Министр столицы Цзинь Линъинь стоял, облитый холодным потом, и докладывал дрожащим голосом:
— На Лишане повсюду разбросаны следы конских копыт и колёсных колеи, уходящие во все стороны. Очевидно, кто-то нарочно запутывал погоню. Согласно показаниям пойманных мятежников, Цзун Шу изначально собирался двигаться вдоль реки Баошуй на юг. Я задержал все суда, проходившие в те дни по реке, и тщательно их обыскал, но никаких следов принцессы так и не обнаружил. Возможно… это тоже была уловка.
Говоря это, он краем глаза поглядывал на лицо императора. Увидев, как оно становилось всё мрачнее, он поспешил утешить:
— Мятежники приложили столько усилий, чтобы похитить принцессу, значит, у них есть какие-то тайные замыслы. Возможно, они хотят шантажировать вас, государь, или же Герцога Динго. Скорее всего… они не посмеют причинить принцессе вред.
Скорее всего, не посмеют причинить принцессе вред.
……
Но что, если для неё смерть была бы милосердием?
Глаза императора налились кровью. Он не мог представить, через что сейчас проходит Юэ. Она была младшей дочерью его старшей сестры — той, кого он сам лелеял, как драгоценную жемчужину.
— Где Шэнь Яньхуэй?! Призовите его ко мне немедленно! — взревел император.
Павильон Яньцзя.
Цзи Буду сидел на полу, скрестив ноги. Вокруг талии и живота у него была повязана белая марлевая перевязь, поверх — свободная ночная рубашка. На коленях он держал небольшой деревянный ящик. Открыв его, он увидел множество обгоревших и повреждённых предметов. Сверху лежала золотая шпилька, почерневшая от огня, особенно бросающаяся в глаза.
Цзи Буду вынул её и провёл большим пальцем по поверхности. Его бледные пальцы покрылись серо-чёрной пылью.
По словам дворцовых слуг, в тот день его двоюродная сестра долго стояла у дверей павильона, тревожно и обеспокоенно глядя на него. Именно она прислала стражу и лекарей. Большинство её служанок участвовало в тушении пожара. Если бы не это, её, наверное, и не похитили бы?
К тому же, она отправилась в Лишаньский дворец, кажется, тоже из-за него.
Цзи Буду замолчал.
Он думал, что будет рад исчезновению Шу Миньюэ, но оказалось, что это не так. В его сердце возникло странное, неуловимое чувство — он вдруг захотел, чтобы всё это не случилось, и начал тревожиться за её судьбу.
Действительно ли её похитили мятежники?
В ту ночь в Лишаньском дворце также появился седьмой молодой господин из рода Пэй, а спустя несколько дней он спокойно вернулся в уезд Ючжоу, будто ничего не произошло.
Цзи Буду, поглаживая шпильку, вдруг вспомнил ту сцену у озера Цюйцзян — как они оба были в том уединённом павильоне, обнявшись.
****
Шу Миньюэ выжала волосы и, прислонившись к ложу, взялась за чтение сборника новелл. Внезапно в дверь постучали:
— Госпожа, генерал Тубилу просит вас.
Сердце Шу Миньюэ дрогнуло. Она открыла дверь и увидела молодую служанку, за которой стояли ещё несколько девушек с одеждой и украшениями на руках.
Служанка улыбнулась:
— Генерал уже ждёт вас в главном зале. Позвольте мне помочь вам переодеться.
Такой расклад…
Шу Миньюэ сжала пальцы и, прикусив губу, спросила:
— Зачем генерал меня вызвал?
Служанка покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
Шу Миньюэ замолчала. Неужели он заподозрил, что она подслушала разговор? Но тогда зачем заставлять её переодеваться? Неужели хочет взять в наложницы?!
Сердце её забилось ещё сильнее.
Нет, нет.
Тубилу — человек прямой и честный, он никогда не стал бы насильно забирать замужнюю женщину. К тому же он боится своей жены: не то что наложницу взять — даже лишний раз на другую женщину не посмеет взглянуть.
Может, Гухунь или Ци Хэли?
Тоже маловероятно. Оба — его заместители и не осмелятся без его ведома.
Что до Юй Ло…
Тем более невозможно. В прошлой жизни, когда они впервые встретились, Юй Ло проявил к ней полное безразличие. Её красота его совершенно не тронула. Он холодно игнорировал её несколько месяцев, даже когда она танцевала перед ним соблазнительный танец — он встал и уехал со своим отрядом, не оглянувшись.
Так зачем же он её вызвал?
Неужели раскрыл её истинное происхождение — принцессу государства Сюнь?!
Шу Миньюэ закусила губу, её мысли метались в смятении, но она так и не могла найти ответа. На подносе лежала одежда северных варваров. Под присмотром служанок она вошла в ванну, натерла белоснежную кожу ароматной мазью, переоделась и накрасилась, после чего направилась в главный зал.
По пути она остановилась и постучала в дверь комнаты Цзы Шаня.
— Если я не вернусь до утра и не пошлю тебе весточку, не ищи меня. Как только взойдёт солнце, немедленно выезжай из города и возвращайся в Чанъань. Передай там мои новости.
Цзы Шань выглядел крайне взволнованно и ещё больше смутился.
— Хорошо…
Спустившись с пятого этажа в главный зал, Шу Миньюэ увидела нескольких солдат, которые почтительно пригласили её сесть в карету. Её недоумение росло с каждой минутой. Она подняла подол и вошла в экипаж. Через две четверти часа они остановились у резиденции генерала.
Дом генерала был построен в стиле центральных равнин, но на крыльце висели два фонаря с ярко выраженным иноземным колоритом. Передняя часть здания служила канцелярией, а задняя — жилыми покоями.
Сердце Шу Миньюэ колотилось, как барабан. Она думала, что увидит Тубилу, но её сразу провели во внутренний двор.
Двор был роскошно обустроен. Там уже стояли десятки служанок, которые при её появлении почтительно поклонились. Старшая из них подошла с улыбкой:
— Меня зовут Айну. Отныне я буду служить вам. Через два дня принц отправляется в столицу. Вы пока поживёте здесь, а потом поедете с ним.
Шу Миньюэ застыла на месте, её лицо исказилось от тревоги. Она схватила Айну за руку:
— Почему меня увозят?
Айну удивлённо посмотрела на неё:
— Конечно, потому что принц вами восхищён.
Шу Миньюэ не поверила ни единому слову, но Айну, похоже, искренне так думала и даже радовалась за неё:
— Девятый принц прекрасен и храбр. Многие девушки мечтают о нём. Увидев его, вы непременно влюбитесь.
Но она-то как раз не хотела!
Шу Миньюэ чуть не вырвалось вслух, но она не понимала, где именно произошла ошибка, из-за которой Юй Ло в этой жизни вдруг проявил к ней такой странный интерес.
Айну была в восторге. Увидев, что Шу Миньюэ ещё молода, она наклонилась к её уху и прошептала несколько ласковых слов. Щёки Шу Миньюэ покраснели, но не от стыда, а от гнева.
— Прошу вас, входите, — улыбаясь, Айну взяла её под руку и провела внутрь.
……
Днём пришла весть: великий каган Дали при смерти и требует, чтобы девятый принц немедленно возвращался в столицу.
Пэй Инсин собирался дать Шу Миньюэ немного времени, чтобы она пришла в себя, но теперь времени не осталось. Днём он мимоходом приказал привезти её, устроить с почестями, а сам поспешил проверить войска, которых ранее разместил в Лянчжоу, чтобы завтра отправиться в путь.
Вернувшись вечером, Пэй Инсин зашёл в свои покои и вдруг вспомнил о Шу Миньюэ:
— Привезли? Всё устроили?
Слуга подмигнул с ухмылкой:
— Привезли. Госпожа Шу в западном дворе. Уже искупалась, переоделась и ждёт принца.
При этих словах Пэй Инсин замер. Его лицо стало странным. Почему она должна была купаться и ждать его?
Но в глубине души он почувствовал лёгкое, ещё неосознанное волнение.
Он кивнул:
— Понял.
И сразу направился в западный двор. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, посмотрел на свою пыльную одежду и, помедлив, решил сначала искупаться и переодеться.
(объединённая)
Пэй Инсин купался всего лишь чашку чая, а с учётом переодевания и дороги прошла лишь четверть часа. Внутри у него действительно было нетерпение — он не хотел заставлять её долго ждать.
Это странное чувство было трудно описать, но оно неизбежно вызывало лёгкое возбуждение.
Он уже не мог относиться к ней как к чужой. Было ли это из-за того случая или потому, что она скоро станет его женой — но это осознание вызывало в нём даже лёгкое напряжение.
Во дворе служанки встали и поклонились ему. Пэй Инсин кивнул и спокойно вошёл в главную комнату.
У двери висели два фонаря, излучавших тёплый жёлтый свет в наступающих сумерках. С лёгким скрипом дверь открылась, и перед ним предстало зрелище.
Девушка, сидевшая на стуле, вскочила, ударила ногой по ножке стула — громкий звук «бах!» — и тут же вскрикнула от боли, её спина напряглась. Затем она подняла голову и уставилась на него настороженно, сжав кулаки.
Разве не говорили, что она ждёт его?
Да, она действительно искупалась и переоделась. Его взгляд медленно скользнул от её чёрных волос вниз, до самых пальцев ног, а потом вернулся к лицу. И только теперь он осознал очевидное — она его не ждала.
Более того, она очень не хотела его видеть.
Улыбка, едва заметно тронувшая уголки его губ, вдруг застыла. Будто в него вылили ведро ледяной воды. Или будто его обманули. В то же мгновение в душе мелькнуло неясное разочарование.
……
Шу Миньюэ тоже не ожидала, что здесь действительно окажется Юй Ло. Она смотрела на него с подозрением и настороженностью. Юй Ло никогда не был похотливым человеком. Этот мужчина был горд до мозга костей, он презирал и не стал бы насильно забирать девушку.
Но сейчас, похоже, именно это и произошло.
Однако…
Эта мысль быстро исчезла.
В полумраке комнаты мужчина выглядел холодным и отстранённым. Его красивое лицо выражало полное безразличие. Он спокойно сел на стул рядом с ней.
— Ты поела? — спросил он равнодушно.
Услышав это, Шу Миньюэ немного успокоилась. Напряжение в спине спало. Она подумала, что служанки, вероятно, неправильно поняли ситуацию. В животе снова заныла тупая боль. Она опёрлась на стул и тихо сказала:
— Зачем принц меня сюда позвал?
Пэй Инсин на мгновение замолчал, подбирая слова. Повернувшись к ней, он заметил её бледное лицо и губы.
— Служанка тебе всё объяснила?
Он снова бросил взгляд на её побледневшее лицо.
Пальцы Шу Миньюэ внезапно сжались. Она напряжённо посмотрела на него.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — сказал Пэй Инсин, подумал немного, приблизился и смягчил голос: — Когда мы приедем в земли северных варваров, я возьму тебя в жёны.
Шу Миньюэ вскочила, отступила назад, держась за стул, и с ужасом уставилась на него.
Он… он действительно хочет увезти её в столицу северных варваров?
Шу Миньюэ не понимала, где произошла ошибка, из-за которой Юй Ло в этой жизни так резко изменил к ней отношение по сравнению с прошлой. Но одно она знала точно: она больше никогда не выйдет за него замуж и ни за что не поедет с ним в столицу северных варваров.
От сильного волнения и резкого движения боль в животе усилилась. Перед глазами потемнело. Инстинктивно она потянулась к чему-то, чтобы опереться, и вдруг почувствовала тёплую ладонь на своём локте.
— Что с тобой? — нахмурившись, спросил он.
Лицо Шу Миньюэ побелело. Она покачала головой:
— Ничего…
Она всегда была здорова, кроме одного: в детстве любила холодное и застудила живот. Каждый месяц во время менструации её мучили спазмы. Позже она пила полгода лекарства для укрепления ци и крови, но не помогло. От горечи отказалась от них. Хотя каждый месяц приходилось страдать, Ачань заботилась о ней, и всё было терпимо.
После ранения на дворцовом пиру в прошлой жизни месячные стали нерегулярными — боли случались раз в два-три месяца. Тогда она даже обрадовалась. А после замужества за Юй Ло боль почти исчезла.
В этот раз её похитили мятежники, она переживала, тряслась в повозке, плохо ела и спала. Тело, видимо, отреагировало особенно остро — боль была невыносимой, губы побелели, и она едва могла выпрямиться.
Пэй Инсин нахмурился ещё сильнее:
— Позовите лекаря!
Его голос напугал служанок за дверью. Они тут же побежали за врачом. Он снова посмотрел на неё, протянул руку и прикоснулся к её животу:
— Болит?
— Нет…
Шу Миньюэ прикусила губу, отстранила его руку и избегала его прикосновений. Её лицо покраснело, и она запнулась:
— Не надо лекаря. Со мной всё в порядке. Пусть Айну зайдёт и останется со мной.
Пэй Инсин нахмурился. Его взгляд упал на подол её платья — там было едва заметное тёмное пятно, явно кровь. Он замер на мгновение, лицо исказилось от гнева, но тут же он пришёл в себя и замолчал.
— Айну! — крикнул он.
Айну, дожидавшаяся за дверью, поспешно вошла. Принц велел ей позаботиться о Шу Миньюэ. Увидев бледное лицо девушки, она испугалась.
Заметив, как та одной рукой держится за живот, а другой — за подол, и как её лицо слегка покраснело, Айну сразу всё поняла.
— Сварите имбирный отвар с бурым сахаром и принесите горячую воду, — приказала она служанкам.
Пэй Инсин посмотрел на Шу Миньюэ, помедлил, затем поднял её и уложил на кровать. Она свернулась калачиком, глаза покраснели, слёзы катились по щекам. Он протянул руку и прикоснулся к её животу:
— Очень больно?
Шу Миньюэ покачала головой, пытаясь отстранить его руку, но его рука не дрогнула. Он даже начал осторожно массировать:
— А так?
http://bllate.org/book/5083/506553
Готово:
