Именно в этот момент слуга принёс бокалы и закуски. Лу Линь, не скрывая нетерпения, налил полный бокал и протянул его Мэй Цзыцзиню, с ожиданием глядя на него:
— Попробуй скорее! Уверен, такого ты ещё не пил?
Мэй Цзыцзинь поднёс бокал к губам и сделал глоток. Вкус вина оказался необычайно насыщенным и благородным — совсем иным по сравнению с другими байцзю. Без сомнения, это был превосходный напиток, какого он никогда прежде не пробовал.
В душе он удивился, но внешне остался невозмутимым:
— Неплохо!
Когда же Саньши принёс из погреба «Нефритовый эликсир императорского двора», Лу Линь от него отказался. Он прижимал к себе кувшин, который уже передал Саньши, и никак не мог оторваться от бокала, заставив бедного Саньши стоять рядом в растерянности — не зная, смеяться ему или плакать.
Кувшин быстро опустел, но Лу Линю было далеко до насыщения. В голове у него уже зрел план: заглянуть во дворец Тиншэн. Он собирался не раз и не два воспользоваться предлогом благодарности за вино, чтобы снова наведаться к Шуй Цинцин и выпросить ещё пару кувшинов. Ему хотелось узнать название этого чудесного напитка и спросить, как именно она его варила…
Разумеется, осуществить задуманное ему так и не удалось.
Слегка подвыпившего Лу Линя Мэй Цзыцзинь велел Саньши вывести из маркизского дома силой…
А в это время Шуй Цинцин, наконец узнав, что с Юнем всё в порядке, смогла перевести дух.
По дороге обратно, когда тревога в её сердце улеглась, она вдруг заметила, что слуги, которые с самого утра убирали свежий снег и лёд с арочного моста между двором Шиань и её дворцом Тиншэн, до сих пор там остались.
Поверхность моста была вычищена до блеска — ни единого пятнышка льда, ни одной снежинки. Остановившись, Шуй Цинцин тихо спросила стоявшего у моста слугу:
— Снег уже весь убрали. Почему ты всё ещё здесь?
Перед ней стоял молодой мальчик-слуга. Засмущавшись от её вопроса, он покраснел и робко улыбнулся:
— Господин маркиз особо приказал: этот мост легко обледеневает. Нам, ответственным за уборку, велено каждый день прочищать его несколько раз, чтобы никто не поскользнулся. Поэтому старший управляющий Чэнь и назначил меня специально следить за этим мостом.
— А сегодня снег идёт без перерыва, — добавил он, — так что я осмелился остаться здесь и сразу убирать, как только выпадет хоть немного, чтобы не образовался лёд.
На морозе лицо мальчика покраснело от холода. Шуй Цинцин стало жаль его, но в то же время в душе шевельнулось беспокойство.
Ведь все четыре наложницы маркиза живут в главном дворе, а её дворец — в юго-западном углу усадьбы.
Значит, этим мостом пользуются только она да Си Си.
В памяти всплыла картина утреннего прохода: Мэй Цзыцзинь тогда долго стоял под мостом и не уходил… Неужели он велел убирать мост потому, что видел, как ей трудно было переходить его утром?
От этой мысли сердце Шуй Цинцин замерло.
Как она вообще могла допустить такую страшную догадку?
Мэй Цзыцзинь не способен проявлять к ней доброту.
Она отлично помнила их первую встречу в зале поминок — его отвращение и предостережение. Не забыла и того, как он с холодной жестокостью столкнул её с горного уступа…
Даже если позже, во время инцидента со снежным волком и вчера в Дворе Бай Линвэй, он неожиданно встал на её сторону, она твёрдо верила: всё это он делал исключительно ради блага маркизского дома.
А она… для него всего лишь случайная фигура, которую он временно прикрыл своим авторитетом.
Хотя теперь по мосту можно было идти без страха упасть и сломать себе что-нибудь, настроение Шуй Цинцин от этого не улучшилось — наоборот, стало ещё тяжелее.
Бай Линвэй, заподозрив связь между Мэй Цзыцзинем и Шуй Цинцин, уже начала действовать против неё. Тан Цяньцянь тоже намекала и подстрекала, а по всему дому не смолкали сплетни. Если сейчас ещё распространится слух, будто господин маркиз специально приказал убирать мост ради неё, Шуй Цинцин станет всеобщей мишенью и вовсе не сможет удержаться в этом доме.
Остановившись на самой вершине арки моста, Шуй Цинцин холодным взглядом окинула великолепные чертоги маркизского дома. Внутри у неё всё застыло льдом.
Она всегда помнила цель своего прихода сюда. Поэтому ни к кому в этом доме она не собиралась питать и тени чувств…
На следующий день снег прекратился, и солнце, словно впервые за долгое время, выглянуло из-за туч, согревая людей своим мягким светом и поднимая настроение.
Си Си рано проснулась и собиралась сопровождать Шуй Цинцин во двор Шиань на утреннее приветствие.
Но сегодня хозяйка не спешила выходить, как обычно.
Она сказала Си Си, что больше не будет ходить во двор Шиань на поклоны, а будет спокойно оставаться во дворце Тиншэн и лечить рану на плече.
Си Си подумала, что хозяйка боится скользкой дороги, как вчера, и возразила:
— Госпожа, снег на пути ко двору Шиань уже весь убрали. Даже тот самый трудный арочный мост вычищен дочиста — ни одной снежинки не осталось…
Шуй Цинцин спокойно ответила:
— Скоро Новый год. У старшей госпожи и всего дома дел по горло. Наш ежедневный визит только отнимает у неё время. Лучше нам тихо сидеть в своём уголке и жить своей жизнью.
Си Си почувствовала в её словах что-то большее. Да и слухи по дому она тоже слышала, поэтому примерно поняла, что на уме у хозяйки. Сердце её сжалось от жалости, но она послушно кивнула:
— Так даже лучше. Рана на вашем плече всё не заживает — самое время хорошенько отдохнуть.
С тех пор обе они заперлись в своём дворце и больше не вмешивались в дела маркизского дома — даже лица своего не показывали.
Шуй Цинцин надеялась, что после этого все перестанут обращать на неё внимание и не станут втягивать её в семейные разборки.
Но сплетни не утихали. Напротив, за одну ночь появились новые: будто бы Мэй Цзыцзинь подарил Шуй Цинцин белый нефритовый футляр и специально распорядился убирать снег с моста ради неё…
Эти слухи вскоре дошли не только до ушей самой Шуй Цинцин, но и попали к старшей госпоже.
Когда Си Си сходила в кладовую за положенными на Новый год припасами и вернулась, она долго стояла за дверью, не решаясь войти — не зная, стоит ли рассказывать хозяйке услышанное.
Шуй Цинцин, услышав, как открывается калитка двора, поняла, что Си Си вернулась. Боясь, что та замёрзнет, она окликнула её изнутри:
— Заходи скорее, грейся у печки!
Си Си вошла в комнату и увидела, как Шуй Цинцин сидит на тёплой лежанке и шьёт из ткани разных зверушек. Рядом лежал тот самый белый нефритовый футляр с мятной мазью.
Девушка долго смотрела на футляр, потом нерешительно заговорила:
— Госпожа… я узнала, кто подарил вам этот нефритовый футляр.
Шуй Цинцин вздрогнула и подняла на неё глаза, потрясённая:
— Кто?!
Если она узнает, кто подарил футляр, значит, найдёт и свой косметический ларец!
Все эти дни она тайком искала свой ларец, но безрезультатно.
И вот, когда она уже почти сдалась, появилась зацепка.
Сердце Шуй Цинцин забилось от радости, глаза засияли, и она с надеждой уставилась на Си Си.
Си Си нервно теребила рукав и тихо проговорила:
— Госпожа… этот белый нефритовый футляр… его прислал господин маркиз!
В тот миг, когда Си Си произнесла имя Мэй Цзыцзиня как отправителя футляра, Шуй Цинцин словно окаменела. На лице её застыло выражение полного недоверия!
Она перебирала в уме множество имён, но имя Мэй Цзыцзиня даже в мыслях не возникало.
Поэтому, услышав его от Си Си, первая реакция Шуй Цинцин была — отказ поверить.
Она пристально посмотрела на испуганную служанку и торопливо спросила:
— Откуда у тебя такие сведения? Надёжны ли они?
Си Си робко кивнула и прошептала:
— Когда я была в кладовой, все об этом говорили… Говорят, кто-то видел, как господин маркиз играл этим футляром с маленьким наследником, а потом футляр появился у вас… Поэтому…
Лицо Шуй Цинцин побледнело.
Если даже знают, что он играл футляром с Юнем, значит, всё правда.
Раз так, почему же тогда, когда она искала свой ларец в зале поминок, он не вернул его ей?
И зачем он оставил косметический ларец себе, а вместо него вернул футляр с мятной мазью?
Неужели он догадался о происхождении ларца? Или заметил в нём что-то необычное и теперь подозревает её?
Голова Шуй Цинцин наполнилась хаотичными мыслями. Вся радость и волнение мгновенно испарились, уступив место тревожным догадкам: зачем Мэй Цзыцзинь оставил у себя ларец, в котором скрыта тайна её происхождения?
Сердце её металось в панике, тысячи опасений и предположений крутились в голове, не давая покоя.
Её взгляд нервно упал на белый нефритовый футляр, стоявший на низеньком столике.
Маленький футляр сиял чистым, нежным светом, отражая зимнее солнце.
Но теперь этот мягкий блеск резал глаза Шуй Цинцин, заставляя её отводить взгляд.
Она и представить не могла, что этот футляр, заменивший ей родной ларец и ставший её постоянным спутником, окажется подарком от Мэй Цзыцзиня…
Си Си, не подозревая о внутренней панике хозяйки, решила, что та просто испугалась слухов, и обеспокоенно добавила:
— Госпожа, не только про футляр… Говорят ещё, что слугу у моста тоже господин маркиз специально приставил — чтобы вы не поскользнулись и не упали…
Лицо Шуй Цинцин стало мертвенно-бледным. Она стиснула зубы, пытаясь взять себя в руки, и нарочито равнодушно усмехнулась:
— Слыхала ведь пословицу: «У вдовы за воротами полно пересудов». Я — та самая «вдова», за каждым моим шагом следят и ищут повод для сплетен.
— А господин маркиз — хозяин всего этого заднего двора. Как бы ни были мы с ним чисты и невиновны, злые языки всегда найдут, о чём болтать. Если мы станем принимать каждую сплетню за правду и реагировать на неё, сами себе навлечём беду.
Услышав эти слова, Си Си немного успокоилась.
Она ведь день и ночь проводила рядом с хозяйкой и лучше всех знала: Шуй Цинцин действительно не питала к господину маркизу никаких чувств.
Но что чувствует к ней он сам… в этом Си Си уже не была уверена.
Подтащив табурет, она села у ног Шуй Цинцин и стала помогать ей кроить ткань.
— Госпожа, неужели вы правда собираетесь всю жизнь провести в этом маркизском доме в одиночестве? Из всех наложниц, кроме госпожи Тан, остальные — не подарок. Вы так осторожничаете, а они всё равно не дают вам покоя. А если господин маркиз женится по-настоящему и приведёт новую госпожу? Если она окажется доброй — ещё ладно, а если злая… Старшая госпожа состарится, и тогда вам придётся совсем туго…
Слова Си Си ещё больше остудили сердце Шуй Цинцин.
Действительно, она прожила в этом доме меньше двух месяцев, а за это короткое время уже столько пережила! Если так пойдёт и дальше, жизнь превратится в сплошные муки.
К счастью, она никогда и не думала оставаться здесь навсегда. Как только она вернёт Юня, она немедленно уедет — подальше от этих людей, подальше от всего этого.
http://bllate.org/book/5091/507119
Готово:
