Вэнь Юэчэнь опешил. Впервые за всё время эта девчонка не попыталась убежать, а послушно прижалась к нему. Его пальцы слегка дрогнули — и сжали её чуть крепче.
Он прикоснулся лицом к её мягким, благоухающим волосам:
— Ты и вправду отважна — осмелилась сорвать её цветок?
— А? — Ло Цзы была уставшей и позволила ему обнять себя.
Вот видишь, на самом деле кто-то о ней заботится. Этот человек, с которым её обручили в десять лет ради обряда «отгоняющего беду», сейчас готов был примчаться из столицы глубокой ночью… Неужели это и есть то, что люди называют лаской?
Только рука у него на талии щекотала невыносимо, и она невольно выгнулась, заставив стоящего рядом мужчину рассмеяться.
— Ты хоть знаешь, кто она такая? — спросил Вэнь Юэчэнь. Эта девчонка порой проявляла удивительную смелость.
Ло Цзы тихо закрыла глаза и, склонив голову, прижалась щекой к тыльной стороне собственной ладони:
— Кто?
— Наставница Сунъань — великая принцесса империи, тётушка нынешнего императора и родная сестра покойного государя, — сказал Вэнь Юэчэнь, глядя на девушку, распростёршуюся у него на коленях. В душе он усмехался: вот теперь она делает вид, будто ей всё безразлично.
И точно — он почувствовал, как её тонкое тело напряглось, после чего она резко выпрямилась и обернулась к нему.
— Великая принцесса? — Ло Цзы запнулась, и её прежняя усталость мгновенно сменилась испугом.
— Да, — Вэнь Юэчэнь лёгким движением ткнул её в лоб, не скрывая нежности. — Такая дерзкая! Ты вообще понимаешь, чей цветок посмела украсть?
— Нет, нет! — Ло Цзы схватила его за руки. — Господин, вы же шутите?
— Разве такое можно выдумывать? — усмехнулся Вэнь Юэчэнь. — Ты думаешь, в даосский храм Миньюэ кого попало пускают? Там живут две даосские наставницы, бывшие наложницы покойного императора.
Горный ветер, пронизывающе холодный, прошёл по скалистому утёсу, подняв лёгкие складки её платья и разметав длинные пряди волос.
— Но она… сама мазала мне рану, угощала едой, — вспоминала Ло Цзы события дня, — и ещё сказала, чтобы я завтра заглянула… Что теперь делать?
Она и представить себе не могла, что скромная обитель в горах принадлежит члену императорской семьи. Она не только украла цветы, но ещё и ела у неё, и брала угощения…
— Ну хватит, неужели так испугалась? — Вэнь Юэчэнь крепко сжал её руку, стараясь успокоить. — Здесь, в этих местах, она ведёт жизнь отшельницы. В даосском храме нет великой принцессы — есть лишь наставница Сунъань.
Ло Цзы всё ещё не могла прийти в себя:
— Вы хотите сказать, она не станет меня наказывать?
— Кто станет наказывать такую милую девочку, как ты? — Вэнь Юэчэнь смотрел на неё, как она в панике раздувает из мухи слона. Иногда достаточно просто немного её напугать — и для неё словно небо рушится.
Ло Цзы опустила голову, размышляя: завтра, когда вернёт пищевой ларец, стоит обязательно принести что-нибудь взамен.
Она вздохнула. В столице и правда слишком много знатных особ. Кто бы мог подумать, что в скромном даосском храме обитает великая принцесса?
И тут до неё дошло. Сегодня днём Сунь Дай явился сюда, чтобы навестить свою супругу. Ведь Чжао Лиман — жена Сунь Дая, и теперь всё становилось на свои места.
— Полагаю, великая принцесса тебе благоволит. Не переживай, — добавил Вэнь Юэчэнь, чтобы окончательно её успокоить. — Мне пора возвращаться. Эти несколько дней я остаюсь в лагере гарнизона. Там одни мужики, воняют все как конюхи… Ни одна не сравнится с моей Цзы.
От таких нежных слов и томного смеха Ло Цзы прикусила губу и отвела лицо в сторону.
Внезапно на шее и плече вспыхнула острая боль, смешанная с влажным ощущением, и она инстинктивно сжалась…
— Поздно уже… Не закрыты ли городские ворота? — Ло Цзы отстранилась назад, наконец вырвавшись из-под тепла его губ.
— Забыл упомянуть: сейчас гарнизон под моим началом, так что у меня есть привилегии, — Вэнь Юэчэнь пальцем коснулся места, где только что оставил след. Жаль, лунный свет слишком тусклый — не разглядеть этого пятнышка. Ему было немного досадно.
Ло Цзы всё ещё чувствовала на шее и плече липкую влажность. Он будто хотел впиться в неё, высосать кожу до крови.
— Я провожу тебя обратно, — Вэнь Юэчэнь поднял сидевшую девушку и ловким движением устроил её себе на спину. — Ни звука! Если тебя заметят служительницы храма, последствия будут серьёзными.
— Хорошо, — тихо ответила Ло Цзы. — Вам так далеко ездить туда и обратно… Устали ведь.
— Хотелось поговорить с Цзы — вот и приехал, — сказал Вэнь Юэчэнь, шагая по лунной дорожке в бамбуковую рощу.
Ло Цзы прижалась к его спине. Как бы ни сложилась её судьба в будущем, сейчас он действительно заботится о ней. А ведь раньше никто никогда не относился к ней с такой заботой…
Вернувшись в комнату, она увидела, что свеча ещё горит. Вэнь Юэчэнь осторожно передал её через окно внутрь.
Затем она стояла у окна и смотрела, как его силуэт растворяется во тьме.
Она решила: больше не будет мучиться вопросами о своём происхождении и не станет гнаться за Чжао Лиман.
Если Вэнь Юэчэнь будет её лелеять, эти три года, наверное, не покажутся такими уж тяжёлыми.
Ло Цзы взглянула на лакированный пищевой ларец из пурпурного сандала, стоявший на столе, и нахмурилась. Как же она могла не знать, что в западном дворе живёт сама принцесса? И ещё у неё ела и брала угощения… Что же ей подарить взамен?
С этими мыслями она легла в постель, всё ещё глядя сквозь полог на ларец, пока наконец не провалилась в сон.
На следующее утро тонкий туман окутал гору Лоушань, и всё вокруг казалось призрачным и неясным.
Няня Ань встала рано и помогала Линь Юээрь сварить лекарство.
Две другие служанки отправились на кухню за завтраком, и Ло Цзы пошла вместе с ними.
Даосские служительницы уже приготовили еду и аккуратно расставили порции. Служанки взяли еду для Линь Юээрь и пошли обратно.
Ло Цзы же осталась на кухне. Она решила: раз уж возвращает ларец наставнице Сунъань, стоит приготовить для неё кашу. В старом доме тётушка Юнь когда-то научила её одному рецепту — очень вкусному.
Приняв решение, она стала ждать, пока все закончат дела, чтобы потом воспользоваться кухней.
Вернувшись к Линь Юээрь, она застала ту уже проснувшейся и сидящей перед зеркалом.
Линь Юээрь увидела в зеркале входящую Ло Цзы. Её деревянная расчёска скользнула по кончикам волос, и она моргнула.
— Ло Цзы, у тебя в комнате комары завелись?
Ло Цзы взяла у неё расчёску, недоумевая:
— Комары?
— Да, — Линь Юээрь указала пальцем на собственную шею, показывая в зеркало. — Вот здесь.
Ло Цзы машинально потрогала шею и вдруг вспомнила прошлую ночь у скалы — ту боль и щекотку на плече и шее…
Она опустила голову, пряча румянец, и сделала вид, что ничего не происходит:
— Наверное, да. Вечером буду внимательнее проверять полог.
— Тебе и пчёлы жалят, и комары кусают, — с сочувствием сказала Линь Юээрь. — Только приехала, а уже столько неприятностей.
Ло Цзы замолчала, желая, чтобы воротник платья закрыл шею полностью и спрятал этот позорный след. Она тревожно оглядела двор: вдруг на кухне её кто-то видел?
Наконец, помогая Линь Юээрь причесаться, она поспешила в свою комнату и переоделась в другое платье, объяснив, что собирается на кухню и хочет быть одетой попрактичнее.
Теперь воротник прикрывал красное пятно, и она немного успокоилась.
А в это время во дворе на западной стороне принцесса Нинло уже стояла у поля гортензий, глядя на восток.
Она ждала, пока солнце взойдёт, разгонит лёгкий туман и высушит росу на лепестках. Ветерок играл с лентами её даосского пучка, а она крепко сжимала в руке метлу-фуцзэнь.
— Госпожа, может, пора зайти? Девушка, скорее всего, ещё завтракает, — уговаривала Юйин, стоявшая рядом.
— Юйин, а если я сама пойду к ней? — спросила принцесса Нинло, нервно вертя в руках ручку фуцзэня. Видно было, как сильно она волнуется.
Юйин вздохнула:
— Вы всю ночь не спали, а с самого утра стоите здесь. Неужели не устанете?
— Чем дольше я на неё смотрю, тем больше убеждаюсь: это точно Хань, — в глазах Юйин вспыхнула твёрдая уверенность. — Не может быть такого совпадения.
— Мы уже знаем, в каком доме она живёт. Разузнать подробности не составит труда, — сказала Юйин, ведь она всегда была рядом с принцессой и отлично знала, как действовать.
— Только не торопитесь, госпожа. А то напугаете девушку, и она специально начнёт вас избегать.
Принцесса Нинло поспешно кивнула:
— Ты права. Нельзя спугнуть её. Но ведь это дом графа Динъаня… Ты же понимаешь, насколько они…
— Я уже послала людей в столицу, чтобы всё выяснили. И в деревню Чжао в Цзычэне тоже отправили. Остаётся только ждать, — Юйин смотрела на свою госпожу, но слова застряли у неё в горле.
— Что ещё? Говори прямо, — заметила принцесса её колебания.
— Госпожа… После пожара в Пинчжоу в том доме нашли… обгоревший детский труп, — Юйин с трудом выдавила слова, и её глаза наполнились слезами. — Если окажется, что эта девочка — не Хань, прошу вас… отпустите это. Вы и так слишком долго мучаетесь.
И Сунь Дай, и принцесса Нинло — их связывал один неразрешимый узел: погибшая дочь Сун Хань.
Раньше они были счастливой парой, но после смерти ребёнка принцесса переехала в императорский дворец, а Сунь Дай уехал на границу, оставив пустой генеральский особняк…
Принцесса Нинло всё ещё смотрела на восток, молча. Она была уверена: эта милая девочка — её Хань.
Она так хотела найти её, рассказать сказку, расчесать волосы, сшить ей самые лучшие наряды из императорских шёлков… Но боялась напугать. Ведь та такая скромная, говорит тихо.
Но почему она ничего не помнит? Почему не узнаёт свою мать?
Глаза принцессы наполнились слезами, и крупные капли упали на землю, оставляя маленькие влажные ямки.
— Госпожа, а помните, что любила есть Хань в детстве? — спросила Юйин.
Эти слова словно пробудили принцессу. Она резко вдохнула и бросилась бегом во двор.
Конечно! Её Хань обожала определённые лакомства. Нужно приготовить их для неё!
К полудню Ло Цзы, медля и переминаясь с ноги на ногу, направилась к западному двору.
Она смотрела на ларец в руках. Внутри была каша, но, конечно, не такая вкусная, как у тётушки Юнь. Да и выглядела не очень аппетитно.
После того как она у наставницы и ела, и брала угощения, вернуть всего лишь миску простой каши казалось неприличным.
— Девушка Цзы! — издалека окликнула её Юйин.
Солнечные лучи играли на её даосском одеянии, подчёркивая хрупкость фигуры.
Юйин взяла ларец. Ей пришлось изрядно постараться, чтобы уговорить принцессу Нинло остаться во дворе, а самой выйти встречать гостью.
— Как рука? — спросила она, внимательно вглядываясь в лицо Ло Цзы, будто пытаясь что-то разглядеть.
Но прошло слишком много времени. Кроме родинки между бровями, черты лица уже совсем изменились. К тому же Ло Цзы была красива по-девичьи, тогда как принцесса Нинло отличалась изысканной красотой.
— Гораздо лучше, — кивнула Ло Цзы.
— Заходите, нужно ещё раз обработать рану, — Юйин впустила её вперёд и последовала за ней.
Такое почтение обычно оказывали лишь особам высокого сана. Ло Цзы испугалась: как её, простую девушку, могут так принимать?
— Наставница, я вчера нарушила правила великой принцессы. Простите, я не знала… — она поспешила поклониться.
Юйин сразу поняла: кто-то уже рассказал девушке о подлинном статусе её госпожи.
Она мягко улыбнулась:
— Вы ошибаетесь, девушка. Здесь, в месте духовных практик, нет великой принцессы — есть лишь наставница Сунъань. Вчера вы ничем не провинились. Наша наставница добрая, она вас не осудит.
— Я сварила кашу и положила в ларец, — Ло Цзы указала на коробку, чувствуя стыд: приносить такую простую еду особе такого высокого ранга…
Юйин на миг замерла, и её нос защипало от слёз. «Эта миска каши… Госпожа будет так счастлива», — подумала она.
— Какая вы заботливая! — сказала Юйин, крепко сжимая ручку ларца, будто боялась уронить его. — Наша наставница ещё не завтракала. Может, зайдёте и уговорите её поесть?
Во дворе принцесса Нинло сидела в бамбуковой беседке и не сводила глаз с ворот. Любой шорох заставлял её сердце биться быстрее.
Когда из-за двери показалась стройная фигурка, она чуть не уронила фуцзэнь.
— Девушка Цзы, иди ко мне! Как рука? — принцесса Нинло вскочила на ноги.
Ло Цзы остановилась у входа в беседку, не зная, что сказать. Перед ней стояла особа императорской крови, и каждое неосторожное слово могло обернуться бедой.
— Дай-ка посмотрю? — принцесса Нинло подошла и бережно взяла её руку в свои ладони.
— Больно ещё? Всё ещё опухла… Нужно быть осторожнее.
Юйин, улыбаясь, вошла в беседку и поставила ларец на каменный столик. Она открыла крышку и достала тёплую миску каши.
— Наставнице повезло! — сказала она, расставляя посуду. — Посмотрите, какую кашу приготовила для вас девушка Цзы! Наверное, догадалась, что вы ещё не завтракали!
— Кашу? — принцесса Нинло посмотрела на стол.
В фарфоровой миске была нежная каша с добавлением белого гриба, лотоса, красной фасоли… Видно было, что готовили с душой.
Губы принцессы задрожали:
— Такая хорошая девочка… Ты сама ела? Поедай со мной, хорошо?
Она незаметно подмигнула Юйин.
http://bllate.org/book/5082/506479
Готово:
