Аньцзинь взяла кинжал и пальцем провела по рубину, вделанному в рукоять. Перед глазами мелькнул образ Сяо Е — как тот, надменно вскинув бровь, швырнул ей оружие. Уголки губ сами собой тронула лёгкая улыбка.
Она подняла глаза на Чэнь Гоубая:
— Благодарю вас, старший господин. Я запомню.
Чэнь Гоубай всё это время не сводил с неё взгляда: от того мгновения, как она приняла кинжал, до нежного прикосновения к камню. Солнце уже клонилось к закату, лучи едва пробивались сквозь сумерки, но её улыбка показалась ему неожиданно яркой — почти ослепительной.
Он опустил глаза:
— Не стоит благодарности. Это всего лишь возвращение вещи законному владельцу.
Голос вновь стал холодным и отстранённым. Поклонившись, он развернулся и ушёл.
Аньцзинь проводила его взглядом и осталась в недоумении. Хотя Чэнь Гоубай и раньше редко проявлял эмоции, сейчас она отчётливо почувствовала, что с ним что-то не так.
Покачав головой, она решила не лезть в чужие дела. Всё равно скоро она отправится в академию, и их пути почти не пересекутся. Его заботы пусть решают другие.
Судя по сегодняшнему происшествию и словам Чэнь Гоубая, она вскоре вместе со старым господином Чэнем поедет в академию. Вспомнив дневное настроение Сяо Е, Аньцзинь решила, что он непременно заглянет к ней сегодня вечером. Поэтому, когда наступило время отхода ко сну, она всё ещё сидела за столом, будто бы читая книгу, но на самом деле дожидаясь его.
Когда Сяо Е вошёл, Аньцзинь уже спала, склонившись на стол. На плечах лежало тонкое одеяло — видимо, служанка накрыла её, пока та дремала.
Сяо Е нахмурился. Рана ещё не зажила, а она так спит… Раньше он не замечал, что за ней нужно так пристально следить. В детстве она была такой сообразительной, а теперь постоянно заставляет его тревожиться. Мысль о том, как она потерялась в лесу, до сих пор вызывала у него дрожь.
То, что с ним самим случалось постоянно, он ни за что не хотел допустить с ней — даже думать об этом было невыносимо.
Аньцзинь спала чутко. Присутствие Сяо Е давило на неё — его сильная, почти физически ощутимая энергетика будто сжимала воздух. Она вздрогнула и открыла глаза, увидев его совсем рядом. В прошлый раз он стоял за окном, а теперь уже внутри комнаты?
Невольно она посмотрела на окно.
Сяо Е, заметив её ещё не до конца проснувшееся выражение лица, усмехнулся:
— Я вошёл через дверь.
— А… — Аньцзинь почувствовала, как в комнате стало душно, будто не хватает воздуха. Она машинально встала, чтобы распахнуть окно пошире.
Но Сяо Е стоял слишком близко. Чтобы дойти до окна, ей пришлось обойти его сзади. Сяо Е смотрел, как она встала, подошла к нему, прошла мимо… и открыла окно.
Он обернулся. За окном была тёмная ночь — конец месяца, луны не было. Лишь одна свеча на столе мерцала, бросая слабый жёлтый свет. В темноте деревянная рама окна почти сливалась с тенью, но её руки, лежащие на подоконнике, казались мягкими и сияющими, словно прикосновение к самому сердцу — нежное, тревожное, заставляющее его сердце биться быстрее.
Сяо Е забыл, зачем пришёл. Прежде чем он успел осознать, что делает, он шагнул вперёд и обхватил её руки сзади.
Аньцзинь вздрогнула. Огромное давление навалилось на неё, в голове зазвенело — она оказалась почти полностью в его объятиях. Его тело плотно прижималось к её спине, жар его тела и лёгкий аромат османтуса ошеломили её.
— Ся… Сяо Е… — запнулась она.
Это происходило слишком быстро! Да, они были почти что сверстниками с детства, но никогда не были так близки. В последний раз они виделись, когда ей было девять лет! Такое поведение было совершенно неуместно.
Она вспомнила, как в прошлый раз он едва коснулся её губ и тут же с паникой выскочил в окно. А теперь… теперь он стал таким прямолинейным, почти агрессивным. В голове у неё всё смешалось, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Аньцзинь попыталась оттолкнуть его. Сяо Е изначально лишь хотел прикоснуться к её рукам — ведь он и раньше их держал. Он вовсе не собирался обнимать её. Но раз уж она оказалась у него за спиной, всё сложилось иначе.
Изначально он не имел в виду ничего особенного, но почувствовав её мягкое тело в своих объятиях и уловив лёгкий аромат, исходящий от неё, он понял: отпускать её теперь невозможно.
Когда Аньцзинь стала вырываться, он лишь крепче прижал её к себе и тихо произнёс:
— Цзинь-эр…
Голос был хриплым, сухим, и от одного звука её сердце дрогнуло.
Она не смела поднять на него глаза — они стояли слишком близко. Боясь пошевелиться, она лишь опустила голову и тихо пыталась вытащить свои руки. Безуспешно. Тогда она прошептала в замешательстве:
— Сяо Е… что ты делаешь?
Последние слова были так тихи, что она сама их почти не слышала.
Сяо Е почувствовал её растерянность и внутренне обрадовался, но не стал ничего предпринимать дальше. Он лишь тихо сказал:
— Цзинь-эр, давай поженимся пораньше. Как только я вернусь из Сюаньчжоу, сразу устроим свадьбу.
Аньцзинь удивилась, но внимание её переключилось:
— В Сюаньчжоу? Зачем?
Сюаньчжоу находился на юго-западной границе Линнани, где жили представители разных народов. От города Юэчжоу туда и обратно уходило около двух недель. Она всё время находилась в доме рода Чэней и ничего не знала о том, что происходило снаружи.
Сяо Е поглаживал её руки и рассеянно ответил:
— В Сюаньчжоу племя Ман подняло мятеж, захватило земли других племён и убило множество местных солдат. Я поеду разобраться. Скоро вернусь.
Аньцзинь подняла на него глаза. Ей показалось, что он чем-то обеспокоен.
— Ты уже получил какие-то сведения о ситуации там?
Сяо Е посмотрел на неё. Она стояла у него на груди, подняв лицо к нему. Её кожа была прозрачной, как нефрит, длинные ресницы чётко выделялись, а в больших глазах мерцал свет, будто отражение воды. Его сердце дрогнуло, и он забыл обо всём, что они обсуждали. Он протянул руку и прикрыл ей глаза, затем наклонился и прижался губами к её губам.
Аньцзинь была ошеломлена. Она даже рта не успела закрыть, как его дыхание полностью заполнило её.
Дальше она уже ничего не соображала — лишь пассивно принимала всё, что происходило. Губы Сяо Е были сухими, опыта у него не было, но, увидев её сочные, влажные губы, он поддался инстинкту и прикусил их. Почувствовав нежность и сладость, он уже не мог остановиться, втянул их в себя и начал жадно вдыхать её вкус. Когда она невольно приоткрыла рот, он углубил поцелуй.
Когда Аньцзинь наконец пришла в себя, он уже прижимал её к себе, и оба они пытались успокоить дыхание.
— Цзинь-эр… Цзинь-эр… Прости, — прошептал он.
Он не хотел этого — просто не сдержался. Но теперь, словно открылась коробка Пандоры, и их отношения уже никогда не вернутся к прежнему состоянию.
Аньцзинь прижималась лицом к его груди, чувствуя полный хаос в голове. До приезда в Линнани она думала, что готова выйти за него замуж. Но теперь поняла: брак — это совсем не то, что она представляла. Это не похоже на их прежние отношения.
Конечно, она понимала, что после свадьбы всё изменится. Даже в брачную ночь она была готова принять всё… Но не сейчас! Сейчас её сердце билось так, будто готово разорваться от тревоги.
Сяо Е немного успокоился, провёл рукой по её щеке и испугался — она горела. Вспомнив рану на её руке, он ослабил объятия:
— Цзинь-эр, твоя рана… С тобой всё в порядке?
Аньцзинь растерянно посмотрела на него:
— Рана? Какая рана?
Он кивнул на её руку. Аньцзинь последовала за его взглядом и вспомнила утреннее происшествие.
— Ах, та? Это была инсценировка. Настоящей раны нет.
Сяо Е облегчённо выдохнул, но лицо его потемнело:
— Впредь не рискуй так без нужды.
С Сяо Минь можно было справиться иначе — даже если бы пришлось применить силу, он нашёл бы способ вывести Аньцзинь из опасности. Но зачем ей самой участвовать в этой опасной игре со стрельбой по фонарям?
— Я не делаю ничего без расчёта, — тихо возразила Аньцзинь. — Цайчжи владеет стрельбой лучше меня и умеет сохранять хладнокровие. Со мной ничего бы не случилось.
Но даже самый точный расчёт не исключает риска. Слова Аньцзинь ничуть не успокоили Сяо Е. Она заметила это и поспешила сменить тему:
— Опасно ли в Сюаньчжоу? Почему именно ты должен ехать? Надолго ли?
На этот раз Сяо Е не стал сопротивляться, когда она отстранилась:
— Не опасно. Тамошний гарнизонный командир — мой человек, а племена раньше жили в мире. Я подозреваю, что за этим стоит чей-то заговор. Проверю лично. Вернусь примерно через месяц.
— А пока ты будешь в академии. Старый господин Чэнь уже знает твою подлинную личность. Я пришлю ещё двух тайных стражников для твоей охраны.
Сяо Минь — безумка, Сяо Хэн — коварен. Он не хотел, чтобы с Аньцзинь случилось хоть что-то.
Аньцзинь нахмурилась:
— А как здоровье наследной принцессы? Ей стало лучше? Может, мне лучше переехать во дворец? Я могла бы присматривать за ней.
Она знала, что болезнь принцессы Чаньхуа вызвана отравлением, а князь Линнани, как говорили, сильно ею увлечён. Если Сяо Е уедет из столицы, принцесса останется совсем без поддержки.
Сяо Е мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Её состояние не так плохо, как ходят слухи. Тебе нужно заботиться только о себе. В академии занимайся тем, что тебе нравится.
Аньцзинь кивнула, но в душе чувствовала беспокойство — будто что-то важное ускользало от неё.
Сяо Е погладил её по волосам и снова лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Не переживай. Как только вернусь, сразу перевезу тебя во дворец. Устроим свадьбу.
Раньше он хотел подождать, пока во дворце не разберётся с некоторыми делами. Но теперь передумал.
Аньцзинь тихо «мм»нула, но тревога не ушла. Ей казалось, что вот-вот должно что-то случиться, но она ничего не могла сделать. Это чувство беспомощности тяготило её.
На следующий день Аньцзинь отправилась кланяться госпоже Чэнь, и та с улыбкой усадила её рядом, расспрашивая обо всём. Потом повела к старому господину Чэню, где Аньцзинь совершила поклон и поднесла чай. Хотя её имя ещё не внесли в родословную, она официально стала второй дочерью рода Чэней — хоть и сохранила фамилию Ань.
Чэнь Гоуци и её сёстры были рады. Только Чэнь Гоуци немного сожалела — ей казалось, что Аньцзинь отлично подошла бы ей в старшие снохи. Ведь сестра всё равно скоро выйдет замуж!
Чэнь Гоунин, пережив вчерашнее испытание со стрельбой, теперь просто боготворила Аньцзинь. В тот же день она не отходила от неё, расспрашивая, как та научилась так метко стрелять. Наконец Чэнь Гоуюэ не выдержала и поддразнила её:
— У нас дома тоже есть наставник по верховой езде и стрельбе. Просто ты ленишься заниматься. Зачем спрашивать Цзинь-сестру, как она этому научилась? Конечно, упорным трудом!
С этого дня они перестали называть её «девушка Ань» или «младшая сестра Ань», а стали звать просто «Цзинь-сестра».
Чэнь Гоунин возмутилась:
— Разве так обращаются к младшей сестре?
Все засмеялись, и Аньцзинь почувствовала, как её тревога немного улеглась.
После этого дня от Сяо Е не было вестей. Лишь от Цайчжи она узнала, что он уже уехал в Сюаньчжоу. Сердце её сжималось от беспокойства, но помочь она ничем не могла. Она думала об этом и решила, что больше не хочет быть пассивной. В академии она обязательно найдёт способ изменить своё положение.
Старый господин Чэнь пробудет дома ещё пять дней, а затем вернётся в Академию Наньхуа. Аньцзинь, Чэнь Гоуци и Чэнь Гоунин поедут с ним. Чэнь Гоуюэ останется в городе — она приехала сюда готовиться к свадьбе.
Накануне отъезда в академию Аньцзинь неожиданно встретила Хуо Хэна — старшего сына рода Хуо.
http://bllate.org/book/5071/505624
Готово:
