не подвергалась радиации от планеты FG364. Возможно, за две тысячи лет радиация исчезла, или гены человека 2020 года отличались от генов людей того времени. Но зверолюды, пережившие восемьсот лет войны с мертвецами, вряд ли поверят, что она «чистая» представительница древнего человечества.
Её существование пробудит в них страх перед мертвецами.
Её непременно отправят в лабораторию на всевозможные обследования! А некоторые радикалы могут даже потребовать её убить.
Это не паранойя — в каждом обществе найдутся экстремисты.
Никогда не стоит недооценивать силу фанатика, особенно если он умеет манипулировать толпой.
Поэтому ей лучше пока вести себя тихо и поскорее найти способ вернуться домой.
— Ты говоришь, что вокруг тебя все говорили на древнекитайском… Значит, ты точно не из Союза. Ты из Небесного клана? Или из Морского? — дядюшка с бородой, будто выступая от имени всех за столом, взволнованно задал вопрос, который всех интересовал.
Бай Гэ на мгновение замерла. По опыту она знала: в таких случаях лучше не отвечать прямо на поставленный вопрос — это выглядит так, будто ты просто плывёшь по течению, без искренности.
Хотя внутри она и чувствовала, что именно этим и занимается.
Бай Гэ не стала отвечать сразу. Она чуть опустила глаза и решительно взяла инициативу в свои руки:
— Думаю, я действительно отличаюсь от вас. Я случайно попала в тот лес, из которого нельзя выбраться, и там встретила Мяомяо. Я не знаю, где это место, и не понимала вашего языка. Что до Небесного и Морского кланов… Я действительно прилетела с неба, но у нас нет такого понятия, как «Небесный клан».
В конце концов, она ведь действительно упала с неба — значит, можно сказать, что прилетела с неба.
Как уже говорилось, Бай Гэ не любила лгать.
К тому же, когда человек лжёт, даже самый искусный актёр неизбежно допускает какие-то ошибки, которые потом могут обернуться проблемами.
Поэтому она старалась говорить как можно меньше неправды, выбирая частичную правду и позволяя другим додумывать остальное.
Это, по сути, тоже обман — но более мягкий.
Бай Гэ чувствовала лёгкую вину: хоть она и не соврала напрямую, всё равно ввела всех в заблуждение.
— Конечно! — воскликнул дядюшка с бородой, подхватывая её слова. — Именно так! Мы, наземные зверолюды, сами придумали названия «Небесный клан» и «Морской клан»!
Он уже полностью поверил, что Бай Гэ — представительница Небесного клана.
— А как у вас устроена повседневная жизнь? — с интересом спросил Лан И.
— Ну… в целом не сильно отличается. Просто наши технологии гораздо менее развиты, чем у вас, но быт примерно такой же, — ответила Бай Гэ.
— Вы все говорите на древнекитайском? У вас сохранилось много книг на древнекитайском?! — снова перебил дядюшка с бородой, возвращаясь к своей любимой теме.
— Да, все вокруг меня говорят на древнекитайском, и у нас действительно много книг на этом языке, — сказала Бай Гэ.
— Отлично! — дядюшка с бородой хлопнул в ладоши от восторга. — Я так и знал! Небесный клан наверняка сохранил многое! Ведь акция по уничтожению культурного наследия проводилась только на суше, а Небесный клан почти не контактировал с наземными зверолюдами и точно не участвовал в этом! Где вы живёте? Ты можешь отвести меня туда?!
— Мэн Шэн! — мягко напомнил Хуа Чжэн, давая понять, что пора успокоиться.
Профессор Мэн уже вскочил со своего места. Если бы он сидел ближе к Бай Гэ, он бы, наверное, схватил её за плечи и начал трясти.
Бай Гэ оставалась спокойной. Она горько улыбнулась:
— Простите… Я не могу вас туда отвести. Потому что… я сама не знаю, где мой дом. Я случайно упала в тот лес… и теперь не могу найти дорогу обратно.
Если бы она могла, она бы уже давно вернулась.
Видимо, её грустная улыбка и последняя фраза «я не могу найти дом» глубоко тронули всех присутствующих самцов. Атмосфера за столом мгновенно стала мрачной, и даже профессор Мэн затих.
Внезапно Бай Гэ почувствовала, как её подбородок мягко коснулся пушистого тельца. На коленях что-то потяжелело. Она опустила взгляд и увидела, что Мяомяо, который до этого занимал отдельное место, теперь уютно устроился у неё на коленях и настойчиво требовал внимания.
Видимо, грусть Бай Гэ была настолько искренней, что никто не посмел продолжать расспрашивать её о прошлом. Все лишь пообещали сделать всё возможное, чтобы помочь ей найти дом, и больше не задавали лишних вопросов.
Это также объяснялось тем, что все за столом были тактичными людьми. Несмотря на огромный интерес к Небесному и Морскому кланам, они понимали: за тысячи лет эти кланы сознательно избегали контактов с наземными зверолюдами — возможно, у них были на то веские причины. Поэтому не стоило настаивать.
Но главное — все заметили, что молодая самка явно не хочет говорить о своём происхождении.
В целом обед прошёл очень приятно. Бай Гэ считала, что справилась неплохо и, скорее всего, не вызвала подозрений.
Когда она представлялась, она немного солгала, сказав, что её зовут «Бай Гэ» («белый голубь»).
Как она и ожидала, все сразу же связали её имя с видом «голубей», и Бай Гэ лишь слегка улыбнулась, не уточняя ничего. Так её личность «белого голубя» была окончательно закреплена.
Старик рассказал ей, где она находится, и тогда Бай Гэ наконец поняла, почему здесь так много домов, но почти никого нет.
Оказывается, это был студенческий городок! Все эти разнообразные дома — студенческие общежития.
Сейчас были каникулы, и большинство студентов разъехались по домам. Через пару дней начнётся новый семестр, и все дома заполнятся.
Бай Гэ была поражена: она совсем не ожидала, что это университетский городок! Такая роскошь… Неужели это элитное учебное заведение? Даже в сериалах такие общежития не показывают.
Старик оказался заместителем декана этого университета и искренне пригласил Бай Гэ временно поучиться здесь, предложив хорошенько подумать.
Дядюшка с бородой же хотел, чтобы она стала его ученицей и помогала ему исследовать древнекитайский язык.
Бай Гэ подумала, что раз дядюшка так много для неё сделал, было бы неплохо отплатить ему добром. Она уже собиралась согласиться, но Хуа Чжэн вовремя вмешался:
— Сейчас она почти ничего не знает о жизни наземных зверолюдов и общественных законах. Ей лучше поступить в университет и общаться со сверстниками, а не сидеть целыми днями в лаборатории с тобой.
Хуа Чжэн искренне заботился о ней. Профессор Мэн тоже был разумным человеком. Хотя ему было очень жаль, он согласился с доводами Хуа Чжэна и лишь попросил Бай Гэ иногда помогать ему переводить три сохранившиеся книги на древнекитайском и посмотреть его археологическую находку — древний компьютер.
На такую небольшую просьбу Бай Гэ сразу же согласилась.
http://bllate.org/book/5101/508045
Готово:
