— Порисовала немного комиксов — так приятно стало, — сказала она.
Она занималась этим не ради заработка, а исключительно из любви. Иногда хватало и получаса за мольбертом — настроение сразу поднималось.
Чэн Муцы знал об этой её привычке.
Он чуть приподнял уголки губ и слегка расслабился:
— Ну и отлично.
Раньше он переживал: вдруг ей скучно без него — ведь он так занят, что почти не может уделять ей времени. Теперь тревога улеглась, но чувство вины осталось. Он мысленно пообещал себе как можно скорее завершить текущий проект, чтобы выкроить несколько дней и целиком посвятить их ей.
— Привыкаешь к новой квартире?
— Здесь хорошо. Только что вздремнула после обеда.
— Правда? — брови Чэн Муцы, которые он хмурил с самого начала разговора, наконец разгладились. Он тихо улыбнулся, явно расслабившись. — Кстати, как дела у старшего брата? Если понадобится помощь, обязательно скажи — я всегда рядом.
Под «старшим братом» он имел в виду её брата Шэн Цзи.
Шэн И тоже волновалась за него.
Но верила безоговорочно.
Если Шэн Цзи сказал, что это несерьёзная проблема и через несколько месяцев сам всё уладит, значит, так и будет.
Ведь с детства он всегда был чертовски способным.
— Обязательно, — ответила она, — но, думаю, ничего страшного.
Чэн Муцы смотрел на экран, где отражалось её лицо, и всё больше хотелось увидеть её лично. Но сейчас он никак не мог вырваться.
В голове мелькнула идея, и, не успев как следует подумать, он выпалил:
— Сяо И, а ты не думала отправить свои комиксы в издательство? Я знаком с редактором из крупнейшего издательства Ичэна — «Жуйцзи». У них высокие гонорары и очень бережное отношение к авторам. Если получится опубликоваться, это будет отличный результат!
Слова вырвались раньше, чем он осознал, насколько это может быть неловко. Но было уже поздно что-то исправлять.
Чэн Муцы чуть заметно нахмурился.
Шэн И расплылась в улыбке.
Даже самый высокий гонорар для семьи Шэн был бы лишь каплей в море — не то что потушить пожар, даже искры не погасить.
Максимум — издать комикс в бумажном виде ради ностальгии.
Но он искренне старался помочь, поэтому она всерьёз задумалась над предложением.
До сих пор её работы никогда не публиковались и не отправлялись в редакции — все оригиналы хранились у неё дома.
Ей стало любопытно: а получится ли вообще пройти отбор?
Поразмыслив, Шэн И почувствовала интерес:
— Если представится возможность, познакомь нас.
Увидев её улыбку, Чэн Муцы почувствовал лёгкое волнение в груди.
— Хорошо, я свяжусь с ними.
*
Се Вэньчжуо выбросил мусор и зашёл в ближайший супермаркет.
Катя перед собой тележку, он рассеянно складывал в неё товары.
Только подойдя к кассе, он заметил среди покупок несколько коробок клубники — продукта, который почти не ел.
На мгновение он стиснул губы, колеблясь три секунды, прежде чем протянуть их кассиру.
«Ладно», — подумал он.
Вернувшись домой, он бросил взгляд на закрытую дверь напротив и вспомнил сегодняшний разговор:
— Доставка для господина Чэна.
— Я его девушка.
Его движения чуть замедлились, но в следующее мгновение он холодно отвёл взгляд и вошёл в свою квартиру.
Се Вэньчжуо отправил Шэн Цзи сообщение: [Видел её.]
Помедлив немного, он дописал: [Занимайся своими делами спокойно. Я присмотрю за ней.]
*
После видеозвонка с Чэн Муцы Шэн И решила поискать информацию об издательствах в Ичэне.
Основных было два: «Жуйцзи» и «Минхэ». Последнее уступало по влиянию, особенно в последние два года. После выхода двух бестселлеров «Жуйцзи» набрало огромную популярность и постепенно стало доминировать на рынке.
Следовательно, Чэн Муцы, скорее всего, имел в виду именно «Жуйцзи».
Шэн И изучила данные обоих издательств и обнаружила, что «Минхэ» на самом деле тоже сильное — просто ему не хватило одного хита, чтобы вырваться вперёд.
Изучив всё, она решила попробовать.
Всё равно делать нечего. Если получится пройти отбор, её рисунки станут настоящей бумажной книгой. Одна эта мысль уже вызывала приятное ожидание.
Когда Шэн И собиралась ложиться спать, наконец позвонил Шэн Цзи —
Она давно этого ждала. Ответив на звонок, она слегка приподняла бровь:
— Думаю, тебе стоит объяснить мне кое-что насчёт моего соседа?
Шэн Цзи тихо рассмеялся:
— Уже столкнулись?
Он и сам удивился — думал, пройдёт ещё несколько дней, прежде чем они встретятся. А тут она только въехала, и они уже повстречались.
Услышав это, Шэн И поняла: он точно причастен к ситуации. Сжав телефон, она вспомнила Се Вэньчжуо и опустила глаза.
Шэн Цзи листал бумаги, и шелест страниц доносился сквозь трубку:
— Я не в Ичэне, некому за тобой присмотреть. Боюсь, твой парень тебя уведёт, а я и не узнаю. Раз уж он вернулся в город, я снял тебе квартиру напротив его.
Шэн И знала: он категорически не одобряет её отношения с Чэн Муцы. Хотя между ними никогда не было конфликта.
Но теперь его объяснения становились всё более нелепыми:
— Как будто я могу дать себя обмануть?
— Шэн Ляньлянь, весь город знает, как ты без ума от него! Он словно околдовал тебя — как я могу быть спокоен? — раздражённо фыркнул Шэн Цзи.
Шэн И замолчала.
«Ляньлянь» — её детское прозвище, которое использовали только члены семьи.
Голос Шэн Цзи стал серьёзнее:
— Не только ради присмотра. Если вдруг что-то случится, а меня не будет рядом, ты сможешь обратиться к нему за помощью. С другими я бы не стал рисковать — не факт, что они смогут тебя защитить. Но он — да. Мы с ним много лет дружим, так что считай его старшим братом. Не церемонься.
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же, он недавно вернулся в Ичэн и многого здесь не знает. Мне тоже за него волнительно. Вы друг другу в помощь.
Объяснение прозвучало убедительно.
Даже слишком.
Шэн И чуть нахмурилась — чуть не поверила.
— Но… — она неуверенно прикусила губу, — мы же почти не общаемся.
Несколько лет назад они часто встречались, но тогда она была ещё ребёнком. За эти годы она повзрослела, и между ними возникла дистанция.
Шэн Цзи мягко рассмеялся:
— Раньше ты постоянно звала его «Се Сань». Как это «не общаетесь»?
Шэн И смутилась. Воспоминания вернулись —
В те времена он часто бывал у них дома, потому что дружил с её братом. Вся семья относилась к нему как к своему. Мама особенно жалела его из-за сложной семейной обстановки и почти считала его сыном. Со временем они действительно стали близки.
Её голос стал тише, будто вспоминая:
— А сколько он отсутствовал?
— Пять лет, — чётко ответил Шэн Цзи.
С тех пор как она училась в старшей школе, до окончания университета. Да, она уже выросла — время летело незаметно.
Эти люди, эти события… Были такими жестокими. Се Вэньчжуо потребовалось целых пять лет, чтобы выбраться из тьмы и вернуться в Ичэн.
Шэн И слегка впилась ногтями в ладонь.
Неужели прошло уже пять лет?
Шэн Цзи перестал поддразнивать её и мягко сказал:
— Не переживай. Он всегда относился к тебе как к младшей сестре.
Он говорил с полной уверенностью.
Но Шэн И не была уверена, что их отношения настолько близки.
Хотя, возможно, всё из-за её брата.
— Хорошо, — согласилась она и больше не стала об этом думать, решив написать подруге, чтобы та не опаздывала завтра.
Она только что переехала, и Су Танъинь обещала прийти на новоселье. Идея показалась отличной, особенно потому, что завтра у Чэн Муцы выходной — можно будет устроить совместный ужин.
Су Танъинь: [Без проблем! Готовься встречать гостью!]
В это же время Шэн Цзи отвечал Се Вэньчжуо: [Отлично, на тебя положусь.]
Се Вэньчжуо включил лишь тусклый свет. В полумраке его лицо казалось ещё более мрачным. Он долго смотрел на экран, затем медленно набрал: [Как тебе её парень?]
Шэн Цзи не задумываясь ответил: [Ну… Такой себе. Честно говоря, я против их отношений. Но раз Шэн И так его любит, пока пусть будет. Только смотри за ними — если вдруг начнут жить вместе, сразу сообщи. Я срочно прилечу и разберусь с ним лично.]
Все друзья знали: Шэн Цзи — типичный брат-защитник, и его сестра — самое дорогое в его жизни. Если кто-то обидит его, он спокойно выждет момент и потом методично отомстит. Но если кто-то посмеет тронуть его сестру — кулаки полетят сразу, без размышлений о последствиях.
Как он мог допустить, чтобы они жили вместе до свадьбы? Да ещё и с Чэн Муцы, которого он терпеть не мог.
Се Вэньчжуо долго смотрел на экран, мысли унеслись далеко.
В итоге его длинные пальцы нажали на клавиши: [Не волнуйся.]
Он проследит.
Шэн Цзи: [Спасибо, братан!]
Он всегда считал Се Вэньчжуо самым надёжным человеком. Ни на кого другого он бы не положился так полностью.
С таким помощником он мог спокойно заниматься делами за границей.
Се Вэньчжуо прочитал сообщение, равнодушно опустил глаза и выключил телефон.
*
Шэн И договорилась с друзьями на ужин.
Только проснувшись, она получила сообщение от Чэн Муцы: он приедет заранее, чтобы всё подготовить. Хотел хорошенько угостить её подругу.
Шэн И почувствовала тепло в груди. Хотя изначально она сама за ним ухаживала, с тех пор как они стали парой, Чэн Муцы всегда проявлял заботу и внимательность. Иногда она даже чувствовала вину за то, что когда-то заставила его гнаться за собой.
Вечером Чэн Муцы заранее заехал в супермаркет и купил всё необходимое для ужина. Его руки были полны пакетов.
Ожидая лифт, он заметил высокого мужчину в чёрной одежде и кепке, лицо которого скрывала тень.
Лифт приехал, и они зашли вместе.
Чэн Муцы удивился, увидев, как незнакомец нажал кнопку «9».
http://bllate.org/book/5073/505838
Готово:
