Нин Юй не могла допустить, чтобы они ушли. Теперь, когда фу жэнь Фэн узнала о беременности цайжэнь Лю, именно сегодня представлялся наилучшим шансом обрести защиту.
Она слегка ущипнула цайжэнь Лю и знаком велела Чжоу Сюэчжу поскорее задержать их.
В последнее время мать и дочь словно читали друг друга мыслями: Чжоу Сюэчжу тут же встала перед императором и мягко, с покорной грацией произнесла:
— Госпожа Фэн так добра, но теперь вся расстроилась из-за этого.
— Если не позволить лекарю осмотреть младшую сестру, это станет для неё настоящей тревогой. Ведь живём же под одной крышей — нельзя же портить сестринскую гармонию.
Услышав эти слова, Нин Юй чуть не захлопала в ладоши: всё сказано чётко, логично и даже возвысило отношения между ними! Кто после такого не скажет, что цайжэнь Чжоу — образец добродетели во дворце?
Фу жэнь Фэн чуть не задохнулась от ярости, но вынуждена была сохранять спокойствие:
— Ваше Величество, хватит. Не следовало мне тревожить младшую сестру. Если она не желает — значит, не желает.
Цайжэнь Лю в этот момент с печалью взглянула на императора:
— Простите, Ваше Величество, меня будто смазало свиным салом… Госпожа Фэн, прошу, не гневайтесь ради моего же блага.
С этими словами она уже задрала рукав, обнажив белоснежное запястье:
— Лекарь Чжан, потрудитесь.
Император переводил взгляд с одной на другую. Нин Юй тут же подлила масла в огонь:
— Отец, я слышала, как госпожа Фэн только что сказала, что цайжэнь Лю уже три-четыре месяца…
Её детский голос прозвучал особенно ясно в зале.
— Уже три-четыре месяца у меня нет месячных, Ваше Величество, — с грустью добавила цайжэнь Лю, и её испуганный вид действительно напоминал двадцатилетнюю девушку.
Среди наложниц немало было тех, кто рожал, и император с сомнением спросил:
— Неужели ты беременна?
Чжоу Сюэчжу тоже подхватила:
— Так долго без месячных… Возможно, в животике уже зародыш.
Глаза цайжэнь Лю наполнились слезами, и она, прикрывая живот, прошептала:
— Я столько лет… Ни разу не забеременела.
— Лекарь Чжан, скорее осмотрите! — оживился император и приказал Чжану.
Лекарь Чжан мельком переглянулся с фу жэнь Фэн, но Нин Юй всё это отлично заметила.
Он положил шёлковую ткань на запястье цайжэнь Лю и долго, прищурившись, щупал пульс.
— У госпожи слабое пищеварение. Нужно принимать байчжу, фулин и даншэнь для восстановления ци и крови. Сейчас же составлю рецепт.
У цайжэнь Лю от этих слов по спине побежал холодный пот. К тому же волосы были мокрыми, и она не выдержала — чихнула.
Нин Юй толкнула Чжоу Сюэчжу локтем. Та немедленно заговорила:
— Лекарь, проверьте ещё раз — может, есть иные недуги?
— Докладываю вашей светлости, серьёзных болезней нет.
Император тоже засомневался:
— Значит, беременности нет?
— Докладываю Вашему Величеству, лишь недостаток ци и крови. Через два месяца всё придёт в норму.
Нин Юй сжала губы. «Два месяца? За это время вы успеете избавиться от ребёнка цайжэнь Лю!» — подумала она.
Она переглянулась с Чжоу Сюэчжу, и та незаметно кивнула, давая понять: «Не волнуйся».
— Ваше Величество, — сказала Чжоу Сюэчжу, — позвольте вызвать ещё нескольких лекарей из Лекарского управления. Если вдруг в утробе наследник, нельзя же рисковать!
Лекарь Чжан тут же вспылил:
— Цайжэнь Чжоу не доверяет мне?! Я служу во дворце более двадцати лет — ни одна госпожа никогда не сомневалась в моём искусстве!
Фу жэнь Фэн поставила цайжэнь Лю в такое положение, что даже если та знала о своей беременности, сейчас не смела прямо сказать об этом. Нужен был подходящий момент.
А Нин Юй в душе была совершенно растеряна: ведь по книге это должно было случиться только через месяц! Там чётко описывалось, как выпал густой снег, наступили лютые морозы — во-первых, цайжэнь Лю не выдержала холода, а во-вторых, живот уже невозможно было скрыть, и она сама раскрыла тайну.
Фу жэнь Фэн ускорила события на целый месяц.
Пока Нин Юй размышляла об этом, лекарь Чжан уже рыдал, перечисляя все свои заслуги перед дворцом за долгие годы.
На самом деле он намекал, что цайжэнь Чжоу — всего лишь наложница, недавно вышедшая из холодного дворца, и ей не пристало сомневаться в его компетентности.
Чжоу Сюэчжу на мгновение онемела.
Нин Юй внутри всё кипело: «Старый хрыч! Да ещё и намёки на матушку!»
Фу жэнь Фэн торжествовала:
— Ваше Величество, лекарь Чжан служит много лет. Неужели вы усомнитесь в его диагностике?
Выражение лица императора смягчилось. Он махнул рукой цайжэнь Лю:
— Хватит. Уходи, не позорься здесь больше.
Цайжэнь Лю колебалась, готовая уже всё раскрыть, но тут Нин Юй споткнулась о собственную юбку и рухнула прямо на неё, зацепившись за край одежды. Обе упали на пол.
Нин Юй, прижавшись к ней, прошептала так тихо, что слышать могла только цайжэнь Лю:
— Быстрее, притворись, что живот болит!
Слуги и служанки не успели среагировать — всё произошло слишком быстро, да и Нин Юй не дала им времени опомниться.
Цайжэнь Лю мгновенно поняла и закричала:
— Ваше Величество! Мне больно, так больно!
Чжоу Сюэчжу, стоявшая ближе всех, сразу подбежала:
— Где именно болит?
— Сестрица, живот! Седьмая принцесса ударила меня в живот!
Тем временем Нин Юй всё ещё лежала под ней.
Лекарь Чжан задрожал всем телом и на коленях пополз к цайжэнь Лю, чтобы немедленно прощупать пульс.
Он боялся не того, что ребёнок погибнет, а того, что если плод исчезнет прямо на глазах у императора, его сочтут бездарным лекарем — и тогда уж точно не удастся сохранить голову!
Ведь только что он уверенно заявлял, что ошибки быть не может.
Цайжэнь Лю кричала всё громче и отчаяннее. Нин Юй даже начала привыкать к её воплям.
Служанки подняли обеих, но цайжэнь Лю продолжала стонать.
Нин Юй, опустив правую руку, жалобно сказала:
— Отец, у меня тоже рука болит.
Слёзы уже катились по её щекам. Император чувствовал, как у него голова раскалывается от этого крика и плача.
Чжоу Сюэчжу поспешила вмешаться:
— Ваше Величество, срочно вызовите лекарей! Если у седьмой принцессы повреждены кости или связки, это будет беда!
Император устало потер переносицу:
— Быстро! Вызовите лекарей!
Нин Юй оперлась на Хуа Жун и нарочито спросила лекаря Чжана:
— Лекарь Чжан, как там цайжэнь Лю?
Когда император приказал вызвать других лекарей, сердце Чжана уже наполовину остыло. Поэтому, услышав вопрос принцессы, он стиснул зубы и тихо ответил:
— Докладываю седьмой принцессе: сейчас пульс указывает на возможную беременность.
Император вскочил на ноги:
— Что?!
Лекарь Чжан тут же обратился к нему:
— Только что пульс был слишком слабым, я не смог распознать истину. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
— А после падения? Почему она так кричит от боли в животе?
— Вероятно, потрясло плод.
Лекарь Чжан сжал кулаки. Его заставили лгать вместе с Нин Юй и цайжэнь Лю, и при этом он должен был терпеть угрожающий взгляд фу жэнь Фэн. Внутри у него всё кипело, но выхода не было.
— Беспорядок! Совершенный беспорядок! — разгневался император и приказал служанке цайжэнь Лю немедленно уложить её на ложе.
Нин Юй тут же упала на колени:
— Отец, это всё моя вина! Я оступилась, и из-за этого цайжэнь Лю потрясло плод!
Император взглянул на её жалкую фигурку и махнул рукой:
— На тебя не гневаюсь.
Затем строго сказал лекарю Чжану:
— Я доверял тебе, а ты не справился даже с таким простым делом! Зачем ты мне?
Лекарь Чжан, весь в холодном поту, упал ниц:
— Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Фу жэнь Фэн бросила на Нин Юй долгий, яростный взгляд:
— Ваше Величество, лекарь Чжан сам сказал — пульс был слишком слаб.
— Хватит! — оборвал её император. — Если с цайжэнь Лю и ребёнком что-то случится, посмотрим, сможешь ли ты это возместить!
Нин Юй про себя усмехнулась: императору, конечно, хочется ещё детей — ведь кроме Нин Шу среди сыновей никого достойного нет.
Фу жэнь Фэн стиснула зубы, и в её глазах пылал такой огонь, будто она хотела сжечь Нин Юй дотла.
Нин Юй не стала притворяться — ей было не до вежливости.
Ведь Нин Шуанъ специально подтолкнула её: «Сейчас отличный шанс отомстить!» — и Нин Юй не собиралась упускать возможность.
В Лекарском управлении полно шпионов разных госпож. Уже этой ночью весь двор узнает, что цайжэнь Лю беременна.
Выставив её напоказ, Нин Юй лишила фу жэнь Фэн возможности действовать незаметно.
Нин Юй всё ещё притворялась, что у неё болит рука, когда в зал вошли три лекаря из Лекарского управления.
Один из них, Ли Вэй — главный лекарь, — как раз лечил её лицо в прошлый раз.
Она сразу окликнула его:
— Главный лекарь Ли, у меня рука болит и совсем не слушается. Посмотрите, пожалуйста.
Остальные двое направились к цайжэнь Лю.
Главный лекарь Ли осмотрел Нин Юй и, увидев её зловещую улыбку, мудро решил не спорить:
— Седьмая принцесса просто сильно испугалась. Сейчас составлю успокаивающее снадобье.
Император, увидев её румяные щёчки, не стал больше расспрашивать — всё внимание было приковано к цайжэнь Лю.
Во дворце давно не было радостных новостей.
Вскоре оба лекаря вернулись и единогласно подтвердили: цайжэнь Лю беременна, но в организм попал холод.
Нин Юй тут же добавила:
— Когда я входила, заметила — у цайжэнь Лю мокрые волосы. Как можно вымыть голову и не вытереть насухо?
Император сразу понял намёк и повернулся к фу жэнь Фэн с неверием в глазах.
Неужели всегда нежная и заботливая фу жэнь Фэн способна на такое?
Фу жэнь Фэн не могла оправдаться — это действительно была её работа.
Старший из лекарей, от которого даже пахло травами, медленно и размеренно произнёс:
— Составлю лекарство. Через три дня всё пройдёт, плоду ничего не угрожает.
— Раз вы так говорите, я спокоен, — сказал император.
Главный лекарь Ли, заметив недоумение Нин Юй, тихо пояснил:
— Это наш начальник Лекарского управления, господин Лу.
«Начальник управления… Понятно», — подумала Нин Юй.
Раз уж сегодня всё равно пришлось рвать отношения, она решила пойти до конца:
— Господин Лу, скажите, пожалуйста: пульс цайжэнь Лю действительно был таким слабым, что невозможно определить беременность?
— Не смею так называть себя, — поклонился господин Лу. — Напротив, пульс у неё очень чёткий. Даже странствующий знахарь сумел бы распознать беременность.
Император, хоть и не самый проницательный правитель, всё же знал кое-что о дворцовых интригах.
Он закрыл глаза и указал на лекаря Чжана:
— Учитывая твою долгую службу, я прощаю тебе сегодняшнюю ошибку. Собирай вещи и уезжай домой.
Лекарь Чжан посмотрел на фу жэнь Фэн, но та отвернулась.
Он дрожащим голосом ответил:
— Благодарю Ваше Величество.
Нин Юй вздохнула с сожалением: лекарь Чжан слишком переоценил себя. Раз император был рядом, зачем продолжать обманывать?
Император даже не стал разговаривать с фу жэнь Фэн — во дворце полно красавиц, а вот ребёнок в утробе — большая редкость.
Он обратился к Чжоу Сюэчжу:
— Отведите Нин Юй обратно. Похоже, она сильно перепугалась.
Нин Юй послушно пошла за матерью. Она и без слов понимала: лучшие дни цайжэнь Лю ещё впереди.
Мать одиннадцатого принца.
Вернувшись в Сяояньтань, они не успели отдохнуть, как Хуа Синь уже принесла новости: в покоях фу жэнь Фэн снова раздался звон разбитой посуды — на этот раз пострадали новые фарфоровые вазы, купленные всего несколько дней назад.
Кроме того, император наложил на неё домашний арест под предлогом нарушения спокойствия во дворце.
Нин Юй покачала головой:
— Всё-таки сын важнее.
Чжоу Сюэчжу была в замешательстве:
— Откуда ты знаешь, что в утробе именно сын?
— Так, сказала наобум… — попыталась Нин Юй отшутиться глуповатой улыбкой.
Но Чжоу Сюэчжу не отставала:
— Раньше ты никогда не лезла в такие разборки. Почему сегодня бежала быстрее самого императора?
— В прошлый раз цайжэнь Лю передала нам письмо. Без неё мы до сих пор сидели бы в дворце Пинчан.
— Это не настоящая услуга. Ты заставила её сделать это.
Нин Юй захлопала ресницами:
— Мама, зачем так допытываться? Посмотри: во дворце уже столько времени не было новорождённых принцев или принцесс. Ребёнок цайжэнь Лю — настоящее сокровище!
— Так ты специально спешила ей помочь?
Нин Юй замялась:
— Похоже, выходит, что так…
— Что?
http://bllate.org/book/5097/507779
Готово:
