Он горько усмехнулся и перебил её:
— Не тревожься из-за рода Чэней. Скоро всё уляжется само собой. Только будь осторожна в княжеском доме. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, ты не окажешься снова повешенной на дереве, израненной с головы до ног.
Это что — шутка?
Чэнь Гоубай, бросив эти слова, ушёл. Аньцзинь смотрела ему вслед, и в душе у неё стояла такая смесь чувств, что ни словами выразить, ни назвать.
Она отправилась к Чэнь Гоуци и всё-таки открыла ей правду: рассказала о своём истинном происхождении и о том, что Сюэцина останется в доме Чэней. Чэнь Гоуци была поражена до глубины души. Увидев её ошеломлённое, будто окаменевшее лицо, Аньцзинь подошла, обняла подругу и тут же распрощалась.
В тот же вечер Аньцзинь покинула дом Чэней. Поэтому, когда Чэнь Гоуци позже той ночью пришла к ней, она увидела уже переодетую Сюэцину, чьи черты лица отдалённо напоминали Аньцзинь.
Гора Аньчэншань. Усадьба Уминчжуан.
Уминчжуан — та самая уединённая усадьба, где Аньцзинь впервые встретила Сяо Е. Как и Академия Наньхуа, она располагалась на горе Аньчэншань, но была куда более скрытной и уединённой.
Едва ступив во двор, Аньцзинь увидела Сяо Е: он сидел на скамье и наблюдал, как двое людей в чёрном сражаются деревянными палками. Оба были настоящими мастерами — каждый их выпад был настолько стремителен и точен, что даже Аньцзинь, пять лет занимавшаяся боевыми искусствами, с трудом успевала следить за ходом поединка.
Она молча опустилась рядом с ним и сидела, пока у одного из бойцов палка не вылетела из рук. Сяо Е махнул им, чтобы уходили, и лишь тогда Аньцзинь спросила:
— Тебе, наверное, стало скучно? Раз сам не можешь кого-нибудь помучить, заставил их мучить друг друга?
Сяо Е бросил на неё презрительный взгляд, фыркнул, ногой подбросил с земли бамбуковую щепку, поймал её в ладонь и направил прямо на Аньцзинь. Та мгновенно выхватила кинжал и одним ловким движением рассекла щепку в воздухе.
Сяо Е усмехнулся:
— Неплохо. Цайчжи сказала, что ты у неё неплохо научилась. Для базовой самообороны, пожалуй, сойдёт.
Затем добавил:
— Хочешь, верну их? Пусть потренируются с тобой.
Аньцзинь скривилась и покачала головой, но вдруг спросила:
— Сяо Е, когда я вернусь в княжеский дом, ты не станешь следить за каждым моим шагом? Не будешь требовать отчёта: что я ела утром, в обед и вечером, с кем разговаривала, что говорила и чем занималась каждую минуту? Не прикажешь ли Цайчжи и другим доносить тебе обо всём?
Сяо Е на мгновение замер, затем швырнул остаток щепки на землю, протянул руку и коснулся её лба. Нахмурившись, он произнёс:
— Ты что, с ума сошла? Или, может, считаешь себя настолько важной, что я должен сутки напролёт перебирать в голове каждое твоё движение?
И ещё:
— Цайчжи и остальные при тебе для того, чтобы оберегать твою безопасность и помогать в делах, а не быть твоими няньками. Откуда такие глупости?
Автор говорит: Подарки!
Так хочется спать...
Сказав это, Сяо Е откинулся на лежак, вытер пыль с рук и, с вызывающей ухмылкой, добавил:
— Или тебе нравится такое внимание? Может, ты считаешь, что я слишком мало о тебе забочусь? Тогда попроси меня — и я с радостью буду следить за тобой каждую минуту.
Аньцзинь раздражённо наступила ему на ногу. Хотела пнуть посильнее, но вспомнила, что у него рана, и выбрала место, где точно не причинит боли.
Сяо Е даже не почувствовал её слабого нажима. Наоборот, он потянул её к себе, усадил рядом и слегка ущипнул за щёку. Затем, слегка нахмурившись и уже серьёзнее, спросил:
— Цзинь-эр, ты нервничаешь из-за возвращения в княжеский дом? Иначе зачем задавать такие глупые вопросы?
Аньцзинь почувствовала, как её сердце заколотилось: он сидел слишком близко, и его взгляд был чересчур пристальным. Она неловко отвела глаза и пробормотала:
— Нет, конечно же, нет.
Сяо Е на миг опешил, заметив, как на её щеках проступил лёгкий румянец. Её профиль, слегка повёрнутый в сторону, казался особенно изящным.
Он изначально хотел лишь успокоить её странные переживания, но теперь, глядя на её дрожащие ресницы, на щёки, нежные, как утренний лепесток, на губы, чуть влажные и будто источающие аромат, он забыл всё, что собирался сказать дальше.
Он наклонился и прижался к её губам. Хотя это был уже не первый их поцелуй, сердце всё равно бешено колотилось. Боясь причинить боль, он осторожно прикусил, потом лизнул — нежные, ароматные, сладкие и мягкие... Как можно было остановиться на этом? Он поддержал её рукой и углубил поцелуй.
Аньцзинь совершенно растерялась. Его присутствие было слишком сильным, и она чувствовала, будто её сердце вот-вот выскочит из груди.
Но она ведь не настоящая благородная девица из этого времени — её не пугало и не смущало подобное проявление чувств. Когда разум покинул её, и осталась лишь инстинктивная реакция, она почувствовала радостное волнение и нежность и, не в силах удержаться, ответила на его поцелуй.
Ей даже стало неудобно в его объятиях, и она чуть изменила позу, чтобы удобнее устроиться в его руках.
Так что поцелуй уже давно перестал быть лёгким прикосновением. Только когда Аньцзинь почувствовала, что задыхается, а Сяо Е стал всё более настойчивым, она начала отталкивать его. Вырвавшись, она огляделась и поняла, что они целовались при дневном свете — прямо на глазах у всех! При мысли об этом слове «днём» она покраснела ещё сильнее и захотела провалиться сквозь землю от стыда.
К счастью, она успела заметить, что служанки давно исчезли — не осталось ни одной.
Сяо Е смотрел на её пылающие щёки и на то, как она растерянно оглядывается по сторонам, и понял: его возлюбленная стыдится. Ранее он был взволнован и напряжён, но теперь её милая, смущённая гримаска заставила его расслабиться.
Он провёл ладонью по её горячему лицу — не зная, что горячее: её щёки или его рука — и тихо позвал:
— Цзинь-эр.
Аньцзинь вырвалась из его объятий, подскочила и отошла на пару шагов к цветущему дереву. Лёгкий ветерок немного прояснил ей мысли, и она обернулась к Сяо Е с упрёком:
— Ты что, с ума сошёл? Целоваться днём во дворе!
Голос звучал мягко и нежно, в нём слышалась скорее ласковая укоризна, чем гнев, и от этого сердце Сяо Е ещё больше растаяло.
Более того, он уловил в её словах скрытый смысл: днём нельзя, во дворе нельзя... Значит, в другое время и в другом месте — можно?
При этой мысли он не удержался и рассмеялся. Потом, увидев, как она начинает злиться от его смеха, поспешил её успокоить:
— Ну прости, меня просто очаровали твои глаза, и я потерял контроль. Ладно, моя вина. Давай продолжим разговор. Подойди, сядь. Зачем ты вдруг наговорила мне столько глупостей?
Аньцзинь задумалась и вспомнила свой недавний вопрос о том, будет ли он следить за каждым её шагом. Это было после встречи с Хуо Хэнем — она тогда задумалась и позволила себе немного погрустить. А потом... потом пришёл «расплатный час». Хотя, если честно, она не слишком сожалела об этом «расплатном часе».
Теперь, после поцелуя, её вопрос казался глупым. Она ведь знает Сяо Е: хоть он и бывает упрям и непредсказуем, но всегда уступает ей и позволяет делать всё, что захочется. Неужели он станет так её контролировать?
Но, вспомнив Хуо Хэня, она снова задумалась о роде Хуо. Подойдя к Сяо Е, она села не на его лежак, а на соседний стул, и спросила:
— Сяо Е, каковы твои отношения с родом Хуо?
Сяо Е всё это время не сводил с неё глаз. Ему было приятно смотреть на неё — в груди разливалась тёплая радость, ведь скоро они поженятся. Но в этот момент, полный нежных чувств, Цзинь-эр вдруг испортила настроение, заговорив о посторонних. Вспомнив, как вчера она ходила на встречу с первым молодым господином рода Хуо, он внимательно изучил её лицо и с ленивым безразличием спросил:
— А что с первым молодым господином Хуо?
Аньцзинь удивилась его проницательности — хотя он и раньше был не прост, теперь стал ещё острее.
Она кивнула, потом покачала головой и объяснила:
— Вчера первый молодой господин Хуо сказал, что у него есть противоядие для Сюэцины, поэтому я пошла к нему. Поговорив немного, я почувствовала, что он непредсказуем и опасен. Поэтому, прежде чем иметь с ним дело, хочу уточнить: каковы твои отношения с родом Хуо и лично с первым молодым господином? Чтобы знать, как себя вести.
Зрачки Сяо Е сузились. Он взял её руку в свою и, слегка сжав, ответил неопределённо:
— Если чувствуешь опасность — меньше с ним общайся. С родом Хуо у нас союзнические отношения. Но хотя Хуо Хэн и наследник рода, наши личные отношения нельзя назвать дружелюбными.
— Род Сюн ведёт основной бизнес в Линнани — горное дело и ремёсла, и там у них прочные позиции. А род Хуо живёт за счёт торговли. Они разбогатели, возя товары из Линнани в столицу и Цзяннань, а обратно — грузы из этих регионов. Позже они получили крупные контракты в порту Цзяочжоу и занялись морской внешней торговлей — всё это очень прибыльно.
— Но без поддержки влиятельных сил такой бизнес не расширить. Род Хуо — старинная аристократическая семья, тесно связанная с Домом маркиза Шуньго, твоими родственниками по материнской линии. В империи Ци Дом Шуньго оказывал роду Хуо большую поддержку и покровительство. Моя матушка, как и ты, была внучкой маркиза Шуньго. Когда она приехала в Линнани, род Хуо много ей помогал, а взамен она стала их покровительницей в Линнани. Благодаря этому род Хуо и получил значительную долю в порту Цзяочжоу.
— Поэтому род Хуо — наш союзник. Однако, — он усмехнулся с лёгким пренебрежением, — в последние годы, встречаясь с Хуо Хэнем, я начал замечать в нём враждебность. Так что лично мы с ним не близки. Но это не повлияет на наши отношения с родом Хуо в целом. Старикам из рода Хуо ещё лет тридцать жить.
Аньцзинь почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она не удержалась и спросила:
— Ты... не замечал, когда Хуо Хэн начал вести себя странно или иначе, чем раньше?
Когда она произнесла имя Хуо Хэня, её пальцы непроизвольно слегка сжались. Она сама этого не заметила, но Сяо Е, держа её руку, почувствовал это движение.
Он опустил глаза на её маленькую белоснежную ладонь — такую хрупкую, что легко умещалась в его ладони. Помолчав немного, он ответил:
— Нет. Он всегда был таким — вежливым, сдержанным, притворяющимся. Но враждебность ко мне появилась у него лет три-четыре назад.
— А это... что-то значит? — поднял он глаза и пристально посмотрел на неё.
Аньцзинь не знала, что ответить. Но если её догадка верна, то Хуо Хэн, вероятно, узнал её ещё три-четыре года назад. А тогда Сяо Е громогласно объявил всему миру, что она — его возлюбленная. Естественно, Хуо Хэн об этом узнал и с тех пор питает к Сяо Е неприязнь.
Хотя Аньцзинь и не хотела считать себя центром вселенной, это всё же тревожный знак. Лучше предусмотреть худшие варианты, чтобы спокойно жить дальше.
Но рассказать об этом Сяо Е она не могла — слишком неловко и непонятно прозвучало бы.
Сяо Е видел, как она молчит, и на её лице сменяются разные эмоции. Он понял: тут что-то не так. Конечно, его Цзинь-эр уникальна — красива, умна, добра, остроумна и обаятельна. Если кто-то в неё влюбился, это вполне естественно.
Но если этим «кем-то» окажется Хуо Хэн... Сяо Е подумал: «Этот старый хрыч, всю жизнь не смотревший на женщин, притворяющийся святым... Я уж думал, он в мужчинах заинтересован. А он осмелился положить глаз на мою Цзинь-эр! Это непростительно!»
Про себя он немедленно перевёл Хуо Хэня из категории «нудный тип, на которого не стоит обращать внимания» в чёрный список «подлежит тщательной проверке». Но внешне он этого не показал и лишь сказал Аньцзинь:
— Ну и ладно, не надо думать, особенное это или нет. Цзинь-эр, если считаешь, что с ним нельзя иметь дела, просто не общайся. Всё, что у тебя есть в его владениях, пусть перейдёт Сюэцине. Я пошлю кого-нибудь, чтобы управлял этим за тебя.
И добавил:
— За род Хуо не переживай. Наши союзнические отношения с ними не пострадают из-за личного отношения Хуо Хэня.
Аньцзинь бросила на Сяо Е пару подозрительных взглядов — в его тоне было что-то странное, но она не могла понять, что именно.
— Хм, — кивнула она, — действительно, лучше не иметь с ним дела. Но вчера он упомянул одну вещь... Если взглянуть на неё под другим углом, это может оказаться нам полезным.
http://bllate.org/book/5071/505641
Готово:
