— Хуа Жун, сходи в павильон Ицюань и передай шу фэй: у императрицы скоро начнутся дела. Узнай, как продвигается подбор невесты для господина Суна.
Все понимали одно: всего два дня — мало времени, чтобы что-то успеть.
Разослав служанок, Нин Юй закрыла глаза и притворилась спящей.
Хуа Жун вернулась первой и принесла тарелку сладостей — дескать, шу фэй прислала в подарок.
Нин Юй уже давно ждала известий и сейчас не была расположена к еде:
— Ну и что сказала?
— Шу фэй сообщила, что в последние дни императрица действительно проявляет активность.
— В эти дни её величество и госпожа Сун часто пересылают портреты девушек. Только мелких евнухов за пределы дворца отправили раз десять. Кажется, нашли подходящих, но господин Сун даже не взглянул на них.
— Не хочет брать принцессу, а простых девушек тоже не желает… Да он просто невыносим! — проворчала Нин Юй, сморщив личико.
Хуа Жун, разумеется, не осмелилась подхватить эту реплику:
— Её величество также сказала, что наставник Сун просит своих коллег поискать среди достойных девушек.
— Успеют ли теперь?
— Не знаю. Больше ничего не сказала.
Нин Юй покачала головой:
— Как всё сложно… Я так устала. Хоть бы Нин Шу сумел помочь.
Как будто услышав её мысли, Хуа Синь вбежала во дворец Юйчунь и, запыхавшись, доложила:
— Принцесса, шестой принц сказал, что лично выяснит, чего хочет господин Сун.
— И всё?
— Есть ещё! Шестой принц добавил: «Пусть седьмая принцесса не волнуется — пятая принцесса и господин Сун не пара».
В словах явно сквозило неодобрение в адрес старшей сестры.
Но от таких заверений спокойнее не становилось. Даже если они и не пара, кто знает, на что способна безумная Нин Жоу?
— Ты сама видела шестого принца или его слугу?
— Я сказала, что пришла от седьмой принцессы, и он нашёл время принять меня лично.
Мысль Нин Юй становилась всё сильнее: неужели Нин Шу знает о своей истинной природе? Его поведение слишком странное.
— Сходи ещё раз. Спроси, когда у него будет свободное время — я сама к нему зайду и попрошу пригласить господина Суна.
Когда Хуа Синь ушла, Хуа Жун нерешительно всё же спросила:
— Принцесса, почему вы так переживаете за господина Суна? Неужели…
— Неужели мне и правда нравится Сун Вэньчжэнь? — подхватила Нин Юй за неё.
Хуа Жун тут же опустила голову:
— Простите, я болтлива.
Нин Юй долго молчала. Хуа Жун осторожно взглянула на неё и увидела, что та всё ещё в прежней позе, с пустым взглядом.
На самом деле Нин Юй задавала этот вопрос самой себе.
Ей было не по себе. Она чувствовала, что её действия теперь сильно отклонились от первоначального курса после того, как она очутилась здесь.
Будто бы, направляясь к цели, она сделала огромный крюк и не знала, когда доберётся до конца пути.
— Хуа Жун, что мне делать?
— Разве я смею давать советы?
Нин Юй уставилась на неё большими, влажными глазами. Хуа Жун не выдержала:
— Глупая затея шестой принцессы точно не сработает.
— Во-первых, это подмочит вашу репутацию, а во-вторых, господин Сун никогда не одобрит такого принуждения.
Увидев, что Нин Юй внимательно слушает, Хуа Жун продолжила:
— По-моему, стоит открыто бороться с пятой принцессой. Ведь указа ещё нет — ничто не решено окончательно.
Нин Юй резко подняла на неё глаза.
Ладно, теперь точно не отмоешься — все ясно: она влюблена в Сун Вэньчжэня.
—
Пока Нин Юй не разобралась с делом Сун Вэньчжэня, через два дня император неожиданно явился в Сяояньтань.
Она думала, что после отказа Чжоу Сюэчжу несколько дней назад он будет дуться и игнорировать их хотя бы полмесяца. Кто бы мог подумать, что он сегодня прибежит сюда за чашкой чая!
Нин Юй мысленно прикинула: поступок императора был нечист.
Её мнение о нём становилось всё хуже — даже тошнить начало.
Лицо, изуродованное Нин Жоу до состояния пирожка, уже зажило, и вот он снова примчался, чтобы заигрывать с Чжоу Сюэчжу.
Сопровождавший его евнух принёс несколько украшений, которые император лично отобрал из казны. Нин Юй взглянула — всё это было явно не для её возраста!
Он явно метил на Чжоу Сюэчжу.
Тем не менее император формально поинтересовался здоровьем Нин Юй и сообщил, что уже выяснил правду: Нин Жоу полдня провела под домашним арестом, и впредь подобного «старшего над младшим» больше не повторится.
«Под домашним арестом»… Интересно, у какой стены она сидела — сидя или лёжа?
И всего полдня!
Ведь Нин Жоу намеренно жестоко напала на Нин Юй, а император свёл всё к «старшая обидела младшую» и даже похвалил Нин Юй за «понимание и заботу о сестринских узах».
Действительно, кто плачет — тот и получает молоко.
Нин Юй чуть инфаркт не получила.
С трудом сдерживая желание врезать ему, она спряталась за спину Чжоу Сюэчжу и замолчала, чтобы сохранить себе жизнь.
— Маленькая Юй, подойди, пусть отец посмотрит, — маняще протянул император.
Нин Юй энергично замотала головой.
Чжоу Сюэчжу взяла её за руку и сказала императору:
— Маленькая Юй в эти дни никого не хочет видеть. Если бы не ваш визит, она бы и из комнаты не вышла.
Это значило: не заставляйте её, но при этом давало императору возможность сохранить лицо.
Император больше не настаивал и стал беседовать с Чжоу Сюэчжу.
Нин Юй была рада такому повороту.
Император пытался найти общие темы, но Чжоу Сюэчжу отвечала сухо и вяло.
Прошло время, достаточное на чашку чая, а Чжоу Сюэчжу всё так же безучастно отвечала — как будто бьёшься в вату.
Император постепенно потерял интерес. Вдруг он спросил:
— Хватает ли тебе одежды? Шу фэй сказала, что послала швеек из Управления одежд сшить тебе несколько нарядов.
Он рассеянно гладил подлокотник кресла.
Чжоу Сюэчжу кивнула:
— Хватает. Шу фэй очень заботлива — даже зимние платья почти готовы.
Нин Юй, до этого наблюдавшая за происходящим, вдруг оживилась:
— Отец! И мне, и матушке нужны плащи — голубые, синие, бирюзовые… И разные тёплые кофты тоже!
Чжоу Сюэчжу удивилась — не поняла, зачем дочь это говорит.
Император же сразу согласился:
— Конечно, конечно! Пусть всё сошьют!
Он повернулся к Лю Юну:
— Слышал, что сказала седьмая принцесса? Передай приказ немедленно.
— Слушаюсь! — ответил Лю Юн.
В душе он восхищался: «Цайжэнь Чжоу и седьмая принцесса умеют своё дело — почти ничего не говоря, умудрились развеселить императора».
Чжоу Сюэчжу, видя его щедрость, мягко улыбнулась и сказала Нин Юй:
— Твой отец тебя любит, но не стоит этим злоупотреблять. Только в этот раз.
Нин Юй сладко позвала:
— Отец!
А затем добавила:
— Отец, в последнее время я ночами наблюдаю за звёздами — небесные знаки неспокойны.
Императоры всегда трепетно относились к таким вещам — ведь удержать трон нелегко.
— О? Маленькая Юй умеет читать звёзды?
— Да! В те годы, когда я была в забытьи, будто кто-то вкладывал знания прямо в мой разум, — с полной серьёзностью соврала Нин Юй.
Чжоу Сюэчжу с сомнением заметила:
— Маленькая Юй действительно изменилась с детства.
— Отец, я вижу, как луна окружена бледным ореолом, а по утрам туман стелется далеко… Это предвестники снега.
Нин Юй приняла загадочный и торжественный вид.
Император сначала нахмурился, потом махнул рукой:
— Снег — не редкость. В Миду каждый год снег идёт.
— Нет-нет-нет! В этом году всё иначе — такой снегопад случается раз в пятьдесят лет! — чуть не закричала Нин Юй, мысленно называя его дураком: «Неужели ты не понимаешь лучше меня?»
— Правда ли это?
Нин Юй кивнула — пора было отступать:
— Если отец не верит, пусть наблюдатели Небесной канцелярии присмотрят внимательнее. Я ведь всего лишь дилетант.
— Но подумайте: в Миду живут тысячи людей, множество крестьян работает в полях… А вдруг будет голод? Что тогда?
Император сразу занервничал.
Да, были прецеденты: голод — и народ бунтует.
Нин Юй следила за его выражением лица. Увидев, что давление достигло нужного уровня, она замолчала.
Лю Юн тихо подсказал:
— Ваше величество, седьмая принцесса говорит из лучших побуждений. Отдать приказ Небесной канцелярии — дело одного слова.
— Да, верно.
Император откинулся на спинку кресла, погрузившись в размышления. Чжоу Сюэчжу и Нин Юй молчаливо ждали.
Помолчав, император указал на Нин Юй и громко произнёс:
— Сестра хочет тебя видеть. В другой раз съезди вместе со шу фэй за пределы дворца. Только не опозорь меня перед ней.
— Тётушка?
— Не пойму, что с ней стало в последнее время… Вдруг начала вмешиваться во дворцовые дела, — пробормотал император, явно растерянный.
В этот самый момент в уши всем ворвался пронзительный женский крик.
У Нин Юй по коже побежали мурашки. Она сразу узнала голос — это была цайжэнь Лю.
Вспомнив, что цайжэнь Лю беременна, Нин Юй вскочила и выбежала наружу:
— Пойду посмотрю!
После того как фу жэнь Фэн была наказана императрицей, цайжэнь Лю благоразумно сидела в своих покоях и даже не навещала Сяояньтань, чтобы не навлечь беду.
Теперь она и Нин Юй были союзницами — безопасность союзника надо было беречь.
Подумав так, Нин Юй ещё больше ускорила шаг.
Нин Юй быстро добралась до Вэньлэтаня. Цайжэнь Лю стояла на коленях у входа, вся мокрая — и волосы, и лицо.
С мокрых прядей медленно капала вода. Увидев Нин Юй, она начала дрожать.
Осенью ветер и так холодный, а тут он резал кожу, как лезвие.
Обычно улыбчивое лицо фу жэнь Фэн теперь исказилось — она стояла в десяти шагах от цайжэнь Лю и холодно смотрела на неё.
Нин Юй почтительно поклонилась:
— Госпожа фу жэнь, что здесь происходит?
— Я заметила, что цайжэнь Лю плохо себя чувствует, и специально вызвала врача, чтобы осмотрел. Но она отказалась — ни за что не хочет лечиться.
— Госпожа, не нужно беспокоиться врачом…
Нин Юй мысленно закатила глаза: «Да иди ты! Как можно позволить тебе лезть к беременной?»
— Уже три-четыре месяца нет менструаций, а ты живёшь во дворце Юйчунь. Я, конечно, должна заботиться о тебе, сестрёнка, — сладко сказала фу жэнь Фэн, и её лицо выглядело совершенно безобидным.
У Нин Юй внутри всё сжалось: «Цайжэнь Лю, как ты могла быть такой небрежной? Разве нельзя было подделать месячные?»
В голове мелькнула идея:
— Госпожа! Отец как раз сейчас во дворце Юйчунь. Давайте попросим его разобраться!
— Император здесь? — только успела спросить фу жэнь Фэн, как за её спиной раздался голос императора:
— Что за справедливость ты хочешь, чтобы я установил?
Император и Чжоу Сюэчжу подошли неспешно, и на лице его читалось недовольство. Увидев цайжэнь Лю на коленях в луже, он ещё больше разозлился.
Фу жэнь Фэн тут же заплакала — слёзы появились мгновенно.
— Ваше величество, я так заботилась о сестре, вызвала врача… А она отказывается лечиться! Ни за что не хочет!
Её плач звучал даже трогательнее, чем состояние цайжэнь Лю.
Император смягчился:
— Почему ты отказываешься?
Он даже не заметил, что её волосы мокрые.
Нин Юй потянула цайжэнь Лю за рукав:
— Отец, сначала пусть встанет и ответит. Посмотрите, какое у неё лицо — белее мела! А вдруг простудится?
Губы цайжэнь Лю дрожали:
— Ваше величество… У меня нет болезни.
— Я так заботилась о тебе, сестрёнка, а ты мою доброту принимаешь за злобу! Ваше величество! Как мне теперь быть в этом дворце?
Фу жэнь Фэн бросилась императору в объятия. Её тёплое, мягкое тело сбило его с толку.
Она умела держать высокий ранг не зря — император сразу решил, что цайжэнь Лю неблагодарна.
Чжоу Сюэчжу спокойно сказала:
— Сестра вспыльчива. Госпожа фу жэнь, не стоит сердиться.
Фу жэнь Фэн, пряча лицо в груди императора, всхлипывала:
— Ваше величество, у меня в груди так тяжело… Погуляйте со мной немного.
— Хорошо, пойдём.
Раньше император уже жалел фу жэнь Фэн, когда императрица приказала вырубить цветы в Юйчуне. А теперь та сыграла роль заботливой старшей сестры — и император готов был носить её на руках, боясь растопить.
http://bllate.org/book/5097/507778
Готово:
