Линчжу ловко уклонилась и с подозрением оглядела Ло Цзы с ног до головы.
— Цц, неужто госпожа Цзы скоро станет госпожой Фань? — язвительно бросила она.
— Не понимаю, о чём ты! — воскликнула Ло Цзы, указывая на дверь. — Это моя комната, впредь не входи сюда без спросу!
— Ха! Да разве мне это нужно? — Линчжу швырнула ткань на стол, и в её голосе явно слышалась зависть. — Просто пользуешься своей красотой, чтобы соблазнить молодого господина! Лиса-соблазнительница!
С этими словами она фыркнула и вышла из комнаты.
Окно было распахнуто. За ним уже расцвела красная слива, чьи ветви соблазнительно колыхались на ветру, но даже они не могли сравниться с красотой девушки у окна.
Ло Цзы вдруг почувствовала растерянность: казалось, все вокруг уверены, что она ведёт себя недостойно. Значит ли это, что всё, что бы она ни делала, будет сочтено ошибкой?
Даже если она уйдёт из особняка Вэней, сможет ли тогда жить спокойно?
На следующее утро у ворот особняка Вэней уже кипела работа: у самого подъезда с раннего утра стояла карета.
Утренний туман ещё не рассеялся и, словно лёгкая вуаль, окутывал этот тихий дом.
Чжунцюй подошёл к карете, приподнял занавеску и заменил подушки внутри на свежие.
Вернувшись к двери, он доложил:
— Господин, сегодня прекрасная погода и попутный ветер — до Суйчжоу доберёмся часов за полдня.
— Лодка готова? — спросил Вэнь Юэчэнь. Его волосы были слегка влажными от росы, что придавало ему ещё большую отстранённость.
— Ещё вчера подготовили. Боялись, что после вчерашнего дождя уровень реки поднимется, но сейчас прислали весточку — всё в порядке, — ответил Чжунцюй.
— Пора навестить семью Линь, — сказал Вэнь Юэчэнь и направился к карете.
Чжунцюй поспешил за ним:
— Господин Линь ведь ваш дядя по матери. Раз он скончался, вам действительно стоит съездить и выразить соболезнования.
— Главное — всё подготовить как следует, — коротко отозвался Вэнь Юэчэнь.
Он встречался с этим дядей несколько раз, но впечатления почти не сохранил. Несколько лет назад его тётушка, выданная замуж в семью Линь, умерла, и с тех пор связи между родами почти прекратились.
Чжунцюй приподнял занавеску:
— Старшая госпожа просила привезти девушку из рода Линь…
— Хватит! — Вэнь Юэчэнь взглянул на него и, ступив в карету, уселся на свежие мягкие подушки.
Его поездка из столицы была поручением бабушки и касалась именно дел семьи Линь.
Суйчжоу находился совсем недалеко от Цзычэна — два соседних города, и по реке, если повезёт, можно было добраться чуть больше чем за полдня.
Ещё позавчера в «Малом красном павильоне» человек, подкупленный семьёй Линь, кое-что рассказал. В Суйчжоу, похоже, назревают серьёзные проблемы.
Теперь в семье Линь осталась лишь одна дочь. Кто же не позарится на такое большое наследство? Наверняка родственники уже рвут друг друга в клочья.
Солнце только-только показалось из-за горизонта — день обещал быть ясным и тёплым.
Ло Цзы не нужно было помогать на кухне, поэтому она осталась в своей комнате и занялась пошивом одежды. От жары её нынешнее платье стало невыносимо тягостным; ещё пару дней — и носить его будет невозможно.
Раскроив ткань, она решила поскорее закончить вышивку платка — чтобы подарить его двоюродной сестре при следующем визите к дяде.
Её двоюродная сестра была на два года старше и давно была помолвлена. Свадьба должна была состояться давно, но отец жениха скончался, и семья обязана была соблюдать траур, из-за чего торжество отложили на два года.
Считая дни, Ло Цзы поняла, что свадьба должна состояться уже через два месяца.
Подарить ей особо нечего, поэтому она решила вышить кое-что: наволочки, платки, занавески для двери.
К полудню Ло Цзы отправилась в Сад Синъань.
Тётушка Юнь лежала на бамбуковом шезлонге и покуривала трубку.
На бамбуковых подносах сушились листья табака, аккуратно расправленные один за другим.
Ло Цзы взяла поднос и, устроившись на маленьком стульчике рядом с тётушкой Юнь, начала растирать листья. В особняке Вэней Сад Синъань был для неё самым уютным местом.
— Я поговорила с молодым господином, — сказала она, продолжая растирать листья, которые издавали тихий хруст.
— О чём? — прищурилась тётушка Юнь.
— Осенью я соберу нужную сумму и выкуплю свой контракт, — ответила Ло Цзы, не прекращая работу.
Тётушка Юнь закашлялась:
— Уйти? Ну, может, и к лучшему… Но так ли это просто?
— А разве не достаточно просто отдать деньги? — удивилась Ло Цзы.
— А как насчёт тех пяти лет? Как их посчитают? — возразила тётушка Юнь. — В домах знати всё не так просто, как кажется. Пока ты в их власти, у тебя нет права голоса.
— Но молодой господин согласился! — Ло Цзы почувствовала неуверенность.
Пять лет — это действительно долгий срок. Что, если семья Вэней решит пересчитать всё и потребует ещё денег?
— Он согласился? — Тётушка Юнь медленно открыла глаза и приподнялась на локте. — Что именно он тебе сказал?
Ло Цзы продолжала растирать листья и задумалась:
— Как обычно: не разговаривает, не улыбается… И немного страшный!
Тётушка Юнь усмехнулась:
— Ты просто редко кого видишь, вот и боишься всех подряд.
— А где тётушка Юй? — Ло Цзы оглядела тихий двор; с тех пор как она вошла, здесь никого, кроме тётушки Юнь, не было.
— Госпожа Тянь позвала. Говорит, не хватает рук в доме, — ответила тётушка Юнь и прикурила трубку.
Вокруг сразу же поднялось облачко дыма с едковатым ароматом табака.
В этот момент вошла Линчжу. Взглянув на двух женщин под деревом, она недовольно бросила:
— Ло Цзы, госпожа Тянь зовёт тебя!
Ло Цзы поставила поднос, встала и поправила складки на платье.
— Госпожа Тянь, видно, считает себя хозяйкой этого дома? — усмехнулась тётушка Юнь с явным презрением. — Может, и мне поручение даст? Или я слишком стара?
Линчжу язвительно ухмыльнулась:
— Тётушка Юнь, это дело вам точно не по силам. Разве что вам снова исполнится пятнадцать-шестнадцать?
Улыбка мгновенно исчезла с лица тётушки Юнь. Она пристально посмотрела на Линчжу:
— Объясни толком: зачем Ло Цзы зовут?
— Да хорошая новость! — фыркнула Линчжу и, не оборачиваясь, вышла из двора. — Ло Цзы, поторопись!
Ло Цзы посмотрела на тётушку Юнь:
— Что случилось?
Тётушка Юнь крутила в руках трубку, вспоминая слова Линчжу, и с тревогой взглянула на ничего не подозревающую девушку. В душе у неё зародилось дурное предчувствие: почему вдруг Чжан Чжуо и госпожа Тянь проявили интерес к этой служанке? Не замышляют ли они чего-то?
— Пойду к госпоже Тянь, не хочу задерживать дела, — сказала Ло Цзы и направилась к выходу.
— Ло Цзы! — окликнула её тётушка Юнь. — Если госпожа Тянь велит что-то делать, будь особенно внимательна!
— Хорошо! — крикнула Ло Цзы через плечо и переступила порог.
Её светло-персиковая юбка исчезла за дверью. Тётушка Юнь снова опустилась на шезлонг и тихо вздохнула: эта девочка слишком простодушна, всю жизнь заперта в этом доме — откуда ей знать, как распознавать чужие замыслы? За неё страшно становится.
Двор Фэнчжу находился в западной части особняка Вэней. Он был не слишком большим, но и не маленьким — именно там проживала семья Чжан.
Хотя госпожа Тянь и управляла всеми делами в доме, она всё же не осмеливалась слишком явно злоупотреблять властью. Двор Фэнчжу был вполне подходящим местом — к тому же он располагался недалеко от Утунского двора.
Западная часть особняка, в отличие от восточной, где находился Сад Синъань, была ухоженной: каменные плиты на дорожках лежали ровно, кусты и цветы регулярно подстригали. А вот на востоке дороги были неровными, местами заросшими, а по вечерам там царила непроглядная тьма.
Ло Цзы пришла в Двор Фэнчжу и хотела узнать, зачем её вызвали.
Войдя во двор, она оглядела главный зал — внутри, казалось, никого не было.
Подобрав юбку, она переступила порог и, осмотревшись, громко сказала:
— Госпожа Тянь, это Ло Цзы!
Через мгновение из приоткрытой двери вышел человек:
— Ло Цзы?
Девушка сначала опешила, а потом опустила глаза:
— Молодой господин Чжан.
В глазах Чжан Сяньли загорелась радость. Он быстро вышел во двор и остановился всего в нескольких шагах от неё:
— После праздника фонарей мы больше не встречались, верно? Прошло уже четыре месяца!
Ло Цзы не считала дни. Для неё каждый день в этом доме был похож на другой.
— Вы искали мою матушку? — спросил Чжан Сяньли, заметив её молчание. — Она только что была здесь. Зайдите внутрь, подождите — скоро вернётся.
— Я подожду здесь, — тихо ответила Ло Цзы.
Чжан Сяньли, похоже, понял, что его слова прозвучали чересчур напористо, и улыбнулся.
— Я пробуду дома всего несколько дней, потом снова вернусь к учителю, — сказал он, не отрывая взгляда от тихой девушки. — Как ты?
— Всё хорошо, — ответила Ло Цзы.
— За нашей академией есть гора и водопад, — продолжал он. — Помню, за вашим домом тоже была гора.
— Да, но она невысокая и водопада там нет, — сказала Ло Цзы.
В отличие от остальных троих в семье Чжан, сын всегда был добр и никогда её не обижал.
Она вспомнила, что Чжан Сяньли уже сдал экзамен на учёную степень сюйцай и продолжит учёбу дальше. Как говорила госпожа Сюй, у него большое будущее.
— Ты обязательно увидишь водопад, — сказал Чжан Сяньли. На нём был простой учёный халат, от него веяло книжной пылью. Его ясные черты лица напоминали весеннее солнце.
Ло Цзы лишь кивнула и снова посмотрела на ворота, недоумевая, почему госпожа Тянь всё ещё не вернулась.
Ветерок растрепал прядь волос на её лбу, обнажив алую родинку. Её глаза сияли ярче хрусталя.
Чжан Сяньли замер. Он знал, как она красива, но каждый раз, встречая её, чувствовал, как сердце замирает. Он прочитал множество книг, но так и не нашёл слов, достойных её описания…
Ло Цзы обернулась и встретилась с ним взглядом, после чего быстро отвела глаза.
— Ладно… Пойду поищу матушку, — сказал Чжан Сяньли и, обойдя Ло Цзы, направился к выходу.
— Искать меня? Вот я и вернулась! — раздался голос госпожи Тянь. Она вошла во двор с двумя коробками в руках.
Увидев Ло Цзы, она улыбнулась и подошла ближе:
— Идём, зайдём в дом!
Ло Цзы последовала за ней в главный зал; вслед за ними вошёл и Чжан Сяньли.
Госпожа Тянь очень любила своего сына — ведь он принёс столько славы семье! Если он добьётся ещё больших успехов, даже семья Вэней будет вынуждена уважать род Чжан.
Поэтому она и не стеснялась говорить при нём.
— Госпожа Цзы, пора сменить платье на что-нибудь более лёгкое, — вежливо сказала она, вручая Ло Цзы обе коробки. — В такой жаре носить такое — одно мучение.
— Госпожа Тянь, это… — Ло Цзы с недоумением смотрела на неё.
Госпожа Тянь улыбнулась:
— Это несколько шёлковых цветов. Посмотри, выбери себе понравившиеся.
— Шёлковые цветы? — Ло Цзы вспомнила предостережение тётушки Юнь и насторожилась. — Зачем вы мне их дарите?
— Не только тебе. У Линчжу тоже есть, — ответила госпожа Тянь. — Это же не драгоценности, просто для украшения.
Ло Цзы посмотрела на коробку в руках. Значит, тот цветок, что Линчжу носила позавчера, не от Чжан Маньчжи? Видимо, правда всем раздали.
— Открой, посмотри, какие там! — сказал Чжан Сяньли.
Госпожа Тянь бросила сыну укоризненный взгляд:
— Ты всё равно хочешь вмешаться!
Пальцы Ло Цзы потянулись к крышке коробки…
— Госпожа Цзы, с сегодняшнего дня ты переезжаешь в Утунский двор! — почти сквозь зубы произнесла госпожа Тянь.
— Что? — Ло Цзы подняла глаза, думая, что ослышалась.
Слова госпожи Тянь ошеломили не только Ло Цзы, но и стоявшего рядом Чжан Сяньли.
Госпожа Тянь улыбнулась и мягко пояснила:
— Молодой господин вернулся, а в Утунском дворе нужен кто-то, кто будет подавать чай и помогать по хозяйству. В доме мало прислуги, и мы решили, что ты лучше всех подойдёшь.
Теперь Ло Цзы всё поняла: не зря ей дарили ткань и цветы — госпожа Тянь готовила её к переезду в Утунский двор!
Служить где-то ещё было бы не проблемой, но ведь там живёт Вэнь Юэчэнь! От одной мысли об этом у неё внутри всё сжалось.
— Госпожа Чжан, есть же другие служанки… Я всегда была неуклюжей… — тихо сказала она, впервые желая отказаться от поручения госпожи Тянь.
Ведь Вэнь Юэчэнь её терпеть не может. Если она пойдёт туда, только разозлит его ещё больше.
http://bllate.org/book/5082/506450
Готово:
