Госпожа У тревожилась, но возразить не посмела — лишь проводила взглядом уходящую У Янь.
Позже собрались старшие родственники, и старшая госпожа по поведению госпожи У уловила лёгкую тревогу: неужели та… вовсе не радуется предстоящей помолвке?
В это время Гу Фу смотрела на У Янь, гораздо младшую её самой, и слегка задумалась:
— Может, пойдём в сад? Поиграем?
У Янь не ответила, только кивнула. Её большие круглые глаза неотрывно следили за Гу Фу — взгляд получался даже немного жутковатым.
Но Гу Фу это нисколько не смущало. Всего лишь девочка смотрит! Она видела и пострашнее: после боя мёртвые товарищи, всё ещё глядевшие на неё широко раскрытыми глазами. Вот это был настоящий кошмар — не просто страшно, а больно, до костей больно.
Гу Фу привела У Янь в сад. Погода уже заметно потеплела, и сад выглядел довольно живописно.
Она велела Минчжу сходить на кухню и принести угощения в павильон посреди озера. Обернулась — а У Янь уже исчезла.
Няня из дома У чуть с ума не сошла от страха, но Гу Фу спокойно её успокоила: ведь У Янь всё равно не сможет выйти за пределы поместья Гу, главное — чтобы не упала в воду.
Тогда Гу Фу отправила всех своих служанок вместе с няней У на поиски девочки, а ещё приказала нескольким людям встать у берега — вдруг малышка случайно подойдёт слишком близко и упадёт в озеро.
Распорядившись, Гу Фу осталась наедине с няней Линь.
Она немного подождала в саду, но, как обычно, никто не появился. Тогда она спросила:
— Почему У Хуайцзинь не пришёл?
Няня Линь лучше понимала обычаи знатных домов при обсуждении свадеб и ответила:
— Хотя перед помолвкой молодым иногда позволяют хоть издалека увидеть друг друга, это вовсе не обязательно. Бывает, что жених и невеста даже не знают внешности друг друга, а сразу заключают брак.
Гу Фу впервые слышала такое и удивилась:
— Правда так бывает?
Няня Линь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Генерал и впрямь ничего не знает!
Гу Фу задумалась, потом сказала:
— Сходи к третьему молодому господину, пусть приведёт сюда У Хуайцзиня. Скажи, что если он согласится, я постараюсь достать для него лук «Заката» — хотя бы взглянуть.
Няня Линь удивилась:
— Всего лишь взглянуть? Как же скупенько!
Гу Фу цокнула языком:
— Ты не понимаешь.
Лук «Заката» ей вовсе не принадлежал, и неизвестно ещё, удастся ли вообще одолжить его у Фу Яня, чтобы показать Гу Чжу. Даже если бы лук был её, она бы не осмелилась подарить его брату: в чужих руках, кроме рук Государственного Наставника, этот артефакт часто вызывал беды.
К тому же, стоит Гу Чжу получить лишь одну стрелу от этого лука — и он несколько дней не спит от восторга. А если дать ему сам лук, тот, чего доброго, совсем с ума сойдёт. Гу Фу просто заботилась о психическом здоровье своего младшего брата.
— Сама не хочешь объяснять, а потом сердишься, что другие не понимают. Чем ты лучше этих мерзких мужчин? — фыркнула няня Линь и, покачивая бёдрами, направилась во двор Гу Чжу.
Гу Фу долго ждала под крытой галереей у сада и наконец увидела Гу Чжу и У Хуайцзиня.
Гу Чжу шёл первым, бледный, будто его только что жестоко избили.
У Хуайцзинь следовал за ним. Несмотря на изящное имя, он был крепким юношей-воином и шагал с внушительной уверенностью.
Однако сейчас он выглядел растерянным: совершенно незнакомый третий сын рода Гу вдруг вызвал его — зачем?
Увидев Гу Фу, Гу Чжу чуть не заплакал:
— Вторая сестра, ты обязательно, ОБЯЗАТЕЛЬНО должна принести лук!
Он в жизни так не старался! Если и после этого не удастся увидеть лук «Заката», он найдёт верёвку и повесится прямо перед ней.
Гу Фу погладила его по голове:
— Хорошо-хорошо, обязательно принесу, обязательно.
Если Фу Янь откажет ей в луке, она сама приведёт Гу Чжу в башню Цитянь. Такому послушному ребёнку нельзя позволять страдать.
Успокоив несчастного Гу Чжу, Гу Фу повернулась к У Хуайцзиню.
Тот, услышав обращение «вторая сестра», сразу догадался, кто перед ним. Он сделал шаг назад, затем поклонился:
— Молодая госпожа Гу.
— Господин У, — ответила Гу Фу, неловко сделав реверанс, и прямо сказала: — Простите за дерзость, но я попросила вас прийти, потому что не хочу выходить за вас замуж. Прошу вас помочь мне отказаться от этой помолвки.
У Хуайцзинь опешил. Гу Чжу тоже замер — он не ожидал, что вторая сестра вызвала У Хуайцзиня именно для этого.
Воздух словно застыл. Холодный ветер прошёл под галереей, и у Гу Чжу по коже побежали мурашки.
Очнувшись, У Хуайцзинь сказал:
— Я, конечно, не стану насильно навязывать себя девушке. Но позвольте спросить: почему вы против? Неужели слышали обо мне что-то дурное?
Он опасался, что кто-то очернил его семью.
Гу Фу покачала головой:
— Это моё личное решение. Если вы согласитесь, я буду вам очень благодарна и обязательно отплачу вам добром.
У Хуайцзинь увидел, что она не лжёт, и облегчённо выдохнул:
— Это вовсе не услуга. К тому же… я сам не особенно стремлюсь жениться на вас.
Сразу поняв, что выразился неуважительно, он поспешно пояснил:
— Не то чтобы вы плохи… Просто у меня уже была помолвка. Но та девушка не смогла противостоять воле родителей и была вынуждена разорвать обручение. Однако в сердце она всегда хранила меня. В прошлом году её муж умер, и она написала мне письмо… Поэтому я думаю…
Он говорил всё больше и больше, пока наконец не остановился, красный от смущения.
Но Гу Фу не стала ни расспрашивать, ни выражать удивление — наоборот, на лице её расцвела искренняя улыбка:
— Вот и отлично.
Всё оказалось даже легче, чем она ожидала.
У Хуайцзинь до сих пор помнил свою бывшую невесту и не считал её хуже из-за того, что та уже была замужем. Он хотел взять её в жёны после вдовства.
Такой человек, верный своим чувствам и принципам, заслуживал счастья.
Реакция Гу Фу удивила У Хуайцзиня. Он спрашивал родителей, друзей, сослуживцев — все были против его намерений. Некоторые даже советовали взять бывшую невесту в наложницы: ведь он сам никогда не был женат, а она — вдова, и потому не может быть равной обычной девушке.
А теперь впервые кто-то одобрил его выбор. У Хуайцзиню стало легко на душе, как никогда прежде, а улыбка Гу Фу навсегда отпечаталась в его памяти.
Прощаясь, У Хуайцзинь отправился обратно в главный зал.
Гу Чжу, не любивший общаться с незнакомцами, заранее скрылся. Поэтому У Хуайцзинь шёл один, миновал длинную галерею, прошёл через ворота в стене — и вдруг понял, что заблудился в чужом доме.
Он хотел спросить дорогу у слуг, но не знал, что все служанки были отправлены Гу Фу искать его сестру. Никого вокруг не было.
Не оставалось ничего, кроме как идти наугад. В итоге он снова вышел к саду — и даже добрался до павильона посреди озера…
В это время служанки и няни наконец нашли разгулявшуюся У Янь. Гу Фу, боясь, что та снова потеряется, взяла девочку за руку и повела в павильон есть угощения.
Оттуда открывался прекрасный вид, и вдалеке даже был виден шпиль башни Цитянь.
У Янь держала в каждой руке по лепёшке, то с одной стороны откусишь, то с другой — а потом обе сразу бросила на стол.
Гу Фу заметила и спросила:
— Не нравится?
У Янь не ответила, а завертелась на месте, оглядываясь. Наконец её взгляд упал на башню Цитянь, и она указала пальцем:
— Какая высокая!
Гу Фу последовала за её взглядом и, вспомнив того, кто там живёт, невольно улыбнулась:
— Да, очень высокая.
И там живёт настоящий божественный юноша.
Как раз в этот момент заблудившийся У Хуайцзинь и увидел эту сцену. Его сердце на мгновение замерло, а потом заколотилось с удвоенной силой.
— В её глазах светилось солнце.
Императорская гвардия находилась в непосредственном подчинении Императора, и главной её задачей была его защита. Поэтому в праздничные дни гвардейцы работали особенно усердно. Разумеется, на Новый год и в праздник Фонарей им отдыха не видать; даже февраль, казавшийся относительно спокойным, был лишь подготовкой к марту — а с ним сразу три важных события: праздник Шансы, весенняя охота, а по возвращении — императорские экзамены и банкет в персиковом саду. Дышать было некогда.
Однако по мере приближения праздника Шансы командир императорской гвардии Ли Юй вдруг серьёзно заболел.
Это никого не удивило: с какого-то дня февраля Ли Юй стал вести себя странно — отказался от положенного отдыха и целыми днями занимался укреплением обороны дворца.
Даже Император заметил, что теперь Ли Юй всегда под рукой, когда его зовут. Выяснилось, что тот почти двадцать четыре часа в сутки проводит в Запретном городе, будто готов отдать жизнь ради безопасности дворца.
Поэтому болезнь от переутомления была вполне ожидаема.
Когда Ли Юй слёг, ко дворцу прислали нескольких придворных врачей, а также навестили коллеги, включая У Хуайцзиня.
Ли Юй был моложе У Хуайцзиня, но тот никогда не чувствовал обиды из-за того, что младший по возрасту занял более высокую должность. Он не завидовал происхождению Ли Юя и, напротив, глубоко уважал его, часто расспрашивая о Северных пределах и мечтая однажды служить там. У Хуайцзинь даже говорил, что будь он не единственным сыном в семье, давно бы пошёл в армию на север.
Как и говорил Гу Ци Чжэн, между ними действительно были хорошие отношения.
Поэтому Ли Юй быстро понял, что У Хуайцзинь чем-то озабочен.
Болезнь сделала Ли Юя раздражительнее обычного, и он заговорил резко, как в прежние времена — до службы на севере, когда был дерзким наследником рода Ли:
— Ты всё ещё мучаешься, жениться или нет на ту женщину?
Он знал о проблемах У Хуайцзиня, но не давал советов: такие решения должен принимать сам человек. К тому же его раздражало, что У Хуайцзинь постоянно спрашивает мнения у всех подряд.
У Хуайцзинь покачал головой:
— Нет. Я уже решил: я обязательно женюсь на ней. Если бы у неё был выбор, она бы не унижалась, прося меня. Я не могу предать её доверие.
«Ну и ладно», — подумал Ли Юй.
Но всё равно он считал У Хуайцзиня чересчур мягким: хватает всякую дрянь и тащит домой. Достаточно кому-то сказать, что «всё ещё помнит его», — и он тут же готов жениться.
Слишком добрый и нерешительный. Такой характер помогал ему заводить друзей и достигать успеха, но мир полон не только добрых людей. Рано или поздно такой подход приведёт к беде.
Ли Юй думал, что вопрос закрыт, но после принятия решения У Хуайцзинь столкнулся с новой дилеммой:
— Несколько дней назад мать сама повела меня в переулок Цюйюй, в дом рода Гу. Хотела сватать вторую дочь Гу…
Ли Юй при одном упоминании фамилии «Гу» почувствовал, как у него заболела голова. Он махнул рукой:
— Говори нормально, только без слова «Гу».
У Хуайцзинь не понял причину, но послушался:
— Та молодая госпожа вела себя странно. Сначала сама сказала, что не хочет выходить за меня замуж. А потом, узнав, что я хочу жениться на вдове, не осудила меня — наоборот, облегчённо вздохнула и… очень красиво улыбнулась.
Произнеся последние три слова, он покраснел.
Ли Юй скривился:
— Ты влюбился в эту вторую дочь?
У Хуайцзинь серьёзно кивнул.
Ли Юй почувствовал, что голова раскалывается ещё сильнее:
— Но ведь она сама сказала, что не хочет за тебя замуж?
— Я знаю. Но я не могу её забыть. Я никогда не встречал такой необыкновенной девушки, — глубоко вздохнул У Хуайцзинь.
Ли Юй не вынес этой меланхолии и закатил глаза:
— Женись на обеих. По древним обычаям, брак решают родители и свахи. Та девушка не пошла к своим родителям просить разорвать помолвку, а лишь тайно поговорила с тобой — значит, её родители довольны этим союзом. Согласись — и две семьи оформят помолвку. Что тогда она сможет сделать?
Глаза У Хуайцзиня загорелись, он наклонился вперёд:
— А как же Ляньнян?
Ляньнян — имя его бывшей невесты.
Ли Юй фыркнул:
— Спроси у неё сам! Зачем меня спрашиваешь? Скажи ей, что берёшь в жёны вторую дочь того-то, а её можешь взять в наложницы или сделать второй женой. Спроси, согласна ли.
У Хуайцзинь хлопнул себя по бедру и прошептал:
— Верно, верно! Мне нужно поговорить с Ляньнян. Она всегда была понимающей, столько лет помнила обо мне — наверняка поймёт. А что до второй дочери… Мы виделись всего раз, но я точно знаю: она добрая. Возможно, она будет сердиться на меня, но я докажу ей, что люблю её по-настоящему.
Ли Юй слушал и чувствовал, как боль в голове усиливается. Он начал прогонять гостя:
— Ладно, ладно, уходи скорее. Ещё немного — и моя болезнь усугубится.
http://bllate.org/book/5078/506192
Готово:
