Увидев зловещую улыбку Ады, я уже примерно поняла, кто из молодых мужчин ждёт меня внутри.
Я беззаботно усмехнулась, прижала к груди учебники и направилась в дом.
Открыв дверь ключом, вошла, переобулась и пошла дальше. У окна стоял человек спиной ко мне и держал в руках рамку с фотографией, которую я оставила в комнате.
Услышав шорох, он слегка пошевелился и обернулся. Его стройная фигура чётко выделялась на фоне света за окном.
Лицо, которое я помнила как нечто нежное и совершенное, словно не изменилось за эти годы. Я невольно прищурилась, разглядывая его силуэт, озарённый сзади солнцем.
Как же жестоко! Время терзало только меня одну.
Тот позорный прошлый период, ничтожный, как подёнка, казался случившимся лишь вчера. Образы проносились перед глазами один за другим, будто кинолента.
Заметив его потрясённый взгляд, я приподняла уголки губ:
— Давно не виделись.
— Ши… Ши Нянь? — Он был поражён и рад одновременно, сделал два шага вперёд. — Ты правда жива!
— Да, я жива. — Эти четыре слова были полны боли. Я выбралась из того ада, пронзённая колючками, израненная, но живая.
— Ты… — Голос предательски дрогнул, прежде чем он успел договорить.
В его глазах плескались сочувствие, раскаяние и нечто ещё более глубокое и сокровенное. Он словно убеждал самого себя, но говорил и мне:
— Главное, что ты жива… Жива — и хорошо…
Конечно, хорошо. Я жива, чтобы вернуть всё, что принадлежит мне, и заставить их испытать ту боль, которую когда-то причинили мне.
Моя улыбка стала ещё ярче, хотя между нами было всего несколько шагов — и целая пропасть.
Два месяца назад дядя Чжун сообщил мне, что Е Ланьцин тоже находится в Америке. Я прожила за границей три года и освоила всё, что хотела и должна была освоить.
Пришло время найти повод вернуться в семью Е.
Узнав, что Ланьцин в США, я намеренно раскрыла своё настоящее имя. Слухи быстро распространились и дошли до него.
Что он явится ко мне — я ожидала. Но он пришёл раньше, чем я рассчитывала.
Встретившись с Е Ланьцином, я поняла: пора уезжать отсюда и возвращаться в тот дом, где для меня никогда не было ни капли человеческого тепла.
Ланьцин, видимо, сперва не хотел, чтобы я возвращалась в семью Е. Но когда я сказала, что хочу «вернуться к своим корням», он согласился и взял на себя переговоры с семьёй.
Настало время встретиться с той женщиной, которая отправила меня в психиатрическую больницу, заявив, будто делает это «ради моего же блага», — с матерью, расточающей фальшивые речи о добродетели.
Тогда, в своём помутнённом состоянии, я слышала их разговоры, но не видела лиц. Теперь я вернусь.
Та дочь, которую она презирает и ненавидит, та, что, словно червь, ползала по дну помойной ямы, снова окажется рядом с ней.
Я ждала этого слишком долго. Все три года я думала только о том, как вернуться в семью Е.
Благодаря бабушке Лю мне удалось начать новую жизнь.
Её внук, которого я так и не видела, последние годы заботился обо мне и улаживал все дела.
Я не знаю, действовал ли он по завещанию бабушки или просто находил забавным наблюдать, как я, вырвавшись из грязи, возвращаюсь в прошлое с жаждой мести.
Его истинные мысли мне неведомы.
Я знаю лишь одно: после трёх лет скрытности та, кого считали исчезнувшей, Ши Нянь, вернулась.
В тот миг, когда самолёт коснулся земли, меня переполнили противоречивые чувства.
Три года назад я улетала, покрытая ранами. А теперь вновь ступаю на эту землю, где разыгрались все мои страсти, любовь и ненависть. Сердце сжалось от горечи — за прошлое и за ту, кем я была.
— Ши Нянь, — сказал Ланьцин, искренняя забота в его глазах не казалась притворной, — когда вернёмся домой, не обращай внимания на то, что они скажут.
Я сладко улыбнулась:
— Хорошо, я поняла.
Как будто их слова могут причинить мне боль? Та робкая и неуверенная Ши Нянь умерла ещё четыре года назад, разве нет?
С отчаянием она выбрала уход из этого мира.
А та, что живёт сейчас, — лишь сосуд для мести.
Семья Е прислала машину. Я села вместе с Ланьцином.
Чем ближе мы подъезжали к дому, тем труднее мне становилось сохранять спокойствие.
Я сжала кулаки, и вдруг чья-то рука накрыла мою.
Я взглянула на Ланьцина.
— Не волнуйся так, — мягко сказал он. — Они ведь не чудовища, не съедят тебя. Расслабься.
Не съедят?
Тогда кто же загнал меня в ловушку четыре года назад?
Разве для меня они не хуже любого чудовища?
Я улыбнулась и кивнула, послушно и кротко устроившись на сиденье.
Машина остановилась. Ланьцин первым вышел и учтиво открыл мне дверь.
На мгновение улыбка застыла у меня на лице, но я подавила всплеск ненависти, рвущейся наружу.
Медленно вышла из машины. Ланьцин, видимо, боялся, что мне будет страшно, поэтому всю дорогу держал меня за руку.
Войдя в главный зал, я увидела тех, о ком столько слышала, но никогда не встречала.
— Ши Нянь, познакомься, — Ланьцин взял меня за руку, его улыбка была тёплой. — Это наша мама и наш папа, а вот…
Я проследила за его взглядом и увидела мальчика. В глазах на миг вспыхнула насмешка.
Я знала, кто он — сын Е Вэйвэй.
Ланьцин неловко улыбнулся:
— Это сын Вэйвэй.
— А, — коротко отозвалась я.
Затем перевела взгляд на Е Чжэнляна и Цинь Сяолань и послушно произнесла:
— Папа, мама.
Е Чжэнлян лишь кивнул, а Цинь Сяолань смотрела на меня с явным недовольством.
Я невинно улыбнулась ей:
— Мама, вы меня так ненавидите?
Цинь Сяолань, видимо, хотела что-то сказать, но, оглядевшись на Ланьцина и мужа, промолчала.
Е Чжэнлян нарушил напряжённую тишину:
— Ладно, дети только приехали. Пусть отдохнут.
Ланьцин, отведи Ши Нянь в её комнату.
— Хорошо, папа, — ответил Ланьцин, взял мой чемодан и повёл меня наверх.
На повороте лестницы я бросила долгий взгляд вниз и тихо, с издёвкой, пробормотала:
— Если так меня ненавидишь, как же мы будем жить под одной крышей…
Потом, собравшись, последовала за Ланьцином.
— Не знал, какой тебе нравится стиль интерьера, поэтому просто немного прибрался. Если что-то не нравится, скажи.
Я бегло осмотрела комнату:
— Нет, всё отлично.
— Отлично. Моя комната рядом. Если что-то понадобится — приходи.
— Спасибо, брат.
Я давно перешла на обращение «брат». Чтобы вернуться в семью Е, нужно сначала вписаться в неё.
Ланьцин ласково потрепал меня по голове:
— Не надо так официально. Мы же родные.
Я прищурилась в улыбке и кивнула.
— Кстати… — Ланьцин замялся. — Завтра вечером папа собирается официально представить тебя обществу. Придёт много гостей, будут Вэйвэй и…
И Бо Цзыцзинь?
В душе я фыркнула. Мне даже благодарность ему выразить стоит: три года назад он «пожертвовал» мне денег, позволив уехать из города и добраться до уезда Ань, где я встретила бабушку Лю.
Иначе кто знает, где бы я сейчас влачила жалкое существование.
— Значит, мне нужна вечерняя туника? — Я опустила ресницы, изображая грусть. — Но у меня ведь нет подходящего платья…
— Ничего, я отвезу тебя купить.
— Лучше я сама! — Я снова улыбнулась. — Так давно не была здесь, хочу прогуляться по городу.
Ланьцин долго колебался, но наконец согласился:
— Ладно. Только будь осторожна и вернись пораньше.
— Конечно.
Проводив Ланьцина, я позволила своей улыбке сползти с лица.
Потёрла уставшие щёки и посмотрела в зеркало холодным, пронзительным взглядом. Наконец-то можно снять эту фальшивую маску.
Распаковав чемодан и переодевшись, я покинула особняк семьи Е.
Е Чжэнляна и Цинь Сяолань дома не было. На улице не оказалось даже Юаньюаня, который обычно играл в саду.
Особняк семьи Е располагался в самом престижном районе. Все дома здесь выглядели почти одинаково, и легко было запутаться без хорошего чувства направления.
Пройдя около пятнадцати минут, я добралась до автобусной остановки.
Этот район был удалённым и заселён исключительно богачами, у всех — личные автомобили. Такси сюда почти не заезжали, оставался только автобус.
Я терпеливо ждала. Автобус пришёл лишь через полчаса.
В центре города я вышла, пересела на метро, специально сделала крюк и лишь потом села в такси, чтобы добраться до нужного места.
В районе технологических новинок я вышла и направилась к высотному зданию.
Свободно прошла внутрь. На 27-м этаже лифт остановился.
Выходя из лифта, я услышала, как администратор вежливо поздоровалась:
— Серена.
— Да.
По всему этажу мне кланялись и здоровались, на что я лишь кивала.
Едва я вошла в свой кабинет, как дверь распахнулась и вошла Сюзан.
Лишь увидев её, я наконец позволила себе искренне улыбнуться.
— Серена, ты наконец вернулась!
— Да, я вернулась, — обняла я её.
Последние три года я систематически изучала финансы и внешнюю торговлю за границей, но в итоге поняла, что больше всего меня привлекает дизайн.
Внук бабушки Лю, хоть и заботился обо мне, ставил жёсткие условия.
Он хотел, чтобы я как можно скорее изменилась до неузнаваемости. За эти годы меня заставляли осваивать то, с чем я никогда раньше не сталкивалась: верховую езду, стрельбу, гольф, плавание, иностранные языки, танцы, этикет… Список был бесконечным.
Я должна быть благодарна ему: именно он помог мне достичь уровня, равного Е Вэйвэй.
— Серена, через неделю показ коллекции. Ты точно успеешь? — обеспокоенно спросила Сюзан.
— Конечно. Это мой показ, я не подведу. Я готовилась к нему очень долго.
Я лично участвовала в создании каждого элемента — от эскизов одежды до светового оформления и сценографии.
— Отлично, Серена! — обрадовалась Сюзан. — Моделей я уже отобрала, все подписали контракты. Этот показ откроет тебе рынок в Китае и повысит узнаваемость.
К тому же, среди приглашённых — самые влиятельные СМИ. Даже главный редактор YOMi, Дэниел, приедет лично, чтобы взять у тебя интервью.
— Поняла, — кивнула я. — Я не волнуюсь за СМИ. Знаю, ты всё организуешь.
Всё это время я была за границей, но сердцем оставалась здесь.
Сюзан стала моим помощником после того, как дядя Чжун тайком подал мои эскизы на конкурс дизайнеров. Именно благодаря тому конкурсу обо мне заговорили.
Сперва я ей не доверяла, но, убедившись в её компетентности, передала ей все дела.
За рубежом я добилась известности, но в Китае меня почти никто не знал.
Как новичку, мне нужна была точка опоры, чтобы одним махом заявить о себе.
— Серена, я слышала, ты вернулась в свой дом? — спросила Сюзан.
Я на секунду замерла:
— Да.
— Почему? — не поняла она. — Зачем возвращаться в тот холодный дом?
Я листала эскизы и беззаботно улыбнулась:
— Сюзан, ты, наверное, не знаешь китайскую поговорку: «око за око, зуб за зуб». Я просто хочу вернуть им всё, что они мне причинили.
— Серена, не позволяй ненависти ослепить тебя, — мягко сказала Сюзан. Её глаза цвета глубокого озера были прекрасны.
Она давно меня знала, но не знала моего прошлого. Она лишь знала, что у меня знаменитая семья и есть те, кого я ненавижу, но не понимала, почему. Она не знала, через какие муки я прошла, выбираясь из преисподней.
Все эти три года мне казалось невероятным, что я жива.
По ночам, глядя в зеркало на своё демакияжированное лицо, я видела тонкий шрам — след унижений, точку, где закончилась моя прежняя жизнь.
http://bllate.org/book/5070/505584
Готово:
